Глава 1

Часы на башне Метрополитен пробили шесть утра, на улицах города оживали торговые площади и рынки, был слышен звук передвигаемых ящиков и хлопающих дверей. Ньюйоркцы уже торопились по своим неотложным делам: кто-то гулял с собакой, кто-то нарезал круги по Центральному парку, кто-то досматривал сны, прислонившись щекой к запыленному стеклу автобуса, и вагоны метро прибывали и покидали станции, утопая в глубинах многочисленных тоннелей. На месте нынешнего бульвара Куинс когда-то было болото, а чуть позднее - свалка с необычным названием "Корона", толчок к переменам Куинс получил в 1939-м, а успех закрепил в 1964-м, во время всемирных выставок, когда здесь были проведены строительные работы, навсегда изменившие его облик и давшие ему новое имя: Корона-парк. Чуть севернее моста Куинсборо вырос новый микрорайон, которому было суждено стать крупнейшей новостройкой во всех Соединенных Штатах. Вдоль южной части Куинса расположился крупнейший муниципальный пляж страны, на востоке уютно выстроились частные дома, а в западной его части старинные особняки все еще грезят об утраченном великолепии ушедших времен, когда богатые ньюйоркцы приезжали сюда в сезон отпусков. Остров Лонг-Айленд Сити был открыт в начале 80-х годов прошлого века, когда художники приезжали сюда в поисках студий. На границе с Лонг-Айлендом находится микрорайон Астория, где много частных домов и небольших многоэтажек, две главных улицы: Бродвей и Стейнвей, одна из которых была когда-то главной в одноименной деревне, построенной вокруг фортепианного завода. Здесь, в тени вековых вишен расположилась и маленькая антикварная лавка «Роо». Говорят, в разные времена она успела побывать и таверной, и частной библиотекой, и меняла названия от «Голд Роуд» до «Роуд», когда владельцев таверны повесили, и она перешла к будущим устроителям библиотеки. Позднее в библиотеке случился пожар, и по стечению обстоятельств не все буквы на табличке с названием выгорели, а после долгое время к зданию никто не проявлял интерес, пока, в конце концов, за бесценок землю вместе с тем, что осталось от библиотеки не приобрел дальний родственник нынешнего владельца. Так, к названию добавилась еще одна буква “о”, и после оно уже не менялось. Несмотря на кажущееся нагромождение предметов, помещение антикварной лавки оставалось достаточно просторным, а потому здесь удобно было подолгу бродить вдоль стеллажей, заставленных различными предметами. Стариной веяло здесь отовсюду: помпезные рамы зеркал, светильники с внушительными абажурами, классические и замысловатые часы, хрустальные чаши, фарфор. Повсюду лакированная и резная мебель, ширмы всех размеров, множество индейских масок, ведь большинству американцев коллекция в музее Метрополитэн кажется вполне исчерпывающей для просмотра. На все это великолепие с полок взирали старые выпуски “National Geographic” и “Fortune”, соседствовавшие с пыльными термосами. Венчал картину флаг Соединенных Штатов, знаменитый "Звезды и полосы". Но несмотря на обилие всех этих вещей, количество книг на полках превосходило их в десятки раз. То ли дань историческому прошлому, то ли просто потому, что извечный круг кочующих из рук в руки книг – это монстр, которому всегда будет мало сотен букинистических лавок по всему городу. Так, даже в названии на вывеске не было ни слова об антиквариате, а лишь на небольшом листке бумаги на стекле висело упоминание о том, что здесь можно найти и другие вещи. «Роо, лавка старых книг и печатных изданий», - гласила эта самая вывеска. Антиквар Питер Блэкволл пересчитывал наличные деньги в кассе, сумма была не столь уж внушительной, ведь в нынешнее время большинство предпочитают безналичный расчет, но среди его клиентов все же были и те, кто не желал мириться с прогрессом и просто те, кто забыл дома кредитку. Впрочем, Блэкволл даже эту незначительную сумму не мог пересчитать до конца, потому что мысли его в то осеннее утро были заняты решительно иным. Девятнадцать лет назад в его жизни произошло событие, изменившее ее навсегда. Вот он прикрывает глаза и по привычке, от которой ему оказалось не под силу избавиться, пальцы его ладони смыкаются в загадочном жесте, на мгновение антиквар замирает так, потом выдыхает, открывает глаза. Ничего не меняется. Ничего не происходит, и он закрывает ладонями лицо, ощущая лишь леденящую пустоту внутри себя. Эта пустота была ценой, которую он заплатил и.… потерпел поражение. Множество раз он мысленно вновь переживал тот злополучный день, пытаясь понять, была ли возможность все изменить, но раз за разом приходил к мысли о том, что исход того дня был предопределен, и тем утром он принял бой от самой судьбы. Вековые часы, висевшие у дальней стены, содрогнулись, и механическая кукушка с едва слышимым скрипом выехала на пружинке вперед, возвестив о том, что настала пора открыть лавку. Блэкволл тяжело вздохнул и побрел к двери, но замер, не дойдя пары шагов, в смятении глядя через стекло на небо, где вертикальная полоса света исходила от Солнца и утопала за облаками, образуя гигантский желтый столб. Антиквар почувствовал, как на его лбу выступил пот, а спина покрылась мурашками, но в следующее мгновение полоса исчезла также неожиданно, как и появилась. «Хм…, чертовы оптические иллюзии! Мне пора бы уже давно заменить очки!» - Выдохнул он, перевернул табличку на двери и вернулся за стойку, но то и дело поглядывал в окно, опасаясь возвращения иллюзии, когда прозвенел колокольчик, возвестив о приходе посетителя. В помещение лавки зашла девушка, одетая в черную дутую куртку и свободные джинсы - Доброе утро, мисс! Чем могу помочь? Спросил антиквар, бросив на нее беглый взгляд поверх очков в золотистой оправе. - Доброе утро, мистер Блэкволл. Управление криминальных расследований… - одним быстрым движением она вынула из кармана куртки удостоверение. - Как я рада, что наконец, вас нашла. - Выглядит очень убедительно. – Антиквар кивнул на документ в ее руках. – Но с чего ФБР понадобилось меня разыскивать? Я не мошенник и не грабитель. - Скажем так, это своего рода способ заставить вас говорить. Но вы правы, сэр, вы не преступник. Преступник тот, кого вы поможете мне найти. - Очень занятно. Мисс… - Агент Саванна Рид. - Что ж, мисс Рид. Рад знакомству. Так, о чем же вы хотели спросить меня? Она поспешно водрузила на стойку увесистую коробку: старую и готовую вот-вот развалиться, но проклеенную скотчем в нескольких местах, для надежности. Он уже успел о ней забыть сразу после того, как утренняя гостья начала размахивать перед его лицом удостоверением ФБР. Саванна приоткрыла коробку и осторожно придвинула ее к антиквару. На дне коробки оказались кувшин с ручкой в форме орлиного клюва и две высоких вазы. На египетских вазах было высечено изображение Ба: ястреба с головой человека, согласно представлению древних египтян о душе. Что ж, как бы ни выглядела душа Питера Блэкволла, а на ней в одно мгновение стало очень тревожно. Пока он в молчании рассматривал предметы из коробки, она протянула ему фотографию. - Мистер Блэкволл, вам знакома эта девушка?.. Он нахмурил брови и поднес фото ближе к лицу, чтобы рассмотреть. Длинные рыжеватые волосы спускались по плечам, девушка на фото была одета в белое платье с поясом и высокие сапоги, а лицо ее выражало спокойствие и даже выглядело слегка задумчивым. - Мисс Рид…. - Пожалуйста. – Она сжала пальцами край стойки. – В коробке был чек из вашей лавки. Или в тот день здесь были не вы?.. – И воздух готов был вот-вот заискриться от напряжения, наполнившего помещение. - Это был я. – Выдохнул Блэкволл, снял очки и нервно потер переносицу, ощущая как на лице выступили капли пота. – И да, я ее помню. В тот день она пришла в черной куртке похожей на вашу. Выглядела очень взволнованной, сначала собиралась купить книги об истории индейцев, но в итоге купила вазы. - А кувшин? - Кувшин она покупала не здесь. Я давно работаю, я помню многие предметы что здесь стоят. А также почти все из тех, что мне приносят. Так вот это, - он указал на кувшин. – Не из Роо. - Черт возьми… Выдохнула Саванна и закрыла лицо руками, опустошенно вздохнув. - Кто она для вас?.. – Осторожно спросил Блэкволл, не успев еще решить до конца, насколько уместным был этот вопрос. - Она моя сестра. – Саванна отняла ладони от лица и с вызовом посмотрела на него. Но вызов в ее глазах был адресован не Блэкволлу, а тому, кто был повинен в исчезновении близкого ей человека. - Не знаю, что еще вам сказать. - Вы сказали, что она вела себя необычно. Может, было что-то еще?.. Постарайтесь вспомнить. Любая деталь, может, она спрашивала вас о чем-то?.. - Ей кто-то звонил. Да, точно… - Блэкволл слегка прищелкнул пальцами. – Она просила звонившего больше не беспокоить ее и еще что-то о том, что она с ним сделает, если он предпримет какие-то шаги… - Шаги для чего?.. - Увы, они не договорили. Ваша сестра завершила разговор. - Прошло полгода, а вы помните эти детали, словно все случилось вчера. Признаться, я ожидала от вас более расплывчатый ответ. - Считайте это моим… Гм… Профессиональным качеством. Когда-то давно он мог помнить и более давние вещи, запоминать больше и вообще был другим… Когда-то. Девятнадцать лет тому назад. - Какова история этих предметов? Тех, что купила моя сестра. Блэкволл подвинул себе стул и со вздохом опустился на него. - Ба, это не божество, но понятие в древнеегипетской религии. Так они представляли себе глубинную сущность и жизненную энергию человека. Фактически, смею предположить, что так египтяне представляли себе душу человека. Она - то, что свободно перемещается между миром живых и мертвых. Связующее звено мирозданий. Но вот только вазы с этим изображением ваша сестра покупала не для себя. - Почему вы так решили? - Она не была похожа на девушку, которая любит ходить в места подобные моей лавке. Не сочтите за дерзость, но она из достаточно обеспеченной семьи, чтобы самой искать подобные вещи. - Что ж, вы правы… - Усмехнулась Саванна. Впервые за все время их беседы. - Так вот. Типичный посетитель Роо обычно минут сорок бродит туда-сюда, переставляет предметы, задает мне миллион вопросов прежде, чем что-то купить. Ваша же сестра… - Джоанна. Ее зовут Джоанна. - Ну, а Джоанна сразу подошла ко мне с вопросом о том, не могу ли я принести ей … Тут он запнулся, словно утратил нить повествования. Это показалось Саванне подозрительным, но она промолчала, а мужчина тем временем продолжил: - Вы что-нибудь слышали о Уильяме Спарксе? - Только то, что он был затворником. - Что ж, Уильям Спаркс был в первую очередь коллекционером. Он был неприлично богат и увлечен поиском разного рода необычных артефактов. Но его жизнь трагически оборвалась, ведь его нашли застреленным в собственном доме. В 1854-м. Открытие фотографии пришлось на 1839-й, но за более чем десять лет так называемый метод отпечатка снискал для себя бешеную популярность. Поистине, это было невиданное явление. Церковь, впрочем, не одобряла это. Вы отчасти правы в утверждении о том, что Уильям Йозеф Спаркс был затворником. Но этому есть свое объяснение. Причина кроется в том, что было найдено в его доме после его смерти. Я не зря упомянул об открытии фотографии. Ведь именно фотография послужила сначала главной уликой, а потом причиной, по которой все дело развалилось, и смерть Спаркса признали самоубийством на фоне алкоголя и помутнения рассудка. Многие утверждали, что это подделка, хотя, о чем может идти речь, когда сам Спаркс застал открытие техники фотосъемки. Так вот…. Снова молчание. Блэкволл обвел взглядом помещение лавки, Саванна проследила за его взглядом, и увидела в дальнем углу здоровенную индейскую маску. - Этот артефакт, запечатленный на фото, по слухам, принадлежал племени Майя. - В Метрополитен есть множество… - Нет! Смотрите глубже, мисс Рид. В самую суть…. Это был… утраченный символ их величия, единственное задокументированное упоминание о котором датируется серединой 16-го века. Его история окутана тайной и приукрашена сотнями фантазеров, в разное время считавших, будто бы с его помощью можно принять обличье любого живого существа, жить вечно и путешествовать во времени. Впрочем, известно ли вам что коллекцию Спаркса нещадно разграбили?.. Саванна отрицательно покачала головой. - Нет. А что же случилось с фотографией? - Она исчезла в 1929-м. К слову, человек владевший ей, пропал без вести. Саванна нервно сглотнула при упоминании об исчезновении, мысленно проведя параллель с историей Джо. - Но как эта история связана с моей сестрой? - А вот это… То, о чем она просила меня не говорить вам, мисс Рид. - Так, вы что же…. Знали о том, что я приду? - Отнюдь. Я никогда не был в этом уверен. Я дал ей слово, но до сегодняшнего дня я не думал, что мы с вами встретимся. Шанс этого был бы равен одной миллионной, если бы ваша сестра не исчезла. Ведь ее не нашли? - Ни живой, ни мертвой, - да, точно так. Именно поэтому я уверена, что ее похитили. Я едва не лишилась работы из-за своих суждений…. - Пропавшая без вести, - официальная версия следствия? - Да. Они перестали что-либо предпринимать спустя два месяца. И запретили мне расследовать это дело. Они сказали, что это не в моей компетенции, что я имею личный интерес, и что дело будет закрыто. Но для меня – это не так. Да только до недавнего времени все мои поиски заводили меня в тупик. Последнее, что я и моя семья знаем точно, так это то, что она села на корабль до Острова Пасхи. - Известно ли, что корабль добрался до места? - Да. По крайней мере, она прислала сообщение. После этого связь с ней прервалась. Прибывшие на место нашли корабль. Но не нашли экипаж. Чертова мистика, в самом деле! Так, о чем она просила вас умолчать?.. - Дело в том, что ваша сестра каким-то образом нашла фотографию из дома Спаркса. Точнее, не ее саму, но рисунок, точную копию… - Что-о?!.. – Саванна едва удержала равновесие, схватившись за край прилавка. - Но она сказала, что это как-то связано с…. Вами. - Ничего не понимаю!.. - К сожалению, это все, что я знаю. Блэкволл и сам едва ли мог сообразить, как девушке удалось отыскать то, что было утрачено на протяжении девяноста лет. Но он мог бы поспорить хоть с Дьяволом, что Джоанна Рид в их первую и, возможно, последнюю встречу говорила правду. Он не знал, что добавить и это тоже было правдой. В возникшей тишине он обратил свой взгляд на кувшин с ручкой в форме орлиного клюва. На нем не было ни гравировки, ни каких-либо еще опознавательных знаков. Но предмет был старым, о том говорил цвет глины и мелкие трещины по всей поверхности. - Мисс Рид. Вы не возражаете, если я оставлю это у себя? Пожалуй, я смогу вам помочь. Но еще не могу сказать, как именно. Мне понадобится время. - Буду признательна. Я зайду позже. И… Спасибо. Она пожала ему руку на прощание, а он отметил какими холодными были ее ладони. Когда дверь за ней закрылась, Блэкволл убрал кувшин в одну из коробок, которую поставил в шкаф, что закрывался на ключ. В то утро он еще не знал, что его жизнь уже больше никогда не будет прежней.