Часть 1

— Пап, ну когда мы уже, наконец, приедем? Маленькая девочка нетерпеливо ерзала на заднем сидении, то прижимаясь любопытным носиком к тонированному стеклу, то заглядывая между сидений, занятых родителями. Ей так хотелось поскорее попасть в зоопарк, о котором так много рассказывала мама, что она просто не могла спокойно усидеть на месте. К несчастью для ее старших сестер, которые сидели рядом и периодически получали от неугомонной малышки, которая совершенно не могла в силу своего возраста контролировать свой нрав. В прочем, близняшки совсем не обижались на нее, прекрасно понимая ее волнение, которое не так давно испытали и они сами. Родителям, которые сидели вперед, повезло чуть больше и все, что им доставалось — это бесконечные вопросы, повторявшиеся по кругу. — Совсем скоро, принцесса, — мужчина вновь оглянулся через плечо и ласково улыбнулся дочери, которая, кажется, на этот раз совсем ему не поверила, судя по ее нахмуренным светлым бровкам и недовольному выражению лица. — Ты это говорил пять минут назад, — капризно заявила в ответ девчушка, слегка сморщив свой маленький носик, — Я больше не могу ждать! — Милая, — на помощь к отцу тут же пришла ее мама, которая, покопавшись в сумочке, достала несколько шоколадных конфет и протянула каждой из дочерей, — Обещаю, мы уже совсем скоро приедем. А пока, если хочешь, я могу рассказать тебе о тех животных, которые там обитают и с которыми мы обязательно сегодня встретимся. Стейси и Бритни, до этого увлеченно разглядывавшие разноцветные картинки на своих планшетах, тут же заинтересованно подняли головы, а Китти, младшая из сестер, почти мгновенно успокоилась и с интересом, мелькнувшим в огромных ярких голубых глазах, посмотрела на мать, которая держала в руках небольшой буклет, на страницах которого были изображены самые разные звери, привезенные со всех уголков земного шара. — Ух ты, — она застыла, восторженно разглядывая пестрого попугая, державшего в клюве огромную рыбу, а затем протянула свои маленькие ручки, желая рассмотреть поближе. Улыбнувшись, женщина отдала ей буклет и приступила к своему красочному рассказу, в котором нашлось место почти для всех обитателей зоопарка, носившего прекрасное имя Голубая Лагуна. Ее тихий спокойный голос словно уносил всех слушателей в совершенно другую реальность, где вместо городских узких улиц существовали лишь дикие джунгли, в которых прятались самых удивительные создания планеты. Начиная от сумрачных пингвинов, получившись свое имя за потрясающей красоты окраску, сочетавшую в себе все оттенки темно-синего и фиолетового цветов, и заканчивая радужными лошадями, которые напоминали единорогов из детских сказок. Сколько же было этих странных и необычных существ! Их было так много, что уже через несколько минут Китти напрочь забыла все названия; в прочем, это ей совершенно не помешало наслаждаться не только маминым рассказом, но и яркими картинками, украсившими гладкую поверхность бумаги. — А это правда, — неожиданно спросила Бритни, — Что мы сможем поговорить с ними? Нам просто на занятиях профессор Поттер рассказывал… Стейси согласно закивала, подтверждая слова сестры. — Да, я точно помню, что он об этом говорил. — И он был совершенно прав, — в разговор вновь вступил отец, — Потому что люди за последние несколько веков действительно научились понимать и общаться с животными. Это было очень важно, чтобы построить мост между нашим и их мирами. Потому что еще не так давно люди были врагами для зверей, и звери были врагами для людей. Это было ужасно. Люди убивали животных, многие виды были уничтожены безжалостной и грубой рукой человека. — Ох, это ужасно, — в глазах впечатлительной Бритни застыли слезы. Стейси неловко приобняла ее и немного смущенно обратилась к отцу. — Но ведь это давно осталось в прошлом, не так ли? Я совсем недавно где-то прочитала, что уже почти триста лет запрещено любое посягательство на свободу и жизнь животных. За исключением лишь зоопарков и национальных парков, в которых заботятся о больных или неспособных самостоятельно существовать в дикой природе. Но даже там существует строгий свод правил, за нарушение которых можно получить срок или огромный штраф. — И это тоже правда, — мужчина с гордостью посмотрел на дочь, — Я рад, что ты так много читаешь. Это очень похвально. Щеки девочки слегка покраснели. — На самом деле мы могли бы многое еще рассказать, — родители обменялись быстрыми взглядами, — но будет лучше, если вы сами все увидите. — Тем более что мы уже приехали, — добавила женщина, и в эту же секунду автомобиль, мягко затормозив, остановился. *** Спустя полчаса вся семья стояла в просторном зале, терпеливо дожидаясь своей очереди, чтобы купить билет. В прочем, слово терпеливо подходило точно не для всех. Потому что маленькая Китти вновь разбушевалась, желая как можно скорее увидеть розовую пони, одну из тех, что была изображена на картинке. И никакие уговоры не могли ее успокоить и убедить подождать ее еще чуть-чуть, потому что очередь, хоть и была на вид большой, продвигалась достаточно быстро благодаря роботам, давно выполнявших всю бумажную работу за людей. Поэтому, пока родители и сестры спокойно сидели на мягких диванах, Китти носилась по всему помещению, иногда по невнимательности сталкиваясь с другими людьми. И в очередной раз, не успев затормозить, она неожиданно врезалась в такую же маленькую девочку, как и она сама. Тихо ойкнув, незнакомка резко обернулась и уставилась не нее своими синими глазами, больше похожими на два огромных сапфира. И хотя в ее взгляде не было ни осуждения, ни злости, Китти все равно невольно почувствовала себя виноватой. — Ой, прости, пожалуйста, — и отыскав в кармане завалявшуюся конфету, протянула ее пострадавшей, — это получилось совершенно случайно, и я не хотела… Но девочка, тихо хихикнув, тут же ее перебила. — Все нормально, не переживай, — но конфету все-таки взяла и, быстро избавившись от фантика, закинула себе в рот, — С кем не бывает. — Ты не злишься? — недоверчиво поинтересовалась Китти и, получив в ответ короткую улыбку, заметно расслабилась, — Что ж тогда ладно. И она уже собиралась развернуться и уйти, чтобы найти родителей, которые незаметно потерялись в толпе незнакомых людей, когда чужая ладонь внезапно легла на ее плечо. — Эй, подожди! — Что-то не так? — Да, то есть нет… — незнакомка немного смутилась под ее внимательным взглядом, — Ох, я просто хотела предложить… Может быть, ты хочешь прогуляться вместе со мной по зоопарку? — и быстро затараторила, словно боясь, что ее могут неправильно понять, — Конечно, если ты не хочешь, ты можешь отказаться, но… мне было бы приятно провести это время с кем-то еще. — Но разве нам не нужно купить билеты? — удивленно спросила Китти, бросая быстрый взгляд в сторону электронных касс, возле которых стояли люди. — Мой отец работает здесь, поэтому… — она робко улыбнулась, — с этим не будет никаких проблем. Просто доверься мне, — и протянула руку, которую девочка, подумав несколько секунд, все же пожала. В конце концов, решила она, если уйти совсем ненадолго, то, возможно, никто даже и не заметит ее отсутствия. Всего десять минут, после чего она обязательно вернется обратно и, отыскав свою семью, отправится в приключение вместе с ними. Продуманный в голове вариант событий показался ей вполне приемлемым, поэтому она согласилась. — Пойдем тогда скорее! Обрадовавшаяся девочка тут же схватила ее за руку и потащила в сторону неприметной серой двери, которая, к ее удивлению, оказалась открытой. *** Китти уже несколько минут не могла оторвать восхищенного взгляда от огромного ежа, распустившего наружу свои длинные черные иголки. Оказалось, что картинки в буклете не могли передать даже наполовину того, каким все было на самом деле. И иметь возможность увидеть все своими глазами, рассмотреть каждую деталь и урвать минуты наедине с природой было абсолютно потрясающе. Девочка дотянулась до моркови, которую ей дала Элла, и, отломив небольшой кусочек, осторожно бросила его в траву. А через секунду завороженно наблюдала за тем, как еж неловко подгребает лакомство поближе к себе, чтобы попробовать. Спасибо Тихий голос, внезапно раздавшийся совсем рядом, заставил ее вздрогнуть и осмотреться по сторонам. Но, кроме Эллы, которая кормила лесного верблюда, поблизости никого не было. Как странно. Сначала она подумала, что ей просто показалось, но потом внезапно она увидела черные глаза-бусинки, что смотрели так осознанно, словно перед ней был человек. На самом деле — всего лишь обычный еж. Недоумение сменилось удивлением, а затем легкой растерянностью. Осторожно перегнувшись через специальное ограждение, девочка неуверенно протянула руку вперед и тихо спросила: — Это ты? Наверное, тебе еще не приходилось общаться с ежами, но да — это я. Всего лишь я. Робкое смущение овладело ею, и она сделала пару шагов назад, отступая. Тебе не нужно меня бояться. Ведь я все равно не в силах ничего сделать. И горькая печаль, промелькнувшая в его голосе, заставила любопытство вновь вспыхнуть в детской душе и мысленно потянуться к нему навстречу. — Неужели ты несчастен? — тихо спросила она, оглядываясь по сторонам, — Кажется, здесь совсем не так плохо. Барьеры, в которых обитали животные, были достаточно просторными и удобными для существования. Тем более, что каждая зона, предназначенная для отдельного вида, была устроена ровно так, как выглядела бы естественная среда обитания данного животного. Для кого-то это был хвойный или лиственный лес, для кого-то пруд или озер, для кого-то жаркая сухая или же холодная арктическая пустыня. Представленное в этом зоопарке разнообразие не только его жителей, но и самых различных богатств дикой природы, не могло не впечатлить разум даже самого опытного путешественника, побывавшего почти в каждом уголке мира. Что уж говорить о маленькой девочке, которая жизни толком-то не видела. Разумеется, она не могла остаться равнодушной к этим прекрасным картинам, раскинувшимся перед ее глазами. Но также в силу возраста она не могла увидеть того, что было спрятано за искусственно красивой роскошью. Разумеется, о нас здесь заботятся. Но ведь все, что здесь происходит, оно фальшивое и ненастоящее. Даже эти с виду красивые листья ничто по сравнению с теми, что укрывают землю в обычном лесу. Они даже пахнут не так, как те. Ох, поверь, я знаю, о чем говорю. И так сильно скучаю по тем временам, когда… И, умолкнув, он быстро свернулся в клубок. А девочка, совершенно пораженная его словами, шепотом закончила недосказанное. — Когда ты был свободен, да? Но услышать ответ ей было не суждено, потому что еж уже исчез в тени склонивших свои ветви кустарников. *** В отличие от странного ежа остальные животные оказались намного дружелюбнее. Так, например, огромная пантера даже позволила девочкам погладить ее по мягкой шерстке, а северная собака с удовольствием с ними поиграла. Странная грусть, которая внезапно зародилась в ее сердце после разговора с ежом, постепенно рассеялась, сменяясь более приятными и привычными ребенку чувствами. Китти весело смеялась, наблюдая за тем, как огромный пятнистый слон с помощью длинного хобота обливал самого себя; громко хлопала в ладоши, пока несколько разноцветных обезьян игрались с лианами; улыбаясь, рассматривала маленьких тигрят, лениво развалившихся в сухой траве. Но внезапно один из них неуклюже перевернулся и медленно направился к девочке, с интересом в черных бусинках-глазах разглядывая свою гостью. Китти испуганно ойкнула — все-таки немного было страшно находиться так близко от настоящего хищника, пусть даже малыша, но ее тут же успокоила Элла, для которой зоопарк давно стал вторым домом. Поэтому, когда он осторожно подступил совсем близко и ткнулся мокрым носиком в руку, она лишь улыбнулась и ласково погладила его по мордочке, вызвав довольное урчание. — А ты, оказывается, очень милый. И тихо рассмеялась, когда тигренок в ответ лизнул ее по щеке. И ты тоже. Китти почувствовала себя невероятно счастливой — в последний раз она ощущала что-то подобное в свой день рождения, когда, проснувшись рано утром, она обнаружила, что их квартира завалена огромным количеством самых разных подарком, а на кухонном столе стоял красивый торт, украшенный фигурками героев из ее любимых мультфильмов. Зверек вновь довольно мурлыкнул, когда девочка нежно провела ладонью по шерстке. Ты мне нравишься. — И ты мне, — совершенно искренне ответила девчушка, — А как тебя зовут? Миро, а тебя? — Китти. У тебя красивое имя, и ты тоже очень красивая. Легкий румянец вспыхнул на бледных щечках, а улыбка на ее губах стала еще шире. — Спасибо! Ты тоже очень красивый. Да брось. Я совсем не отличаюсь от своих братьев. Тигренок мягко кивнул головой в сторону других малышей, которые по-прежнему лежали на травяной подстилке, греясь под лучами искусственного солнца. И почему-то сейчас он показался ей немного несчастным, словно тот факт, что он был точной копией остальных тигрят, его сильно задевал. Хотя, наверное, так оно и было. И Китти стало его так жаль, что она ни за что не смогла бы промолчать. Родители всегда учили их помогать тем, кому нужна помощь, и никогда не проходить мимо чужой беды. Потому что добро обязательно всегда возвращается к тому, кто делает его с чистым сердцем. Именно так говорил отец, а ему она верила. Китти осторожно присела на корточки так, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Знаешь, я думаю, что ты немного ошибаешься. Тигренок заинтересованно посмотрел на нее. Что ты имеешь ввиду? — Ты можешь быть таким же, как они внешне, но внутри ты совсем другой, не такой, как твои братья. Ты, правда, так думаешь? В его голосе появилась слабая надежда, которая заставила девочку умилиться. — Я не думаю, я точно знаю. И когда-нибудь ты сам это увидишь, потому что не бывает двух абсолютно одинаковых людей или животных. Все мы разные, и у каждого есть свои черты, которые отличают его от других. Я, например, очень люблю рисовать. А моя мама — кондитер, она готовит потрясающие пирожные. Мои сестры, хоть и близняшки, но тоже разные. Бритни увлекается танцами, а Стейси мечтает стать моделью. Но несмотря на то, что мы такие разные, мы все равно остаемся одной семьей. И я одинаково сильно люблю каждого из них. Некоторое время они помолчали, каждый обдумывал что-то свое. Китти вновь вспомнила о своих родителях, которые, должно быть, уже потеряли ее и искренне переживали. Она ощутила, как внутри кольнуло чувство вины. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что Эллы поблизости нигде не было. И ей стало совсем как-то тоскливо и одиноко. «Наверное, ей стало скучно…» Грустно подумалось девочке, и она, тихо вздохнув, вновь повернулась к тигренку. — Ты прости меня, пожалуйста, но мне пора идти. Я должна найти своих родителей. «И сказать им о том, как сильно я их люблю» И хотя ей показалось, что Миро заметно расстроился, тигренок кивнул. Конечно, иди, я все понимаю. И обещаю, что подумаю над твоими словами. Китти улыбнулась и, наклонившись, нежно чмокнула его в лоб. В ответ же ей раздалось довольное тихое мурчание. И зверек снова лизнул ее по лицу. — Я буду по тебе скучать. Я тоже, милая Китти. Надеюсь, когда-нибудь мы еще встретимся. *** Найти обратный путь оказалось намного сложнее, чем она предполагала. К счастью, ей повезло встретить работника, который ухаживал за белоснежной ламой и любезно помог ей найти верную дорогу. Оказавшись вновь в этом просторном помещении, где продавали билеты, девочка растерянно огляделась по сторонам. Но прежде чем она успела что-либо снова натворить, совсем рядом раздался хорошо знакомый ей голос, а через мгновение ее уже обнимали старшие сестры. И хотя они до этого они обнимались тысячи раз, но теперь эти объятия казались ей совершенно другими. Особенными.