Глава 1. Всё, приехали.

      Джипси никогда особо не задумывалась, куда именно она хотела бы поступить. Она всегда прилично училась и действительно интересовалась всем, что ей могли предложить в школе. Родители никогда не наседали и радовались каждому её успеху. Пусть это будет «хорошо» за небольшой тест по химии или математике или предложение от преподавателя поучаствовать в школьном конкурсе сочинений. Так что с выбором Джи не торопилась. Но и время не резиновое. Порой кажется, что тебе всё ещё четырнадцать и у тебя есть несколько лет, чтобы наверняка определиться, и ты пока можешь спокойно листать новостную ленту в соцсетях по ночам, а днём после школьных занятий пойти с друзьями в очередную только открывшуюся кафешку пробовать десерты. Но по итогу получается так, что тебе уже восемнадцать и ты едешь в абсолютно пустом автобусе напару с очень меланхоличным и молчаливым водителем по пустому шоссе через густой лес в какой-то небольшой студенческий городок, так как мама настояла. С чего она вообще так взъелась? Джипси резко вздрогнула и посмотрела в окно. Да, там всё ещё лес. Всё такой же непроглядный. И на дороге не появилось ни одной машины, как и за последние полчаса. Девушка тихонько вздохнула, чтобы не прерывать меланхоличных дум водителя. Или для того, чтобы тот не вздохнул ещё громче и не начал вдруг баллады о своих тяжёлых временах. Она точно не знала. Но наверняка не хотела отвлекать его хоть и от пустой и прямой, но всё же дороги. Джи откинулась на спинку кресла и, прикрыв глаза, продолжила свои размышления.       Нет, не подумайте, она очень любила свою маму. Она всегда ставила её себе в пример. В свои сорок с хвостиком она тоже хотела бы быть такой же милой и обаятельной женщиной, успешной в своей работе — если, конечно, быть домохозяйкой это работа. Вот Джи считала, что это очень ответственная работа. Мама, наверное, достигла в ней абсолюта. По крайней мере в готовке точно. В этом поле домохозяйства миссис Катерпиллер явно преуспела. Нигде Джипси не хотела поесть так, как дома. И, если бы была возможность телепортироваться на обед домой, она бы делала так каждый день. Но, увы и ах, до такой технологии люди пока не додумались.       Так вот, о чём это мы. Джи и правда любила свою маму. Ведь она уважала любое решение дочери, всегда поддерживала её и имела понятие о личных границах. Она, наверное, могла бы получить звание лучшей мамы человечества. Так думала девушка, пока в очередной раз не столкнулась с её упрямством. Джипси конечно и сама была той ещё упрямицей, но и в этом миссис Катерпиллер не было равных. С чего вдруг она решила, что точно знает где её дочь хочет учится?       И вновь, не поймите неправильно, Вивиенн действительно очень хорошо знала малышку Джи. Она знала обо всех её интересах, знала, куда её ребёнок ходит и с кем общается. Знала, где её оценки лучше, а где хуже. Она знала Джипси вдоль и поперек и при этом не была родителем-сталкером. Она была лучшей мамой человечества! Миссис Катерпиллер задавала вопросы и преспокойно ждала на них ответ, а не высасывала информацию. Она не отслеживала телефон дочери и не проникала по ночам в комнату, чтобы тайком узнать, с кем дочь переписывается. Джи сама рассказывала ей обо всём, ведь мама выслушает, погладит по головке и даст нужный совет. И поэтому её выбору можно довериться. Наверное. Но не когда этот выбор падает на какой-то там университетик Х где-то за чертой города за глухими лесами в окружении гор, про который слышала только миссис Катерпиллер и ещё парочка ненормальных. Джипси не злилась, о нет. Как она могла злиться на лучшую маму человечества? Скорее это было непонимание. Или тоска. Друзья-то и слыхом не слыхивали про этот универ и явно не горели желанием туда поступать. Или отчаяние. Почему она снова не смогла переупрямить маму? Хотя сложно переупрямить фразу «Я уже подала документы и тебя уже приняли, ведь малышка Джи самая лучшая!». Да уж, сложно. И поэтому теперь девушка парится в этом тупом душном автобусе напару с тупым грустным и очень громко вздыхающим водителем с тупым чемоданом на соседнем кресле на пути в какой-то тупой городок на тупом краю света. Джипси вспыхнула и подскочила на месте. Она стукнула чемодан, который даже не шелохнулся и глухо отозвался, и тихо пискнула от боли в костяшках. Но это был мимолётный порыв. Следующим порывом было громко и требовательно попросить водителя развернуть автобус и отвезти девушку прямо до её дома, чтобы она смогла всё высказать матери. Но она этого не сделала, а лишь уткнулась лицом в ладони и шумно выдохнула. Как же всё тупо…       Спустя пару часов сладкого забвения в виде неспокойного и неудобного сна до слуха Джипси долетело что-то вроде «Конечная» и ещё какого-то не очень разборчивого бормотания. С недовольным стоном девушка распахнула глаза и лениво повернула голову к окну. За ним виднелся весьма заурядный пейзаж. Небольшая автобусная остановка, каменная урна и узенькая тропинка в тот самый огромный лес. Джипси вновь неудовлетворённо простонала и растеклась по сидению, закинув руку на чемодан. Водитель оглянулся и как-то угрюмо (или сочувствующе?) осмотрел девушку, что пыталась договориться со своими демонами в голове и наконец выползти на улицу. Собственно, так она и сделала, оставив в автобусе пару громких вздохов и ещё пару удручённых стонов. Как только белая махина счастливо уехала навстречу закатному солнцу, Джи наконец смогла осмотреть местность, пару раз протерев глаза и скинув с себя остатки сладкой дрёмы.       Перед ней предстал совершенно небольшой городок, который можно полностью объехать за пару часов на велосипеде. Он был не особо похож на то, что обычно выпадает при запросе «студенческий городок» где-нибудь в поисковике. Не было многоэтажных корпусов общежитий или общин. Махины здания университета разглядеть тоже не удалось. Скорее это место было похоже на деревеньку. Уютные коттеджи были разбросаны возле небольших прудов. Кто-то даже построился возле леса. «Смело… Или глупо», — мимолётная мысль канула в небытие под названием «не до конца проснувшийся мозг Джипси Катерпиллер». Где-то вдалеке виднелись дома побольше. «Видимо, это и есть универ», — подумала девушка. Уголок её губ дёрнулся. Вся архитектура в этом городишке выглядела какой-то… старинной? Причудливой? Магической?.. «Глупой и странной», — добавило привередливое подсознание. За кромкой редеющего леса можно было разглядеть серебряные пики гор. В принципе, если бы не желание побыть букой ближайшие пару дней, девушка и правда бы посчитала это место завораживающим. Было в нём действительно что-то волшебное. Уединённый городок посреди леса и огороженный горами с домиками, в которых действительно могли жить ведьмы и колдуны, готовящие очередное зелье или изучающие очередное заклинание. Зеленеющие кроны огромных деревьев, вид которых Джи определить не могла. Возможно там, в глубинах чащи водятся какие-то таинственные зверушки, которых явно не досчитались в Красной книге. Но унылое настроение убило все глупые детские фантазии о сказках, что на самом деле реальны. «Что ж… Это мой дом на ближайшие несколько лет… или месяцев», — пронеслось в голове, — «Кстати о доме… Мама вроде адрес скидывала.» Покопавшись в карманах необъятного кардигана, Джипс выудила мобильник. «Отлично. Тут ещё и связь как на краю света», — злобно процедила она в мыслях, пока, насупившись, глядела на мигающие полоски связи и слово «Поиск» рядом. Пару раз злобно цыкнув, девушка наконец открыла сообщение с адресом, схватилась за ручку чемодана и лениво потащилась на поиски нужного ей дома.        — Странное дело, — резко сорвалось с губ Джипси. Пока она бродила по городу, ей на глаза попалась пара-тройка магазинов со странными названиями. Каждое из них включало в себя «эликсиры» или «зелья». Конечно девушка моментально подумала про магазины с алкоголем, но склянки как из детских мультиков про волшебников на витринах говорили об обратном. Был минован рынок, который девушка особо не разглядывала, но травы на прилавках порой выглядели совершенно непонятными для человека, который долгое время увлекался ботаникой. Могло бы показаться, что тут проходит какой-то фест с магической тематикой. Но вот что главное. На улочках совсем не было людей. Вот вообще не было. Слишком пусто. Даже не у кого дорогу спросить, ведь таблички с адресами тут крайне редкое явление. «Это какая-то шутка», — поток мыслей возобновился, — «Или тут всех новоприбывших так встречают. Или я сама какая-то шутка и мне это снится.» Для верности Джи пару раз проморгалась и даже ущипнула себя. Но ничего не поменялось. Разве что из одного из домиков выскочил человек. Он был впопыхах и чуть не столкнулся с новоявленным жителем городка, которая явно отходила от лёгкого шока, завидев его. Бросив торопливое «Прошу прощения», человек рванул дальше по дороге. Мотнув головой, Джипси глянула ему вслед и, немного опомнившись, прокричала:        — Эй! Извините! Не подскажете, где здесь…       Джипси не успела договорить. Потому что впала в полнейший ступор. Взвинченный прохожий просто растворился в воздухе.        — Какого, — вырвалось случайное, когда девушка наконец сумела подтащить челюсть с тротуара. Она ещё немного постояла, тупо уставившись в точку, где недавно был незнакомец, прежде чем поток её мыслей вернулся в прежнее русло. Проморгавшись, помотав головой и ущипнув себя четыре раза за одно и то же место, чтоб наверняка, Джипси наконец развернулась и продолжила поиски, вперив взгляд в брущатку.        — Да не, бред какой-то… Показалось, — проговорив для уверенности и в очередной раз дёрнув головой, девушка оставила глупые мысли там, где её больной мозг увидел единственного (и последнего) местного жителя за этот день.       Когда солнце уже зашло за горизонт, Джипси наконец дошла до своей цели. Это был небольшой двухэтажный домик в том же уже невыносимом стиле, что и остальные. Слегка изогнутая крыша, узорчатый фасад: всё выполнено в прелестных оттенках красного и коричневого. «Как будто и правда врываюсь в хижину чудес…» На деревянной двери был иллюминатор, окружённый молодыми веточками. Девушка, оставив чемодан, взбежала по небольшой лесенке и аккуратно заглянула внутрь. Из-за того, что стекло явно давно не протирали, она увидела только размытые подобия вешалок, чьих-то сапог и… метлы? Прямо такой старой деревянной метлы из веточек. «Соседи с прибабахом, вас понял, » — пронеслось в голове, — «Что ж… Приехали…» Джипси нервно обшарила огромный карман и достала ключи. Она бросила на них взгляд и, выдохнув, вставила их в скважину. «Нервничаем, нехорошо, » — отметила она, заметив, что её пальцы изредка вздрагивают, — «Добро пожаловать.» Девушка легонько толкнула дверь и в образовавшийся проём сунула голову.       Да, тут всё, как она и увидела. Небольшая прихожая со стенами и полом из тёмного дерева, вешалки для верхней одежды, пара полок для обуви, по которым были разбросаны женские туфли и ботинки, пара высоких сапог где-то рядом с металлической тубой, где лежал зонтик, и та самая злосчастная метла. «Видимо, презент от бабули, » — почему-то подумала Джи и, раскрыв дверь пошире, метнулась за чемоданом. Быстренько втащив его в комнатку, она скинула высокие ботинки с цветными шнурками и, в очередной раз выдохнув и не забыв закрыть входную дверь, вошла в дом.       Скажем так, это было одновременно и странно, и уютно. Бордовые стены, приятный пружинящий паркет из тёмного дерева и… абсолютный хаос. На кофейном столике возле окна были разбросаны книги со странными символами на обложке. Там же стоял небольшой террариум с пятнистой лягушкой. На диване возле были раскиданы вещи вероятной соседки. На комоде, где стоял небольшой телевизор, опрокинут горшок, где когда-то был небольшой росточек, лежащий в разбросанной на полу земле. На небольшом двухместном обеденном столике возле стены стояла тарелка с остатками трапезы и пустой стакан, где, скорее всего, была вода, ведь он казался чистым. Джипси цыкнула. Она ненавидела беспорядок и уже мысленно орала на соседку, которой, судя по всему, в доме не было. Но сегодня она прибираться не будет — слишком устала. Поэтому, оставив проблемы для будущей себя, Джипси, брезгливо морщась, вошла в кухню.       Там жуткого беспорядка не было. Только хлеб лежал не на месте. Облегчённо вздохнув, девушка подхватила упаковку и отправила её в верхний шкафчик. Не заметив больше следов преступлений своей вероятной соседки, она наконец огляделась. Кухня была оформлена в светлых бежевых тонах, только паркет был тёмным пятном в ней. Хоть и небольшая, но разгуляться в ней можно было, так как утвари в ней было предостаточно. Джи улыбнулась, завидев кофемашину и тостер — она сможет жить, а не влачить своё существование на голодный желудок и с жутким недосыпом. В холодильнике готовой еды не было, но было предостаточно продуктов. В шкафчиках тоже всё было весьма обыденно — крупы, соусы, специи, хлеб, мука, сахар. Закрыв очередной, она двинулась дальше, пытаясь дотянуться до крайнего. Выходило не очень, ведь Джипс была достаточно низенькой. Вздохнув и смирившись со своей судьбой гнома, она вновь оставила осмотр на потом и вышла из кухни, продолжая исследование дома.       За дверью в гостиной была небольшая библиотека. Стройным рядочком в комнате стояли шкафы из тёмного дерева, наполненные книгами. Очень хотелось взглянуть, что именно там хранится, но усталость напоминала о себе, посылая зевки каждые пару минут. Немного поразмыслив, Джипси лениво поползла на второй этаж. Скорее всего, именно там находились спальные места. Кое-как дотащив наверх себя вместе с чемоданом, девушка открыла первую же дверь. За ней находилась ванная. Стены и пол были покрыты тёмно-серой плиткой. Раковина, туалет и ванна были чуть темнее. Долго осматриваться не хотелось, поэтому уставшая тушка потащилась в другую комнату. Предположительно, она попала именно в нужную, ведь здесь не было беспорядка и лишних вещей. Только кровать, стол, стул и шкаф. Ну и небольшое окно с тем же орнаментом из веточек, что и остальные. Стены были выкрашены в один из любимых цветов девушки — болотно-зелёный. Это её определённо порадовало. Припарковав чемодан в углу и кинув в него свой огромный кардиган, Джипс бросилась лицом прямо в подушку. Она втянула ноздрями приятный запах древесины и блаженно прикрыла глаза. Наконец-то она сможет отдохнуть от сегодняшнего дня и забыть все свои неприятные мысли. И выбивающие из колеи события. И ссоры с лучшей мамой человечества. Напрочь забыв про то, что перед сном нужно снимать одежду и смывать косметику, Джи уплыла в прекрасный мир сновидений, где сказки про волшебников могли стать реальностью.        — Ку-ку, — пронеслось где-то на грани сна и реальности. Джипси, поморщившись, решила приоткрыть один глаз. «Такой классный сон, зачем будить?» Окунувшись в реальность, девушка обнаружила, что её лицо утопало в копне рыжих кудряшек, взявшихся не пойми откуда. Зажмурившись и еле как раскрыв глаза, она наконец смогла оценить обстановку. Море из рыжих волос казалось бездонным. А почти у самого носа горели два озорных зелёных глаза. Джипс заглянула в них и, не найдя ничего особо интересного, с недовольным стоном отвернулась и закрыла глаза. Она снова хотела вернуться туда, где могла колдовать и готовить зелья — ко сну.        — Э-эй, уже полдень, а ты дрыхнешь. Нечестно, — раздался голос, ещё в первый раз прервавший сон. Ещё один обречённый стон, и Джи села на кровати, не раскрывая глаз.        — Зачем…        — Что зачем?        — Зачем вставать, в школу не надо… Лето, мам…       Раздался звонкий девичий смех, наполнивший комнату. Джипси он показался слишком громким и раздражающим, ведь сон так и не удалось досмотреть. Хотя на самом деле этот хохот был весьма приятным и даже заразительным. И очень мелодичным. Чтобы полностью рассмотреть раздражитель и оценить, как именно его прикончить, Джи нехотя раскрыла глаза, попутно зевая. Зелёные огоньки уже не висели над самым носом, а были где-то сбоку. Повернуть голову оказалось той ещё задачей. Девушка всё ещё находилась где-то на грани сна и реальности и лишь задумчиво приподняла бровь, когда полностью лицезрела вероятную соседку. Те самые рыжие кудри, в которых Джипс чуть не задохнулась, раскосые зелёные глаза, всё ещё напоминающие о приступе смеха, случившимся несколько мгновений назад, курносый нос, пухлые губы, стройное тело, одетое в мятое не пойми что, и бледная кожа, на которой рассыпались поля веснушек, замеченных даже на руках и ногах. И в данный момент эта рыжая бестия, прикрывая ладошкой свой улыбающийся рот, продолжала еле слышно хихикать. Не увидев ничего интересного, Джипси вновь легла на постель и отвернулась, сладко зевая и закрывая глаза.        — Эй, блин, — раздалось шутливое, — Вставай, засоня. Я тебя уже вечность добудиться не могу. Даже не поздоровалась.       Кто-то ущипнул Джи за нос. Причём так сильно и неприятно, что из глаз брызнули слёзы. Ну, как только она яростно их раскрыла и схватила обидчицу за бледные пальцы. Та лишь вновь захихикала. Прямо над ухом. Почему прямо над ухом? Ну, она нависала над бедной сонной новоприбывшей, которая яростно сжимала пальцы и чуть ли не дышала пламенем, сверля в ней дыру своими миндальными глазами. Кажется, она всё-таки проснулась. Почему проснулась? Потому что эти самые глаза, готовые поначалу задушить, зарезать, прихлопнуть ну или просто и банально убить, округлились до невозможной степени. Рыжеволосая не касалась кровати, когда нависала над только прибывшей соседкой. Она буквально парила над ней, едва задевая своей копной нос. Джипси вздрогнула и резко приподнялась на локтях так, что девушки точно бы столкнулись лбами, если бы вторая не отлетела немного назад. Стоп. Что?        — Ты! Ты-ты-ты-ты… Это как это ты?! — промямлила Джи, в открытую пялясь на соседку. Та в очередной раз громко рассмеялась, приняла в воздухе сидячее положение и приблизилась к напуганной девушке.        — И тебе доброго утречка! Ты ведь Джипси, да? Ты капец на маму похожа, — затараторила рыжеволосая, радостно улыбаясь, — А это? Так это я начала воздух изучать! Так задолбалась невероятно просто. Я думала, что вода была сложнее, но это… Это просто задница…        — Так, стоп! Стой! Подожди, блин! — закрыть рот резвой соседке удалось только буквально заткнув его ладонью, — Какой к чёрту воздух? И вода тут при чём? Я ничерта не понимаю! Это фокус какой-то? Ты на ниточках? Или как это?       И опять этот глупый смех. «Что не так? Эта рыжая что, совсем ненормальная?»        — Фокус?.. Пха! Ну ты отмочила, подруга! Ха-ха! Аха-ха! На ниточках!.. Боже, пф-хых, — задыхаясь смехом, соседка схватилась за живот. Джипси с абсолютным недоумением смотрела на то, как девушка медленно плывёт по воздуху видимо из-за вибраций смеха. «Что за клоунада?» — подумала Джи, сложив руки на груди в ожидании объяснений, — «Я что, сплю до сих пор?» Отсмеявшись и смахнув пару слезинок, рыжеволосая вновь устремила свои озорные глаза на хмурую девушку. И спустя пару мгновений они округлились в каком-то понимании. «Что это на неё снизошло?» — подумалось Джипси, когда соседка медленно подлетала к ней, буквально заглядывая в душу. Захотелось отвернуться.        — Так ты это… Блин… Не знаешь ничего что ли? — тихонько начала рыжеволосая.        — Что я такого должна была знать? — огрызнулась в ответ Джипс, отводя взгляд куда-то на стену. Ну некомфортно, когда незнакомый человек смотрит прямо в глаза!        — Блин… Это… Как бы сказать…        — Говори, как есть! Надоела!        — …        — Ну-у? Я тут жду вообще-то!        — Эм… ну… как бы, — изучающий и немного виноватый взгляд рыжеволосой скользнул по всей соседке. Она сделала пару глубоких вдохов и вновь посмотрела на Джипси, ища какие-то понятные только ей ответы. В ответ та лишь презрительно прищурилась, ожидая свои ответы.        — Ну… Поздравляю, Джипси… Ты волшебница…