Дивный свободный мир

- И тогда Джет прибил этого злодея своим шуангоу. Мы освободили всех рабов! Правда, он потрясающий? - Замечательно. Может поговорим ещё о чём-то, кроме твоей шайки? - Мы не шайка. Мы «Борцы за свободу». Наши дела оценило множество жителей провинции Хисянь, вообще-то. В одном городе даже праздник в честь нас устроили, когда мы выгнали из окрестностей мерзких скотокрадов. - Не сомневаюсь, просто пока с меня хватит разговоров про вас. Мальчишка в свисающем набок забавном шлеме всё не переставал болтать о своих друзьях-партизанах во главе с неким Джетом, что начало раздражать его соседку – девушку-подростка в свободной мужской тёмно-зелёной одежде, классической для Царства Земли. Несмотря на такой грубый стиль, её причёска была пышной и высокой, хоть и туго собранной, а на волосах красовался гребень с двумя белыми шариками на концах. Но главная особенность – два белых глаза, которые выдавали абсолютную слепоту. Они ехали в самом обычном пассажирском поезде в сторону Объединённой республики. Путь не близкий, но что поделать – возвращаться в родной Гаолинь юная Тоф Бейфонг, наследница благороднейшей семьи, точно не собиралась. Многие люди мечтают жить в их поместье, полном изысканных садов и роскошных предметов, вот только сама она сыта этим по горло. Отец и мать всегда говорили Тоф, что она должна быть идеальной послушной леди. «Дочь моя, веди себя так», «Милая, так принято», «Дорогая, такое поведение недостойно леди» - любимые фразы родителей из детства. И Тоф ненавидела их. Необходимость носить глупые колючие платья, пить чай микроскопическими глотками и отдавать кроткое почтение всяким важным глупцам – это бесило её лет с шести. А всё из-за слепоты, которая была её спутником с самого рождения. Хотя эта же слепота позволила ей идеально чувствовать свою стихию ногами, семье было плевать на то, что она гениальный маг земли и даже изобрела её подвид – магию металла, ведь это «опасное для незрячей дело». Подпольные бои плохо спасали, да и вести двойную жизнь – задача проблематичная. Поэтому в один день Тоф Бейфонг, шестнадцатилетняя дворянская дочь, взяла немногие пожитки, свой заработанный в подземных боях чемпионский пояс и бежала. Её манил Республиканский город – как она слышала из разговоров народа на нелегальном турнире магов земли, это самое свободное место в мире, где вообще нет традиций и сословных правил. Там можно получить такую жизнь, какую хочешь. Тоф посчитала, что это идеальный вариант, да и какие ещё есть? Всюду – от Племён воды до архипелага Огня – люди жили как будто застыв во времени, следуя дедовским законам, и только в Соединённой Республике они не существовали. Поэтому - была ни была. Молодая особа использовала магию земли, чтобы прыгнуть через стену сада родительского дома, а затем отправилась к железнодорожной станции, заранее зная время прибытия состава. С посадкой проблем не возникло – проводник принял её за небольшую бонусную плату на лапу. И вот она вошла в вагон. Путь был неблизкий, но дороги, на удивление, оказались вполне безопасными. Девушка вспомнила, как ей рассказывали об ужасах мира простолюдинов, которых разбойники грабят и режут прямо в поездах, когда те мирно спят. «И тут наврали. Видимо, эта часть континента охраняется неплохо». Там-то она и познакомилась с пацанёнком в шлеме – Дюком. Он тут же подсел к ней и стал усиленно рассказывать про своих приятелей из некой группы «Борцов за свободу», которые уже ждут его в заветном городе. Он, естественно, подбешивал, но с ним можно было скоротать время. Тоф получила проблемы, лишь подъезжая к границе Царства Земли и Объединённой Республики. Её не по годам умный попутчик сказал, что пограничники заинтересуются документами подростка. Тоф носила с собой дворянский билет с золотой эмблемой семейства – летающим кабаном, однако он был не просто бесполезен, а вреден – стража тут же поинтересовалась бы, почему аристократка-инвалид перемещается без кортежа, а там и до письма родителям недалеко… Засим, Тоф решила не испытывать удачу и пойти пешком вместе с Дюком, который также являлся нелегалом. Они сошли с железной дороги, и мальчик указал на едва заметный проход в лес, стоявший километрах в пяти от неё. — Это тайная тропа, по ней идут все беспаспортные мигранты в город. Джет прислал мне письмо с подробным маршрутом, да и тут ходит немало людей. Не потеряемся. - Я на это надеюсь. Спасибо. Теперь давай пойдём молча, мало ли тут опасностей. Тропа вела извилистыми путями через горы и болота. Однажды Тоф даже чуть не завязла и утонула, но Дьюк спас её. Он вообще был невероятно болтливым и позитивным для того, кто в десять лет в одиночку перебирался через охраняемую границу. - Зря ты не хочешь меня слушать. Джет, он очень благородный, как ты уже поняла. Если бы не он, я так и остался бы голодным сиротой. Теперь мы начинаем новую жизнь на новом месте. А тебя кто-нибудь ждёт в городе?  Пацан говорил столь восторженно, что Тоф это даже позабавило. Она ответила: - Меня везде ждёт родная земля. Пока она под моими ногами, я ничего не боюсь. - Не хочешь присоединиться к нашей команде? - Ну нет, я сама по себе, малой. - Жаль, ты бы с ними подружилась. - Извини, не польщена. Как-то нет желания вступать в сомнительный кружок. Дюк замолчал после этого, и небольшой остаток пути они прошли под щебетание птиц и гул ветра.          

***

                                                                       Скажем так, истории, рассказанные извне, были значительно приукрашены. Да, издалека мегаполис производил впечатление. Ещё бы – три огромных моста через реки и залив, десятки небоскрёбов, огромная радиобашня – в Гаолине, будто застрявшем в прошлом веке, такого и близко не было. Бейфонг, как гений сейсмического чутья, ощущала масштаб города и величие его архитектуры особенно ярко. Был лишь один нюанс – это всё представляло только элитный и деловой районы города. А большая его часть - трущобы, преступность, вечная возня, тонны мошенников и спекулянтов. Нет, так рай явно не выглядит. Тоф пришлось жить в переулке бедного района в созданной ей же земляной палатке. Довольно быстро девушка поняла, что на нормальную работу ей не устроиться – все ссылались на «слабость», «хрупкость» и «недуг», наотрез отказывая ей. Да и мест было немного, как Тоф поняла, сейчас в республике бушевал финансовый кризис после краха биржи, так что безработных и среди местных развелось пруд пруди, а у новоприбывших дела обстояли совсем туго. Тогда Бейфонг решила, что нужно использовать этот мир по-своему. Она стала промышлять тем, что обманывала местные мелкие казино с помощью своей магии металла. Их автоматы сходили с ума, всегда выдавая ей выигрыши. Получались отличные деньги, но и врагов маг земли нажила будь здоров. В один вечер она, как обычно, обчищала игорное заведение, привлекая зевак своей «удачей». Это было какое-то безвкусное место с вечно играющей джазовой музыкой и целой тонной развлечений, которые позволяли безмозглым глупцам добровольно отдать свои скудные средства. Тоф уже кучу таких заведений повидала за те три месяца, что провела в этом раю на земле. В очередной раз собрав достаточный куш, собиралась выходить, как вдруг увидела её – девушку с хитрыми золотыми глазами и острой рассечённой чёлкой. Та без зазрения совести ломала дальние автоматы своими неприлично длинными ногтями, забирая деньги. «У меня появилась конкурентка, значит? Ну-ну» - подумала белоглазая. Бейфонг решила проследить за нахалкой. Выйдя в переулок за казино, она нагнала мошенницу, которая весело насвистывала что-то себе под нос, держа на плече сумку с украденным. Девушка была в красном худи, бесстыдно лишённом своей нижней части, что открывало плоский живот. Ноги были покрыты облегающими чёрными штанами, едва ли не сползавшими. На левой стороне причёски была прикреплена розовая заколка, шею обрамляла татуировка в виде ошейника, а в руках находилась сигарета. Несмотря на то, что Тоф ступала тихо, данная особа всё же почуяла её присутствие. Видимо, внимательно следила за пространством вокруг себя, боясь словить ненужного внимания. Она с неприязнью глянула на Тоф и чуть ли не презренно сказала ей: - Ты что, заблудилась, гномиха? Отбилась от цирка уродов? Какого Коха следишь за мной? Магу земли такой тон не понравился.  - Да так просто, гляжу ты тут грабишь честных игроков. Весело, наверное? - Ты то в эти места явно ради развлечения ходишь. Валила бы, пока я тебя не отделала. Разговор начал веселить Тоф. - Ты думаешь, я тебя боюсь? - Понятия не имею, но раз ты слепа и ростом с полвершка, то наверняка действуешь не сама. Хочешь натравить на меня каких-нибудь братков? Упоминание её как «беспомощной» разозлило Бейфонг.  Она двинулась на язвительную дуру, полная решимости показать ей, чего она на самом деле стоит. И тут быть бы драке между молодыми женщинами, если бы не одно внезапное обстоятельство. В тот же момент на них налетели какие-то крепкие ребята. Их вожаком, видимо, был парень в элегантном бордовом костюме и с короткой бородкой. Двое других – поджарый коротышка с мелкими усиками и амбал в салатовом жилете – стояли сзади. Они явили свою магию. Оказалось, что главарь владеет огнём, коротышка – водой, а силач – землёй. «Как банально. Я таких здоровых мужиков штук сто уложила на Арене в Гаолине» - вспомнила Тоф единственную приятную часть своей старой жизни. Меж тем головорез в костюме грозно заговорил: - Эй вы, нечего тут работать на нашем районе. Господин Си Фунг, наш босс, передаёт вам привет. Вы охренели, обчищать его казино? Будете у него в борделе отрабатывать украденное, по крайней мере та, что в красном – будет точно. Всё-таки вышли на неё местные уроды какие-то. И на эту тоже, видимо. Ну и влипли они. Собеседница Тоф, едва дождавшись завершения речи, мощно ударила бандита струёй синего пламени. - Ну попробуй, раз такой грозный. А у меня смотри, что есть! Головорезы отшатнулись, но затем пошли в наступление, поняв, что напали не на слабых. Маг земли тоже атаковала их. Она подняла крупный кирпич и зарядила им прямо в нос самому крупному нападавшему. Он тут же упал без сознания. Ничего нового, она привыкла бить таких. Внезапная напарница же тем временем подсекла главу шайки и села на него сверху, достав нож и порезав им его лицо. - Уже не такой крутой, да, сволота? Но тут к ней сзади подошёл усатый маг воды, направивший в сторону молодой женщины большую сосульку. Та успела отвернуться от наиболее мощного удара, но её задело по касательной, из-за чего девчонка упала на землю. Тоф, заприметив опасность, создала столб земли, которым сбила балбеса. Агрессоры, потерпев поражения, начали улепётывать. - Идиотки, мы вас ещё найдём! Никто не смеет переходить дорогу бизнесу Си Фунга! - орал их старший. - Пошли вон, козлы! А не то я вас молнией шибану, живыми точно не уйдёте! – Азула, поняв победу, угрожала им прямо в лежачем положении. Сказав эти слова, девушка в худи увидела, как маг земли подаёт ей руку, чтобы помочь встать. Недолго думая, она приняла данный жест. - А ты нормально дерешься, гномиха. Хотя по росту и не скажешь. - Иди ты. Надо убираться отсюда, пока ещё какие-нибудь кретины не завалились. Отойдя на несколько кварталов, девушки вновь завели диалог: - Так что, ты хотела побить меня? - Я хотела узнать, с чего ты казино грабишь. - С того же, что и ты, надо полагать. Судя по магии и цветам одежды, ты из Царства Земли. - Верно. А ты откуда? - А разве не ясно? Я из Страны Огня. Хотя у тебя со зрением не очень, могла и не заметить… - Смешно, охренеть как. Со зрением у меня отличнее твоего будет, поверь. Я с тобой едва знакома, а весь твой уже ясен абсолютно. Чего ты такая стерва? - Не знаю, родилась такой, наверное. Всё детство мне трахали мозг тем, что я де-должна не опозорить наш древний род и стать великим магом огня, послушной девицей и хорошей женой и матерью одновременно. Но я на всё это забила, кроме огня. Он мой лучший друг и любовник. С ним и свалила за море в Республиканский город. А у тебя какая история? - Да то же, что у тебя. Блудная дочь семьи Бейфонг. - Ого, сестра-дворянка. Я из рода Лунцинь, будь он неладен. Надеюсь, мои папаша и мамаша не найдут меня здесь, в этой клоаке. Может, до сих пор думают, что я слишком брезглива для таких мест. Ох, знали бы они, чем я тут занимаюсь…  Ну ладно, ты где живёшь-то? - На Чжили-стрит, в каменной палатке. - То-то ты грязна, как дух болота. Не, давай лучше я тебе свою хату покажу. Они вышли к проспекту Аватара Року и зашли в высокое слегка обшарпанное здание. Там располагались однокомнатные квартиры. В одной из них и жила остроязычная девка. Тоф не могла видеть интерьер во всех красках, но ноги говорили ей, что мебели там достаточно – одних только кресел и пуфов было с дюжину. - Ты прямо королевна, с такими-то накоплениями. - Конечно. Спать будешь на том длинном кресле. Вместе храпеть не будем, я не по девочкам, чтобы ты ничего не подумала. - Ой, как будто хотелось. Если не по девочкам, то чего на эту тему заговорила? Я и сама хочу спать отдельно. На кухне девчонки взяли себе хлопьев и лапши. Кушая, переминулись ещё паров слов. - Сложим добытые деньги в подсобку и завтра решим, что с ними делать. - Как скажете, «госпожа». -Ты не шути тут мне, гномиха. В этом городе дерьма столько, что одному его не разгрести. Ты мне понравилась, есть в тебе запал какой-то, даром что родом из земного захолустья. Надо вместе бизнес делать. Хочешь или струсила? Бейфонг некоторое время обдумывала это. Хоть её новая знакомица и не внушала невероятного доверия, она чуяла с ней какой-то общий дух, который действительно может помочь в новой «свободной» жизни. Поэтому, покорительница металла решила принять предложение. - Ты тоже ничего такая. Я согласна, только командуй меньше. Мне новые господа не нужны. Кстати, мы совсем забыли свои имена друг другу сказать. Я Тоф. - Азула. Ладно. Давай ложиться. Только помойся сначала, тут есть водопровод и душ, в отличие от твоего вонючего переулка. Маг земли и металла не особо любила ванные процедуры, но она не мылась уже три недели, так что, наверное, срок явно подошёл. Быстро избавившись от слоя грязи, девушка вернулась в спальню. Азула легла на широкую кровать, а Тоф – на раскладное кресло. Дамы заснули, готовясь к первому полноценному совместному рабочему дню.