Глава 1. Незваный гость

Вначале была тьма густая и холодная. Затем наступила боль, всеобъемлющая, пронзающая все моё существо. Я думала, она разорвёт меня на части. Воздуха не хватало, я задыхалась, и каждый вдох превращался в мучительную пытку. Страх охватывал меня, перерастая в панику, и я чувствовала, как моё тело дрожит от бессилия. И вдруг раздался хлопок, яркий взрыв света, и все прекратилось. Рухнув на землю, не понимая, что происходит, я попыталась отдышаться, но грудь сжало так больно, что вдохнуть было невозможно. Я продолжала судорожно хватать воздух ртом, но каждый раз чувствовала, будто тысячи игл разом вонзаются в мои легкие. Я лежала так, пока полностью не осознала, что жива и невредима. Как только ко мне стало возвращаться сознание, я почувствовала специфический запах гари. Осторожно поднявшись и отряхнувшись, первым делом я стала осматриваться. Была глубокая ночь, над головой сияла большая полная луна, окруженная яркой россыпью звезд. Я находилась в лесу, на поляне, вокруг была обугленная трава, от которой шел неестественно черно-фиолетовый дым, словно ее только что сожгли. Деревья, стоявшие рядом, лежали вырванные с корнем, их просто выбросило из земли. И в эпицентре всего этого стояла я. Меня сразу же сковало липкое чувство надвигающейся беды. — Какого черта? — сказала я вслух дрожащим голосом. — Что это? — Мне вот тоже интересно! — за моей спиной раздался знакомый голос, на который я резко оглянулась. Из тени деревьев, аккуратно держа лук наготове, вышел молодой мужчина, одетый в кожаный доспех, поверх которого был накинут плащ. Капюшон скрывал его бледное и худощавое лицо, но я почувствовала не просто знакомый голос, а нечто более глубокое. Пока он осторожно и медленно подходил ко мне, я пыталась разглядеть его черты в лунном свете. Они казались мне сильно знакомыми. Я стала напрягать память, чтобы вспомнить, но мою голову пронзила невыносимая боль. — А-а-а-а! — вырвалось у меня, и я осела на землю схватившись за голову. Перед глазами стали мелькать лица, а на ухо будто шептали разные голоса. — …вернись…вернись… — …найди меня… — … спаси… — С тобой все в порядке? — растерянно произнёс мужчина. — Нужна помощь? — он продолжал медленно подходить ко мне, пока я пыталась справиться с нахлынувшей болью и воспоминаниями. — А-а-а…м-м-м... — я попыталась что-то сказать, но из меня вырвался только слабый стон. Голоса в моей голове не прекращались они только, становились сильнее. — …отдай ее… — …спаси…, спаси… — …вернись к нам… — … Эйла…Эйла… — Эй, все нормально. Скажи, как я могу помочь? Кто ты и как здесь оказалась? — он приблизился в плотную, убрал лук за спину и аккуратно коснулся моего плеча. Как только он это сделал боль прошла, голоса замолчали, но вот мир вокруг меня поплыл, и я провалилась в темноту.

***

Тёплый летний вечер. Сегодня был особый день, день моего рождения. Мы решили собраться в нашем любимом месте, чтобы отпраздновать двадцатилетие. — Да это же наша именинница! — раскрывая объятья и направлялся ко мне Аллан. Высокий, хорошо сложенный мужчина с черными волосами средней длины, и аристократичными, тонкими чертами лица. Его глаза сияли как два изумруда. — С днем рождения моя дорогая и любимая! — Эй ты, не перегибай! А то ещё заревную! — игриво подмигнула Руби, маленькая, красноволосая девушка с пышными формами. И тоже с гребла меня в охапку. — Иди сюда моя сладкая булочка! Прими мои искренние поздравления! — Вы долго, — сказал Аллан пожимая руку Дару. — Ну ты же знаешь, быстро собираться она не умеет, — закатил глаза Дар. Он красовался в новом роскошном костюме черного цвета, который подчеркивал его спортивное телосложение и эффектные белые волосы. Дар любил акцентировать внимание на своем достатке и не боялся демонстрировать это окружающим, вызывая противоречивые взгляды. — Не правда! — запротестовала я. — Когда собиралась, кое-что нашла! — и потянула цепочку на шеи показывая круглый серебреный амулет, в сердце которого был черный камень.

***

Я ощутила, как меня трясут и бьют по щекам. — Эй! Эй! Очнись! — раздался мужской голос. Я поняла, что лежу на чьих-то коленях. Медленно открыв глаза, я повернулась к мужчине и тут поняла кто пере до мной. — Аллан? Это ты? — удивлённо спросила я. — Что? Мы знакомы? — не менее удивленно переспросил мужчина. — О, я так рада, что ты здесь! Я почти нечего не помню. Что произошло? — я бросилась ему на шею, ища утешения в его объятиях. В моем сердце появилась надежда, что он сейчас все объяснит, а потом отведет домой. Но тут Аллан отстранился от меня и снял мои руки со своей шеи. — Я не знаю кто ты, — твердо ответил он, а в глазах я увидела не удивление, а холодную отстраненность. Я истерически хохотнула, не веря своим ушам. — Это не смешно! — и шутливо стукнула его по плечу, пытаясь справиться к подкатившему кому к горлу. Аллан не переставал на меня серьезно смотреть. Я ждала что он сейчас посмеется, назовет глупышкой и как могла на такое купиться… Но нет… Этого не произошло. Его лицо было непроницаемым, как маска. — Я Эйла! Ты же мой друг! Мы столько лет знакомы! — я с ужасом смотрела на него. А он озадачено смотрел на меня и качал головой, отрицая то, что говорю. Я была бы уверена, что это какая-то шутка, неудачный розыгрыш если бы совершенно чужие не проявляющие эмоции глаза Аллана. — Я знаю всех своих друзей, — прошипел он, — и тебя среди них нет. Но сейчас не об этом! Нужно срочно уходить. Уверен, что сюда скачет уже целая кавалерия Рыцарей Порядка. Был очень большой выброс магии. Он рывком поднял меня, взял за руку чуть выше локтя и потянул в сторону леса. Моя голова гудела от вопросов: «Что за Рыцари? Кавалерия? Какая магия? Порядок? О чем он? Что происходит?» — Этого не может быть... Все это не реально, — прошептал я, отчаянно пытаясь сообразить. — Ты правда не узнаешь меня? Помнишь, как мы проводили вечера в нашем любимом баре, как смеялись над глупыми шутками бармена? Как помогали друг другу, поддерживали? Ты ведь познакомил меня с… — Так, стоп! — Аллан остановился и развернулся ко мне лицом так резко, что почти налетела на него. — Я не знаю никакого бара и тебя впервые вижу за свою долгую жизнь! — он проговорил это очень настойчиво, но без злости в голосе. Его глаза, обычно сияющие добротой и шутливостью, сейчас были напряжены и полны недоумения. Я отдавала себе отчет, что он не лгал. Но от этого легче не становилось. Эмоции накатывали волной: хотелось разреветься, руки предательски задрожали, а ноги стали ватными. Заметив это, Аллан мягко погладил меня по руке и сказал тихим, уверенным голосом: — Ты во всем разберёшься, но сейчас нужно быстрее уходить. Я лишь молча кивнула, и он повел меня дальше в лес. Я не разбирала дорогу, не запоминала ее. Просто машинально шла, пытаясь прокрутить в голове все события. «Как он вообще здесь оказался? И как я сюда попала?» — мысли путались в голове, отчаянно пытались уложить все в единую картину. От чего головная боль возвращалась с новой силой. Мы шли, как мне показалось, очень долго. И вот Аллан подвел меня к неприметному, маленькому деревянному домику. Он был умело замаскирован в густой растительности леса. По стенам вился плющ до самой крыши, покрытой мхом. Вокруг не было ни тропинки, даже к входной двери. Это еще больше удивило меня. — Ты что, отшельник? — ошарашено спросила я. — Ну... Что-то вроде этого, — ответил Аллан заходя в дом. Я последовала за ним. Обстановка была скудной: деревянная мебель, две комнаты, и не более. Импровизированная кухня с потрепанным столом и парой стульев, камином в углу и небольшим, помятым диванчиком. Спальня была крошечной, с кроватью и небольшим сундуком. Везде были развешены травы, по дому валялись книги, а на полках стояли разные флаконы: одни были с непонятными жидкостями, а другие просто пустые. «Да уж. Это точно не его квартира в центре города», — мысленно прокомментировала я, но вслух сказала, натянув улыбку: — Довольно уютно. Хотелось было добавить, что «для хижины в лесу», но я побоялась, что Аллан не оценит моего сарказма. — Все удобства на улице. Гостей здесь почти не бывает. Пока можешь занять мою кровать, потом что-нибудь придумаю, — говорил он, а я медленно ходила по комнате, рассматривая содержимое полок. Взяв один флакончик, я поднесла его ближе, чтобы рассмотреть. — … и запомни нечего не трогай! — в один момент Аллан оказался возле меня, аккуратно взял из моих рук флакон и поставил на место. — Что это? Яды? Лекарство? Чем ты занимаешься? — спросила я, не скрывая своего интереса. Он смотрел на меня с подозрением. — Как много вопросов! — недовольно фыркнул Аллан. — Всему свое время, а сейчас иди отдохни тебе нужно поспать. Я не стала пререкаться с ним, потому что сама понимала, что еле стою на ногах и отправилась в спальню, но на пол пути остановилась. Повернулась к нему и сказала: — Спасибо, что не бросил там в лесу. — Я бы не смог бросить девушку в беде, — с улыбкой ответил он. Улыбнувшись в ответ, я ушла спать. Сон не шел. Я лежала, закрыв глаза, и пыталась собрать воедино все произошедшее. В голове крутились вопросы, как вихри: что произошло? Почему Аллан меня не узнает? И самое главное, где я? Я вспомнила его слова о том, что «всему свое время». Значит, ответы есть, просто сейчас не время их знать. Невольно я улыбнулась. Аллан, несмотря на свою грубость, все еще был человеком, которого помнила. Он спасал меня, хотя я ему была совершенно незнакома. Но уверенность быстро исчезла, вспомнив про флакон с непонятной жидкостью, я попыталась представить, что такое может делать Аллан в этой хижине. Я глубоко вздохнула, решив, что завтра у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем. Сейчас нужно попытаться уснуть, потому что уже было видно первые лучи рассвета, которые пробивались через щели в старых шторах.

***

Ночная тишина леса была нарушена резким стуком копыт и лязгом доспехов. Кавалерия Рыцарей Порядка, словно черная тень, неслась к месту, откуда исходил источник запретной магии. После долгих поисков, перед их взором предстало место печального великолепия: выжженная опушка, поваленные деревья и искристая темная магия, словно остатки костра неизвестных богов. Отряд спешился, и рыцари разошлись, чтобы осмотреть место. Они действовали тихо, но быстро, словно хищники, ищущие свою добычу. — В Башне были правы. Это древняя магия. Ей не пользовались уже тысячелетия, — грубым голосом сказал высокий мужчина, приседая к земле и осматривая листву. Он провел аккуратно пальцами по пеплу, и из них вырвалась серебристая дымка, которая мгновенно превратилась в черную и вспышкой исчезла. — Магистр! — окликнул его другой рыцарь, держа в руке какой-то предмет. — Посмотрите на это. Командир отряда подошел ближе. Протянул ладонь и на неё опустился увесистый серебреный амулет с черным камнем. Он стал внимательно его осматривать: — Никогда прежде не встречал подобного. Язык, на котором написаны эти символы похож на тенебрийский, но с каким-то наречием, — амулет был круглым и предполагалось, что он должен открываться, но как бы ни старался глава отряда открыть, у него нечего не получилось. — Мы все осмотрели. Здесь пусто. Что все это может значить? — к Магистру подошли остальные маги. — На нашей земле появился незваный гость. Нам нужно найти хозяина этой вещицы и как можно скорее. Прочешите весь лес! Найдите его, кем бы он ни был! — главный аккуратно завернул амулет в ткань, сунул его себе в карман и направился к лошадям. — Да Магистр! Будут ещё указания? — ответил рыцарь, следуя за ним. — Нужно сообщить Его Величеству, — командир отряда резко остановился. — Но он же командует сейчас армией у восточных границ королевства, — попытался возразить другой рыцарь. — Так отправьте гонца! Это не терпит отлагательств! Амулетом займусь я, его срочно нужно доставить в Башню, — на этих словах Магистр сел на свою лошадь и поскакал в обратную сторону. — Вы слышали, что сказал Магистр?! Приступайте к работе! Действуйте тихо! Гонца я возьму на себя, — весь отряд оседлал своих коней и направились в разные стороны леса.