Мелодия для одного

Иногда самое сложное — принять, что чувствовать не значит ошибаться. Эйлин Белоснежная — старшая сестра Хоука Белоснежного на пару минут, но, судя по всему, родителям этого было достаточно. С самого детства на нее возлагали большие надежды и не терпели, если они не оправдывались. Эйлин прекрасно помнит, какую лекцию ей пришлось выслушать за "6" по географии, поэтому с тех пор она старается избегать таких оценок. Вы даже не представляете, как Эйлин была рада, получив ключ в Королевскую академию, а затем и приглашение жить у своей бабушки — Белоснежки. Жить там предложили и Хоуку, но тот отказался. Не сказать, что Эйлин была сильно расстроена, но она бы не отказалась от его компании. И вот настал первый день учебы: вступительная церемония, знакомство с новыми одноклассниками и преподавателями... падение какой-то девочки с неба. — А-а-а! — раздался истерический крик сверху, после чего на землю упала обладательница этого самого крика. Как позже выяснилось, это была Роуз Золушка. — Как ее могли взять в академию? — тихо спросила Эйлин, стоя рядом с Хоуком. — Если взяли, то, наверное, не все так плохо, — с надеждой ответил брат. Но затем Роуз начала говорить профессорам, какие они старые, но крутые. — Очень сомневаюсь, — обреченно вздохнула Эйлин. На церемонии распределения внучке Белоснежки оставалось лишь надеяться, что она не окажется в одной команде с Роуз. Но судьба решила сыграть с ней злую шутку, назвав после "Роуз Золушка" ее имя. Хотя, возможно, ей все-таки повезло: в их команде была интеллектуально развитая Астория, которую Трэвис назвал заучкой. За это она скинула на него голову дракона. А еще был Хоук, который тоже попал в их команду, он тоже был точно не глупым. Правда, его появление вызвало настоящий фурор среди девушек академии. Даже Астория, которую, казалось, не впечатлишь внешностью, явно была очарована. На это Эйлин лишь закатила глаза, стараясь не обращать внимания. После церемонии команда поспешила искать печати, и, честно сказать, справлялись они великолепно — до тех пор, пока Роуз не испортила все. Она провозилась со своей печатью столько времени, что с первого места команда опустилась на последнее. Встретила их Белоснежка с праздничной речью о том, что они побили рекорд — ведь так долго печати не собирал еще никто. На радость Астории, преподавательница добавила, что это "достижение" войдет в историю академии. Оценки за задание выставили по просьбе профессора. Эйлин получила "5", а Роуз — "0". Белоснежная не сдержалась и выразила свое недовольство: — Как можно было... Это же было самое легкое задание! Неужели это так сложно? — Эй, это всего лишь одно задание, таких будет еще много, — попытался успокоить сестру Хоук. — Да, к концу года мы обязательно станем лучшими, — поддержала его Астория. По выходу из школы брат с сестрой немного прогулялись вдвоем. — Ну как тебе первый день в академии? — спросила Эйлин. — Как и все остальное, — пожал плечами Хоук. — Хотя... мы могли бы получить максимальный балл, если бы не... — он замялся. — Впрочем, неважно. Эйлин догадалась, о чем он говорит, но промолчала. — Слушай, Роуз ведь совсем не знает магического мира, — внезапно сказал Хоук. — Я хотел бы попросить тебя не относиться к ней так строго. Эйлин недовольно закатила глаза: — Ладно, но обещать ничего не могу. Все последующие дни их команда с энтузиазмом выполняла задания академии. Однако Роуз так и оставалась неуклюжей и глуповатой, что раздражало Эйлин. Через пару месяцев раздражение ослабло, но иногда Белоснежная все же отпускала колкие замечания. Ситуация изменилась, когда Роуз спасла их всех от пряничной ведьмы. После этого Эйлин подошла к блондинке и извинилась за свои слова. Роуз же радостно заявила: — Я не обижалась! — и бросилась к Эйлин с объятиями, отчего Белоснежная даже впала вступор. Давненько её не обнимал кто-то, кроме брата. В конце дня близнецы Белоснежные снова оказались наедине. — Я смотрю, вы поладили с Роуз, — начал младший, улыбаясь сестре. — Ну как сказать... — задумалась Эйлин. Хоть ответ и был очевидным, она решила слегка поразмыслить. — Можно и так сказать. — Я рад. Эйлин сделала паузу, внимательно глядя на брата: — А знаешь, мне кажется, что не я одна заметила, как ты смотришь на нее, — сказала она, пытаясь уловить его реакцию. — Она ведь тебе нравится? — Она задала вопрос прямо, не желая ходить вокруг да около. Хоук смутился: — Да уж, такого вопроса я не ожидал, — честно признался он. — Странно слышать это от тебя. Эйлин усмехнулась: — Можешь не отвечать, я и так все поняла. Хотя, думаю, бабушке твой выбор может не понравиться. Хоук хмыкнул: — Представляю ее лицо, когда она узнает... — Он вдруг замолчал, нахмурился и прищурился. — Скажи честно: тебя бабушка подослала? — Что? — Эйлин рассмеялась. — Делать мне больше нечего! Конечно, нет. Она, конечно, пару раз спрашивала про вас, но я всегда говорила, что ничего не знаю. Хотя это правда. Хоук улыбнулся, но вдруг хитро прищурился: — А тебе кто-нибудь нравится? Эйлин только хлопнула его по лбу: — Ты о чем вообще? — Ну нет, так нет, — пожал плечами Хоук. Но тут он усмехнулся и добавил: — Хотя мне показалось, что ты смотрела на Шира блестящими глазами. Казалось, ещё чуть-чуть и у тебя потекут слюни. Эйлин тут же ущипнула его в бок: — Дурак! — фыркнула она с улыбкой. Затем она встала, заметив, что бабушка с драконом уже ждет. Близнецы попрощались и разошлись в разные стороны. Прошло несколько недель с момента разговора близнецов. Учеба в академии шла своим чередом, задания становились сложнее, а отношения внутри их команды понемногу выравнивались. Даже Эйлин начала воспринимать Роуз как частичку их небольшого коллектива, хотя временами та все еще раздражала ее своей неуклюжестью. Шир — ученик из другой команды — часто пересекался с Эйлин на занятиях. Высокий, с холодным взглядом и едва заметной улыбкой, он обладал завидным умением привлекать внимание окружающих. Эйлин не раз ловила себя на мысли, что пытается угадать, о чем он думает, но каждый раз его поведение оставалось для нее загадкой. Однажды после практического занятия Эйлин столкнулась с Широм в библиотеке. — Тебе нужно быть внимательнее с заклинанием переноса, — сказал он, подходя к столу, за которым она сидела. Эйлин подняла голову и прищурилась: — Думаешь, я не справлюсь? — В ее голосе звучал вызов, но глаза невольно искали одобрения. — Я этого не говорил, — ответил он спокойно. — Просто предупреждаю. Шир взял книгу и исчез между полками, оставив Эйлин в недоумении. Его фраза звучала как обычный совет, но почему-то она чувствовала в этом что-то большее. Эйлин заметила, что после этого разговора часто задумывается о Шире. Она начала искать его взгляд на занятиях, ловить моменты, когда он находился поблизости. Однако Шир, казалось, не замечал ее внимания. Он был вежлив, но отстранен, как будто между ним и остальным миром существовала невидимая преграда. — Ты что, влюбилась? — ехидно спросила Астория однажды, заметив, как Эйлин следит за Широм во время совместной лекции. — Конечно, нет, — быстро ответила Эйлин, чувствуя, как краснеет. Но после этого разговора она все больше осознавала, что эти мысли не случайны. Все стало еще сложнее, когда Эйлин начала замечать, что Шир уделяет внимание Роуз. Несмотря на то, что та часто попадала в глупые ситуации, Шир никогда не проходил мимо. Однажды, когда Роуз упала в грязь на практическом занятии, он первым подошел и помог ей подняться, причем с редкой теплотой в голосе. Эйлин не могла сдержать раздражения: — Даже здесь она привлекает внимание, — пробормотала она себе под нос, не понимая, почему такая глупая, неуклюжая и несносная личность может получать столько внимания. — Что ты сказала? — спросил Хоук, сидя рядом. — Ничего, — отмахнулась Эйлин, но внутри чувствовала, как растет странное чувство ревности. В один из вечеров, когда команда Эйлин задержалась на тренировке, Шир снова оказался поблизости. Он наблюдал за их тренировкой с каменным выражением лица. После завершения Эйлин подошла к нему: — Что ты здесь делаешь? — спросила она, стараясь говорить равнодушно. — Просто смотрел. Вы неплохо справляетесь, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Спасибо, я передам твою похвалу Роуз, — едко сказала Эйлин. Шир посмотрел на нее чуть дольше, чем обычно. — Ты слишком строга к ней. Возможно, она однажды удивит тебя. Эйлин сжала кулаки, но ничего не ответила. Шир кивнул на прощание и ушел, оставив ее наедине со своими мыслями. Все изменилось на одном из совместных заданий, где команды должны были работать в парах. Эйлин выпала в пару с Широм. Вместе они исследовали магические руины, и впервые за долгое время Эйлин почувствовала, что между ними есть что-то большее, чем холодные замечания. В какой-то момент, когда они были вдвоем в старом храме, Эйлин не удержалась — Шир, почему ты всегда держишься на расстоянии? Он остановился, задумавшись, прежде чем ответить: — Я привык к этому. Это проще. — Проще для чего? — не унималась Эйлин. — Проще не разочаровываться, — сказал он тихо и посмотрел на нее. Эйлин не знала, что сказать. Этот момент был коротким, но важным. Он показал ей, что за его холодностью скрывается что-то большее. Шир остался для Эйлин загадкой, но этот разговор стал для нее началом новых размышлений. Возможно, ее симпатия не будет взаимной, а может, со временем Шир откроется. Но для Эйлин этот путь стал способом узнать больше не только о нем, но и о себе. После этих событий Эйлин сказала бабушке, что переедет жить при академии, а та была не против, мол: "наконец-то никто не будет меня объедать". Для Белоснежной Шир был рывком для чего-то большего, она была готова ждать сколько угодно, лишь бы он открылся ей, лишь бы понял, что в ней он не разочаруется, а она в нем и подавно. Однажды вечером, возвращаясь в общежитие после лекции, Эйлин случайно услышала разговор Шира и Роуз у фонтана в центре академии. Она замерла, невольно прислушиваясь. — Ты правда думаешь, что сможешь справиться с этим? — голос Шира звучал мягче, чем обычно. — Конечно! — бодро ответила Роуз, хоть в ее голосе слышалась нерешительность. — Хотя, честно, я ужасно боюсь, что подведу команду. Шир усмехнулся: — Ты слишком переживаешь. Просто будь собой — этого достаточно. Эйлин почувствовала, как что-то неприятное сжало ее грудь. Его тон, его взгляд — это был совсем другой Шир, не тот, которого она знала. Не тот, кто отвечал ей короткими фразами и всегда держал дистанцию. Она быстро развернулась и пошла в сторону своей комнаты, делая вид, что ничего не слышала. Но эти слова, произнесенные для Роуз, застряли в ее голове. Несколько дней спустя Эйлин решила не избегать Шира. Она убедила себя, что все это лишь ее фантазии, что она надумывает больше, чем есть на самом деле. Но каждое их пересечение только подливало масла в огонь. — Тебе нужно быть аккуратнее с огненными заклинаниями, — сказал Шир после тренировки, заметив, как Эйлин едва не обожгла руку. — А тебе нужно перестать раздавать советы направо и налево, — резко ответила она, не желая показывать свою слабость. Шир лишь пожал плечами и ушел, оставив ее в замешательстве. Тем же вечером Астория заметила ее задумчивый взгляд. — Снова думаешь о Шире? — спросила она с ноткой насмешки. Эйлин не ответила, но ее молчание выдало больше, чем слова. Через несколько недель академия организовала совместный поход для всех студентов, чтобы они могли проявить командный дух. Команды должны были пройти через зачарованный лес, собирая редкие артефакты. Эйлин надеялась, что ей выпадет шанс поработать с Широм. Она готовилась заранее, мысленно придумывая темы для разговора, но судьба распорядилась иначе. Шир оказался в паре с Роуз. Смотря, как они вместе обсуждают план и улыбаются, Эйлин чувствовала, как её настроение падает. Она старалась сосредоточиться на своей работе, но мысли снова и снова возвращались к ним. В какой-то момент она услышала, как Роуз смеется над шуткой Шира. — Как он может быть таким с ней? — думала Эйлин, чувствуя щекотливое чувство ревности. Хоук, заметив её состояние, подошел ближе. — Эйлин, всё в порядке? Ты странно выглядишь. — Все отлично, — быстро ответила она. — Просто хочу скорее закончить это задание. Когда поход завершился, студенты собрались у большого костра. Роуз, как всегда, была в центре внимания, рассказывая истории о своих приключениях. Шир сидел рядом, наблюдая за ней с легкой улыбкой. Эйлин, наблюдавшая за ними издалека, чувствовала, как внутри нее нарастает буря. Наконец, не выдержав, она отошла от костра и спряталась в тени деревьев. Хоук нашел ее через несколько минут. — Опять из-за него? — спросил он прямо. Эйлин не ответила, но его взгляд говорил, что он все понял. — Зачем ты это делаешь? — мягко спросил Хоук. — Зачем продолжаешь надеяться? Она опустила голову: — Потому что глупая, наверное. Через пару дней слухи подтвердились. Шир и Роуз действительно начали проводить вместе больше времени, а однажды Эйлин случайно увидела, как он передал ей что-то, что напоминало амулет защиты. Роуз смущенно улыбалась, а Шир выглядел непривычно искренним. Эйлин поняла, что её чувства к Ширу останутся односторонними. Он никогда не посмотрит на неё так, как смотрит на Роуз. Прошло несколько недель. Эйлин постепенно свыклась с этой мыслью. Она сосредоточилась на учебе и своей команде. Но когда их пути с Широм пересекались, ей было непросто делать вид, что она равнодушна. Однажды он подошел к ней после занятия. — Эйлин, спасибо за помощь на прошлом задании, — сказал он коротко. — Без проблем, — ответила она, не поднимая глаз. Он ушел, а она еще долго стояла, глядя ему вслед. Эйлин знала, что ей нужно двигаться дальше. Возможно, кто-то другой сможет заслужить её внимание. Но пока она решила оставить все, как есть, позволяя времени залечить раны. И в этом решении была её сила. Прошло ещё время, а Эйлин продолжала замечать, как Шир и Роуз проводят все больше времени вместе. Их дружба, казавшаяся ей невинной, постепенно переросла во что-то большее. Однажды на тренировке она увидела, как Шир, защищая Роуз от неудачного заклинания, оказался в эпицентре взрыва. Его первым движением было убедиться, что Роуз в порядке, и этот жест стал для Эйлин окончательным подтверждением того, что её чувства к нему останутся безответными. Эйлин знала, что должна двигаться дальше. Но внутри оставалась щемящая боль, которую она старалась скрывать даже от самой себя. Вечером она сидела на холме неподалеку от общежития, любуясь закатом, когда рядом появился Шир. — Не думал, что увижу тебя здесь, — начал он. Эйлин сдержанно улыбнулась: — Просто люблю тишину. Он сел рядом, ненадолго замолчав. — Ещё раз спасибо за помощь в лесу. Ты действительно отличная напарница. — Напарница, да, — тихо повторила она, стараясь не выдавать своих эмоций. Шир посмотрел на нее внимательнее: — Ты какая-то другая. Все в порядке? Эйлин выдохнула и набралась смелости: — Знаешь, Шир, есть вещи, которые я не могу изменить. Даже если очень хочу. И я думаю, что пора мне перестать пытаться. Он нахмурился, не понимая, о чем она говорит: — Что ты имеешь в виду? — Ничего важного, — отмахнулась она с натянутой улыбкой. — Просто мысли вслух. Шир, кажется, хотел спросить что-то еще, но передумал. Вместо этого он только кивнул и сказал: — Ну, если что, знай, что ты можешь мне доверять. Эйлин посмотрела на него и в этот момент окончательно поняла, что он никогда не увидит её так, как она видит его. — Спасибо, Шир. Это много значит для меня, — ответила она искренне. Когда Шир ушел, Эйлин осталась на холме одна. Закат медленно превращался в ночное небо, а в ее душе, впервые за долгое время, стало тихо. Она поднялась и посмотрела на звезды. Её сердце все еще было тяжелым, но она знала, что это пройдет. Эйлин вернулась в общежитие, улыбаясь Хоуку, который ждал её у входа. — Ты выглядишь спокойной, — отметил он. — Да, Хоук, я думаю, что наконец-то всё поняла, — ответила она. И в ту ночь Эйлин впервые за долгое время уснула без мыслей о Шире. Это была не победа и не поражение — просто конец главы.