Часть 1 [Встреча]

Секби не знал, что он должен чувствовать, смотря на оживленную торговую улицу перед собой. С одной стороны он был до жути взволнован и счастлив тем, что вообще находится здесь, а с другой… Без Арин было непривычно, некомфортно и страшно. Всё-таки раньше она часто договаривалась с различными торгашами и спорила с ними касательно цены кожи животых и другой мелачевки, которую добывала во время своих вылазок. А Секби… Мягко говоря не привык разговаривать с людьми, ну вот от слова совсем. Исключением, естественно, была его сестра и, возможно, ребята из отряда, с которыми она часто выполняла сложные совместные задания. Хотя в последнее время Секби давненько не видел их, они не могли навещать его из-за накопившейся работы. А печальнее всего, что даже Арин погрязла в делах с головой и не желала брать перерыв. И именно поэтому на его долю выпал долг быстро сторговаться с несколькими людьми и купить продуктов на ближайшую неделю как минимум. Он не был уверен когда ещё сможет быть здесь, без надзора Арин. Обычно она всегда ходила в город одна или просила ребят из своеобразной команды купить нужные вещи, но из-за внезапного количества миссий они не могли не встретиться, не поговорить. Длится задания могли как день, так и несколько недель, хотя даже несмотря на это, Арин старалась связываться с ним и оставлять продукты питания назапас, на всякий случай. Особенно она боролась с температурой, из-за которого мясо портилось чуть-ли не через день. Секби из-за этого часто становилось стыдно и даже обидно, что его желудок не слишком жалует растительность. Быть может, если бы он мог питаться травой, его сестра могла бы не так много работать ради него и его гибридных потребностей? «Не смей об этом думать!» — Подумал Секби. Желание внезапно хлопнуть себя по лицу резко поднялось до колоссальных размеров. Нужно сосредоточиться. Неловкость перед людьми, что была раньше, теперь сменилась раздражением на самого себя. Надо бы побыстрее закончить с этим и возвращаться домой. Размышления «а, что если…» никогда не приводила к ничему хорошему, лишь давали повод для отчаянье, от осознания того, что всё могло сложиться по-другому… Совершенно по-другому. — Эй! Шкет! Ты как? — Вдруг крикнул какой-то крупный мужичок с густой бородой, в руках он держал стопку бумаг, явно повидавших многое. Он был одет в простую кожанную накидку, штаны словно были на меху, хоть на улицу было холодно.? Секби почувствовал бы первым, даже малейшее изменение температуры. Гибридная часть не позволила бы ему не обратить внимание на надвигающиеся холода. Возможно, этот мужчина просто по своей рассе теплокровный, хотя особых предрасположенний не было. Он выглядел как обычный человек. — Шкет! — Ещё раз сказал дядя смотря на него странным взглядом. Он не выглядел плохим, скоре просто…уставшим? Чутка потрёпанный жизнью, но определенно довольным. — Да! — Крикнул Секби не зная, что вообще делать в таких ситуациях. Как вообще разговаривать со взрослыми мужчинами?! В его маленьком социальном опыте явно не было ответа на этот вопрос, поэтому приходилось импровизировать на ходу, попутно вспоминая те немногие книжки, которые он читал и собственное взаимодействие с мужчинами из команды Арин. Те были на порядок 15-20 лет младше этого мужчины, но кажется это были единственные представители мужского пола с которым он общался хорошо. Они были приятными собеседниками, хоть иногда и странными. — Ты какой-то потерянный. Не привык к суете? — Слегка замявшись, мужчина продолжил. — Да и выглядишь ты парень… Как сиротка. Сбежал небось откуда-то? Секби после этих слов встал в лёгкий ступор. Да слова про сиротку чутка смутили его. Но с другой стороны… Виноват ли незнакомец в том, что Секби и в правду напоминал какого-то мелкого бандюгана из подворотни? Обычно парень не обращал слишком много внимания на одежду, так как выбора было не то, чтобы много, но теперь видимо придется подумать об обновлении гардероба, если на это найдутся деньги. — Тебе ведь некуда пойти, так? — Спросил он строго и прежде чем Секби успел ответить, мужчина продолжил и вытащил из стопки бумаг смятую листовку и протянул её мальцу.— Как насчёт поработать на нашу недавно открывшиюся контору? Нам как раз нужны люди для будущих заданий… «Так вот чего он добивался изначально…» — Додумался Секби смотря на вытянутую листовку перед собой. Мужчина очередной зазывала изначально искал кого-то слабого и потерянного, кому нечего терять и кто возьмётся за любую даже самую грязную работу. Секби от такого предложения чутка выпрямился, а его хвост метнулся из стороны в сторону, выдавая с потрахами удивленность и настороженность своего хозяина. Он взял бумагу, его взгляд бегал от мужчины на бумагу и обратно. Вдруг вспомнилось наставления Арин, которые она повторяла ему перед каждым уходом как какому-то ребёнку: «С незнакомцами говорить нельзя, а если они ещё и предлагают что-то подозрительное, то надо сразу бежать от них подальше.» Неловкая тишина явно затянулась, и кажется, незнакомцу надоела эта игра в молчанку, и он с серьезным тоном добавил как будто бы случайно забыв. — Естественно плата соответствующая. За это ты можешь не переживать! Деньги всем нужны, в наше то время! — В его голосе не было отвращения или, ещё хуже, обмана. Даже наоборот? Он смотрел прямо на него не пытаясь отвести взгляд. В его глазах было лишь незнакомое тёпло и уважение… Это было даже странно. Может это какая-то новая уловка о котором он попросту не знает? Хотя Секби всерьёз задумался касательно платы. Он вспомнил, сгорбившуюся над столом Арин, которая считала каждую монетку… Если он сможет заработать чутка… Арин ведь смогла бы остаться рядом с ним и побольше отдыхать? Смогла бы она не браться за каждое открытое задание? Смогла бы она нормально помыться и купить новую одежду, в старой уже появлялись дырки от неосторожности на заданиях, а некоторые пятна так и вовсе не отмывались… Её накидка постоянно была заляпана грязью и чем-то ещё. Он вспомнил, что в один из обычных вечеров Арин вернулась напуганной. Она чуть ли не плакала, а пахло от неё тогда ужасно, даже подвальная сырость с мхом звучало привлекательнее. Руки у неё были далеко не нежными и мягкими как в их первую встречу. А её волосы в воспоминаниях Секби выглядели намного ярче, как… Лучи солнца? Такие же светлые и привлекающие внимание, а сейчас они больше напоминали скошенную жёлтую траву, которую втоптали в грязь, а потом кинули в лужу, дабы очистить её. С их первой встречи она изменилась и не только внешне, но и внутреннее. — Сколько? — Спросил Секби отводя взгляд. Это было неловко. Мало того, что у него опыта с общением с людьми можно было пересчитать на пальцах руки… Так ещё и мужчина перед ним стал смотреть на него оценивающе. Как будто одна ошибка и всё. Он заберёт своё предложение, надежду и пошлёт его на все четыре стороны. Мужчина лишь улыбнулся и слегка понизив голос сказал: — Зови меня Альцестом и приходи через час к Церкви, там найди моего соклановца. Он рыжий такой! Точно не спутаешь. — После этих слов он вытянул свою руку вперёд и выжидающе уставился на мальца. Секби мог лишь кивнуть и неумело повторить движение Альцеста. Будет ли преувеличением сказать то, что после того как мужчина крепко схватил его за вытянутую руку он был готов умереть на месте? Парень практически отскочил от нового знакомого и быстрым шагом ушёл в сторону ларька торговки, у которой Арин обычно покупала различные целебные травы. И пусть Секби выглядел трусом и идиотом, сбежавшим от проблем, при том согласившись работать там, не спрашивая ничего! Вдруг, ему прикажут что-то украсть! А того хуже убить! Ещё ведь не поздно закупиться продуктами и сбежать, сделав вид, что этого разговора и встречи никогда не было. Из-за этих навязчивых мыслей Секби не услышал сзади себя огорченное бормотание и беспокойный взгляд со стороны нового знакомого… — Давненько я не видела тебя! Сестрица твоя уж очень молчалива в последнее время! — с лёгкой жалобой в голосе пробормотала торговка. — Ни разу не ответила на мои вопросы! — Продолжала разговор женщина пересчитывая бусины на своём браслете. Казалось ей и в правду было нечем заняться, кроме как попытаться разговорить своего клиента. Её глаза смотрели прямо на него, как какой-то хищник, выслеживающий свою жертву. Учитывая, что она являлась гибридом лисы и человека, возможно это проснулись её охотничьи навыки. Правда почему жертвой оказался именно Секби, никто не знает. — Арин в последнее время работает не покладая рук. — Скомканно ответил Секби, сжимая от нервов листовку. Он не был уверен касательно их взаимоотношений. Арин иногда упоминала и хвалила её за понимание их ситуации и небольшие скидки, отсрочки платы, но в остальном… Тётя Алёна не была им слишком близка. — Секби, почему к тебе подходил тот мужчина? Ты же ничего не натворил? Иль как-то высказывался на улице не коректно? — Наконец-то таки спросила она с подозрением, зная, что этот парнишка даже тявкнуть боится, а лёгкая усмешка в голосе лишь потверждала её радость. Ушки Алёны заострились показывая интерес хозяйки, прежде чем на её лице отразилась коварная улыбка. — Меня пригласили работать… — Ответил Секби не зная, что ещё можно добавить. Он раскрыл бумага, но которой был нарисован топор и условия работы, в которые он не вчитывался. — Вот как. Слышала я про эти конторку. Хороший глава у них. — Подметила женщина держа в руках пару орешков. На лице хозяйки расплылась нежная улыбка при мысле о главе конторки. — Дай тётке, хотя бы почитаю! Она выпрямила листок и вслух медленно, иногда поглядывая на Секби, прочитала ему условия работы: •Минимум заданий в месяц пять. За невыполнение месячной квоты штраф или увольнение. •Контора Дровосеков гарантирует двух разовое питание и ночлег. •Что-то ещё, но это мы обсудим вместе. «Надо ли этот вообще?» — Подумал Секби качаясь из стороны в сторону. Сейчас когда он мог попросить совета у опытной женщины касательно конторы и заданий, которые могут там дать. Он посмотрел на гибрида лисы и человека перед собой и замер. Её глаза больше не горели прежним коварством или азартом. Наоборот это был теплый взгляд. Так на него часто смотрела сестра, но во взгляде Алёны было что-то, что Секби ещё не мог понять. Одно можно было сказать точно, женщина доверяет ему. — Условия конечно скомканы, но думаю это не плохой вариант. — Ответила Алена отдавая листовку обратно Секби. — Вот как. Может тогда расскажите, почему им вдруг понадбился я? Не думаю, что мое присутствие там что-то там поменяет. — Секби и в правду было интересно почему именно к нему подошли и его выбрали. А может и вовсе там набирали всех подряд? Ящеролюд не представлял собой что-то очень сильное или умное. Стыдно признаться, но иногда парень умудрялся падать об собственный хвост. Конечно, у него были не только минусы, например природная гибкость и кое-какая ловкость рук, но это вряд-ли можно заметить с первого раза. Может это была просто благотворительная акция для таких «сироток», как выразился сам Альцест? — Альцест конечно может производить впечатление грубого и жёсткого человека, но на самом деле он тот ещё добряк. — Сказала она с лёгкой усмешкой без лишних эмоций, прежде чем серьезно добавить. — Когда открывается новая контора её пытаются сломить. Бывалые конторы с хорошей репутацией отбирают все возможные задания от Церкви или жителей, оставляют уж совсем бестолковые предложения, в которых нету никакого смысла. Или… — протянула она листовку назад, где и вправду было заляпана часть текста. — Как видешь портят рекламу. Однако Альцест хорошей закалки, он не прогнётся перед ними ни при каких условиях, но почему он пригласил тебя… Я не знаю. — В этот раз её голос и в правду звучал неуверенно и даже слегка настороженно. — Может нашёл в тебе что-то особенное, что даже ты разглядеть не можешь! — Сказала она с лёгкой улыбкой. — Хорошо, спасибо тётя Алёна. — С этими словами Секби выскочил из торговой лавки не забывая запихнуть в свою сумку все купленные продукты. Её, пусть и наигранная и лишь из вежливости сказанная поддержка, несколько воодушевила его. «Может я не такой бездарный, как думаю? Но стоит ли мне идти на эту встречу?» — Его шаг замедлился, и теперь Секби, нерво закусывая губы, тихонько разгуливал по рынку, ища ещё какие-то дешёвые товары. В теории он мог бы пойти и сразу обозначить, что он не собирается слишком долго задерживаться, но это казалось как-то слишком грубым. Не хватало только испортить с ними отношения, как говорила Алена «Альцест хороший человек». Сестра доверяла в подобных случаях ей, а значит Секби тоже должен. Арин должна вернуться через пять дней, а это значит, что до этого он может спокойно идти и работать. Надо лишь рассказать начальству о том, что у него уже есть дом, в котором он проживает и лишние проценты с заданий он отдавать не будет. Если получится убедить их, что ему необходим более свободный график, то Секби будет готов вступить в эту контору. Секби с этими мыслял дообменивал оставшиюся шкуру какого-то мелкого животного и двинулся в сторону Церкви. Скоро должен было пройти час, а значит надо идти в центр города. Хоть запах еды, лежащей в маленькой, потертой сумке, и отвлекал его, но это никак не мешало. Даже наоборот гарантировало, что он не умрет от голода. Первым, что увидел Секби перед зданием Церкви эту красивую девушку. Её абсолютно белые волосы выглядели как первый снег в его воспоминаниях, они ниспадали каскадом по узким плечам, обрамляя лицо с заостренными чертами и кожей, от которой исходил слабый практически неземной свет. А её взгляд… Взгляд девушки был пронзительным, расчётливым и возможно даже грубым? Смотря на её глаза он вспомнил два камня, что он видел у Алёны на серьгах. Кажется она говорила, что это рубины? Она стояла неподвижно, а в своих тонких бледных ручонках держала корзинку с цветами — Лилии, пахучие цветы, словно пытающиеся донести вместе со своим замахом и веру в истенного творца. «Жрица!» — Догадался парнишка с неким восхищением смотря на девушку. Жрица, увидев на себе взгляд со стороны, лишь мило улыбнулась и двинулась к нему Она подошла и поклонившись отдала ему цветок? — Да здравствует Небесный владыка! — Поприветствовалась жрица. Её улыбка дрогнула, когда она взглянула сначала на голову Секби, а потом и на хвост, нервно двигающийся из стороны в сторону. — Вы не покрыты. Наверное первый раз в столице? Вы новый горожанин? Или турист? Приходите в нашу Церковь. Мы всегда поможем таким как вы очиститься от грехов. — В её голосе была нотка призрения, но она всё ещё продолжала улыбаться, а после своего будто бы заученного текста улыбнулась, на этот раз улыбка жрицы выглядела намного искренне. Секби не знал стоит ли ему опровергать эти слова и отвечать вообще. С одной стороны Церковь наверное без всяких проблем узнает, что он не живёт тут, так ещё и на молитвы не ходит, но с другой… Кому он вообще сдался? Однако цветок красивый и нежный, мог бы стать хорошим подарком для Арин, но к её приходу он скорее всего завянет и потеряет свою красоту. Девушка лишь тихонько фыркнула, словно на секунду снимая свою маску, и, вновь улыбнувшись на последок, двинулась обратно в центру площадки. Через некоторое время церковь окружили гаражане, а, завидев там жрицу, пытались приблизиться к ней сильно, выкрикивая возгласы, приветствия и молитвы. Парень надеялся как можно быстрее найти там возможно-своего-будущего-товарища, но никакого рыжего в толпе не было. Там были как дети, так и взрослые, на фоне где-то моячали пожилые люди, но… Никто не был рыжим. Были видны лишь белые волосы жрицы и несколько светлых макушек в толпе, головы остальных были покрыты белыми платками, у кого-то даже была шёлковая, а у кого-то кружевная. Секби не подходил к ним близко, держась на таком расстоянии, на котором можно было увидеть большую часть прихожан. Такое скопление людей вызывало легкий зуд под кожей и не самые приятные воспоминания. Если он не найдет этого рыжика в течение следующих десяти минут, то можно смело считать, что его обдурили. Спустя некоторое время голоса людей начали становиться всё тише и тише, пока и вовсе кто-то не выкрикнул. — Да как он посмел прийти СЮДА во время молитвы?! — Да! Какое не уважение! Он должен быть благодарен милости церкви…Чудик, не более! Остальные поддержали этих смельчиков из толпы, в то время как жрица стояла в ступоре. Она угрюмо посмотрела на виновника этого торжества и громко попросила уйти. Секби, что чутка решил отдохнуть, вздрогнул от возмущений. Толпа обступила высокого мужчину с широкими плечами и… О! Рыжие волосы! Они были яркими, словно румяный закат, обрамляя лицо мужчины, который, недолго разглядывая толпу направился в сторону ящеролюда. — Звать меня Сантосом. И очень рекомендую нам уйти от сюда поскорее, а то прихожане не успокоятся, а жрица и вовсе может выкинуть что-то… — Посоветовал ему чутка басистым голосом мужчина, хватая его за руку и таща подальше от места сбора Церкви. Секби не стал противиться и лишь послушно шёл за ним, раздумывая касательно увиденного. Арин конечно иногда говорила, что у Церкви есть правила и устои, но нелюбовь к рыжим? Или может это из-за неприкрытых волос? Тогда почему его не выгнали? Решили простить потому что в первый раз увидели его? Возможно этот мужчина что-то натворил? Через несколько минут они остановились в переулке. Он не был абсолютно безлюдным, так что парень напрягся, но не сильно. — Хорошее представление ты однако устроил…– Сказал Секби пытаясь неловко начать разговор. — О, ну это надо Альцеста благодарить. Я не слежу за расписаниям проповедей и не знал, что сегодня будет очередное показушное шоу. — Ответил мужчина с некой радостью в голосе, пока не увидел цветок в руках ящеролюда. Чтож… Наступила неловкая тишина, длившаяся по ощущению дольше, чем была на самом деле. Мужчина, выпрямившись, с трудом выдавил из себя. — Если ты верующий, то боюсь тебе нет место в конторе. Я конечно не осуждаю… У наших… Как ты и сам понял, отношения с Церковью… Натянутые. Только Хевил и спасет положение, но… — Он вздохнул и потер затылок, кажется не зная как продолжить сие объяснение, но ситуацию спас внезапный крик со стороны подростка. — Нет! — Громко вскликнул Секби, так громко, что и сам удивился от собственного, звонкого голоса. Он не знал, что может так кричать. Что уж говорить парень пытался жить по принципу «Тише воды — ниже травы», а голос поднимать на сестру было себе дороже. После секундного ступора он взял себя в руки и постарался объясниться: — Я не верю в Церковь и его божество тоже… Я не смог отказать жрице, да и цветок выглядел хорошо… Ну я и подумал… После этих слов Сантос вздохнул с видимым облегчением и спокойно продолжил: — Понятно. Раз ты пришёл, значит хочешь вступить к нам… И что думаешь? Есть ли какая-то весомая причина вступить к нам? — Мужчина, влившись в роль начальника, прижался к стене и с серьёзным лицом посмотрел на Секби. — Меня позвал Альцест… И мне нужны деньги. Ещё хотел заранее предупредить. Я не буду работать с вами долго. Скорее два месяца, возможно больше или меньше, но… — Как-то с запинкой сказал Секби. Он не любил врать, да и не то чтобы он был мастером в этом. Лучше сразу сразу прояснить ситуацию, он ни какой-нибудь альтруист или чудак, что готов на враньё для непонятно чего. Да и что тут можно было ещё ответить? Это не он нашёл контору, это его глава нашёл Секби. — Честно, денег в начале будет немного… — Сказал Сантос грубо убирая свои чутка лохматые волосы назад с помощью резинки. — Так как на сложные задания тебя никто не пустит. Если тебя это устраивает, то можем подписать договор прямо сейчас и я смогу устроить тебе экскурсию по нашему главному зданию. — Я могу уходить сразу же после выполнения заданий, так ведь? В остальное время я свободен? — Уточнил в конце концов Секби. Он хотел скрыть этот момент от Арин, которая скорее всего не обрадуется этой новости. Да что там… Сразу же пойдет разбираться, а то и вовсе дома запрёт в подвале. Он знал, что она не готова терять своего единственного близкого существа, но даже так… Секби искренне хотел получить свободу. Не только для себя, но и для девушки. Парень понял: вот это тот самый момент не возврата, но всё равно сказал. — Я согласен подписать договор.