Глава 4. Паук-Богомол

      Движимый любопытством, я продолжил подъем по бесконечно тянущемуся стволу болотного дерева. И чем выше я поднимался, тем четче становился голос в моей голове. Он дрожал, молил о спасении, словно маленькая девочка, заблудившаяся в холодном темном лесу.       «Кто-нибудь! Помогите!»       «Интересно, кто же это? Дикие звери слишком глупы, чтобы понять смысл этих слов, так что вряд ли это ловушка. А может… Хотя, чего гадать? Когда доберусь, тогда и узнаю. Надеюсь, источник голоса сидит на ветке, а не под корой. Боюсь, палка за моей спиной с ней не справится…» — поразмышлял я во время короткой передышки, после чего слез с и продолжил карабкаться по стволу. Спустя полчаса, когда до вершины оставалась примерно половина, я заметил наверху нечто необычное. Между парой веток, одну из которых я планировал сделать своим новым привалом, в воздухе висела огромная серебряная бабочка, чьи длинные роскошные крылья сияли лучами лунного света.       «В-а-а! Лесной дух?! Что здесь делает лесной дух?!»       Едва не рухнув на землю от шока, я крепко вцепился в морщинистую кору. Я прижался к ней в надежде, что меня не заметят.       «Дьявол, это все-таки было ловушкой! Он приманивал другого разумного лесного духа, чтобы поглотить его! Он большой, значит его уровень наверняка выше десятого! Попадусь ему на глаза — и я труп! Я же еще даже не первого уровня, так какого черта вокруг меня развелось так много сильных врагов! Нужно убираться отсюда! И чем скорее, тем… стоп!»       Я уже опустил ногу в малую неровность, когда меня посетило странное чувство… легкости? Я уже не раз сталкивался со страхом, со смертью. И чувство, что я только что испытал, не шло с пережитым ни в какое сравнение.       Я не боялся. Тело было легким, словно перышко. Озадаченный этой загадкой, я замер на месте и как следует протер свои глаза. Взглянув на «лесного духа» еще раз, я увидел огромную паутину, сотканную из тонких серебряных нитей.       «Ну конечно! Его крылья, они статичны! Это всего лишь узор на паутине, на который удачно упал лунный свет! Как я мог купиться на такой дешевый трюк?! Паукчара хренов, да я тебя!..»       «Спаси! Прошу тебя, грибочек, вытащи меня отсюда! Я все сделаю! Все-все-все, только умоляю, спаси меня-я-я-я!!!»       Стоило дать волю эмоциям, как голос в голове резанул по мозгам. Он кричал изо всех сил, практически оглушив меня. Чтобы вытерпеть боль, пришлось зажмурится и вновь вжаться в ствол.       «Опять стал громче… Наверное, совсем близко!»       С этими мыслями я открыл глаза и вновь осмотрел паутину. На третий раз я все-таки смог разглядеть в её центре слабое пурпурное свечение. Его источником была бабочка. Еще одна бабочка, закутанная в кокон из серебряных нитей.       Предположив, что источник голоса и источник свечение — это одно и то же существо, я рывками начал взбираться по древесной коре. Не столько из-за желания помочь бабочке, сколько из твердой решимости разорвать эту проклятую паутину на лоскуты и пустить их по ветру.       Однако, стоило мне забраться на ветку, за которую крепилась та самая паутина, как мой боевой пыл слегка поутих.       «О-огромная!» — подумал я, на всякий вынув острую веточку из своего импровизированного рюкзака.       Медленно, аккуратной походкой, я потихоньку подбирался к краю белого полотна. Времени рассмотреть его у меня было предостаточно, так что моим сомнениям пришел конец.       «Как ни смотри, а один лесной дух здесь все же замешан. Но почему? Почему она так боится? Духи леса ведь бессмертны, разве нет? Стоп, неужто?!..»       «Я здесь! В самом центре! Прошу, вытащи меня отсюда! Я сделаю все, что ты скажешь, так что, пожалуйста! Помоги! Не бросай меня тут!»       «Бинго! Вряд ли она так забавляется, слишком уж натурально все выглядит. Скорее всего, она родилась совсем недавно и просто не знает о всех своих способностях. Если так, то мне выпал прекрасный шанс! Ради внимание лесных духов звери готовы устраивать бойни и жертвоприношения! Похоже, я родился с превосходным показателем удачи! Если спасу её, то обзаведусь могущественным союзником, и проблема выживания будет решена! Хотя, если подумать, то выбора-то у меня и нет. Если проигнорирую её мольбы, то после воскрешения она вполне может меня возненавидеть. И вот тогда-то верная смерть мне точно гарантирована!»       «Осторожно! Сверху!»       Только я отвлекся на собственные мысли, как их поток был прерван чужеродным вмешательством. Из-за острой головной боли до меня не сразу дошел смысл сказанного. Когда же я наконец понял и поднял голову, было уже слишком поздно. Огромный паук, размером с небольшой пень, летел прямо на меня! Видимо, незаметно подкрался и спрыгнул с ветки повыше. Уклониться от такой громадины было попросту невозможно.       «Коль урона не избежать — иди в размен!»       Неожиданно в голове раздался рокот металла. Древний Черный Дракон, прошедший через тысячи битв, решил поделиться со мной своей мудростью. Его слова разнеслись по всему телу, приводя его в действие. Поддавшись внезапному порыву, я что есть сил сжал заостренную палку и направил её в место, откуда брали свое начало восемь паучих ног. Если бы остаточные воспоминания дракона не взяли верх, то эта битва закончилась, так и не начавшись.       Впрочем, причин расслабляться у меня не было. Паук врезался в меня и придавил к ветке, после чего вонзил пару ядовитых клыков в шею. Когда это произошло, я отпустил свою палку и засунул руки в проделанную ею дыру, взорвав их концы облаками хищных спор.       Раздался оглушительный визг. Звук был столь громким и отвратительным, что меня самого чуть не вывернуло на изнанку, несмотря на отсутствие рта. Словно тысячи маленьких ножичков резали и уродовали звук перед тем, как он выйдет из этого уродливого создания.       «Да заткнись ты уже!»       Я настолько сильно возненавидел этот звук, что засунул остатки левой руки ему в пасть и взорвал их. Желтые наросты начали медленно разрастаться, постепенно забивая источник этого проклятого звука.       Поддавшись боли, чудовище отпустило меня и отпрыгнуло в сторону. Его ноги заметались из стороны в сторону с безумной скоростью, из-за чего паук непроизвольно понесся в сторону паутины, таща за собой торчащую из брюха палку.       Я же остался лежать в луже синей жидкости, вытекшей из его раны. Регенерация конечностей занимает много времени, во время боя рассчитывать на неё не было смысла.       «Значит, я должен добить его тем, что у меня осталось! Споры уже проросли, теперь осталось тянуть время!»       На моем лице проступила кровожадная ухмылка. Я и предположить не мог, что моей первой жертвой окажется столь громоздкое создание.       Но паук не собирался так просто сдаваться. Когда он забрался на паутину, палка прицепилась к тонким серебряным нитям. Его рот был забит спорами, но даже так я услышал приглушенный болезненный визг, когда палка выскользнула из его раны и намертво приклеилась к его охотничьим угодьям.       Внезапно этот звук сошел на нет. Его ноги застыли на месте, словно и не выходили из-под контроля. Повисла напряженная тишина, из-за которой становилось не по себе. Что-то было не так, я знал это. И тем не менее, моя задача осталась неизменной. Чтобы выжить, я должен был затянуть этот бой, так что мои действия были очевидны. Я отпрыгнул назад, чтобы как можно сильней увеличить дистанцию.       Однако этот простой ход был очевиден не только для меня. Когда я прыгнул, паук сделал то же самое. Его громадная туша пронеслась прямо надо мной и приземлилась на ствол своими мохнатыми лапами. Я приземлился в нескольких сантиметрах от его устрашающей морды, открыв спину.       Спустя секунду я увидел маленький белый отросток, валяющийся у моих ног. Это была моя рука. Осознав это, я в ужасе побежал от него в сторону паутины, но эта отчаянная попытка ни к чему не привела. Паук оттолкнулся от ствола и приземлился прямо передо мной.       «Откуда взялись эти серпы?! Еще мгновенье назад их не было! Это какой-то из его навыков, или что?!»       Теперь, стоя с пауком лицом к лицу, я заметил, что у него есть оружие пострашнее укуса. Две его передние конечности были выдвинуты вперед. Они оканчивались парой острых, словно бритва, хитиновых лезвий. Одно из них и лишило меня руки, на месте которой сочилась желтая мякоть, испускающая споровые облака.       «Дьявольское отродье, какого он уровня?! В честной битве я ему не соперник! Да и убежать уже вряд ли выйдет, раз он способен на такие прыжки с пробитым пузом! Я ведь запустил внутрь споры, как он вообще нашел в себе силы перейти в нападение?! Черт… Нет, все не может вот так закончится! Я чувствую вкус его плоти, мои споры растут! Да… Нужно потянуть время, пока споры не сожрут его заживо! Вот он, мой единственный шанс на победу!»