Глава 10

      Прошёл месяц. Стая так и не получила от Ванджи ответного сигнала. Викаса принял решение собрать всех, чтобы сообщить важную новость. — я собрал вас всех, чтобы сообщить: с сегодняшнего дня нам придётся принять горькую правду. Наш сын Ванджи без вести пропал ровно месяц назад. Мы не можем питать сухих надежд, поэтому нам придётся признать его погибшим. — как же так, — выкрикнула из толпы Ямни. — может, сигнал от него ещё просто не дошёл? — или затерялся, — добавил Нумпа. — прошло слишком много времени, — опустил уши Викаса. — мне очень больно это признавать, но нам надо продолжать жить дальше. Ванджи, как мой наследник и самый старший в помёте, в будущем должен был стать вожаком стаи. — но раз он погиб, значит, будущим вожаком стаи будет следующий по старшинству. А это я! — громко выкрикнул из толпы Люта. — поддерживаю, — сказала Ска. — но ты не сын вожака, ты не сын Викасы, — обратилась к нему Топа. — как ты можешь такое заявлять? — а кому ещё быть будущим вожаком? — огрызнулся Люта. — не трусишке Нумпе же! — я не трусишка! — волчонок оскалил зубы и вздыбил загривок. — и это мы ещё посмотрим, кто станет вожаком! — прекратите! — грозно произнёс Викаса. — сейчас нет смысла спорить об этом. Время покажет. Волки разошлись. Ямни, Топа и Нумпа оплакивали своего брата и не верили в то, что он погиб. А Люта ликовал, что его конкурент на роль вожака внезапно пропал и уже злобно потирал свои лапки.       Весна закончилась и наступило лето. Влада ушла на каникулы, и вместе с родителями и Ванджи уехала на дачу. Волчонок с каждым днём всё сильнее вливался в новую жизнь и уже почти не вспоминал о старой. Но всё хорошее быстро кончается. Беззаботные прогулки, отдых, купания на речке и поедания шашлыков. И с наступлением осени нашего волчонка ждали первые серьёзные испытания. Пока Влада была в школе, Ванджи гулял самостоятельно. И в один прекрасный день он решил выйти за территории двора, поисследовать город. — хей, смотрите, что тут у нас, — из-за угла многоэтажки вырулил какой-то чёткий пацан. Ванджи моментально среагировал и оскалил клыки. — да это же настоящий волк! — следом вышли ещё двое подростков. — походу тот самый, которого весной показывали по новостям! — повеселимся, пацаны? — ехидно улыбнулся первый. Они схватили Ванджи, привязали к его хвосту железные банки. Свистели, кричали, закидывали волчонка камнями, пока тот пытался бежать от них, что есть силы. Один из подростков вылил на дорогу подсолнечное масло, лапы Ванджи буквально разъехались в разные стороны, он съехал с дороги, скатился в овраг и упал прямо в груду мусорных бачков. — вали отсюда, хищник, возвращайся в свой лес, туда, откуда пришёл! Тебе здесь не место! — крикнули ему парни на последок и убежали прочь. Ванджи лежал в груде мусора не в силах подняться. Повезло, что путь Влады из школы лежал через это место. Она заметила своего волчонка. — Ван, солнце, что с тобой?! Кто это сделал?! — обеспокоенно спросила девочка. — три каких-то пацана, — грустно ответил Ванджи. — они сказали, что я хищник, мне здесь не место и меня никогда не примут. — глупости! Они обыкновенные идиоты! Не обращай на них внимания! Здесь таких полно. Но как ты оказался так далеко от дома? — я решил прогуляться и исследовать мир, — признался Ванджи. — мне надоело гулять только во дворе. — Ван, это очень опасно! — Влада сердито смотрела на него. — если я запрещаю тебе уходить со двора, значит я запрещаю не просто так. Посмотри, что с тобой сделали! А если бы меня не оказалось рядом? — в лесу я мог гулять где угодно… — здесь не лес, Ванджи, — вздохнула девочка. — находиться одному в городе очень опасно. Мы обязательно сходим с тобой куда-нибудь на выходных, а сейчас пошли домой купаться. — угу… Опустив хвост, волчонок поплёлся вслед за Владой. Он чувствовал себя, словно запертым в клетке, прямо как в тот день, когда его поймали.