Глава 1. Первый букет

Плейлист: Barns Courtney - Castaway Steelfeather - With the Devil I'm Going Down       Цветы возле двери дома.       Цветы на рабочем столе.       Цветы, принесенные курьером.       Цветы от официанта в ее любимом заведении, переданные по просьбе тайного поклонника.       Букет коралловых роз, вперемешку с темно-бордовыми, и торчащей в нем запиской. Каждый раз она новая - строки из произведений и сонетов Шекспира.       Они стали появляться после того дня, когда она улыбнулась тому, о ком никогда не думала. Тому, с кем лишь сухо здоровалась по утрам, не рассматривая его внешний вид и не прислушиваясь к голосу. Тому, кто протянул руку помощи, когда от него этого совсем не ожидали. — Теа Белтон и Мелисса Сноу, вы показали себя отлично за последний год, но, к сожалению, место начальника креативного отдела лишь одно. Было принято решение провести своего рода конкурс. Клиент готовит новый продукт по случаю Хэллоуина, поэтому обратился в наше агентство за идеей продвижения. У вас будет месяц, чтобы разработать концепцию рекламы и защитить проект. Лучший - позволит выиграть в гонке за место. В вашем распоряжении дизайнеры, копирайтеры, художники, менеджеры - создайте команду и ведите ее.       На этом грозная женщина за столом, на котором аккуратно располагались карандаши в порядке жесткости, бумаги в небольшой стопке и ноутбук, поправила очки на переносице, чтобы взглянуть на сотрудниц сквозь стекла с диоптриями, и снова обратилась к девушкам напротив. — Надеюсь, что вы поняли задачу. Подробности будут представлены в презентации.       Седовласая начальница раскрыла ноутбук, показывая, что разговор окончен. — Да, мисс Болдуин, – в один голос произнесли девушки и вышли из кабинета, витая в своих мыслях.       Лишь после того, как в организм попал глоток крепкого чая с двумя кусочками сахара, Теа наконец поняла, что началась война за должность, о которой она грезила еще с момента появления в компании. Тогда студентка вышла на практику в качестве помощницы нынешней начальницы - Люсинды Болдуин, женщины, не терпящей беспорядок у себя на столе и непременно имеющей хотя бы одну зеленую вещь в гардеробе, будь то оправа очков, перчатки, твидовый костюм, сумка или обувь. С Мелиссой, высокой крашенной блондинкой со светло-карими глазами - теперь соперницей, она никогда и не имела дружбы. Ее косые взгляды на общих посиделках вгоняли в ступор, отчего девушка и не понимала, как к ней стоит относиться.       Однако имело ли смысл задумываться об этом сейчас, когда мечта стояла на пороге? Самым важным было как можно быстрее привлечь тех людей, с которыми бы хотелось работать в команде: и если с художником, копирайтером и менеджером было определиться легко, то выбор аналитика дался с трудом. Теа редко общалась с ними, запрашивая через стажеров информацию для исследования охватов по каналам, прессе и радио. И единственного кого она знала - их начальника: Калеба Фостера. Но и здесь можно было бы поспорить с высказыванием «знала», ведь они перекидывались лишь словами приветствия, а отличительной чертой из всех ее знакомых мужчин в компании являлись его платиновые волосы. Просить о помощи Калеба мисс Белтон не собиралась, надеясь на то, что ее выручит команда. — Честер, – шикнула девушка в сторону одного из менеджеров, – к кому ты чаще всего обращаешься за выгрузками по охватам? — Хм, к Джози. Но она слишком часто занята Мелиссой, – пробубнил парень, жуя печенье.       Кресло на колесиках покатилось в другую сторону, огибая стол неаккуратного сотрудника, который превратился скорее в свинарник с грязными чашками по бокам и открытыми упаковками сладких снеков. Честер Вуд не отличался чистоплотностью, но мозги работали славно, да и на задержки по ночам не жаловался. Он стал первым претендентом на место в команде.       И пока парень натягивал наушники, кресло продолжало двигаться к столу следующего претендента - художницы Одри Грейзер. Лучик света в темном царстве рекламного агентства. Теа обожала ее и могла часами сидеть после работы в пабе неподалеку, обсуждая коллег, работу и личную жизнь.       Брюнетка усердно печатала, стуча по клавиатуре, что не сразу заметила подругу. Зацепившись краем глаза за движение рядом, она замерла и выдохнула: — Минуту, и я вся в твоем распоряжении.       Пальцы вновь опустились на печатную панель и яростно продолжили работу. От сосредоточенного вида заядлой хохотушки улыбку пришлось прятать, прикрываясь ладонью. — Слушаю, – Одри медленно повернулась к подруге, пытаясь одновременно еще раз прочесть только что написанное письмо. На что получила лишь тихое хихиканье в ответ, вырвавшееся наконец на волю. – Никакой в тебе жалости, мисс Белтон. Если бы ты знала, как меня достал Томас с просьбами нарисовать выдуманную им идею для тендера по обезболивающему. — Она глупая, но если принимать во внимание позитивный настрой рекламы и добавить цепляющий трек, то может выйти очередной хит, – пожала плечами девушка.       Художница лишь вздохнула, не получив должной поддержки. — Так что случилось? — Кого из аналитиков ты хорошо знаешь? — Джози? И еще может быть Марка, – девушка отпила глоток воды и принялась за планшет, чтобы отрисовать очередную идею.       «Не густо», – с горестью подумала Теа. Ей очень не хотелось идти в отдел напротив, чтобы выяснять кто из сотрудников свободен для месячного конкурса.       Девушка плавно переместилась за рабочее место, смотря в экран загорающего компьютера для ввода пароля. Решение отложить поиск аналитика показалось сейчас наиболее верным, и она приступила к разработке идей.       Наступило время обеда. Взяв под руку Одри, Теа спустилась вниз, чтобы зайти в любимое кафе «У Чарли» через дорогу от офиса за сэндвичами и кофе.       Звон колокольчика оповестил хозяина заведения о новых гостях. Народ собирался, выстроившись в небольшую очередь. — Калеб тоже здесь, – приподнялась на носочках брюнетка, разглядывая посетителей. Но его и не нужно было выискивать. Платиновая макушка виднелась среди всех, как маяк. – Твой шанс поговорить о члене команды.       И правда, нейтральная территория. Но Теа и не думала подходить к нему, уставившись в телефон, пока очередь медленно двигалась вперед. Забрав свой заказ, девушки присели за свободный столик. — Приятного аппетита, – раздался звонкий голос подруги, от чего Теа вскинула голову, чтобы понять кому предназначается пожелание. — И вам, – отчеканил мужчина.       Совсем рядом сидел Калеб Фостер, попивая чай вместе с корнуоллским пирогом. Таким непринужденным Теа видела его впервые, хотя если бы она обращала внимание чуть чаще, возможно наблюдала куда больше эмоций на его лице, кроме вежливой улыбки и серьезной мины в очках на собраниях. Волосы были взлохмачены, и даже попытки зачесать их рукой видимо не помогали. Девушка засмотрелась на рубашку в полоску, расстегнутую на верхнюю пуговицу и маленькую серьгу в ухе, которую также заметила впервые. — У Теи к вам разговор, – улыбнулась Одри, снова пробудив девушку от мыслей.       Брови Калеба взметнулись вверх. Он перевел взгляд на коллегу, отметив цвет ее глаз – серо-голубой, и коричневый оттенок помады на пухлых губах. Она никогда не была столь близко к нему, чтобы суметь подметить черты лица – маленький выразительный рот, крупные глаза, тонкий нос с небольшой горбинкой, ярко очерченные скулы, родинка на правой щеке в сопровождении незаметной вдали россыпи веснушек. Обычно распущенные мелированные волосы до плеч были собраны в хвост, из которого выбивались более короткие пряди, дополняя челку. Из-под стола выглядывали длинные ноги в тонких капроновых колготках, надетые под юбку. Мужчина слишком долго задержался на них, не сразу опомнившись, чтобы отметить идеальное сочетание водолазки с цветом губ.       Девушка не замечала пристального разглядывания со стороны, отчасти потому что и сама занималась этим пару минут назад. Теперь же она мысленно собиралась с духом. — Мистер Фостер, мне нужна помощь в поиске свободного аналитика на месяц, может и меньше, для реализации проекта к Хэллоуину. На этот раз клиент решил создать новый вкус снэков для праздника.       Мужчина отложил в сторону вилку, придвинувшись ближе, чтобы не заставлять собеседника говорить громче. Бегающие по сторонам глаза девушки, наконец остановились на нем, слегка сощурились, будто оценивая правильность действия коллеги. Разговор не прекратился. Теа будто сбросила с себя оковы, раскрывая детали проекта и накидывая сверху возможные предложения. — Я займусь этим, – Калеб отпил чай. — Спасибо, – на автомате произнесла девушка, – Стоп. Не очень вас поняла. Поможете найти кандидата в команду? — Нет, я сам вам помогу с этим. Ребята заняты плановыми расчетами, другие задействованы в команде вашей соперницы, остались стажеры. Но им я бы не хотел поручать столь важное дело.       Теа запнулась. Все слова мигом вылетели из головы. Она долго изучала свой нетронутый сэндвич, промочив горло остывшим кофе.       Одри пнула подругу ногой под столом, кивая в сторону ожидающего реакции мужчины. — Хорошо, спасибо, – ответила Тея, не поворачивая головы. Калеб ухмыльнулся и вернулся на свое место, принимаясь за недоеденный пирог.       До конца обеда еще оставалось время, чтобы немного прогуляться. Одри продолжала жаловаться на коллегу, находя все его идеи ужасными. В ответ получала лишь редкие смешки подруги, которая не могла сосредоточиться на монологе, витая в облаках. Ей до сих пор не верилось в то, что Калеб Фостер согласился лично помогать с проектом. Он с такой заинтересованностью выслушивал примерно накиданный план, что улыбка сама поползла на лицо. — Что с тобой?       Теа обернулась на подругу, почувствовав палец на щеке. — Откуда эта улыбка? Точно не из-за моих историй. Здесь нечему радоваться, только сочувствовать, - сузив глаза, предъявила Одри. Губы сложились в ухмылку. — Поняла. Калеб Фостер? — Он всегда был таким милым? – не стала разубеждать Теа, пихая девушку в бок локтем. — Наконец-то что-то интересное, – захлопала та в ладоши, - я уже думала, что после Эрика никто не завладеет снежной королевой Белтон. — Все не настолько плохо, – запротестовала подруга, – меня скорее польстило его внимание моим идеям. И голос у него приятный. — Он каждый день отчитывается на собраниях. — Это другое. Мы сидели ближе.       Одри не перестала ухмыляться, уже выдумывая сюжеты для новых фанфиков, что периодически писала в стол. За что получила еще один легкий удар по плечу. — Не смей, – шутливо пригрозила коллега, беря ее под руку и ведя в офис.       Рабочий день подходил к концу, однако не все спешили расходиться. Теа, чтобы наверстать упущенное, занималась другими задачами. — Точно не собираешься уходить? – подошла со спины Одри, сжимая плечи подруги. — До завтра, – кивнула девушка, продолжая изучать предложения на размещения.       Она машинально махала рукой покидающим офис коллегам на слова прощания. Сейчас вся сосредоточенность была направлена цифрам, прыгающим по таблице. Протерев глаза, девушка встала, чтобы налить себе чашку чая. Офисное пространство освещала лампа рабочего столаи свет, исходящий из кабинета аналитиков. Сквозь прозрачную дверь виднелся начальник отдела со стажером - мнительным, слегка неказистым, парнем. Клетчатая рубашка выпущенная из узких джинс была на два размера больше и вовсе не подчеркивала худобы, скорее скрывала ее, делая крупнее. Маленькие глаза на кругловатом лице, узкие губы и нос картошкой. Сейчас он хмурился, всматриваясь в экран начальника и сминая пальцами ткань рубашки, которая и без того не была знакома с утюгом. Невысокий, неприметный. Но Теа помнила его имя – Гарри, так как несколько раз помогала ему с автоматом снеков, в котором застревали товары. Нужно было лишь ударить. И либо ему не хватало сил, либо стеснялся.       Девушка остановилась напротив их кабинета, держа в руках кружку горячего чая. Внимание было приковано к Калебу. Непослушные волосы растрепались еще сильнее, а очки держались на кончике носа. Меж бровями образовалась складка. Злился, но старался не показывать этого. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, мужчина вскинул голову и столкнулся с очаровательной улыбкой, которая не исчезла от неожиданности, скорее расползлась еще сильнее. Теа подняла вверх кружку и кулачок, как бы поддерживая начальника отдела, на что тот лишь хмыкнул, переходя обратно к делам.       Прошел еще час, прежде чем девушка сдвинулась с места, потягиваясь на кресле. — Мисс Белтон, не собираетесь домой?       Мужчина не подходил слишком близко, рассматривая коллегу со стороны. Его позабавили отстукивания мелодии ручкой по столу, которая видимо крутилась в девичьей голове.       От низкого голоса девушка дернулась, выпрямившись на месте. — Уже заканчиваю.       Калеб не двигался с места и не прощался, отчего она склонила голову вбок будто спрашивая о дальнейших действиях. — Так собирайтесь, выйдем вместе. — А Гарри?       Вопрос остался без ответа, ведь сзади появился запыхавшийся парень, поправляющий ветровку. Хмыкнув шальной мысли о нахождении их вдвоем в пространстве, Теа лишь кивнула, вставая с кресла и выключая монитор. — Готова.       Офис погрузился в темноту. Возникшее напряжение в кабине лифта нарушил Калеб. — Вы не против обсудить проект завтра? — Совещание командой запланировано на среду, мне нужно чуть больше времени для сбора возникших идей, чтобы представить их в презентабельном виде вам, – начала она. — Разве мы собраны не для того, чтобы помочь с самого начала?       Весомо, однако шло в противовес разработанному плану. — Вам нужно отталкиваться от чего-то, чтобы продолжить в своем ключе или подхватить понравившееся, – продолжила гнуть свою позицию девушка. — Завтра. За обедом поделитесь наработками, – отрезал аналитик, выходя из лифта и не давая шанса на оспаривание.       Ошарашенная Теа вышла последней, все еще переваривая ответ и смотря на удаляющуюся широкую спину в темно-синем бомбере. Зачем ему это, для чего? Он всего лишь тот, кто проанализирует показатели и охваты на уже имеющихся площадках и исследует новые. — До свидания, – пробормотал оставшийся рядом стажер. — Пока, Гарри, – она натянула в ответ добродушную улыбку и поспешила на выход.       Прохладный вечерний ветер вынудил ненадолго съежиться под пиджаком и ускорить шаг, чтобы согреться. Калеб уже исчез из виду: либо затерялся в толпе, либо успел сесть в личный автомобиль, о чем девушка не знала. Ей хотелось догнать его, чтобы поговорить еще раз, разложить мысли по полкам и узнать истинную причину их завтрашнего совместного обеда. Но мужчина улизнул, быстро, ловко, как змей. Теа даже нашла сходство с этим пресмыкающимся. Темные карие глаза, белые с серебристым отливом волосы, стройное подкаченное тело. И чем не змей искуситель, предложивший Еве испробовать запретный плод?       Но готова ли она была вкусить яблоко?       Сейчас нет, но чем обернется их дальнейшая работа оставалось загадкой. Теа улыбалась, ее грела мысль о возможности выиграть проект. Команда собрана, дело осталось за малым. С этими мыслями она и шла домой, не замечая движущегося по пятам силуэта.       Утро проходило в спешке. У Теи никогда не было проблем с тем, чтобы выбрать наряд. Перед сном она всегда проверяла погоду на завтра, ориентируясь по ней, что лучше надеть, представляла выбранный образ заранее. Но не сегодня.       Половина вещей валялась на кровати, так как ей ничего не нравилось. Не нравилось как сочетается длинная серая юбка с черным ажурным узором с верхом: блузкой или свитером, потому что они казались слишком скучными и не придавали изюминки, а прозрачную сетчатую кофту найти никак не удавалось. Она ходила от шкафа к вешалке, перебирая возможные варианты, пока не остановилась на водолазке и жилете от костюма.       Покрутившись в зеркале, Теа наконец осталась довольна образом, дополнив его парой серег в виде полумесяцев, кучей колец, пиджаком и парфюмом.       В метро девушка столкнулась с парой людей, которые внезапно останавливались на ее пути. Старушка отдавила ей ноги, пока ругалась на молодежь и ее нравы. Периодически задевал мужчина своей газетой. Ей не нравилось как начинался этот день, будто весь мир был против ее похода на работу и встречи с Калебом.       С Одри они увиделись на выходе из метро, смеясь над их ментальной связью. Брюнетка собрала длинные волосы в высокий хвост. Под университетским бомбером с нашивкой на спине виднелась светло-голубая рубашка, заправленная в широкие брюки с высокой посадкой. — Ты как всегда восхитительна, – отвесила коллеге комплимент Теа, оценивая внешний вид, – даже использовала блеск, который я тебе подарила на день рождение. Неужели очередное свидание? — Раскусили, детектив Белтон. Но блеск и правда восхитительный, видимо нужно пользоваться почаще. — Я же говорила.       Девушки продолжали весело болтать, поднимаясь на лифте в офис. Навстречу им попался курьер, быстро прошмыгнувший в еще не закрывшуюся кабину. — Доброе утро. Мисс Белтон, у вас появился поклонник? – захихикала секретарь. — Ты о чем? – девушка непонимающе посмотрела в ответ, остановившись перед стойкой. — На вашем столе подарок.       Теа с любопытством поспешила к рабочему месту. И правда, на столе красовался букет коралловых роз с одной темно-бордовой в середине. Не сказать, чтобы она любила этот оттенок, да и розам она предпочитала бы пионы, но получить их вот так неожиданно – показалось отличным способом скрасить неудачно начавшийся день. Среди лепестков торчала записка. Теа аккуратно вытянула ее за кончик и раскрыла. У сердца с глазом - тайный договор: Они друг другу облегчают муки, Когда тебя напрасно ищет взор И сердце задыхается в разлуке. Твоим изображением зоркий глаз Дает и сердцу любоваться вволю. А сердце глазу в свой урочный час Мечты любовной уступает долю. Так в помыслах моих иль во плоти Ты предо мною в мгновение любое. Не дальше мысли можешь ты уйти. Я неразлучен с ней, она - с тобою.       «Один из сонетов Шекспира, что я учила в школе», – думала девушка про себя, перечитывая строки. В телефона она забила первые слова и сразу получила полную версию сонета 47. Но в записке не хватало последних фраз. Сделано это намеренно или специально – понять было трудно. Теа еще раз взглянула на цветы, отодвигая их в сторону. Ваза им не требовалась, так как мешочек с водой уже шел в комплекте, позволяя цветам не падать и не вянуть. Записку спрятала в первом ящике тумбочки, стараясь отогнать высокие обороты Шекспира. Пугали не они, а скорее неведение о заказчике. Эрик, ее бывший парень, подбирал цветы в горшках, которые теперь красовались на подоконнике. Клиенты не смогли бы оставить подобного рода записку.       Все это с каждым новым предположением казалось страннее и страннее, и теперь испорченное утро перетекало в нервный день, в котором еще предстоял обед с Калебом Фостером.