9. Сон о невозможности действий (Пропасть Искупления)

— Я закончила с ним, — сказала королева.

— И что вы решили? — спросил Грилье.

Жасмина покусала ноготь.

— Я осталась при прежнем мнении. Положите его в резной скафандр.

      Ощущения — как после пробуждения в перегрузочной капсуле. Тишина и полная невозможность двинуться, привкус чего-то стерильного на языке. Отсутствие свободного простанства как понятия.       Мысленное обращение к компьютеру уходит в пустоту. Импланты молчат. Или же их просто нет?       — Эй!.. — слабый возглас, последняя попытка получить отклик — или убедиться в полном его отсутствии.       Он открывает глаза.       Перед лицом — перечеркнутая решеткой непонятного происхождения звездная пропасть. Открытый космос.       Очень правдоподобная иллюзия? Ложная проекция изображения на сетчатку? Разум бьется в панике, изобретая все более абсурдные варианты, не желая признавать очевидного.       Его, Куэйхи, положили в резной скафандр и на несколько ближайших лет вмуровали в лед обшивки «Гностического восхождения». Как королева и обещала.       Он считал это орудие пытки жутковатой легендой, одной из тех, что неизбежно ходят в больших социумах и в ограниченном пространстве. Пока не увидел его своими глазами в тронном зале, не вгляделся в гипнотизирующие узоры на нем.       Он имел неосторожность ошибиться. Дважды. Первый раз — когда был уверен, что о его лжи не узнает королева Жасмина. Второй раз — когда поверил, что спасен и избежал наказания.       И теперь он платит за эту ошибку.       — Торможение закончено, жду распоряжений для запуска системы.       Решетка перед глазами резко сменяется темнотой. Проходит еще несколько мучительных секунд абсолютной неизвестности, пока он не узнает в голосе корабельную субличность «Доминатрикс».       Облегчение пополам с шоком обрушивается на него приливной волной. Померещилось.