Среди ясного неба. I

Когда зазвонил мобильный, полковник Соболев, не глядя, потянулся к телефону, продолжая перебирать бумаги.       — Шеф, это я, — раздался в трубке голос одного из подчиненных, капитана Ветрова. Этого сотрудника Соболев иногда подключал к каким-нибудь заданиям, не связанным с работой. Парень был неглупый и достаточно амбициозный, чтобы понимать: помощь начальству во внеслужебных вопросах может очень повлиять на карьеру в будущем. Однако к достаточно скользким темам Соболев его не привлекал — не хватало еще держать в подчиненных человека, имеющего на тебя компромат…       — Ну что? — нетерпеливо спросил полковник, моментально забыв о срочных рабочих вопросах. — Есть что-нибудь интересное? Как там наша девочка?       — Как вернулись, заперлась в номере, никуда не выходит.       — Вообще никуда? — хмуро уточнил Соболев. Вот же упрямая девчонка…       — Никуда, — подтвердил капитан.       — Ясно, — процедил полковник и обрушился на ни в чем неповинного Ветрова: — То есть в командировку за счет конторы ты съездил зря, только на красоток на пляже полюбоваться?       — Обижаете, шеф, — довольно откликнулся капитан. — Хоть интересующие вас объекты и не встретились… Но кое-что интересное я все-таки нарыл. Да вы почту откройте. Соболев, пожав плечами, раскрыл ноутбук. Быстро нашел нужное письмо, просмотрел и длинно присвистнул.       — Ну как, впечатляет? — усмехнулся Ветров. — Конечно, не совсем то, на что вы рассчитывали, но тоже вкусная тема. Даже, пожалуй, погорячей будет…       — Спасибо, Сева, хорошо поработал, — одобрительно заметил полковник и, отключив мобильный, довольно потянулся. День определенно заканчивался приятными новостями — в свете новых событий расформирование группы Булатова уже не казалось чем-то невероятным. А там, глядишь, и повышение по службе себя ждать не заставит…

***

      — … Кофе в постель? А ты, оказывается, романтик…       — Есть немного, — засмеялся Кот. Поставил на столик две чашки с дымящимся ароматным напитком; присел на край постели, наблюдая за Ритой — как она аккуратно убирает волосы в хвост, застегивает пуговицы на блузке, красит губы… Даже здесь, в гостиничном номере в чужом городе, подобная уютная домашняя сцена вызывала улыбку. Смотреть, разговаривать, смеяться, пить кофе… Разве не это счастье?       — Слушай, Васька, — вдруг задумчиво сказала Рита, повертев в руках чашку, — а тебе не кажется, что наша Умка какая-то странная в последнее время? Как из прошлой командировки вернулась, будто сама не своя… Кот удивленно взглянул на нее.       — Да нет, ничего такого не замечал… А что, думаешь, у нее что-то случилось? Опять куда-то вляпалась?       — Не знаю, — вздохнула Багира. — Хотя… — и резко замолчала. Ионов внимательно взглянул на нее.       — Что? Рита, с запозданием спохватившись, покачала головой. Ваське, конечно, можно, но все-таки она обещала Умке молчать…       — Да нет, ничего…       — У тебя появились от меня какие-то тайны? — Ионов удивленно приподнял брови. — Это что-то новенькое… Ладно, захочешь — расскажешь. — И посмотрел на часы. — Ты готова? Такси уже должно было приехать…

***

Рабочий день затянул в привычную суету. С утра, едва бойцы успели прибыть в расположение, поступил сигнал об очередном ЧП, так что скучать было некогда. Ко всему прочему, в разгар событий, когда обстановка накалилась до предела — и на передовой, и в ИВЦ, с очередной проверкой заявился полковник Соболев, на этот раз один. И подозрительно довольный… «Небось гадость какую-то подготовил», — раздраженно подумала Рита, проводив полковника хмурым взглядом. Судя по тому, что о полковнике рассказывала Олеська, в изобретательности ему не откажешь. Еще и к Бате зачем-то наведался, интересно, что он надеется выпытать у контр-адмирала?.. Когда в гарнитуре послышался бодрый голос Бизона, докладывающего об успешном выполнении боевой задачи, Багира выдохнула с облегчением. Слава богу, сегодняшняя операция прошла без накладок, так что при всем желании Соболеву не удастся зацепить на чем-то ребят… В комнате отдыха, немного посидев в тишине, Рита заварила чай, гадая, как сложится сегодняшний вечер — вдруг ничего экстренного не случится и можно будет спокойно отправиться домой… Да уж, усмехнулась про себя Багира, Шальной, похоже, в свое время ошибся, не такая уж она дикая кошка, раз ее так сильно тянет к тишине, к спокойствию, домой. Или это Васька таким странным образом на нее повлиял… В комнату отдыха стремительно ворвался Булатов. Вид у него был странный — сердитый и обескураженный одновременно. Всегда железно державший себя в руках командир очень редко пребывал в подобном кипении эмоций, так что случилось, похоже, что-то очень и очень серьезное…       — Бать, а ребята еще не вернулись, — на всякий случай сообщила Рита, гадая, что так вывело друга из равновесия.       — Я в курсе, — отрывисто отозвался контр-адмирал. — Я вообще-то тебя ищу. Багира, отставив в сторону чашку, вопросительно взглянула на командира, уловив в его голосе какие-то недобрые нотки.       — А что случилось?       — Да уж случилось, — холодно отозвался Булатов. — Пойдем-ка ко мне в кабинет. Разговор есть. — И, видя замешательство подруги, с нажимом добавил: — Серьезный.