Глава 14. Выбор

Дамблдор тяжело вздохнул и посмотрел на девушку. — Я понимаю ваше беспокойство, мисс Грейнджер, но одних ваших предположений и страхов недостаточно, чтобы закрыть школу, — тихо начал он. — Но это же очевидно! Пожиратели смерти собрали огромную армию, и Хогвартс уже давно находится у них под прицелом, а теперь, когда здесь расположена наша штаб-квартира, и подавно. Кроме того, Гарри здесь! — Гермиона пыталась возражать. Директор просто кивнул в ответ. — Мы с самого начала знали, что когда-нибудь это произойдет, но пока у нас недостаточно информации для столь радикального шага. Поэтому мы воспользуемся советом мистера Малфоя и подумаем, как защитить школу от возможного вторжения. Гермиона глубоко вздохнула, едва сдерживая гнев. — Конечно, мы сделаем все, что в наших силах. Если Волан-де-Морт нападет на Хогвартс, мы спрячем детей в безопасном месте. Но я не думаю, что все это произойдет в ближайшие пару недель. Темному лорду нужна победа, поэтому он продолжит собирать армию и разрабатывать план нападения. Все это требует времени на подготовку. Мы тоже не должны сидеть сложа руки, мы должны немедленно разработать достойный план отпора! — вмешался в разговор Снейп. Дамблдор снова кивнул. — Я поговорю с Гарри и Роном, они должны знать о сложившейся ситуации. Конечно, не упоминая имени Малфоя, — уверенно заявила Гермиона. Снейп фыркнул, а Дамблдор улыбнулся. — Конечно, мисс Грейнджер. Но я сделаю это сам, чтобы никто вас не заподозрил. — Отлично. На сегодня все. Дайте мне знать, если услышите что-нибудь новое от мистера Малфоя. Я свяжусь с другими доверенными людьми, — подвел итог их короткой беседе Снейп. Гермиона смиренно улыбнулась, хотя и была недовольна решением директора.

***

Середина сентября, 1999 год Иногда случается то, чего меньше всего ожидаешь. А иногда все идет как по маслу. В последнее время его жизнь была расписана чуть ли не по секундам. И все же удалось выкроить немного времени для себя. Молодой человек лежал на краю кровати, мирно прикрыв глаза. Меньше всего ему хотелось сейчас засыпать, вернее, он почти никогда не хотел засыпать. Во сне перед его глазами снова и снова проносились ужасные картины смерти и крики, а запах крови ощущался почти физически. К черту воспоминания. — Что тебя беспокоит, юный дракон? — проворковала Тиа, убирая с его глаз выбившуюся прядь волос. — Меня зовут Драко, — несколько рассеянно возразил молодой человек, поднимаясь с кровати. — Драко, — послушно повторила девушка, кокетливо убирая свои светлые локоны за спину. Он одарил ее насмешливой улыбкой. — Вот и все. Вместо ответа она сердито посмотрела на него. — Я не твоя глупая игрушка, Драко Малфой! — Тиа зарычала, заворачиваясь в мягкое одеяло. — Ты в этом уверена? — спросил он с усмешкой, тщательно застегивая рубашку. Драко немного закатал рукав и с беспокойством осмотрел предплечье. Кожа казалась слишком чувствительной и слегка воспаленной. — Ты сам пришел ко мне! — с вызовом произнесла девушка, перекатываясь на край кровати. — Только потому, что я знаю, что ты готова доставить мне удовольствие в любое время суток. Ты просто маленькая шлюшка, — Драко хитро улыбнулся и устроился рядом с ней, намереваясь зашнуровать ботинки. Улыбаясь, Тиа прижалась к его спине и игриво спросила: — Значит, я проститутка? — Ты любишь модные дорогие подарки. Или секс за безделушки больше не считается проституцией, дорогая? — спросил Драко. Девушка тихо рассмеялась и обняла его за плечи. Она нежно провела языком по мочке уха своего непокорного возлюбленного. Драко закрыл глаза от удовольствия, но внезапно кожа на его предплечье начала сильно гореть. Он тяжело вздохнул — у приспешников Лорда почти не оставалось времени на личную жизнь. — Мне нравится быть твоей шлюхой, мой сладкий дракон, — нежно прошептала Тиа, продолжая ласкать его ухо. Драко на мгновение задумался. Они были знакомы целую вечность, и Тиа была одной из немногих девушек, с которыми он встречался более одного раза. В какой-то степени они были даже похожи друг на друга. Но, как ни странно, их связывал только секс. Ощущение жжения в предплечье вернуло его к реальности. Драко осторожно высвободился из нежных объятий девушки. — Мне нужно идти, милая. Пастух снова зовет своих овец, а он не любит долго ждать, — объяснил он. — Какая жалость! Ты был сегодня такой… другой. Не такой, как обычно, — капризно протянула девушка, пытаясь поцеловать его в шею. Драко тут же насторожился. — Какой? — спросил он, пристально глядя в ее полуприкрытые глаза. Тиа склонила голову набок и лукаво улыбнулась. — Другой! Более нежный, настойчивый и ненасытный. Нечасто получаешь такое удовольствие от секса, как сегодня. Впрочем, я тоже. Драко самодовольно улыбнулся. — Разве я не всегда такой? Тиа вызывающе посмотрела на него. — Ну, кое-что мне не слишком понравилось. Ты кончил быстрее, чем обычно. — Быстрее? — недовольно пробормотал он, снова начиная зашнуровывать ботинки. Критика. Он терпеть не мог критику. Особенно такую. — Кто она? — внезапно спросила Тиа. Драко невольно вздрогнул. — Кто? — его голос был на удивление твердым. — Хорошо… Физически ты был как бы со мной, мой маленький дракончик, но мысленно… Более того, все это время. Ты великий актер, но даже твои глаза не могут лгать в интимные моменты, — девушка торжествующе посмотрела на своего возлюбленного. — Не смеши, — поспешно ответил Драко, резко вставая. Пока он надевал мантию, Тиа уютно свернулась калачиком в изголовье кровати. Проклятая метка горела, ему пришлось поторопиться. — Она такая особенная? Может, тебе удастся взять хотя бы один ее волосок. В следующий раз. У меня осталось немного оборотного зелья… Ты ведь понимаешь, о чем я, да? — заговорщицки прошептала Тиа. Драко лишь холодно улыбнулся. — Мне нужно идти. Девушка понимающе кивнула. — Конечно… Хочется попробовать настоящий мед. Он намного слаще, чем искусственный, — добавила Тиа с улыбкой, посылая ему воздушный поцелуй. Драко быстрым шагом направился к двери, слегка дрожа. Он действительно настолько предсказуем?! Дикие мысли ураганом проносились в его голове, не давая ему покоя, лишая последних сил. Какими бы хитроумными ни были маски, он прятался за ними. Но себя не обманешь. Тиа была права, его не было с ней все это время, не здесь, хотя он изо всех сил старался сопротивляться своему внутреннему желанию. В его воображении голубые глаза Тии снова и снова становились карими…

***

Девушка с тревогой склонилась над стопкой бумаг, которые должны были быть отправлены в Министерство сегодня утром. А сама Гермиона ждала там уже больше получаса. Но сейчас у нее на уме были более важные вещи… Пару часов назад Дамблдор наконец вызвал Гарри к себе в кабинет. Вот уже несколько дней Гермиона не могла ни с кем обсудить возможные планы Волан-де-Морта, кроме, конечно, Дамблдора и Снейпа. Она сбилась со счета, сколько раз директор напоминал ей, чтобы она не рассказывала своим друзьям об этой истории, пока он сам не поговорит с ними, обсудив новую информацию с членами Ордена Феникса. В конце концов, это произошло. Гермиона до последнего надеялась, что их с Роном тоже пригласят на собрание Ордена, но туда пригласили только Гарри. Рон уже полчаса ерзал на стуле, сердито глядя на закрытую дверь. — Я не понимаю, почему они все время что-то от нас скрывают. Мы тоже члены Ордена, — мрачно проворчал он. Его лицо побагровело. — Все, что можно услышать, это «Гарри, иди туда… Гарри, иди сюда»! Гермиона улыбнулась. Она слишком хорошо знала Рона, чтобы поверить в искренность его слов. В конце концов, Гарри — его лучший друг, за которого Рон без колебаний отдал бы свою жизнь. Впрочем, Гарри сделал то же самое для него. Наконец дверь медленно открылась, и в комнату вошел темноволосый молодой человек. Он выглядел немного усталым и напряженным. Гарри неуверенно огляделся. Несколько членов Сопротивления, сидевших рядом с Роном и Гермионой, удивленно посмотрели на него. — Не могли бы вы оставить нас ненадолго одних? Мне нужно перекинуться парой слов со своими друзьями, — нетерпеливо попросил Гарри. Кто-то недоверчиво кивнул, другие начали что-то бормотать себе под нос, но все же вышли из комнаты. Когда дверь захлопнулась за последним посетителем, Гарри вздохнул с облегчением. — У Дамблдора для нас плохие новости. Волан-де-Морт собрал большую армию. Судя по всему, его следующей целью будет Хогвартс, — тихо сообщил он, садясь за стол. Глаза Гермионы расширились от удивления. Что еще она могла сделать? Хотя она знала гораздо больше остальных, ей пришлось сыграть «святую невинность», как и просил директор. Рон потрясенно посмотрел на своего друга. — Что? — недоверчиво переспросил он. — Хогвартс и Дамблдор уже давно вцепились ему в горло, как Орден Феникса и мы, — ответил Гарри, едва сдерживая дыхание. Рон неуверенно переводил взгляд с одного на другого. — А здесь, в замке, он получает все одним махом, на блюдечке с голубой каемочкой, — грустно добавила Гермиона. Мои мысли путались. Дежавю. Кажется, она недавно говорила что-то подобное. Даже другими словами… — Что они планируют? Напасть на Хогвартс?! И что мы будем делать? — только и смог вымолвить Рон. — Нам нужно хорошенько вооружиться и собрать побольше добровольцев, готовых сражаться против Волан-де-Морта. Также было бы неплохо разгромить тайные сборища Пожирателей смерти. Чтобы мы могли… нейтрализовать их… новобранцев, — Гарри с трудом закончил предложение. Пораженная Гермиона опустила глаза. Слова друга прозвучали жестко, но такова реальность войны. Без жертв и утрат не обойтись. С обеих сторон. Иногда Гермиона задавалась вопросом, есть ли во всем этом смысл. Но без всех этих жертв вряд ли возможно остановить Волан-де-Морта, а вместе с ним и весь цикл боли и смертей… Рон прочистил горло. — Есть еще что-нибудь новое? — Нет. Дамблдор сказал, что Орден Феникса разберется с деталями, и несколько раз предупредил, что эта информация не должна дойти до ушей других людей. Иначе… — вздохнув, Гарри медленно поднялся и направился к двери. Рон и Гермиона недоверчиво посмотрели ему вслед. — Мне нужно сделать кое-что важное. Как только вернусь, дам вам знать, — пояснил Гарри, покидая комнату.

***

Он аппарировал вблизи замка, собираясь проделать остаток пути пешком. «Королевская Корона» уже давно перестала быть тайной для врагов, тем более что была укреплена не хуже Хогвартса. Если не лучше. Ведь только «личная гвардия» Лорда насчитывала порядка пятисот человек. Попытаться захватить здесь Волан-де-Морта было равносильно добровольной смерти. Четыре месяца назад члены Сопротивления пытались напасть на штаб, за что жестоко поплатились. С тех пор им оставалось лишь уповать на то, что когда-нибудь они смогут застать Темного Лорда и его плебеев врасплох. Правда, пока что такой возможности так и не представилось. Чтобы победить армию Пожирателей смерти, следовало нападать с тыла, неожиданно и молниеносно. Это было бы единственным шансом на успех. Не исключено, что фортуна еще улыбнется членам Сопротивления. Он очень на это надеялся… Ведь стоит уничтожить самого Волан-де-Морта, как его «доблестное» войско сразу же развалится. Как говорится, нет вожака — нет и стаи, особенно если она в большинстве своем состоит из жалких, трусливых перебежчиков. Наконец он достиг замка. У входа, завернувшись в мантии, стояли охранники. Почти все попадавшиеся на его пути люди были облачены в типичное одеяние Пожирателей смерти. Похоже, представители Темной Кавалерии сегодня отсутствуют. Он постоянно ловил на себе пристальные взгляды. Нет, его не останавливали и не обыскивали. Имя Малфоев было у всех на устах: не только Люциуса, но и самого Драко знали в лицо. Юноша быстро достиг тронного зала. К его величайшему удивлению, помещение оказалось заполнено бесчисленным множеством новобранцев. Рекруты с трепетом и страхом смотрели на величественный трон из черного дерева — единственное место в этой огромной комнате, возле которого не толпились люди. Какое-то время Драко стоял вне толпы. Неожиданно рядом появились его «верные провожатые», хоть их никто об этом не просил. Впрочем, как обычно. Драко усмехнулся: эта парочка утомляла его еще со школьных времен, но не мешала по-настоящему. Тем более сейчас. Слева от трона он обнаружил горделивую фигуру отца. Светлые волосы Малфоя-старшего свободно спадали на плечи, а глаза сверкали холодом и высокомерием. Заметив сына, Люциус небрежно кивнул в знак приветствия, затем слегка склонился к подобию уха Волан-де-Морта и стал что-то нашептывать. Окостеневшее лицо Лорда скривилось в ухмылке, взгляд красных глаз начал блуждать по толпе, пока не остановился на Драко. Юноша вздрогнул от внезапно охватившей его неприязни. Что все это значило? — Юный Малфой, подойди ко мне, — сухо приказал Волан-де-Морт. Драко тут же направился к господину. Приказы следовало выполнять незамедлительно. Даже человеку его положения. Толпа перед ним расступилась. Некоторые Пожиратели смотрели с удивлением, другие — с восхищением и почтением, провожая взглядом его ладную, статную фигуру. Руки Драко слегка задрожали. Необходимо сохранять выдержку и спокойствие. Никакой неуверенности. Достигнув трона, Малфой-младший молча пал на колени, низко склонив голову. Как долго пришлось так стоять, он не знал — казалось, прошло несколько часов. Но таковы новые «правила приличия» в присутствии «любимого» господина. Говорить верноподданным разрешалось лишь тогда, когда этого желал сам Темный Лорд. Без исключений. Волан-де-Морт гордо выпрямился на троне. Уголком глаза Драко заметил, что господин встал и сделал шаг в его сторону. — Можешь встать, — милостиво позволил Лорд. Юноша тут же выпрямился и в упор посмотрел в глаза повелителя. — Как прикажете, мой Лорд! Подобие лица Волан-де-Морта снова скривилось в отвратительнейшей из гримас. — У меня для тебя поручение, — продолжил он, медленно обходя Драко и указывая костлявым пальцем в сторону толпы. — Это наши новобранцы. Разве они не великолепны? Молодые, свежие и, главное, готовые на все ради меня! Думаю, некоторые из них достойны вступить в ряды Темной Кавалерии, тебе остается выяснить, кто. Драко оценивающе осмотрел новичков. Большинство из них казались вполне пригодными — высокие, жилистые, сильные, хорошо развитые физически. Некоторые выглядели не к месту — неуверенные, сгорбленные, нерешительно озиравшиеся по сторонам. Драко немного повернул голову в сторону Темного Лорда. — Как прикажете, мой господин, но у меня есть вопрос, — твердо добавил он. Волан-де-Морт хрипло рассмеялся и провел рукой по бледной щеке юноши. — Слушаю тебя, мой мальчик, — прошипел он. Окружающие, затаив дыхание, внимательно следили за происходящим. Драко показалось, что они не расслышали его последних слов, и он буквально ощущал гордый взгляд отца. — Что нам делать с негодными? Костлявое тело Волан-де-Морта содрогнулось от хохота. Некоторые «потенциальные» Пожиратели, вздрогнув, сбились в тесные кучки. Удивительно, сколько из них вступило в Темную армию только из страха. Жалкие перебежчики… Лишь немногие действовали по велению сердца. — Уверен, ты найдешь возможность избавиться от «балласта»! — прохрипел Волан-де-Морт, недобро сверкая красными глазами. Драко чуть заметно вздрогнул и снова стал пристально осматривать толпящихся перед троном молодых людей, пока не остановился на юной девушке. Ее длинные темные волосы небрежно рассыпались по плечам, карие глаза расширились от страха, на бледных щеках угадывались следы слез. Темная, как ночь, мантия немного скрывала хрупкую фигурку незнакомки. На вид ей было не больше шестнадцати лет. Драко вздохнул. Ни один достойный Темной Кавалерии жеребец не подчинится такой наезднице… Их взгляды встретились, зрачки девушки расширились от ужаса, ясно показывая, что она так же подневольна в своем выборе, как и он сам. Девушка знала, что ее ждет… Драко нервно сглотнул, когда она потупила взгляд, ему стало не по себе. Карие глаза незнакомки разбудили в нем загнанные в уголок сознания воспоминания, напомнили об осенней листве и… пустыне… Девушка походила на нежный цветок, выросший посреди знойных песков. Словно вызов природы, рожденная в чуждой ей среде, вынужденная обходиться без воды под жаркими лучами безжалостно палящего солнца. Но она слишком слаба, она не выдержит. Умрет, завянет, поникнув листами. Но все-таки есть одна, редкая, единственная… Рожденная в пустыне, но достаточно сильная, чтобы выдержать ее палящий зной. Роза пустыни… Юноша тихо кашлянул. — Всегда к вашим услугам, мой Лорд! — холодно ответил он. Безупречная маска вновь вернулась на лицо, скрывая потайные уголки мятежной души. В его положении нельзя демонстрировать слабые места, особенно если выбираешь столь нелегкий путь. Пусть и не совсем добровольно.