Часть 1

      Попс. Десять часов вечера. Джагхед даже не оторвал взгляд от экрана, когда Арчи проскользнул за стол напротив него. Его пальцы продолжали уверенно перемещаться по клавиатуре. Единственное на что он отвлёкся — глоток кофе, а затем продолжил работать.       — Итак, — наконец-то сказал Арчи. — Ты и Бетти.       Джагхед позволил себе на мгновение обратить внимание на своего друга, прежде чем вернуться к компьютеру.       — Это странно. — сказал Арчи с забавой в голосе.       Джагхед перестал печатать.       — Нет… не плохо странно. Вау, так, это прозвучало грубо. Это не то, что я хотел сказать, просто, знаешь, … ты? И Бетти? Она, знаешь, такая… и ты очень… да. — Арчи замолчал, потёр затылок и громко вздохнул.       Джагхед снова начал печатать.       Через мгновение Арчи встал. Джагхед не поднял голову, когда он ушёл, но когда Арчи вернулся с газировкой и добавкой кофе, он принял чашку и кивнул в знак благодарности.       — Я даже не думал, что тебе нравятся девушки, — наконец-то сказал Арчи, играя со своей соломинкой.       — Не нравятся. — ответил Джагхед, когда его взгляд встретился со взглядом Арчи через край кружки.       — Да? — спросил Арчи, с еле слышимой надеждой в голосе.       — Мне просто нравится Бетти.       Джагхед опустил чашку и закрыл крышку своего ноутбука. Два парня, лучшие друзья, возможно, соперники, смотрели друг на друга. Арчи сломался первым. Джагхед знал, что всё так и будет.       — Это всегда были я и ты и я и она. Так что всё это кажется…       — Неприемлемым? — сухо спросил Джагхед.       — Неожиданным. — поправил его Арчи. — Так ли это? Неожиданно.       — Для тебя, конечно.       — Но не для вас?       — Я не могу говорить за неё.       — Так говори за себя.       Поп подошёл к их столику и поставил две тарелки — роскошные гамбургеры и картофель фри с сыром. Жёсткая осанка Джагхеда слегка смягчилась при виде еды — мирное предложение. Он взял картошку. Арчи выдохнул, он даже не осознавал, что задержал дыхание.       — На протяжении всей своей жизни, Арчи, ты был окружён этим. Ты и Бетти, девушка по соседству. Идеальная. Милая, вдумчивая и великолепная. Ты знаешь о ней всё — ты знаешь, как она получила шрам над левым локтем. Ты видел её с ветрянкой по всему телу. Видел её голой, хоть и тогда, когда вам было около шести. Наверное, однажды ты женишься на ней.       Арчи немного поёрзал на своём месте — руки, держащие бургер замерли, игнорируя тот факт, что лук и помидор выскользнули из булки на тарелку. Он казался почти загипнотизированным.       — Но сегодня не тот день. — Джагхед делает паузу, чтобы перемешать кофе, и в глубине души Арчи знал, что это было сделано для драматического эффекта, но он не может ничего с этим сделать, будучи заинтересованным.       Джагхед — чертовски хороший автор.       — Ты учишься в старшей школе. Кто хочет прожить всю свою жизнь с девушкой по соседству? Ты хочешь приключений. Ты хочешь встречаться, ухаживать и любить достаточно женщин, к тому моменту, когда вы с Бетти решите, что предназначены друг для друга? Ты готов воплотить это в реальность. Никто не хочет расставаться с такой девушкой, как Бетти.       Арчи начал говорить, но Джагхед указал на него своей картошкой, тем самым перебивая.       — Вот в чём проблема, Арч. — на губах Джагхеда появилась небольшая сардоническая улыбка.       — Я знаю, что она получила шрам, когда во время игры в правду или действие прыгнула в озеро и порезала руку о кусок металла, потому что она сделала это вместо меня. Я боялся воды, а Реджи был придурком. Я помню её красное, опухшее лицо во втором классе — потому что это я заразил её ветрянкой. Мы могли общаться целую неделю только друг с другом, потому что все остальные боялись заразиться. Именно тогда мы вместе принимали овсяную ванну. — Джагхед поднимает бровь, и шутка настолько чужда — девушки, и ванны, и Джагхед — что никто даже не обращает внимание, что Арчи должен улыбаться или как-то отреагировать.       — И ты бы женился на ней. — сказал Арчи. В его голосе было чуть больше лести, чем он планировал.       — Вероятно. — признался Джагхед, приступив к своему бургеру теперь, когда вся его картошка фри исчезла.       — Ты всегда…? — спросил Арчи, отодвигая свою наполовину съеденную порцию в сторону.       — Ммм. — Джагхед вдумчиво пробормотал с набитым ртом. — В какой-то степени. Но я понял — Арчи и Бетти. Счастливый финал? Никаких шансов.       Арчи покачал головой, но больше из-за непонимания, чем из-за отрицания.       — Я поцеловал её, — резко сказал Джагхед.       Арчи шатко рассмеялся.       — Хорошо, это было грубо, но я серьёзно не могу представить, чтобы ты кого-нибудь целовал.       Джагхед усмехнулся, несмотря на то что он это он.       — Это всё так похоже на подростковую комедию восьмидесятых годов. Социальный изгой и золотая девушка-чирлидер.       — Бетти не такая. Она не считает себя таковой. — Арчи сказал, уже не смеясь.       — Тогда, может быть, только я. Просто она не захочет меня. Может быть, того времени, что я знаю её, и чего хватило, чтобы я влюбился в неё, было достаточно, чтобы она увидела, что со мной что-то не так, и что она должна просто держаться подальше. Я на самом деле не являюсь частью этого… — Джагхед слабо жестикулировал.       — Джагхед… — начал Арчи.       — Нет, я знаю. Я уже знаю, что ты скажешь. Ты сказал это гамбургером. — Джагхед немного улыбнулся и оттолкнул свою пустую тарелку.       — Так что теперь? — спросил Арчи, толкая свою тарелку к другу. Джагхед взял оставшуюся половину.       — Всё, что она пожелает, — сказал он, добавив кетчуп в бургер.       — Ты бы стал её… парнем? Проводил бы до шкафчиков? На школьные танцы? — Арчи выглядел скептически настроено, но Джагхед посмотрел на него и даже вокруг всей это еды его взгляд говорил ради Бетти? Ради Бетти участвовать в этом бессмысленном социальном позёрстве?       Но он сидел за их обеденным столом.       Он писал для газеты.       Он приходил на занятия регулярно и вовремя.       Он менялся.       Менялось всё.       — А что, если она захочет быть друзьями? — спросил Арчи. И на этот раз в его голосе было беспокойство — теплая забота — о ком-то, чьё сердце ещё не разбивалось. И его глаза, когда он посмотрел на Джагхеда, казалось, говорили я не хочу чтобы ты пострадал. Я не хочу, чтобы ты чувствовал из-за неё то, что она чувствовала из-за меня.       — Всё, что она пожелает, — сказал Джагхед немного тише.       И они оба поняли, без слов.       Как лучшие друзья всегда понимают.