1

      Сегодня Сириус был особо наполнен народом. Бьющая по грудной клетке музыка, людской гул, кажется бесконечное количество заказов сводили с ума. Мельком поглядывая в блокнот, я добавляла нужные ингредиенты для очередного напитка. Честно признаться все необходимые действия совершала на автомате. В голове крутилась только одна мысль: скорее со всем покончить и рвануть домой. Сегодня я хорошенько так вымоталась. Крутилась как белка в колесе без возможности присесть. Благо со мной на пару работал Юджин и я могла хоть иногда спокойно выдохнуть. — Ээ, девушка!       Я подняла голову и отыскала глазами пьяное тело, которое практически улеглось на барную стойку. Молодой парень протягивал ко мне руки, кое-как держа голову навесу. Ох, не понимаю, смысл напиваться до состояния макаронины? — Добрый вечер, — я натянула улыбку и выдавила дежурное приветствие. Рабочую этику всё же стоит соблюдать даже по отношению к таким кадрам. — Мне это... Как его... Ну то...       Оо, понятно. Сейчас он какое-то количество времени будет вспоминать нужный ему напиток. — Ну вон то! — еле-еле приподнял руку и вытянул палец. Я обернулась назад, осматривая алкогольный арсенал. И что, я гадать должна? — А-а-аб... — Абсент? — закончила я за него.       Парень цыкнул языком и попытался состряпать морду альфа самца. — В точку, детка!       Я скривилась. Неприятно однако. — Сколько? — А-адин шот, пожалуйста.       Ничего себе! Приятное удивление. Обычно такие тела не знают обыденных вежливых слов. Ну что ж, абсент так абсент.       Я достала нужную бутылку и налила заявленное количество. К этому моменту парень вывалил на лаковую поверхность несколько крупных купюр. Я протянула ему шот и молодой человек, не поморщившись, выпил одним разом. В это время я посчитала оплату. Сумма оказалась в разы больше, чем требовалось. Тоже неудивительное явление. В первые дни работы в клубе, когда происходили такие ситуации, я упорно пыталась вернуть оставшиеся деньги. Но обычно люди отмахивались. Поэтому в последующие разы я не пыталась повторить, как и в этот. — Трудный денёк выдался, Кэтрин?       Я несколько раз похлопала глазами, будто бы только что очнулась ото сна. Напротив меня стоял Доминик, а за ним медленными шагами удалялся недавний клиент. — Не то слово, — отозвалась я.       Друг глубоко вздохнул и обвёл глазами полный танцпол. — Понимаю. Сегодня прямо-таки какое-то нашествие.       Губы Доминика растянулись в улыбке. Да уж, по нему не скажешь, что он вымотался за этот рабочий день. Хотя, застать Доминика поникшим дело трудное. По крайней мере за всё то время, что мы знакомы, мне так это и не удалось. — Ладно. Бывай. Сумеешь вырваться – загляни.       Парень озорно подмигнул и не спеша удалился вглубь зала. Я какое-то время смотрела ему вслед, всё ещё держа в руках купюры от достаточно пьяного посетителя. ***       На уже мокрый асфальт капали крупные капли дождя. Я остановилась на крыльце и вдохнула свежий, холодный воздух. Окинула взглядом округу. Давящая пустота. Только лишь из клуба доносилась приглушённая музыка. Как назло на работу я добиралась своим ходом, поэтому обратный путь предстоял такой же.       Я подняла глаза на небо. Тёмное. Без единой звёздочки. Ни месяца, ни луны. Мокнуть не хотелось. Настроение улетучилось бесследно. — Мисс Хилл.       Из-за спины донёсся знакомый, бархатный голос. Я резко обернулась. Ходж стоял ровно. С привычно каменным лицом. Ледяными глазами смотрел прямо на меня. В одной из его рук я приметила чёрный зонт. — Мистер Бейкер, — наконец произнесла я.       Ходж сделал пару шагов вперёд и остановился по правую сторону от меня. Так же как и я несколько минут назад осмотрел территорию. — Вы на машине?       Я ответила не сразу. — Нет. Сегодня я на своих двух, — и по инерции посмотрела на ноги. В лаковых туфлях растеклось отражение. — Я вас подвезу.       Так неожиданно. Будто гром среди ясного неба. Сердце пропустило странный удар и забилось чаще. Мужчина раскрыл зонт, протянув надо мной. Я не посмела отказаться. Он бы не позволил. Я знала. В таких ситуациях Ходж предсказуем.       Шагая нога в ногу, мы добрались до машины, стоящей не так далеко. Я уселась на сидение и позволила себе немного расслабиться. Скоро я буду дома. И это несказанно радовало.       Ходж молча устроился за водительским местом. Завёл автомобиль и мы тронулись. Я повернула голову к окну и наблюдала за проплывающими локациями. Дождь продолжался и вскоре видимость ухудшилась, поэтому я начала осматривать стекающие капли.       На самом деле хотелось повернуться и вклиниться взглядом в давно изученный профиль. Но я сдерживала себя. Старалась.       Практически в конце пути я решила заранее достать ключи. Скользнула рукой в сумку, однако, звенящую связку не нашла. Я напряглась. Пошарила ещё. Самолично заглянула внутрь. Телефон, кошелек, документы, но не ключи. — Чёрт, — тихо выругалась. — Что такое? — Ходж обратил на меня своё внимание, несмотря на то, что находился за рулём. — Кажется я потеряла ключи.       Я сжала кулаки. Ногти впились в кожу. Злилась на саму себя. За рассеянность. Что мне теперь делать? Как попасть домой? Кажется, я даже невольно рыкнула. — Тогда поедем ко мне.       Я чуть не подскочила с места. Удивлённо посмотрела на Ходжа. Он оставался невозмутим и крайне серьёзен. Мне послышалось? Нет, не могло. — Н-нет, нет. Ничего страшного. Я сниму номер в отеле.       Благо средства на это имелись. И не хотелось доставлять неудобство Ходжу. К тому же после моих бессмысленных попыток сблизиться с ним мне теперь достаточно неловко находиться в его компании. А уж в одном доме тем более... — Мисс Хилл, не упрямьтесь.       Ходж развернул машину. Я поняла, что теперь мы ехали в совсем другую сторону. Я вжалась в кресло. Очевидно мужчина держал путь к себе домой... ***       Мы прошли в просторную гостиную. Я остановилась почти у порога, а вот Ходж прошёл к небольшому шкафчику, попутно сняв пиджак. Послышался звон. Бейкер достал тёмную бутылку и пару бокалов. Неужели он собирается пить? К тому же со мной...       Ходж разлил красную жидкость и подошёл к искусственному камину. Протянул бокал в мою сторону и я сочла этот жест как за приглашение. Несмело сдвинулась с места, попутно положив сумку на диван.       Во рту осталось горьковатое послевкусие. Я уставилась на профиль Ходжа. Бейкер пристально смотрел на языки пламени. А мне было не по себе. Хотя такие вечера мелькали в голове, когда я перед сном думала о нём...       Неприступный как скала. Столько раз меня отталкивающий, но теперь достаточно близко. Что в его голове? О чём он думает? Очень хотелось узнать.       Ещё один глоток...       Как загипнотизированная продолжала прожигать взглядом. Невозможно оторваться. — Мисс Хилл... Его голос... Это дрянная официальность. Хотелось, чтобы он произносил моё имя. Желательно на ухо... — Мисс Хилл...       Вино дало о себе знать. Хватило нескольких глотков, чтобы я так сказать «поплыла» и развязался язык. — Пожалуйста, давайте перейдём на «ты».       Ходж повернул ко мне голову. — Как скажешь, Кэтрин...       Неужели я сплю? Если да, то не желаю просыпаться!       Длинные пальцы очерчивали грани бокала. Пробирающий взгляд. Мне стало жарко. И причина тому не греющий камин, а мужчина, что сидел напротив меня и облизывал губы, на которых остались остатки вина...       Мне захотелось собрать всё самой. Прикоснуться к нему. Почувствовать запах, вкус...       Кажется невольно я поддалась к нему. Ходж не обрывал контакт глаз...       Я приблизилась. Посмотрела в холодный омут. На миг перехватило дыхание. Меня тянуло к нему. А его видимо потянуло ко мне...       Ходж сократил расстояние в ответ. Наши носы соприкоснулись. Дыхание сбилось. Я ощутила долгожданное соприкосновение. Оставшийся горький вкус вина, который пьянил, завораживал. Приятная щекочущая волна разлилась в районе живота. Целовались не спешно, тянуще. В этот момент я была счастливее всего мира. Существовали только я, он и наш пьянящий поцелуй.