Глава 1. Нил Джостен

Натаниэль бежал по каменной мостовой. Его дыхание было прерывистым из-за продолжительного быстрого бега. В голове стоял стук собственного сердца. Он привык убегать. Более того, этим он занимался большую часть своей жизни, но сейчас ситуация немного изменилась. Прямо над ухом послышался свист пули. Сердце у него сжалось, а по спине пробежал холодок. Чёрт, это было близко. Парень резко повернул вправо, забегая в переулок. Они его нашли. Он его нашел. Ему конец. Он так долго убегал от своего прошлого, но оно его настигло. Позади звучали неотстающие шаги нескольких людей и механический звук возведённого курка на пистолете. – Ах, Младший, Младший. Мы так давно не виделись, а ты даже поздороваться не хочешь? – женский голос звучал притворно дружелюбно. Лола. Давно не виделись. Хотя Нат предпочёл, чтобы они вообще больше не виделись. Не такой подарок на день рождения он ожидал. Его отец вышел из тюрьмы, а за спиной помощники, которые хотят поздравить с праздником. Ну и оружие в руках видимо в качестве подарка. Какая праздничная атмосфера. Натаниэль заметил стоящую деревянную лестницу у стены одного невысокого дома, которая, вероятно, вела на крышу здания. Не теряя времени, он ускорил бег и вскарабкался наверх. Ему повезло, кажется отец отдал приказ поймать его живым. Ибо на таком расстоянии Лола могла давно его пристрелить. Но не делала это, хотя предпринимала несколько попыток выстрелов. Либо пугает, либо всё же действительно пытается немного задеть. Едва оказавшись на верху, Нат выпрямился, повернулся к краю крыши и занёс ногу, от души пнув верхнюю часть лестницы, которая тут же плавно спикировала на голову Ромеро. Он болезненно ойкнул, явно не ожидав такого поворота событий. Натаниэль на секунду не смог сдержать довольной ухмылки. После он тут же бросился бежать дальше. Улицы в этом городе были устроены так, что все дома находились почти вплотную к друг другу, что делало задачу бежать по крышам наилегчайшей. Он знал, что тот трюк с лестницей задержит их максимум на полминуты, но хоть что-то в его пользу. Секунду подумав, он прыгнул с крыши в переулок между двумя домами. Нужно затеряться. Нужно запутать след. Ему нужно выжить. Как они его нашли? Он столько лет успешно скрывался. Совсем недавно он узнал, что его отца заключили под стражу по обвинению в преступной деятельности. В частности за пиратство. Наказание за пиратство было только одно. Смертная казнь. Разнообразие было лишь в возможных видах. Но самое банальное и любимое властями – казнь через повешенье. Натаниэль едва поверил в происходящее. Если отец умрёт, прекратится эта непрекращающаяся жизнь в бегах. Наверняка на место отца в преступной иерархии, найдётся кандидат, которому Натаниэль нахрен не нужен...по крайней мере, на это наделся сам Нат. Но если смотреть на это с другой точки зрения, надеяться слишком не стоит, ибо преследования могли продолжаться, всё-таки он сын Мясника и знает довольно много. Деньги, которые они с матерью украли, были немаленькие, да и в принципе, его личность достаточно нашумела в преступном мире и люди навряд ли отпустят такого человека с миром. Мафия не прощает. В общем, вопрос спорный, но если из его жизни уйдёт отец, имевший личные счеты с ним, это уже несказанный плюс. Но отцу удалось избежать казни. Как? Он не знал. Но даже если бы знал, легче бы не стало. Натаниэль петлял по тёмным переулкам, молясь не врезаться в какую-нибудь стену с разбега. Сцена получилась бы весьма комичная, особенно для преследователей. Иногда голоса за спиной звучали слишком близко и он, не смотря на то, что бежал уже продолжительное количество времени, ускорялся. Им двигал адреналин. Ему до безумия хотелось жить и он не мог просто сдаться им. В побеге от Лолы, Ромеро и Джексона, он выбежал к берегу на дальней, почти заброшенной половине города. Небольшое судно было пришвартовано у берега, а люди выносили с корабля деревянные ящики, очевидно с каким-то грузом. Торговцы? Порт находится в совершенно противоположной стороне города, да и время уже позднее. Ната вдруг осенило. Контрабандисты. Он невольно замедлил бег. Секунда на размышление. Его взгляд скользнул по судну. Точно! Контрабандисты! Он тут же рванул к ним. Лишь бы они не пристрелили его раньше, чем он добежит. – Мистер Буршье! Мистер Буршье! – крикнул он на ходу, вдохнув побольше воздуха. Котробандисты замерли, а кто-то моментально, уже наученно, выхватил оружие, услышав крики и приближающиеся шаги. Один из них, мужчина лет сорока пяти с густой бородой и внимательными, ясными глазами, выпрямилая, поставив коробку которую нес на песок. Он был одет по канонам одежды моряка, но было даже так было понятно, что он занимает здесь не последнее положение. Он сделал шаг вперёд и произнёс слегка хриплым голосом. – Натаниэль? – вопрос прозвучал негромко и осторожно. До Ната долетели лишь неразборчивые звуки, но он смутно догадывался, что его вероятно не узнали. – Это я! Натаниэль Весненски! Имя слетевшее с губ звучало слишком чужим, но при этом знакомым до тошноты. Как же давно он не называл себя своим настоящим именем. Сейчас он был под невзрачным превдонимом "Джон". Довольно распространённое имя. То что ему нужно. Названый мистер Буршье тут же вскинул брови в молчаливом осознании, но после его глаза заметили выступающие из темноты три фигуры. Быстро смекнув что к чему, он выхватил пистоль и жестом руки приказал команде быть на готове. Натаниэль добежал до них и едва не упал навзничь на песок. Он уперся руками в колени. Ноги дрожали, сердце колотило, но тем не менее теперь появилась надежда. Он попытался выпрямиться, что-то сказать, объяснить свое положение, но воздуха не хватило и все что из него выходило это невнятные звуки. Но Буршье молча толкнул его за свою спину и поднял руку с заряженным пистолем на трех преследовавших его. Лола, которая бежала первой, тут же замедлила шаг, а после и вовсе остановилась в шагах десять от них. Парни стояли за ней. – Нам нужен мальчишка – не теряя времени, сразу заявил Ромеро, вызывающе вскинув подбородок и смотря прямо на контрабандиста. Наличие оружия в руках контрабандиста его не пугало его. – С чего вы взяли, что я его вам отдам? – Буршье сузил глаза, не двинувшись ни на миллиметр. Вся его поза и выражение лица, говорили, что он явно уверен в себе и кажется не намерен отдавать Ната. – Мы люди Мясника. У нас приказ взять парнишку. – сразу же, без лишних слов, но точно, Джексон дал знать о своем положении и цели. Он скрестил руки на груди, внимательно, но с тонкой неприязнью смотрел на людей перед собой. – Я знаю. – даже не повел бровью Буршье. Пистоль все ещё был направлен на Лолу. Команда тоже не зевала, держа свое оружие наготове. Некоторые едва слышны шептались между собой и кидали недружелюбные взгляды на них троих. Нат облокотился о один из ящиков, дыхание уже немного восстановилось, но ноги дрожали. Он понимал, что если контрабандисты его подведут, то второго шанса у него не будет. Он не сможет снова убежать. Лола, смотря как вооружённую, явно враждебно настроенную банду, слегка поморщилась. Их задача была поймать и доставить Натаниэля к их боссу, и разборки с кем-либо, не входили в их планы. И перевес явно был не на их стороне. Контрабандисты вооружены до зубов и количеством тоже превосходят. Даже попытайся они сразиться с ними, они по любому будут как минимум ранены. А хуже убиты. С такого расстояния пуля любого из контрабандистов, может стать для них смертельна. – Вы наживаете себе проблемы, вы это знаете? Мясник не оставит это просто так. – имя Мясника было известно в широких кругах и такого врага никому не пожелаешь. Но видя, что мистер Буршье не блещет инстинктом самосохранения, женщина сузила глаза и продолжила в более сговорчивом тоне. – но, если вас это не пугает, можем ли мы договориться? Сколько вы хотите за парня? Ромеро недовольно проворчал что-то, сетуя с каких пор они пали так низко, что торгуются, но Лола проигнорировала брата, а Джексон слегка выгнул бровь, с лёгкой ухмылкой слушая жалобы Ромеро. Пару контрабандистов заинтересовано дёрнулись при упоминании наживы. Нат слегка съёжился, чувствуя неуверенность в тех, в ком искал защиту. Они вполне могут буквально продать его. – Меня не интересуют ваши деньги и ваше присутствие здесь не уместно. – резко отрезал главный контрабандист, а Натаниэль облегчённо тихо выдохнул. Лола заметила этот вздох и наградила Нила долгим взглядом, в котором ясно читалась угроза. – Подумайте дважды. Ибо после, пути назад не будет. Вы встаёте на пути у слишком влиятельных лиц. В конце концов, мы хорошо обученные наемники и можем расправиться с вами прям здесь. – более тихим голосом продолжила женщина. Немного она приврала, в ее специализацию не входили разборки и убийства. Она лишь заметала улики и нужно отдать ей должное, она делала это с большим успехом. Ее брат, Ромеро, вот он был наученым убийцей. Но что ли выталкивать одного брата сражаться с бандей контрабандистов? – А что если я скажу что я тоже работаю на влиятельных людях? Мы от британского клана мафии Хэтфордов. Хотите начать резню и положить конец нашим итак хрупким отношениях? – Буршье слегка вскинул подбородок, повторяя вызывающий жест Ромеро. Лола на секунду вскинула брови в немом удивление. Эти мелкие контрабандисты? От Хэтфордов? Здесь в ее разуме появились еще бо́льшие сомнения. Хэтфорды не были недосягаемые конечно, но в последние годы они изрядно набрали влияние и авторитета, так что ввязываться с ними в конфликт не хотелось. Да и что скажет босс узная, что они начали конфликт с людьми другого клана мафиози? Нат молча наблюдал за происходящим. Этот контрабандист был давним знакомым его матери, которая сама была из клана Хэтфордов. В бегах они обращались пару раз к нему за помощью и поэтому Натаниэль запомнил, что именно на этом небольшом острове их основное место для передачи товаров клиентам. Он и прибыл на этот остров с целью встретиться с ним. В его сознании, это был человек на которого можно положиться и которому доверяла его мать. Но не успев даже узнать, где контрабандисты находятся в данный момент, его встретили давние знакомые. – Это вы сейчас провоцируете конфликт. Это мальчишка принадлежит нам. Мы просто отведем его... Домой. – уклончиво ответила Лола, не называя прямо цели которые они преследовали, но не скрывая опасный подтекст в голосе. – Я не боюсь навлечь на себя гнев вашего босса. – прямолинейно высказался мистер Буршье и повыше поднял пистоль держа его крепче. – я выстрелю если вы сейчас же не уберётесь. Судя по выражению лица Ромеро он был сам готов стреляться. Он резко выхватил собственный пистоль и нацелился на мужчину. Контрабандисты тут же среагировали и подняли своё оружие целивая его на Ромеро. – Довольно этой чуши! Даю вам последний шанс отдать нам Натаниэля! Лола тут же отвесила брату подзатыльник и схватив за запястье опустила его руку с оружием. Ромеро в замешательстве хлопнул глазами и непонимающе посмотрел на сестру. Женщина перевела взгляд на капитана контрабандистов. – Хорошо, можете оставить его пока при себе. Но не думайте, что вы окажитесь безнаказанными. – с этими словами она развернулась и схватив Ромеро за воротник, направилась в обратном направлении. Джексону не оставалось ничего кроме того, что рассеяно моргнуть, не ожидая такого поворота событий, но последовать за остальными двумя. Буршье молча наблюдал, как они исчезают в темноте ночи. Знаком показав команде быть на стороже, он повернулся к Натаниэлю. – Натаниэль? Ты в порядке? – густые брови контрабандиста свелись на переносице, во взгляде читалось едва уловимое беспокойство. – Я... В порядке. – Нат слегка кивнул. С его плеча стекала струйка крови, пуля Лолы все же задела его. Но по сравнению с тем что могло бы быть, он в полнейшем порядке. Он посмотрел в направлении в котором ушли его преследователи. Это было даже сюрреалистично. Ему удалось избавиться от них. На этот раз. – Спасибо вам. – сказал Нат после секундного молчания. На что мистер лишь кивнул. – это люди отца, не так ли? Тот поморщился и кивнул. Да, к сожалению его ночные кошмары стали явью. И четыре всадника апокалипсиса вернулись за ним. К счастью главный всадник в лице его отца, еще не явился лично. Буршье слегка понимающе кивнул в ответ. Он выпрямился и повернулся к команде. – Продолжать разгрузку. Клиенты вот-вот должны явиться за товаром, а потом сваливаем отсюда. – контрабандисты немного медля, сложили оружие. Немного подумав, Буршье указал на двух парней в команде. – вы, будьте на готове, возьмите оружие и фонари. Будете стоять на стреме. По две разные стороны. С людьми Мясника все же лучше не шутить. Парни принялись выполнять приказ, выхватив едва убранное оружие. Один из них взял два фонаря лежавшие между ящиков и протянул один товарищу. Капитан отвёл от них взгляд, едва поняв что его приказ выполняется в точно так, как нужно. Его темные глаза устремились на Ната. Он повел челюстью, думая что сказать. – Где твоя мать, Натаниэль? – внутреннее контрабандист чувствовал, что навряд ли получит благоприятный ответ, учитывая что несколько минут назад Натаниэль едва спасся. Но как человек привыкший принимать неприятности и опасности лицом к лицу, он спокойно смотрел в лицо парню, уже приняв любой ответ. Нат слегка покачал головой, молча подтверждая его худшие домыслы. Он даже не открыл рот, чувствуя что просто не желает говорить о смерти матери. Он был даже не в состоянии настроится на воспоминаниях ее смерти. Но Буршье понял его и так. Он издал легкий вздох и снял шляпу, видимо в знак памяти о погибшей. – Она была хорошей женщиной. – на секунду черты его лица смягчились, а взгляд метнулся от Ната к морю. Наконец, он спросил. – Что дальше планируешь делать? Нат слегка пожал плечами, при этом болезненно поморщившись из-за садившей раны. Котробандист вздохнул. Минуту подумав, он сказал. – Мы можем взять тебя с собой. Я не могу позволить остаться тебе здесь. *** Раннее утро, солнце только встаёт на горизонте. Натаниэль стоит на верхней палубе судна лениво наблюдая за волнами внизу. Большинство экипажа спят, только дежурные держат вахту у руля и на наблюдательном посту, который еще моряки называют "вороним гнездом". Нат курил сигариллу. Испанское изобретение, которое на удивление особой популярности не приобрело. Хотя возможно, это только пока что, в любом случае , он был благодарен испанцам за такое изобретение. Ибо курить огромные сигары он ненавидел. А сигариллы небольшие, удобные, да и предназначены для "быстрого" курения. Он всегда при возможности приобретал их, а на судне контрабандистов они по счастью оказались, хотя как он понял из предпочтений команды, курили их далеко не все. Он сделал небольшую затяжку и устремил взгляд на горизонт. Он думал. Над своим положением. Оно было настолько безнадёжным. Его отец точно его найдёт. Если даже на протяжении восьми лет бегства они с матерью столько раз были на грани быть пойманными, то сейчас, когда его нашли, вычислить где Нат, для отца должно быть легче лёгкого, с его то связями. Что делало вариант дальнейшего бегства одним из худших вариантов. Даже попытайся он. Это больше напоминало шанс выиграл в лотерею. Просто надеяться на свою удачу. Нат бы не рискнул. Но если не бегство, то что ему остаётся? Добровольно сдаться? Хах.. Но серьёзно, что же ему тогда делать? Натаниэль задумчиво покрутил сигаррилу в руке. Справо от него послышались шаги и через несколько секунд боковым зрением он увидел прислонившегося к бортику капитана Буршье. Пару минут они молча стояли рядом с друг другом, не обменявшись даже взглядами. После контрабандист подал голос. – Мы направляемся к одному французскому острову, где мы заберем новую партию товара. Знаешь... Мы могли бы немного изменить маршрут и аккуратно высадить тебя вблизь английской границы. Намек был понятен. Ему предлагают отправиться в гости к родственникам по маминой линии. Он знал что его мать, Мэри Хэтфорд, была частью английской мафии и по сей день у нее есть там родственники, которые тайно помогли им еще в начале их бегства. Но постепенно связь с ними прекратилась, почему точно, Нат не помнил. Можно предположить много вариантов событий. – Нет. – твердо ответил Натаниэль. – Я даже в лицо не видел моих потенциальных союзников, которые вы предлагаете. И как они ко мне отнесутся тоже неизвестно. Может они вообще сдадут его отцу. Мало ли, в отношения мафиозных семей он не углублялся. Буршье едва заметно поморщился, принимая недостатки в своем предложении. Он слегка кивнул. – Тогда с нами ты остаться тоже не сможешь. Мы все-таки работаем на них, они узнают о тебе рано или поздно. А ты явно не хочешь с ними встречаться. Парень слегка кивнул. Он рассматривал вариант остаться с контрабандистами, когда еще зашел на борт этого судна, но сразу нашёл в этом варианте огромные минусы. – Тогда что нам с тобой сделать? – спросил капитан, повернув голову к Нату прямо смотря на него. Нат сжал почти догоревшую сигариллу в руке, а после резким движением руки бросил окурок вниз за борт. Ветер подхватил остаток сигариллы и унёс куда-то, но Нат не зацикливал на этом внимание. Он провернулся к контробандисту. Его голубые глаза выражали холодную решительность. – Высадите меня на Тортуге. *** Нат шел по небольшой улице. Вокруг него была толпа людей, Тортуга как всегда поражает своей непредсказуемостью и нестабильностью. Общество здесь варьировалось от торговцев и заканчивало нечестивыми девушками. Хотя большую часть конечно составляли пираты. Натаниэль резко завернул в одно заведение на углу. Протолкавшись сквозь довольно пьяное общество, он настиг стойки с продажей алкоголя. Он швырнул на стойку перед барменом (термин "бармен" появился только в 19 веке, но ибо я не смог найти точную информацию, как называли в то время барменов на французский манер, то увы, будет так. Если знаете то напишите, пожалуйста, буду благодарен) несколько монет. Бармен, молодой парень, выглядящий даже слишком прилично для такого места, поднял на него взгляд, едва он увидел кто перед ним, его губы слегка изогнулись в подобии ухмылки. – Что желаете выпить? – Он сгреб руками монеты с стойки. Нат лишь небрежно отмахнулся, садясь перед стойкой, на высокий стул. – Что-нибудь слабоалкогольное, остальное возьми как чаевые. Бармен вскинул одну бровь в немом недоумении, но отворачиваясь, чтобы выполнить заказ. Через несколько секунд, перед Нилом стояла большая деревянная кружка насыщенно-янтарного напитка. Парень оперся руками о стойку, наклоняясь к Натаниэлю. – С чего такоя щедрость, Роланд..Или как тебя на этот раз зовут? Нат слегка улыбнулся на слова бармена. История этого имени была занимательная. Он потянулся рукой к заказанному напитку. – Мне нужно чтобы ты мне в кое-чем помог. – сказал Нат за что получил скептичный взгляд от парня за стойкой. Натаниэль закатил глаза в ответ и отпил глоток из кружки. – Мм.. Эль? – Ага, – бармен слегка кивнул, машинально продолжая – эльский эль, слабой выдержки. Так какую помощь ты хочешь получить? – Ничего серьёзного, просто введи меня в курс того, что сейчас происходит на Тортуге и скажи.. Набирает ли кто-нибудь экипаж в команду. Бармен заинтересовано выгнул одну бровь и слегка насмешливо ухмыльнулся. – Не говори мне, что решил в пираты податься. Или вернуться скорее. – слова звучали как открытый подъеб, но любопытство в глазах выдавало его искреннюю заинтересованность. Нат пожал плечами и кивнул. От чего парень за стойкой удивлённо кашлянул. – Стоп, серьёзно? Ты настолько отчаялся, что решил добровольно сдаться в их руки? Натаниэль цокнул языком. – Нет конечно. У меня другой план. – он быстро огляделся и поставив кружку, привстал, наклонившись к другому парню. – Меня нашли. Бежать от них смысла больше нет. – И поэтому ты решил бежать к ним? – бармен тихо фыркнул. Его глаза глядели на парня перед ним с недоверием. Нат слегка вздохнул. – Я не бегу к ним, идиот. Я планирую затеряться среди них подобных. Мир преступности совсем отличается от обычного. Пираты в тени, они прекрасно умеют наблюдать за нами, сами при этом не раскрываясь. Среди них я как рыба в воде. Главное не светиться раньше времени. Бармен окинул его взглядом. Он явно не мог избавиться от чувства того, что это максимально ужасный план. Натаниэль заметил его взгляд и вздохнул, садясь обратно. – Я знаю, я знаю. Но я не придумал ничего лучше, понимаешь? Если я смог укорениться в преступной среде, то смогу как минимум оказывать хоть какое-то сопротивление. Парень устало потер переносицу, снова взяв кружку напитка. Неожиданно он почувствовал усталость. Ночь выдалась тяжелая, его итак сомнительное существование, поставили под большой вопрос всего за несколько часов. Страх за свою жизнь, хоть что-то, что можно назвать будущим, за которое он пытался цепляться, заставляли его пытаться разработать какой-то шанс к выживанию. Какой-то навязчивый голос говорил ему, что это не поможет. Что он лезет в самое пекло. Но имело ли это смысл сейчас? Когда ему ничего не остаётся? – Пару дней назад, в порту пришвартовался корабль "Лисов"... Я рассказывал тебе про них раньше. Очень странные ребята для пиратов. Дисциплина хромает, зато принимают всех ущербных. Для тебя сойдет. – неожиданно проговорил бармен. Его лицо стало более серьёзным, очевидно он стал понимать отчаянное положение Натаниэля. – есть еще пара команд, но думаю "Лисы" пойдут тебе больше всего. Они неординарные. Да и капитан своих людей защищает как собственных детей. Нат вскинул голову, смотря на него. После он задумчиво, перевёл взгляд на кружку перед собой. Несколько минут царило молчание. Пару человек из бара, уже кричали бармену, чтобы налил добавки пойла. Тот даже не посмотрел в их сторону. – В общем, их корабль находится в порту на южной стороне острова. Их люди на протяжении этих дней периодически мелькают в городе. Некоторые даже облюбовали это местечко. Хотя это еще с давних пор. Так что, если захочешь, найти их будет не очень сложно. – с этими словами он руками оттолкнулся от стойки, чтобы выполнять свою работу дальше. – Нил. – успел неожиданно произнести парень. Он поймал недоумевающий взгляд бармена и слегка улыбнулся. – Нил... Пожалуй, Джостен. Нил Джостен, да, теперь меня так зовут. Бармен улыбнулся, отзеркалив его улыбку. – Хорошо, я буду знать. Хотя прошлое имя мне нравилось больше.