Часть 18

Вечерело. Солнце уже наполовину ушло за горизонт. Всё живое готовилось ко сну. Лишь несколько человек собрались у окраины леса, чтобы продолжить гуляние. Люди устроились на небольшой полянке у костра. Разговоры и смех сопровождались стуком деревянных кружек, в которых плескалось домашнее вино. -За наших красавиц!- Старик потянулся чёкнуться с единственной девушкой в их компании. -Тэкуми, будет вам...- Баст чёкнулась и залпом выпила остаток содержимого кружки. Ей тут же подлили ещё. Девушка выдохнула. Честно говоря, ей очень хотелось спать, но её никак не хотели отпускать домой. Старики всеми силами удерживали человека, который был не против поговорить и пропустить лишний стаканчик. Морена была одна из немногих, кто добровольно слушал их рассказы и сплетни. Ситуацию также ухудшало то, что в последний раз они видели её почти 5 месяцев назад.- "Кто же знал, что они захотят рассказать мне все новости за раз."- Девушка сделала глоток. Сзади зашелестела трава. Не оборачиваясь, Баст уже знала кто там. -Лилика! -Родная, присоединишься к нам?- Один из стариков потянулся за фляжкой. -Простите. Может быть попозже.- Она опустила ладонь на плечо сестры. Её рука немного дрожала. Неудивительно. Конец февраля в этом году выдался довольно прохладным.- Я заберу её у вас ненадолго? -Только если ненадолго!- Младшая помогла сестре подняться. И не разжимая рук, повела в сторону леса. В два шага Мора поравнялись с Лиликой и крепче сжала её ладонь. Маленькая бледная ладошка показалась ей неприлично холодной. Она попыталась приобнять сестру, но та продолжала идти вперёд. Но как только звуки праздника стихли, Лилика схватила её за плечи. -Рена, тебе нельзя здесь быть. -В каком смысле?- Только сейчас она заметила насколько бледной была Лили. Она конечно всегда была достаточно светлой, но сейчас её кожа напоминала снег. -Не приезжай в НЗЖ. Здесь опасно. -Но я ведь уже здесь...- Краем глаза Мора заметила, как окружающий пейзаж начинал исчезать. Тьма метр за метром поглощала лес. Девушка хочет прижать сестру к себе, но понимает, что в её руках только воздух. Она резко поворачивает голову. Лилика всё ещё белым призраком стоит перед ней. Грустная улыбка коснулась её губ, вместе с одинокой слезинкой, соскользнувшей с полупрозрачной щеки.- Лили? -Не смей рисковать своей жизнью.- Девушка исчезла. Тьма поглотила и её. -ЛИЛИ! *** Морена очнулась, рывком села и прижала одеяло к груди. Холодный пот крупными каплями скатывался с её кожи на влажную простынь. Слёзы двумя горячими дорожками скользили по лицу. Она с жадностью глотает воздух. Сердце бешено стучит в груди, отдавая в голову. Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать. Это просто сон! Выдохнув, девушка вытерла лицо ладонью. Другой отдёрнула прилипшую к телу футболку. Ей нужно в душ. Свесив ноги с кровати, взгляд Баст зацепился за настенные часы. 4.51. Она встала. Ноги медленно зашагали в ванную, оставляя за собой влажные следы. Закрыв дверь на защёлку, Морена разделась. Зайдя в кабинку, она включила холодную воду. Поёжевшись от низкой температуры, девушка наконец пришла в себя. 10 минут в душе и мозг наконец встал на своё место. Да, ей приснился кошмар! Как будто они раньше ей не снились!? Снились и похуже! Намного хуже! Это нормальная реакция на стресс! Скоро ей должны назначить дату боя за звание мастера этажа. Она не может поговорить с Хисокой, чтобы обсудить это. Ещё и брат пропадает со своим другом в игре, в которой на минуточку находится Мороу. А они в отличии от неё находятся не в самых хороших отношениях. К тому же есть вероятность, что и другие члены Рёдана окажутся там. Не зря же эта игра так много стоила! -Я опять себя накручиваю.- Баст подошла к шкафу и мельком глянула на телефон. Лилика должна была позвонить. А может она не услышала, пока была в душе? Застёгивая нижнюю пуговицу рубашки, Морена взяла телефон. В истории звонков как всегда висел Сильва, её исходящие брату и Мороу, а также 2 пропущенных вызова от неизвестного номера.- Кому ещё я могла понадобиться?- Решив, что разберётся с этим позже, она нажала на контакт сестры. Пару секунд шли гудки, а после ей ответили. Первое, что услышала Баст это зевок. Видимо она слишком рано позвонила. -Здравствуйте. -Доброе утро. Лилика ещё не пришла? -Морена? Ещё нет.- Ещё один зевок. Мужчина на том конце был явно не готов к разговору. Обычно младшая Баст приходила, звонила сестре и уходила. В большинстве случаев работники даже не знали об этом. Настолько тихо она это делала. -Ясно. А кто-нибудь ещё приходил на днях? -Нет. Последнюю неделю у нас тихо. -"Так! Спокойно!" А почему? -Да не знаю.- Мужчина, явно хотел поскорее закончить разговор.- Может семена готовят, может ещё что. Мне то откуда знать? -"Да потому что это твоя работа, идиот!"- Глубокий вдох! Выдох.- Хорошо. Передайте ей, чтобы перезвонила. -Да-да. "Вызов завершён".- Еле сдержавшись, что бы не бросить телефон в стену, Мора перешла на ругань. -Вот гад!- Пальцы сжали телефон, проминая корпус.- Нормально работать сначала научись!- Покрутив телефон, девушка выдохнула. Не сломала. Усевшись на кровать, Морена положила гаджет в метре от себя. Чёрный экран был исполосован мелкими царапинами от ногтей. Небольшой скол в левом нижнем углу. И огромная трещина - результат её сегодняшнего срыва.- Ладно... Лили никогда не упускает шанса поговорить со мной. Что в этот раз измениться? *** -Девять. Сука. Вечера! И не одного звонка! Они издеваются?!- Вызов! На этот раз ответили тут же. -Добрый вечер.- На этот раз это был старик, которого сёстры знали ещё со времён переезда в НЗЖ. -Здравствуйте! Лилика не заходила?- Баст уже не церемонилась. Ей нужен ответ и она его получит! -Морена? Нет. -А ещё кто-нибудь? Нобу к примеру? Он всегда ходит с Лили в один день. -Нет. Честно говоря уже дней 5-7 к нам не заходят... А почему ты спрашиваешь? -Надо!- Девушка сбрасывает вызов. Сумка с документами уже лежала возле выхода из номера. Кукловод вновь покидает Арену. *** Морена нервно теребила пальцы и оглядывала пирон. Когда уже приедет чёртов поезд?! Глаза метались из стороны в сторону. Нога нервно постукивала, от чего камушки вокруг подпрыгивали, иногда попадая в чемоданы и ноги мимо проходящих пассажиров. Уловив связь между неудобством и девушкой, люди недовольно уставились на неё. Но замечая злобный взгляд чёрных глаз, немедленно уходили. Раздался гудок. -Наконец-то! Баст зашла в своё купе и заперла дверь. Всё равно она полностью выкупила его. Закинув сумку на верхнюю полку, она снова позвонила. -Не пришла. Сброс. Кинув телефон к сумке, охотница вышла в коридор. Ну не могла она сидеть на месте! Ей ехать два дня. Ещё половину лететь, а после нужно будет поймать машину. И ни она, ни охрана не знает, что с её сестрой! Снова зайдя в купе, Мора сняла с себя все утяжелители, кроме нитей, положила под полку и попыталась уснуть. Но как уснуть в такой ситуации? А если с ней и вправду что-то случилось? В этот раз она должна успеть! Проворочившись часа 2, Баст всё таки уснула. *** Как только глаза открылись, она увидела горы. Горы и лес. А также небольшой деревянный домик с высокой крышей. Девушка улыбнулась. Всё как прежде. Как будто она перенеслась на 7 лет назад. Вот и бабушка возвращается с охоты. Мёртвый кабан свисает с её плеча, а в руках у неё несколько пернатых тушек. На свету сверкают все 8 серёжек, а также кольцо в носу. Змея на левой руке снова готова вот-вот отделиться от кожи и прыгнуть прямо на неё. По крайней мере, в детстве ей именно так и казалось. На ней жилетка, которую Мора забрала себе. Она снова поднимает взгляд на лицо Чие. Женщина хмурится, когда замечает внучку. -Не послушала значит.- Строгий низкий голос бабушки резким ударом в голову заставил вспомнить все нравоучения, которые она говорила на протяжении семнадцати лет жизни с ней. Глаза защипало.- Не реви! Достаточно слёз пролила на моей могиле. -Ба... -Не перебивай!- Женщина встала напротив внучки. Скинув добычу на землю, она сгребла её в объятья. Старшая Баст дрожала от сдерживаемых слёз.- Зачем поехала в НЗЖ? -Лилика не отвечает на мои звонки. А к границе перестали ходить люди. -И ты решила узнать, что там происходит? Несмотря на то, что сестра запретила тебе. -Откуда ты...- Дрожь стала сильнее. Макушка девушки намокла. -Выполни мою последнюю просьбу. Езжай обратно. -Прости.- Кулак женщины медленно опустился на голову внучки. -Ты так сильно хочешь ко мне?- Маленькие ладони сжали заднюю часть жилетки. Девушка подняла голову. Заплаканные мутные глаза смотрели в такие же. -Чие, а ты знаешь, я стала охотницей. -Знаю. -И скоро стану мастерицей этажа. -Знаю. -Так почему ты не веришь, что я справлюсь? Что я смогу защитить Лили?- Губы женщины дрогнули. Она не смогла ответить. Образ молодой охотницы стал расплываться. Морена начала просыпаться. Мамба сильнее сжала её в объятьях. Последнее, что почувствовала девушка перед тем как проснуться, было мокрое касание на лбу. *** -Конечная станция!- Морена открыла глаза. Нос заложен. Кожу неприятно тянуло. Она опять плакала. -Надо собраться!- Хлопнув себя по щекам, охотница встала. Надев сапожки и браслеты, она поправила нити, которые во время сна сползли к кистям. Сойдя с поезда, Баст поймала попутку. Какие-то учёные с интересом разглядывали нового пассажира. Через минуту эти взгляды начали раздражать. -"Уж лучше как раньше: ткнули пальцем и убежали."- Верхняя губа девушки дёрнулась. Кинув презрительный взгляд в зеркало заднего вида, Баст на секунду открыла сёко. От неё тут же отвернулись. Через час наконец-то показались ворота. Не дожидаясь остановки, охотница спрыгнула на ходу и помчалась к огромному дереву. Несмотря на полдень в помещении было пусто. Не останавливаясь, Баст пролетела мимо стойки регистрации. -Морена, стойте! Оклик был уже где-то далеко. А может это встречный ветер заглушил слова старика. Плевать! Каких-то 11 километров разделяли её с сестрой. Справа заржали лошади. Видно не привыкли к шумным гостям. Кстати на них было бы быстрее. Но вряд ли они оценят такого тяжёлого пассажира. А ведь если она скинет утяжелители, то побежит гораздо быстрее... Морена посмотрела на свои руки, затем на ноги. Всё это были подарки от дорогих ей людей. Но сейчас её любимая сестрёнка может быть в опасности! -Потом заберу!- На ходу выпрыгнув из сапогов и скинув в догонку браслеты, Баст ускорилась. Можно было ещё избавиться от нитей, но тогда она останется безоружной. Через 20 минут Баст была на месте. Ещё издалека, она заметила что что-то не так. Тихо. Слишком тихо. Девушка вошла в поселение. Ничего не изменилось с последнего раза. Дома были целы. Сады цвели, но некоторые цветы засохли. Что не касалось сорняков, которые во всю старались захватить территорию облагороженных участков. Морена резко повернула голову влево. Дверь её дома была открыта. Верхняя ступенька крыльца была сломана. Несколько стоек были вырваны из перил. Внутри было хуже. Мебель сломана. Посуда разбита. На одном из ножей синей кляксой расплескалась неизвестная жидкость. Подняв прибор, она принюхалась. Сильный запах металла и сладковатый душок гнили. -Кровь. Но чья? Девушка ещё раз огляделась. В окне мелькнула тень. Из него же выскочила Баст. Нить метнулась в сторону существа, но то взлетело вверх. -Сука...- Шорох. Оружие метнулось в заросли полыни. Скрутив противника, нити потащили его в сторону хозяйки. Седой искалеченный мужчина руками помогал им тащить себя.- Тэкуми?- Нити тут же вернулись на её предплечья.- Что здесь произошло? -Мора?- Мужчина поднял на неё серые, когда-то ясные голубые глаза. Под ними залегли ужасные тени. Было понятно, что он не спал несколько дней. Сухие потрескавшиеся губы дрожали. Ровно как и руки. Опустив взгляд ниже, она прикрыла рот ладонью. Из зарослей до торса старика тянулась дорожка из крови. -Я сейчас!- Девушка подняла калеку и, стараясь не смотреть на оторванные конечности, посадила его на крыльцо. Руки дрожали у обоих.- Кто это с вами сделал? -Чудовища...- Старик потуже затянул лоскуты на бёдрах.- Неделю назад они вышли из леса. Говорили что-то про королеву. А затем... Они утащили всех.- Старик опустил голову. -А Лили? -Девочка сопротивлялась. Даже смогла зарезать одну из тварей.- Тэкуми усмехнулся, а после смахнул слезу, оставляя на лице красные разводы. -"Так вот чья эта кровь." Куда они ушли? -Не знаю. Морена я... Прости. Прости старика!- Он поднял на неё залитые слезами глаза. Ему было стыдно, что он выжил. -Они...- У неё затряслись губы.- Что они хотели? Что им было от вас нужно? -Им нужна была еда... И эта еда мы.- Старик отвернулся. Какой из него мужчина? Он не то что девочку... Жену не смог защитить! Баст упала на землю. -Нет. Нет. Не...- Тело трясло как от лихорадки. Ком застрявший в горле, не давал ей говорить. Как и слёзы, что без остановки стекали по бледному лицу. Ей не хватало воздуха. Попытавшись сделать вдох, грудь отозвалась острой болью.- "Это не правда... Это сон... Сейчас я проснусь. И буду готовиться к бою. А потом Лили меня отругает за то, что я опять рискую." -Морена? -Нет! Куда они её утащили?!- Она схватила старика за шиворот.- Может она ещё жива? Может она смогла сбежать?- Баст пыталась вытрясти из собеседника информацию, но тот продолжал молчать.- ДА СКАЖИТЕ ВЫ УЖЕ ЧТО-НИБУДЬ! -Прости... Кулаки девушки разжались. Что она делает? Старику итак досталось. А она его добить хочет? Через силу Баст убрала руки назад, чтобы не вцепиться ему в шею. Пальцы вошли в землю, не давая ей упасть. Тело застыло будто в спазме. Ей было страшно. Больно. Очень больно. Голова буквально плавилась. Ей нужно уйти! Морена отползла подальше от дома, от старика и от осознания. -Я опять опоздала. *** Из чаши за ними наблюдали. Существу был поручен приказ о добыче еды. Но эта еда была другой. Сначала она ничем не отличалась от привычной ему, но внезапно стала сильнее. От неё чувствовалась опасность. Ему нужно предупредить королеву! Ему нужно защитить короля! *** Вход в пещеру защищало несколько тварей. Они были сильнее маленького рабочего, а потому существо вошло только после нескольких оплеух за то, что вернулся без еды. Внутри тоннеля было темно, тесно и страшно. Но гораздо страшнее было не оправдать ожидания королевы. Поэтому, не смотря на дрожь во всех конечностях, оно продолжало идти вперёд. И через несколько поворотов существо достигло своей цели. Пещера королевы была одна из самых больших в тоннелях. В ней было небольшое озеро. У самой глади воды лежал обглоданный скелет. Рядом с ним лежал круглый дырявый камешек. Зачем еде было хранить его? Над озером висели несколько пустых оболочек, прикрепленных к потолку. Видимо личная стража короля уже созрела. И похоже, что те 3 пугающе сильные твари подле королевы были именно они. Первой его заметила особь напоминающая смесь еды и дикой кошки. -Иди сюда. -Да!- Страшно! Как он мог усомниться в защите короля? Одна стражница была в несколько раз сильнее той еды. Но предупредить он был обязан!- Я хочу доложить об опасном существе, которое пришло из внешнего мира. -И чем же оно опасно?- Крылатый страж с пренебрежением и нотами сомнения в его умственных способностях в голосе обратился к рабочему. -Я почувствовал от него силу схожей с вашей.- Тварь кивнуло в сторону кошки. -Она владеет нен? Это не новость. Нам уже попадался один.- Стражница усмехнулась. Похоже её коллекция скоро пополниться. Однако её слова были проигнорированы главной тварью. -Если это так, то нужно немедленно её уничтожить!- Королева схватилась за живот.- Тихо. Я не позволю причинить тебе вред. -Где это существо? Впрочем, неважно.- Военачальник отправилась к выходу из пещеры.- Сама найду.