Часть 1

«Я бы кое-что доработал…» Он сказал это четыре года назад, очнувшись и обнаружив вместо почти половины левой ноги дерево и металл. Сказать по правде, он бросил эту фразу, просто чтобы не задумываться о настоящих чувствах в тот момент, поскольку юмор был своего рода психологической защитой. А будучи пятнадцатилетним подростком, чье сознание все еще пыталось принять происходящее, это все, что он смог придумать. Ни о каких упомянутых «доработках» и речи тогда не шло. Четыре года действительно так и было. Единственное, что Иккинг сделал, это откорректировал длину ноги и даже не планировал больше ничего менять. Однако когда война с охотниками на драконов была позади, все снова жили на Олухе, и в ближайшем будущем не предвиделось никаких сражений, у Иккинга появилось огромное количество свободного времени. Поначалу это служило отговоркой, чтобы летать с Беззубиком большую часть дня. Но сейчас Иккинг столкнулся с чем-то, с чем, как он думал, не столкнется никогда: скукой. Он любил летать с Беззубиком, в этом не было совершенно никаких сомнений. Однако после недель одних и тех же занятий радость от полетов стала терять свое очарование. Он подозревал, что Беззубик чувствовал то же самое, поскольку Ночная Фурия с каждым днем просыпалась все позднее, словно сон — лучший способ времяпрепровождения. И вот сегодня, во второй половине дня, когда наездник с драконом готовились к очередному полету, потому как делать больше нечего было, Иккинга осенило. Идея пришла к нему, когда он уже в миллионный раз раскрыл хвостовой плавник Беззубика в нужном положении, думая, как бы вдохнуть в это привычное движение новизну. Собственно, вдохновение нахлынуло настолько сильное, что Иккинг просто спрыгнул с Беззубика и помчался домой (от чего дракон в полнейшем недоумении побежал за ним). Когда Беззубик вошел, Иккинг уже сидел за своим столом, что-то быстро рисуя и бормоча бессмыслицу, которую только он понимал. — Если присоединить эту деталь сюда… добавить шкив туда… деталь, соединяющая шток… отрегулировать стремя… нет, убрать стремя… И добавить ручное управление! Дааа! "Что ты делаешь?" — спросил Беззубик, хотя, казалось, друг его не слышал. Он был слишком сосредоточен на пергаменте перед собой. Беззубик, сунув морду в поле зрения Иккинга, заставил парня обратить на себя внимание. — Не сейчас, братец, — пробормотал Иккинг, легонько оттолкнув голову Беззубика в сторону. — Мне нужно это зарисовать. — Он еще несколько раз провел угольком по пергаменту, потом остановился с растерянным выражением лица. — Хм. Но что делать с этим?.. Беззубик вытянул шею и взглянул через плечо своего наездника на то, что тот рисовал. Это, похоже, было его седло и хвостовой плавник, но весь рисунок был исписан пометками. Потом Беззубик заметил, что снаряжение выглядело иначе: левая сторона была полностью изменена. Беззубик склонил голову на бок, а Иккинг все постукивал карандашом по столу. Беззубик наблюдал, как в голове друга роились сотни мыслей, как вдруг он резко вскочил на ноги. — Вот оно! — Он почесал Беззубика по голове, широко улыбаясь. — Надеюсь, ты готов к чему-то новому, Беззубик, потому что нам предстоит провести испытания и усовершенствовать снаряжение! Беззубик моргнул. Испытания? Любое «испытание», которое его человек проводил со своими изобретениями, заканчивалось катастрофой. Но сейчас все было по-другому. Сейчас Беззубик был одним из испытуемых. Следующие несколько недель обещали быть интересными… *** По Олуху быстро разнеслись слухи, что Иккинг «что-то» затевает. Никто не знал, что это было, однако Иккинга часто видели с его драконом в кузне, а с лица парня не сходила глупая улыбка. Односельчане просто отмахивались, Иккинг всегда был «странным», но его близкие стали что-то подозревать. Плевака, который тоже часто работал в кузне, несколько раз пытался подсмотреть за работой Иккинга, однако парень тут же с гневным взглядом все прятал. Он каждую ночь забирал свой проект домой, так что Плевака не мог ничего узнать, даже когда никого не было. Стоик заметил, что его сын пропадает чаще обычного, даже практически не появляется на трапезах, за которыми они решили проводить время вместе. Кроме того, вождь обнаружил, что оружие, раньше висевшее на стенах, загадочным образом пропало. Но из всех у Астрид было больше всего подозрений. Она то и дело приходила в кузню в разное время, пытаясь застать своего нареченного врасплох. Однако он всегда каким-то образом узнавал о ее приходе. — Я знаю, Иккинг, ты что-то затеваешь, — сказала она. — Ты не сможешь скрывать это вечно! — Пожалуйста, Астрид, прояви чуточку доверия, — ответил Иккинг — Когда я от тебя что-то скрывал? — Астрид прищурилась, словно говоря «Ты издеваешься?» — Неважно, не отвечай, — откликнулся парень. — Просто поверь, если я не говорю, над чем работаю, я хочу, чтобы ты подождала, пока это будет готово. Признав свое поражение, Астрид просто вздохнула и ушла. Как только она скрылась из виду, Иккинг стянул брезент со своего проекта. Все получалось, как надо. Он смастерил новое крепление для левой стороны оснастки Беззубика (из переплавленных мечей отца; Иккинг боялся в этом признаться) и его идея тянуть за веревку при помощи рычага, а не педали, похоже, тоже оказалась удачной. Шкивы не пришлось основательно переделывать, только в местах соединения с новым рычагом. А когда Иккинг проверял шток, он двигался так, как он и представлял. — Что думаешь, Беззубик? — спросил он, на что в ответ получил недоверчивое рычание. — Ох, перестань, как ты можешь знать, понравится тебе или нет, если мы не опробуем его? — Недовольно нахмурившись, Беззубик лишь безразлично смотрел на своего человека. — Пожалуйста, всего лишь короткий пробный полет? "Будь по-твоему, но без глупостей", — согласился Беззубик и позволил Иккингу закрепить новую оснастку на седле. Как только он закончил и запрыгнул Беззубику на спину, он увидел новую проблему. Его протез. В первоначальной модели седла Беззубика была возможность фиксировать его протез, и он мог менять положение стремени. Однако с новым седлом это было невозможно. Все же, кто откажется от возможности попробовать? Иккинг надавил плоским концом протеза на рычаг и толкнул вперед. Сзади они услышали характерный звук раскрытия хвостового плавника Беззубика. И парень, и дракон обернулись. Радостно взглянув на Иккинга, Беззубик взмахнул крыльями и взлетел. Похоже, он недооценивал своего человека. Судя по всему, все работало. Но… только у Беззубика. Однако Иккинг так и не смог предвидеть, что будет делать, когда плавник необходимо будет сложить. И через мгновение паники они оба кубарем покатились по снегу. — Что ж, это было прекрасно, — сказал Иккинг, растянувшись на снегу и глядя на небо. Не прошло и секунды, как Беззубик подскочил к своему наезднику и, склонившись над ним, смерил гневным взглядом. Иккинг виновато улыбнулся Ночной Фурии, от чего дракон засыпал его грудой снега. Продрогнув до костей, Иккинг поднялся и осмотрел седло. — Похоже, я должен был раньше подумать о своей ноге… "Неужели?" — недовольно рыкнул Беззубик. Как бы привычно для них это ни было, он не любил падать из-за недостатка предусмотрительности друга. — Держу пари, я могу сделать какой-нибудь зажим или что-то вроде этого… — пробормотал Иккинг, запрыгнув Беззубику на спину и упершись протезом в рычаг. Он изучал его еще несколько мгновений, и на его лице вдруг появилась практически безумная улыбка — Или может… "Пожалуйста, не надо", — сухо сказал Беззубик в надежде, что его человек все поймет по его тону. — Может, не седло мне нужно дорабатывать?.. — закончил Иккинг, и Беззубик фыркнул. — Пойдем, возвращаемся в кузню. — Он слегка пришпорил Беззубика, от чего Ночная Фурия, прищурившись, покосилась на него. — Пешком, Беззубик. Летать мы не будем. "Наконец-то хоть немного здравого смысла…" *** Иккинг не представлял, что делать. Как бы он ни пытался заставить свой мозг работать, он не мог ничего придумать. Изначальная модель Плеваки была настолько хорошо сделана и служила своей цели, что Иккинг о большем не мог и мечтать. Он вздохнул и решил пройтись в надежде, что короткая прогулка подстегнет воображение. В любом случае ему легче думалось в движении. Иккинг открыл входные двери и поежился от холодного зимнего ветра. Закутавшись поплотнее в куртку, парень пошел в деревню. На Олухе кипела жизнь. Викинги не привыкли отсиживаться по домам из-за мороза. Иккинг улыбнулся, заметив, как Ужасное Чудовище, воспламенившись, помогало растопить снег на тропинках. Он никак не мог привыкнуть к тому, насколько изменилась деревня благодаря ему и Беззубику… — Ой! — Иккинг моргнул, не понимая, что произошло, потом обнаружил над собой небосвод. — Иккинг! Ты в порядке? — где-то поблизости раздался голос Астрид. В следующее мгновение над ним появилась рука, и девушка помогла ему подняться. Обернувшись, Иккинг обнаружил на льду четкий след от своей металлической ноги. — Ох, — сказал он. — Ох? И все? — удивилась Астрид. — Ты сильно упал. — Я не обращал внимания, куда иду, наверное… — откликнулся Иккинг, сгорая от стыда, наконец осознав произошедшее. Он потер ушибленный затылок. Должно быть, он им ударился. — Неудивительно, — рассмеялась Астрид. — Слишком увлечен мыслями о чем-либо, что скрываешь от нас всю неделю. — Что я скры… нет, конечно, нет! — Да, неужели… — подтрунивала она. — Ладно, оставлю тебя «не думать об этом». Просто смотри, куда идешь, хорошо? — Она коротко поцеловала его в щеку. — Ничем другим и в мыслях не было заниматься. — Иккинг подождал, пока Астрид скроется за углом и повернулся к ледовой дорожке. — Хм. Может, это то, что нужно? Он никогда по-настоящему об этом не задумывался, потому что пара синяков зимой просто казались неизбежностью. Но что, если нет? Что, если он мог сделать ногу, с которой можно было бы ходить по льду? Конечно, она будет не слишком практична в теплую погоду… возможно, будет застревать в грязи. Но что, если он сделает несколько разных ног для разных ситуаций?.. Включая полеты? Лицо Иккинга озарила широкая улыбка, у него наконец появилась идея. *** — Что думаешь, братец? Взглянув на рисунки своего человека, Беззубик недовольно рыкнул в ответ. Он смирился с тем, что Иккинга не остановить от воплощения его идеи, но по-прежнему считал, что в этом не было никакой необходимости. Их летное снаряжение и так было идеальным. — Брось, ты же знаешь, что мне нужно больше, чем это, — сказал Иккинг. "Думаешь, это умно иметь сразу три разные ноги?" — смягчившись, спросил Беззубик. Чтобы убедиться, что Иккинг понял, дракон порылся в его сундуке для хранения и, вытащив его запасные протезы, выложил на полу. — Не понимаю. Беззубик взял одну ногу, потом другую, потом опять первую. — Думаешь, слишком много мороки? Беззубик кивнул. — Я понял… мы довольно часто переключаемся с ходьбы на полеты. Утомительно постоянно менять протезы… — Иккинг задумчиво постукивал по столу. — Что, если объединить все ноги в одну? Беззубик фыркнул. Вот это уже безумная идея. Но если предыдущие испытания друга хоть чего-то стоили, это могло сработать. — Вопрос в том, как облегчить переключение… — пробормотал Иккинг больше себе, чем Беззубику. Он зевнул. Было уже поздно и ему необходимо было поспать. Астрид постоянно ругала его за то, что он пренебрегал личными нуждами во время работы над изобретениями… он мог продолжить утром. Иккинг забрался в кровать и, закрыв глаза, пожелал Беззубику спокойной ночи, а его сознание блуждало где-то далеко. Он думал о жизни на Крае, обо всех их приключениях. Самостоятельная жизнь, поиск новых островов, открытие новых видов драконов, сражения с новыми врагами… Это были сумасшедшие дни… Драконий Глаз… Кто бы мог подумать, что из-за этого небольшого вращающегося устройства будет столько проблем? Иккинг распахнул глаза. Драконий Глаз был поистине многогранным устройством, которое менялось при вращении разных деталей. Что, если Иккинг мог сделать новый протез с похожим механизмом? Сон как рукой сняло. Иккинг вскочил с кровати, от чего Беззубик испугано вскрикнул. Он просто обязан зарисовать эту идею! "Иккинг! Спать! Быстро!" — рассердился Беззубик, но его возмущение пропустили мимо ушей. В ближайшее время Иккинг спать не собирался. Наутро проснувшись, Беззубик с раздражением обнаружил своего человека, все еще сидящим за столом (хотя он не был так уж удивлен). — Беззубик, ты наконец-то проснулся! — воскликнул Иккинг. — Я работал всю ночь и, похоже, придумал что-то особенное! "Хотелось бы", — буркнул Беззубик и, подойдя к своему наезднику, взглянул на его работу. — Я думал о Драконьем Глазе и нашел способ, как объединить все три ноги в одну. Что касается ноги для ходьбы по льду, ее придется менять вручную. Не думаю, что в ней будет большая необходимость. Но видишь это? Центральная пружина соединяет ноги для ходьбы и полетов, так что когда я нажму на фиксатор, он вытолкнет одну ногу и втянет другую. Секрет в том, как вращается эта деталь, поэтому одна нога убирается и сменяется другой. Следовательно, легкое переключение! Гениально, правда? Беззубик склонил голову. Он не мог не признать, это было довольно умно… но он все еще злился на Иккинга за то, что тот не спал. Утвердительно заурчав, он подтолкнул своего человека к кровати. — Беззубик, я не могу сейчас спать! Я должен начать работать над этим! "Нет", — Беззубик толкнул друга сильнее, но Иккинг изо всех сил с ним боролся. В конце концов, Ночной Фурии удалось схватить парня за рубашку, и дракон потащил его к кровати. Как бы Иккинг ни старался, с драконом он справиться не мог. Беззубик толкнул друга на кровать и улегся ему на ноги, чтобы он не мог снова встать. — "Лежать. Спать. Быстро". — Иккинг фыркнул, негодующе скрестив руки на груди. Но Беззубик все равно не сдвинулся с места. — Ты невыносим, — проворчал парень и устроился поудобней на кровати. Беззубик победоносно заурчал, самодовольно улыбаясь. Через мгновение Иккинг заговорил снова: — А если серьезно, я не чувствую ног, слезь с меня. — Беззубик недоверчиво прищурился. — Обещаю, я не буду пытаться сбежать. — Взглянув на друга сверху вниз, Беззубик решил, что он слишком устал, чтобы что-то предпринимать. Он сполз с кровати, глядя на Иккинга так, словно говоря «Я слежу за тобой». Но парень этого уже не заметил, он крепко спал. *** Астрид заглянула в кузню, однако обнаружила, что Иккинг снова как-то узнал о ее приходе и спрятал то, над чем он ни работал. Как это у него получалось? У него что, был дракон, который следил за ней… — Миледи, я тебе уже говорил. Если я не хочу говорить, над чем работаю, я хочу, чтобы ты это увидела, когда работа будет завершена, — с вызовом сказал Иккинг, скрестив руки на груди и прислонившись к рабочей поверхности. — Брось, Иккинг, я твоя будущая жена! Просто скажи мне! — Астрид отбросила попытки спрятаться и вошла в помещение. — Я видела, как вы с Беззубиком уже несколько раз падали. Поэтому я знаю, что это как-то связано с полетами. — А я тебе уже объяснял, что эти падения совершенно случайны и никак не связны с проектом, который может и не существовать. Дело в том, что иногда Беззубик бывает неуклюжим. — Услышав это, Беззубик с тихим рычанием ударил друга хвостом по затылку. — … Я имею в виду, иногда я бываю неуклюжим, — поправился Иккинг и, смерив дракона гневным взглядом, повернулся к Астрид. — А теперь, пожалуйста, будь добра оставь нас, у нас с Беззубиком есть работа. Астрид сердито на него посмотрела, но Иккинг оставался непоколебимым. В конечном итоге она шумно вздохнула, признавая поражение. — Ладно, но я все равно знаю, что права. — Она ткнула пальцем в своего нареченного, потом развернулась и ушла. Как только звуки ее шагов стихли, Иккинг опустился на колени, широко улыбаясь, и достал из-под рабочего места свой проект. — Наконец-то, я думал, она никогда не уйдет… — Он поднял глаза, показывая Беззубику законченный протез. — Готов испытать новую улучшенную ногу? "Решать тебе…" — Беззубик закатил глаза. — "Я в этом не участвую". — Он уселся на задние лапы в ожидании неизбежного провала. — Пожалуйста, Беззубик, уйми свой энтузиазм. — Иккинг сел на пол и отвязал старый протез. — Теперь, когда я доделал протез, думаю, я добавлю к штанине какую-нибудь деталь, чтобы больше не пользоваться веревкой. Но для испытания этого достаточно. — Беззубик лишь наблюдал сквозь полузакрытые веки, как Иккинг закреплял новый протез. — Братец, подойди на секунду. — Беззубик приблизился, и парень, схватившись за седло, поднялся на ноги. — Пока все хорошо. Немного коротковато, но это я поправлю. Важнее то, как он принимает вес… — Он закрыл глаза и, сделав глубокий вдох, ступил вперед… и, упав ничком, растянулся на полу. Беззубик весело фыркнул, а его ошарашенный наездник сел на колени. — Полагаю, ответ… не слишком хорошо. — Взглянув на свое изобретение, он обнаружил, что оно застряло между позициями. — Похоже, я сделал переключатель слишком чувствительным. — Беззубик снова фыркнул. — Прекрати, можно подумать, ты сделал бы лучше. "У меня нет рук", — ответил Беззубик, легонько хлопая своего человека лапой по голове. Иккинг оттолкнул лапу дракона, свирепо глядя на него, хотя по-настоящему он не злился. — Я понял. Нет необходимости вбивать это! — Он снял свой протез. — Что ж, кажется, нужно еще немного доработать. — Что? — спросил голос у входа в кузню. Иккинг отбросил протез и, обернувшись, обнаружил Астрид у рабочего стола. — Ничего! — Он поднялся, пытаясь как ни в чем не бывало опереться о Беззубика. Астрид насторожено вскинула бровь. — Уверен? Кажется, кое-чего не хватает, — сказала она с веселой улыбкой на губах. Глаза Иккинга округлились от осознания, что у него не было времени надеть старый протез. Тем не менее его язык опережал разум на два хода. — Ну, не знаю, как тебе сказать, Астрид, но кое-чего не хватает уже пять лет. Астрид закатила глаза и отвернулась. — Ты не сможешь прятаться вечно, Карасик! *** Сегодня был великий день. Иккинг провел две недели, без устали работая над усовершенствованием снаряжения, и наконец оно было готово. Он сказал Астрид встретить его у кузни в полдень, и солнце уже приближалось к зениту. — Стой смирно, Беззубик! Я не могу работать, когда ты так дергаешься! — ругал своего дракона Иккинг, пытаясь надеть на него новое седло. "Я все еще считаю, что наше старое снаряжение было абсолютно прекрасным". — Беззубик сел, но всем своим видом выказывал недовольство. — Беззубик, перестань. Обещаю, тебе понравится, когда мы взлетим. Мы сможем проделывать еще более безумные трюки с этим новым снаряжением. "Это то, о чем я волнуюсь", — буркнул Беззубик. — Да ладно! Ты же знаешь в глубине души, что тебе они нравятся. "Пока мне не приходится спасать твою задницу от смерти, идиот". — Хватит на меня так смотреть. Астрид придет с минуты на минуту, и мы оба должны быть готовы. "Ладно…" — Беззубик отвернулся, позволив своему человеку закончить крепить седло. — Хорошо, выглядит отлично, Беззубик! Теперь моя очередь. — Иккинг сел на один из табуретов и занялся заменой протеза. Он пришил к низу левой штанины деталь, к которой крепился новый протез, и его лицо озарила счастливая улыбка, когда он услышал характерный щелчок. — Так. — Он встал и пару мгновений привыкал к новым ощущениям. — Посмотри на это. Мне уже нравится. А теперь… — Запрыгнув Беззубику в седло, он нажал на кнопку, и нога для ходьбы сменилась ногой для полетов. — Работает! — Беззубик радостно фыркнул. Может быть, новое все же не значит плохое. Кроме того, если его человек был настолько счастлив, для Беззубика это значило, что работа того стоила. — Иккинг? Зачем ты меня сюда звал? — послышался голос Астрид у входа в кузню. Иккинг чуть подтолкнул Беззубика, и дракон, выйдя из здания, остановился перед девушкой, гордо демонстрируя их с Иккингом новое снаряжение. — Полетаешь с нами? — Парень протянул руку с нелепой улыбкой на лице. — Так вот, над чем ты работал все это время? — воскликнула Астрид, наклонившись и рассматривая его творение. — Оно выглядит так здорово! Что оно делает? Почему ты просто не сказал мне об этом? — Потому что ты была бы еще худшим критиком, чем Беззубик, — усмехнулся Иккинг. — Не отвечай! Астрид рассмеялась и взяла Иккинга за руку. — Я с радостью с тобой полетаю. — Она скользнула в седло позади него, и Беззубик взлетел. Как только они взмыли в небо высоко над Олухом, Астрид обняла своего парня и положила голову ему на плечо. — Я так рада, что это все, над чем ты работал, — шутливо сказала она. — Как это понимать? — удивленно спросил Иккинг. — На какое-то время мне показалось, что ты пытаешься смастерить «Драконий полет III». — Девушка хихикнула. — Вот это была бы катастрофа… — Да… — откликнулся парень. — Катастрофа, определенно… Но как бы он ни старался, он не мог выкинуть эту мысль из головы. Похоже, ему с Беззубиком предстояло еще кое-что доработать.