Часть 14

Вирджиния встретила их густым, непроглядным лесом. Дорога сузилась до грязной колеи, и Шитсо приходилось лавировать между корнями деревьев и глубокими рытвинами. Напряжение в салоне машины сгущалось с каждым километром. Хук молчаливо наблюдал за местностью, его взгляд цепко хватал каждую деталь. Кадллс нервно теребила край своей куртки, а Паучок неотрывно смотрела в окно, словно выискивая опасность в каждом шорохе листвы. Внезапно, Шитсо резко затормозил. Впереди, поперек дороги, стоял покосившийся шлагбаум, а рядом виднелась полуразрушенная будка охраны. Хук выскочил из машины, держа в руке увесистый пистолет. Он внимательно осмотрел будку, затем жестом подозвал остальных. "Здесь никого, — прорычал он, — но это точно место Торна. Дальше пешком." Он открыл багажник, выпустив Эллу. Девушка злобно посмотрела на них, но, увидев оружие в руках Хука, предпочла промолчать. "Идем, — скомандовал Хук, — и будьте начеку. У Торна много глаз и ушей." Они двинулись по лесной тропе, углубляясь в сердце Вирджинии. Элла шла позади всех, проклиная тот день, когда связалась с этими людьми. Впереди их ждала неизвестность, и каждый из них понимал, что эта поездка может стать для них последней. Тропа петляла между вековых деревьев, погружая группу во все более густой полумрак. Шитсо, привыкший к городским улицам, тяжело дышал, спотыкаясь о коряги. Каддлс, несмотря на волнение, шла уверенно, ее легкие кроссовки бесшумно ступали по мягкой лесной подстилке. Паучок, словно тень, скользила рядом с Хуком, ее глаза продолжали сканировать лес в поисках признаков опасности. Внезапно, Хук остановился, приложив палец к губам. Он прислушался. Откуда-то издалека доносился приглушенный звук работающего двигателя. "Осторожно," — прошептал он, — "Там что-то есть." Он жестом показал Шитсо и Каддлс, чтобы они прикрыли Эллу, а сам вместе с Паучком двинулся вперед, стараясь не издавать ни звука. Они обошли заросли кустарника и увидели небольшую поляну. В центре поляны стоял старый, покореженный внедорожник, а рядом с ним копошились двое мужчин в камуфляжной форме. Один из них держал в руках автомат, другой что-то чинил под капотом машины. Хук и Паучок переглянулись. Это были явно люди Торна. Хук поднял руку, давая знак остальным. Они вышли из укрытия и окружили поляну. Люди Торна опешили, увидев их. Тот, что был с автоматом, попытался поднять оружие, но Паучок опередила его. Молниеносным движением она выбила автомат из его рук и приставила к его горлу нож. "Не двигаться," — прошипела она, — "Иначе умрешь." Хук подошел к тому, что копался под капотом. "Где Торн?" — спросил он, глядя ему прямо в глаза. Тот задрожал и показал рукой вглубь леса. "Там," — пробормотал он, — "У него там база." Хук кивнул Паучку, и она связала обоих мужчин. "Пойдем," — сказал он остальным, — "Мы почти на месте." Путь к базе Торна оказался извилистым и полным напряжения. Каждый шорох, каждая сломанная ветка заставляли их вздрагивать. Шитсо плелся в хвосте, его городская неприспособленность давала о себе знать. Каддлс поддерживала его морально, шепотом подбадривая и напоминая о цели. Паучок, как всегда, была начеку, ее острый взгляд выхватывал малейшие детали, которые могли предвещать опасность. Вскоре сквозь деревья стали проглядывать очертания деревянных построек, огороженных колючей проволокой. Хук остановил группу. "Это она," - прошептал он. "Паучок, разведай обстановку. Каддлс, Шитсо, будьте готовы прикрыть нас. Элла, оставайся здесь, в укрытии." Паучок исчезла в лесной чаще, словно растворилась в воздухе. Через несколько минут она вернулась. "Охрана по периметру, несколько человек внутри. Тяжелого вооружения не видно." Хук кивнул. "Действуем тихо. Наша цель - Торн." Он разделил группу на две: сам с Паучком пойдет в обход, отвлекая охрану, а Каддлс и Шитсо постараются проникнуть внутрь и найти Торна. Началась операция, полная риска и адреналина. Хук и Паучок умело использовали рельеф местности и густую растительность, чтобы обойти посты охраны. Каддлс, несмотря на страх, проявила недюжинную смелость, помогая Шитсо перебираться через колючую проволоку. Они знали, что от их слаженности и решительности зависит не только их собственная жизнь, но и судьба Эллы.