4

Записка 1: Дариус

Я на самом деле верю, что призыв Демона Желаний может стать не просто успехом, а настоящей удачей для нас! Да, это рискованно, но кто когда-то добивался величия, не рискуя? Я чувствую, что это шанс, который выпадает не каждому. Я бы предпочел рискнуть, и получить награду, нежели проживать жизнь в бездействии. Давайте откроем этот путь к силе и сделаем наш мир лучше!

Во славу нашим Богам!

Записка 2: Элоиза

Несмотря на смятение, что царит в нашем кругу, я сама готова принять участие в ритуале. Мне мнится, что это будет испытание нашей силы, но и я не свободна от страха. Я чувствую, как жажда власти накаляет атмосферу нашего круга. Я пришла сюда с намерением помочь, но мне нужно напомнить себе, что призвать Демона Желаний — значит пригласить в свои сердца хаос и искушение. Я должна следить за собой и за теми, кто меня окружает. Способность иллюзии украсть душу может быть более смертоносной, чем любой меч.

(Записки венатори, найденные на месте проведения ритуала)

***

Завесные прыгуны доложили о активности венатори в округе леса Арлатан, на границе с Кваринусом - одним из портовых городов на северо-востоке Тевинтера. Отчет был расплывчатым, прыгуны явно опасались приближаться к группе венатори. Только сказали - Завеса в том месте стала тоньше. А значит, Рук и команде надо было отправиться туда как можно скорее. Помешать венатори исполнить желаемое - означало маленькую победу в войне с Богами. — Надеюсь, дело быстрое, — Пожаловалась Рук, пока команда шла к элювиану. — Еще чего, — Недовольно буркнули Тааш, поправляя свои узлы на руках. — По возвращению я обязательно угощу вас расслабляющим чаем, — сказал Эммрик, стараясь сгладить напряжение и дискомфорт, вызванные погодными условиями. Тааш фыркнули, но явно были рады этому предложению. Погода была паршивой: плотная стена дождя обрушивалась на землю, сильный ветер поднимал мелкие брызги воды, и сумерки уже начали закрывать горизонт. Рук, как и вся команда, про себя лишь ворчала о неблагоприятных условиях, которые не предвещали ничего хорошего. Венатори же, похоже, находили в этой ненастной погоде лишь преимущества. Заняли противники достаточно странную позицию, около берега. Возможно, если не команда Рук, с ними бы расправились штормовые волны. Да еще и от их злых дел искрило вокруг зелено-фиолетовыми бликами, отчего обнаружить их не составило труда. — У них может это, вечеринка? — Отшутились Тааш. — Ага, а нас не позвали! Я-то думала, мы самые популярные тут, — подхватила Рук, с лёгкой озорной усмешкой, стараясь игнорировать мрачную атмосферу. Она пригнулась и, показав движение рукой другим, добавила: — Тише... Будучи на возвышенности, они быстро нашли укрытие за большим камнем, который обеспечивал отличный обзор на берег, где венатори собирались в кругу. Иногда в их руках сверкали артефакты, которые, по всей видимости, служили для проведения ритуала. В этот момент Рук почувствовала, как зловещая энергия струится по воздуху, как электричество перед бурей. Вид хоть и был зловещий, но искры магии притягивали взгляд. — Пиздец... — Пробормотали Тааш, отчего получили осуждающие взгляды от Эммрика и Рук, которые находились по бокам от них. Тааш от такого внезапного внимания ретировались и решили исправиться: — Э-э... ужас? Эльфийка с мужчиной не видели друг друга, но их легкое движение кивания головой было синхронно, что возможно кому-то бы показалось умилительным. — Будьте наготове, — произнесла Рук, ее голос звучал уверенно, но в нём ощущалась настороженность. — Мы не знаем, что они планируют сделать. Возможно, их стоит как-то отвлечь, чтобы прервать ритуал и отключить артефакты. — План-то есть? Или мне надо перед ними выйти и сплясать кунарийский танец приветствия? — с сарказмом произнесли Тааш, приподняв бровь и обводя глазами своих товарищей. — А ты можешь? — с удивлением спросила Рук, но тут же прокашлялась, осознав, что это не самая удачная идея. Эммрик усмехнулся, отводя взгляд на берег, где венатори продолжали своё зловещее дело. — Так-так-так, кто тут у нас? — прозвучал грубый голос позади них. Команда обернулась и увидела довольно крупного венатори, — Вас никто сюда не приглашал, — продолжал он, его голос был полон насмешки и откровенной агрессии. Посмотрев на кулон, свисавший с его шеи, Рук почувствовала, как он притягивает взгляд, словно тёмная змея, над которой никто не мог устоять. Рук рывком оказалась перед лицом противника, занося волшебный кинжал, готовясь к атаке. Но внезапно её тело остановилось в воздухе, словно невидимая сила сковала движения. — Ну раз вы решили прийти на наш скромный ритуал, — злорадно произнёс венатори, дыхнув в лицо эльфийке, — будете первыми, кто в нем поучаствует. Внезапно в глазах Рук резко потемнело, и её тело стало лёгким, будто оно потеряло свою плотность. Она ощущала, как ноги становятся ватными, а силы покидают её так быстро, что ей стало трудно даже дышать. Падая, краем глаза она заметила, что Тааш и Эммрик также упали на землю. Все её усилия казались бесполезными против этой темной силы. Веки стали тяжелыми, и, не сумев побороть желание их закрыть, Рук отрубилась. — Просыпайся, — Промурлыкал чей-то успокаивающий голос, который был умножен на несколько отголосков, которые звучали куда более зловеще. — Где... что... — Рук схватилась за голову, пытаясь понять что произошло. Последнее воспоминание перед отключкой проявилось в голове, и эльфийка охнула. — Я... В Тени? Она огляделась, стараясь сосредоточиться. Окружающая местность была расплывчата и наполнена полумраком, где не было ничего, за что можно было бы зацепиться, словно всё происходило во сне. Перед ней стояла женская фигура, её облик притягивал и отталкивал одновременно. На девушке было лишь сложное и яркое украшение на шее, которое переходило на грудь и прикрывало соски, и тонкая юбка, таинственно колыхающаяся в невидимом ветре. На голове у неё были утончённые рога, а вместо волос струился огненный фиолетовый дым, который переливался и кружился, создавая невыносимо красивую, но пугающую атмосферу. Демон Желания. Существа, которые могли исполнить желания, но всегда зловещей ценой. — Ты проснулась, — произнесла демоница с очаровательной улыбкой, пытаясь выглядеть доброжелательно. Рук приняла защитную стойку, готовясь к атаке. Демоница лишь улюлюкнула: — Незачем драться со мной, дорогая. Я здесь, чтобы помочь тебе... или, возможно, немного поиграть с тобой. Ты мне интересна. Рук ощутила, как холодок пробежал по спине. Она понимала, что она не просто жертва, но и обладательница силы, которая могла заинтересовать эту тёмную сущность. Но стать одержимой демоном в ближайшие планы Рук не входило. — Мне нечего у тебя просить, — Сказала она, стараясь держаться спокойно. Демоница приподняла бровь, ее улыбка слегка отошла в сторону, и в глазах появился интерес. Махнув рукой, она оказалась ближе к эльфийке, тянув к Рук свои руки. Девушка сделала шаг назад, показывая свою брезгливость. — Ну что ты такая неприветливая? — С обидой в голосе спросила демоница, чуть поглаживая свой живот, — А если так? С щелчком пальцев демоница растворилась в дымке, и через мгновение перед Рук встал Эммрик. Так же, как и в облике демоницы, на нем были лишь его украшения, и красный пояс, конец которого еле-еле скрывал исподнее. Рук некоторое время смотрела, не веря своим глазам. Словно в замедленной записи она почувствовала, как её сердце сжалось от напряжения. Это была иллюзия, но она все равно действовала на эмоциональном уровне. — Эммрик? — произнесла Рук, её голос дрогнул, но она быстро усмехнулась от нелепости ситуации, — Конечно нет... Демоница, не теряя времени, обошла Рук, нежно поглаживая ту по плечам. — Я здесь, — сказал Эммрик, или, по крайней мере, тот, кто принимал его облик. Его голос звучал так же, как и всегда, но Рук чувствовала, что это всего лишь ловушка. Она попыталась отмахнуться, но замерла, когда заглянула в глаза демону. Рук была в замешательстве, пыталась бороться со своим желанием прикоснуться до него. Демон явно наслаждался этим процессом. — Хочешь меня, дорогая? — Хмыкнул демон, отходя чуть в сторону. Рук почувствовала, как её гнев нарастает. Она знала, что это всего лишь трюк — магия, использующая её страхи и желания против неё. Эммрик, их сладкие мгновения, тайные желания, которые еще не стали явью. Все это какое-то жуткое недоразумение, но одновременно звучало так заманчиво. — Ты не Эммрик, — наконец, произнесла Рук, стараясь взять себя в руки, — Ты всего лишь иллюзия! Демон, оставаясь в обличии Эммрика, сделал шаг к ней, и в глазах его отражался игривый огонек. — Но представь, каково это - быть с тем, кого ты хочешь. Ты не должна бояться. Я могу помочь тебе получить все, чего ты хочешь. Ты достойна этого. Речи демона были сладки, а его вид будоражил Рук. Она чувствовала, как уязвимость расползается по её телу, и перед её внутренним взором вставала картинка — её идеальный мир с Эммриком, которого она так ценит. Демон почувствовал слабость эльфийки, и облизнувшись, потянулся к ней, поглаживая её и почти победоносно шепча: — Такая молодая... такая горячая... и что ты нашла в нем, хм? Рук зажмурила глаза, сжимая кулаки до белизны, чтобы отогнать наваждение. Она была в смятении, балансируя на грани между реальностью и дразнящими мечтами. — Я могу предложить тебе его... — продолжал демон, его голос стал более низким и интимным. — Я могу предложить тебе власть... деньги... силу... я вижу, как ты этого хочешь. Может, что-то более мимолетное — например, принятие команды? Ты так волнуешься по этому поводу. В его словах не было ничего, кроме насмешки, и Рук ощутила, как истощается её терпение. Он уже без стеснения издевался над ней, и всё это было игрой, хотя в ней проскальзывало искушение. Находясь уже вплотную, демон попытался нырнуть под кожаные одеяния эльфийки, но та лишь отдернула руки. — Уйди! — выкрикнула Рук. Демон шагнул назад, на мгновение озадачившись, но затем его улыбка стала только шире. — О, как ты горда! Это мне нравится. Ты всё так же полна противоречий, Рук. Но это только усиливает интерес. Как ты собираешься справиться с тем, чего ты на самом деле хочешь? Голова вновь закружилась, бороться с демоном на ментальном уровне было сложно. Рук попятилась, ноги подкосились, но её подхватил демон, который уже принял новый облик. Это был Эммрик, но явно моложе. Его острые черты лица еще не были покрыты морщинами, а взгляд был более задорным. — Ты должна себя беречь, — чуть ли не шепча сказал он, и усадил её на неоткуда взявшийся диван из комнаты Рук. — Может, воды? — спросил голосом Эммрика кто-то с другой стороны. Рук обернулась и обнаружила ещё одну иллюзию в виде мужчины. Он стоял на одном колене, а в руке держал поднос со стаканом. — Может, массаж? — раздалось сзади, и плечи начали массировать крепкие руки. Рук чувствовала, как пропадает её уверенность, когда вокруг неё становится всё больше и больше иллюзий полуголого молодого мужчины. — Может, меня? — сказали они хором и начали лапать Рук, что только усилило её смятение. Они трогали её жадно, горячо, не давая шанса ослабить их путы. Вслед за руками пошли поцелуи по всему телу. Сквозь пелену Рук даже не понимала, есть ли на ней одежда. Она чувствовала, как её мысли путаются, как обволакивающие тени притягивали её всё глубже в иллюзии. — Это так приятно, — шептали они, — Будь наша. Рук смогла лишь выдавить из себя стон. Один из них навис над ней, игриво улыбаясь, пожирая взглядом. Он облизнулся, и рывком засосал ее, жадно пропихивая свой язык, изучая ее рот. Его руки, в отличие от других, были более напористые. Он агрессивно трогал ее, пытаясь дотянуться до ее желания. Зарычал, когда Рук пыталась отбиться. — Нет! — Вскрикнула она, прикусив иллюзии язык. — Сучка! Рук сфокусировалась: сжала кулаки, сосредоточилась на своих истинных желаниях. Она вспомнила о своих друзьях, о реальном Эммрике, который никогда бы не поступил так с ней, о поддержке, которые были важнее всякой иллюзии. — Я не хочу этого так! — закричала она, и её голос раздался эхом, — Я не нуждаюсь в твоих лживых предложениях или трюках! Уйди прочь! С каждым произнесённым словом её уверенность росла, и ярость выбивала из строя неумолимые образы. Иллюзии начали лопаться, словно мыльные пузыри. Демон в образе Эммрика опустил голову, его улыбка потускнела, но следующее мгновение он резко сменил тон на насмешливый. — Хорошо, ты можешь противостоять этому. Но это лишь на время. Я вернусь, и тогда ты не сможешь сбежать от своих истинных желаний. Я всегда рядом, просто в... Тени. Словно неожиданно сдался, демон исчез, и Рук осталась одна в тихом, не тревожном пространстве. Она осела на диван, глубоко дыша, её голова всё ещё кружилась, но теперь в ней было больше ясности. Пространство начало сужаться, стало очень шумно и непонятно. Эльфийка глубоко вдохнула, как будто сейчас упадет в пучину моря, и зажмурив глаза, поддалась изменению вокруг нее. Рук медленно приоткрыла глаза, её тело дрожало от переизбытка ощущений. Она лежала на мокрой траве, и капли дождя, словно мелкие иголки, резко кололи её лицо. Ветер свистел, наполняя пространство глухим звуком, как будто сама природа пыталась скрыть пробуждение эльфийки. В её голове всё еще оставались наваждения Тени, но теперь они казались далёкими и незначительными. Поднявшись на локти, она почувствовала, как её мышцы немного затекли. Но это не имело значения: в этот момент всё, что её волновало, - это осознание, что она вновь здесь, в реальности, и враги где-то рядом. Сердце забилось быстрее, когда Рук поняла, что Тааш и Эммрик, скорее всего, тоже были в ловушке демона. Она быстро огляделась, и увидела чуть дальше Эммрика, который тоже уже проснулся. Когда они встретились взглядом, мужчина прислонил палец к губам, показывая что не надо шуметь. В голове Рук метался рой мыслей, начиная от страха и заканчиваясь искренним счастьем увидеть его снова. Кивнув, она перевела взгляд на лежащую фигуру рядом с ним. Тааш еще не проснулись. Оставлять их просто так было нельзя - демон мог завладеть этим телом. Рук указала на Тааш рукой, а затем бесшумно подползла к ним. Глазами Рук пыталась найти, чем можно разбудить спящее тело. Не найдя ничего под рукой на данный момент, эльфийка подняла брови и кивнула на посох Эммрика, в безмолвно прося разрешение на сей агрегат. Мужчина дернул плечами, и протянул посох ей. На секунду прицелившись, Рук быстрым движением стукнула Тааш посохом по лбу, и сразу протянула оружие обратно Эммрику. Тааш сразу проснулись и зашипев, прислонили ладонь к новоиспеченной шишке. Эльфийка сразу перехватила руку, заостряя внимание Тааш на себе, другой рукой показывая жесть быть тише. Тааш кивнули, смущенно потирая шишку на лбу, и попытались осмотреться. В их глазах читалось беспокойство. Дав время на собраться с мыслями и оценив обстановку, команда начала свою атаку на ничего не подозревающих венатори. Скорее всего, те думали, что никто не сможет противостоять демону желаний. Битва была не столь долгой, сколь муторной - венатори вызвали еще демонов, и пришлось сражаться на несколько фронтов, прикрывая друг друга. Рук, Эммрик и Тааш работали как единое целое, каждый из них действовал инстинктивно. Их слаженность была безупречной, хотя каждый из них понимал, что противостоят силам, которые превосходили их по численности. Все окончилось тогда, когда Рук сдернула с того самого венатори, который их засек - кулон. Расколов его, их всех накрыло волной энергии. Эммрик восторженно выкрикнул: — Хороший удар, дорогая! Сердце Рук затрепетало, когда она смогла дать немного раскрыться своим эмоциям. Наваждение о демоне противно кололо. С остатками венатори они расправились быстро. Проверив место происшествия и подхватив артефакты, которые могли помочь им в дальнейшем, команда из последних остатков сил двинулась к элувиану. Дошли они в полной тишине. Никто не хотел комментировать то, что у каждого происходило в Тени. Уже будучи на Маяке, Тааш решили подать голос. — Чай в силе? — Ох, — мужчина явно устал от их похода, но от своего предложения не отказался, — Конечно, Тааш. Встретимся в столовой. Рук, вы с нами? От упоминания эльфийка дернулась и растерянно посмотрела на них, потирая шею. Тааш, в ожидании ответа, начали выжимать из своей косы лишнюю влагу. Рук нерешительно махнула головой, отказываясь от приглашения, и медленно поковыляла в свою комнату. Эммрик и Тааш обменялись взглядами, понимая ее желание. У Рук не было сил переодеться. Она лишь стянула с себя мокрую одежду, и плюхнулась в диван, укутавшись под плед с головой. Эльфийка провожала взглядом плавающих рыб, пытаясь переварить то, что произошло сегодня. Стыд и смущение накрыли её с головой, и Рук спрятала в пледе лицо, чтобы никто не увидел её уязвимость - даже рыбки. В дверь постучали. — Мм-м? — Рук, — Прозвучал мягкий, уставший голос Эммрика. — Да? — Попыталась ответить эльфийка, но голос предательски дрогнул, выдав её эмоции. Мужчина бесшумно оказался рядом с ней. Звякнула чашка об стол - он решил принести чай. Рук выглянула из-под пледа. Глаза были влажные, и эльфийка боялась показать все лицо. Мужчина сел на край дивана, явно собираясь с мыслями. — Я пришел сказать... что вы молодец, Рук, — Он мягко улыбнулся, и свет аквариума красиво отливался на его лице, делая обстановку более интимной, — Демон желания - это сильный противник. Вы его победили - полагаю, конечно, это было не легко, но... Рук рывком оказалась рядом с Эммриком, крепко его обнимая и уткнувшись ему в спину. Её дрожащие плечи выдали всю ту боль и усталость, которую она старалась подавить. — Всё было так запутано... — шептала она, её голос едва слышен, — Я боялась, что поддамся. Эммрик осторожно обнял её в ответ, его рука плавно поглаживала её спину, пытаясь успокоить. — Но мы справились, Рук. Вы проявили невероятную смелость, и именно благодаря вам мы здесь. Помните, что вы не одни. Я с вами, и вы всегда можете на меня рассчитывать, — произнёс он тихо, чувствуя, как её напряжение начинает ослабевать. Рук немного ослабила хватку, но всё ещё прижималась к нему, наслаждаясь его теплом и поддержкой, предоставленной в этот трудный момент. — Спасибо, — Буркнула она, и вспомнив о правилах приличия, отпрянула от него, держа плед на груди одной рукой, чтобы оно не упало. Глотнув чая, тепло прошло по телу, и Рук окончательно расслабилась. Эммрик прокашлялся, и уже собирался встать, но эльфийка схватила его за рукав. — Побудете еще недолго со мной, Эммрик? — Конечно.