Глава 2. Начало путешествия.

Хрустальное осеннее утро окрасило бескрайнее небо Нью-Йорка в нежные персиковые тона, прочертив между небоскрёбами золотистые лучи рассветного солнца. Питер Паркер, взъерошенный и взволнованный, переминался с ноги на ногу у потрёпанного жизнью желтого школьного автобуса, нервно теребя лямку видавшего виды рюкзака. В кармане потертой джинсовой куртки лежало мятое разрешение на экскурсию, подписанное заботливой тетей Мэй. Сегодня был особенный, можно сказать, судьбоносный день — их класс отправлялся в священные чертоги технологического мира, в величественный главный офис Старк Индастрис. Пронзительный осенний ветер игриво трепал непослушные темные волосы Питера, пока он украдкой наблюдал за собирающимися одноклассниками. Загадочная Эм Джей, как всегда погруженная в увесистый философский томик, грациозно устроилась на скрипучих ступеньках автобуса. Её роскошная копна мятежных вьющихся волос переливалась медными бликами в ослепительных лучах восходящего светила. Чуть поодаль самодовольный Флэш Томпсон, красуясь в своей кричаще дорогой дизайнерской куртке, напыщенно вещал о том, как его влиятельный отец якобы лично знаком с легендарным Тони Старком. — Эй, задумчивый Паркер, ты идёшь или так и будешь там торчать? — добродушно окликнул его верный Нэд, высунув свое круглое, излучающее неподдельное дружелюбие лицо из запотевшего окна автобуса. Питер встрепенулся, будто очнувшись от глубокой задумчивости, и поспешно юркнул внутрь, ловко проскользнув мимо стайки щебечущих девчонок с задних рядов. — Дружище, ты не поверишь, какие сенсационные подробности я откопал вчера в интернете, — возбужденно зашептал Нэд, едва Питер плюхнулся на потертое сиденье рядом. От друга исходил уютный аромат свежайших пончиков и та особенная, неповторимая смесь отцовского одеколона и маминого стирального порошка, которая была визитной карточкой гостеприимного дома Лидсов. — Представляешь, у них там есть целый футуристический этаж, посвящённый исключительно искусственному интеллекту. И, что еще невероятнее, отдельный уровень для революционных разработок в области квантовых компьютеров. А в засекреченном подвале, если верить инсайдерам, хранятся экспериментальные прототипы легендарных костюмов Железного Человека! — Да брось, это же сверхсекретная информация, — Питер попытался изобразить скептицизм, хотя предательское сердце пустилось в безудержный галоп. — Откуда такие сногсшибательные подробности... — Народ, а правда ли то, что гениальный Старк теперь создает революционных роботов-официантов? — с журналистским любопытством встряла очаровательная Бетти Брант, грациозно перегнувшись через лоснящуюся спинку переднего сиденья. Её шелковистые светлые волосы были собраны в безупречный хвост, а на отглаженном лацкане кремовой блузки горделиво поблескивал начищенный значок школьной газеты. — Это всё надуманные фейки из интернета, — саркастически фыркнула проницательная Эм Джей, не отрывая пытливых глаз от пожелтевших страниц. — Типичная корпоративная пропаганда для искусственного взвинчивания биржевых котировок. Громоздкий автобус медленно тронулся, неторопливо вливаясь в бурлящий утренний поток сверкающих машин. Мимо величественно проплывали исполинские небоскрёбы, отражая ослепительное утреннее солнце в бесчисленных зеркальных окнах, превращаясь в гигантские кристаллические призмы. Питер задумчиво прислонился горящим лбом к восхитительно прохладному стеклу, с затаенной улыбкой вспоминая, как совсем недавно стремительно пролетал между этими монументальными зданиями, упиваясь пьянящим чувством безграничной свободы и головокружительного восторга от каждого виртуозного броска прочнейшей паутины. Величественная Башня Старк Индастрис возникла на горизонте внезапно — словно мифический колосс, выросший из-за крутого поворота. Её ослепительный шпиль, облицованный зеркальным хромом, казалось, пронзал сама небеса, растворяясь в перламутровых облаках. Революционные солнечные панели на футуристическом фасаде переливались всеми мыслимыми оттенками лазурного, создавая впечатление живого, дышащего организма. Массивная посадочная площадка для сверхзвуковых квинджетов дерзко выступала над оживленным городом, подобно исполинскому футуристическому балкону из научно-фантастических фильмов. — Боже, это просто умопомрачительно, — благоговейно прошептал кто-то на задних сиденьях, и весь притихший автобус мгновенно наполнился возбужденным гулом восторженных голосов. У роскошного главного входа, обрамленного изысканными колоннами из сверхпрочного стекла и полированного хрома, их ожидала безупречно элегантная женщина в идеально скроенном дизайнерском костюме цвета штормового моря. Её лакированные туфли на головокружительных каблуках мелодично постукивали по искусно выложенным мраморным плитам, когда она грациозно направилась к шумной группе взбудораженных подростков, высыпавших из школьного автобуса. — Добро пожаловать, дорогие ученики Мидтаун Хай! — её отточенная улыбка излучала профессиональное радушие, а бархатный голос звучал подобно хрустальным колокольчикам. — Позвольте представиться — Мария Чен, ваш персональный проводник в мир технологий будущего. Прежде чем мы отправимся в это увлекательное путешествие, позвольте обозначить несколько принципиальных правил... Питер отчаянно пытался сконцентрироваться на мелодичных словах мисс Чен, но его завороженный взгляд то и дело возвращался к гигантскому голографическому логотипу Старк Индастрис, величественно парящему в кристальном воздухе над парадным входом. Сверхсовременная проекция была настолько реалистичной, что, казалось, её можно потрогать руками. Где-то там, в заоблачных высотах этого технологического чуда, творил сам непревзойденный Тони Старк — гениальный изобретатель, чьи революционные разработки перевернули привычный мир с ног на голову. Человек, чей блистательный ум и несгибаемая воля вдохновляли Питера с того самого судьбоносного дня, когда он впервые увидел историческую пресс-конференцию, где Старк бесстрашно объявил себя Железным Человеком. — Земля вызывает рассеянного Паркера! — насмешливый Флэш демонстративно щелкнул наманикюренными пальцами перед его мечтательным лицом. — Может, хватит витать в облаках? Или это единственный доступный тебе способ попасть в Старк Индастрис — стоять столбом и глазеть? Питер молча проглотил очередную ядовитую насмешку и поспешил за оживленной группой. Они прошли через ультрасовременные рамки безопасности, где невидимые сканеры молниеносно просветили каждого на наличие запрещенных предметов, и исполинские стеклянные двери бесшумно разъехались перед ними, словно врата в будущее. Живительный кондиционированный воздух, напоенный едва уловимым ароматом озона и какой-то неуловимой технологической свежести, приятно охладил пылающее от волнения лицо. — Добро пожаловать в завтрашний день, — торжественно произнесла грациозная мисс Чен, когда они оказались в умопомрачительном атриуме. Питер замер, затаив дыхание. Фантастическое пространство вокруг них буквально оживало на глазах: сверхчеткие голографические дисплеи невесомо парили в кристальном воздухе, демонстрируя последние сенсационные разработки компании; юркий робот-уборщик бесшумно скользил между мраморными колоннами, оставляя за собой идеально чистый след; а под головокружительно высоким потолком завораживающе вращалась потрясающая трехмерная модель солнечной системы, сотканная из мириадов сияющих точек света. На зеркальных стенах в строгом хронологическом порядке горделиво красовались легендарные костюмы Железного Человека, каждый под своей защитной панелью из сверхпрочного бронированного стекла. — Позвольте показать вам святая святых инноваций, место, где неустанно куется ослепительное будущее человечества, — вдохновенно продолжила мисс Чен, элегантно направляясь к футуристическим лифтам с кристально прозрачными стенками. Сердце Питера отчаянно колотилось в груди, словно пытаясь вырваться на свободу. В наэлектризованном воздухе витало необъяснимое предчувствие чего-то необыкновенного, судьбоносного. Он всем своим существом ощущал: этот день неминуемо изменит его жизнь. Вот только пока не знал, как именно. Возможно, дело было в настойчивом покалывании обостренного паучьего чутья на затылке, а может — в том особом, трепетном ощущении, когда сама судьба готовит тебе головокружительный сюрприз. — Питер, ты только глянь! — взволнованный Нэд восторженно дернул его за рукав, указывая на одну из ослепительных голограмм. — Это же экспериментальный прототип усовершенствованного репульсора! Потрясающе, правда? Питер искренне улыбнулся, всей душой разделяя неподдельный восторг верного друга. Удивительный день только начинался, и он был полон головокружительных обещаний и захватывающих тайн.