Часть 1

Шэнь Цинцю танцевал. Он не сражался, не пытался тянуть время, не выискивал уязвимое место. Просто танцевал. Отталкивался от деревьев, перелетая через голову демонической пантеры. Выжидал, пока она подойдёт достаточно близко, и делал один единственный шаг в сторону, уходя от удара лапой. Изящно очерчивал веером полукруг, посылая вихрь ци в бок твари, когда она решала, что эта добыча слишком вёрткая и переключалась на учеников. Если бы не ученики, Лю Цингэ уже давно бы вмешался. Но Шэнь Цинцю, будь он неладен, взял с него обещание оставить само обучение ему ("Лю-шиди, это же ученики Цинцзин, они не привыкли решать всё чистой силой, как твои. Позволь мне направлять их"). Поэтому Лю Цингэ сейчас в недоумении смотрел, как Шэнь Цинцю танцует с демонической тварью, попутно допрашивая учеников. — Мин Фань, что ты можешь сказать о движениях демонической пантеры? — Отвечаю учителю. За время вашего поединка она несколько раз врезалась в деревья вокруг поляны. — Что ещё? Шэнь Цинцю даже не запыхался. — Учитель почти не использует цигун, чтобы ускориться, хотя когда он бежал от пантеры на это место, то был в два раза быстрее. — Отлично. И какой вывод из этого мы можем сделать? Лю Цингэ ничего не понимал. Ученики выглядели так, будто такие вопросы для них были обычным делом. — Она не может разогнаться до полной скорости в ограниченном пространстве! — радостно выкрикнула как-то девушка, и Шэнь Цинцю повернулся, чтобы ей улыбнуться и кивнуть. — Замечательно. В следующий раз этот мастер позволит вам проверить сделанные сегодня выводы в бою. С этими словами Шэнь Цинцю наконец-то достал меч и разделался с тварью за пару движений. *** На привале Лю Цингэ не выдержал. — В твоих бестиариях не говорится о демонических пантерах? Шэнь Цинцю оторвался от любовного разглядывания пирожных и расстановки чайного набора. Посреди леса, рядом с костром. — Конечно же говорится. Библиотека Цинцзин лучшая среди заклинательских школ. — Ты ещё не успел дать ученикам переписать бестиарий со сведениями о ней? — Как раз собираюсь это сделать, когда мы вернёмся. От ответов Шэнь Цинцю Лю Цингэ перестал понимать вообще хоть что-то. — Но ты знал, что мы идём на встречу именно с пантерой! Почему не дал им подготовиться? Так бы они сами могли с ней сразиться и набраться опыта. — Сейчас — знал, — спокойно, не обращая внимания на возмущение Лю Цингэ ответил Шэнь Цинцю. — Но может настать день, когда меня не будет рядом и им встретится то, чего в наших бестиариях нет. Какой-нибудь монстр, случайно забредший из царства демонов. И они не смогут ничего сделать, если не поймут, куда именно смотреть и как искать его слабые места. — Такого не случалось уже сотни лет. Шэнь Цинцю был в чем-то прав, но Лю Цингэ до сих пор не мог понять, зачем менять что-то в обучении учеников, если за всю историю Цанцюн воспитал сотни первоклассных заклинателей. — Всё когда-нибудь случается впервые. И лучше быть к этому готовым. — Шэнь Цинцю улыбнулся этой своей всезнающей улыбкой и добавил что-то совсем непонятное: — К тому же, возможно, так мне удастся достаточно развить их креативное мышление, и они начнут создавать мемы. Лю Цингэ решил не спрашивать, что это такое: у него и так было над чем подумать. Он оставил Шэнь Цинцю наедине с его чаем и ушел тренироваться с мечом. Позже, уже засыпая, он услышал, как Шэнь Цинцю бормочет под нос что-то о "начинать надо с детства" и каком-то, кажется, артефакте со странным названием Монтессори.