Все дороги ведут в...

Мотель на окраине Республиканского города с виду был совершенно непримечательным. Это было не особенно богато сделанное и казавшееся до дешёвости тонким здание, у которого, однако, стоял человек в майке и с татуировкой осьминога. Он курил сигарету, нежно потягивая её, а потом спокойно зашёл внутрь, оставив пространство вокруг полностью безмятежным и скучным с виду. Однако золотые глаза, наблюдавшие за всем этим, не упустили ни единой детали. Они злобно блеснули. Их обладательница несколько минут до того внимательно рассматривала как всё здание, так и данную конкретную сцену, чтобы затем повернуться к человеку, стоявшему рядом: - Он здесь. Надо зачистить мотель. Парень в партизанском наряде внимательно смотрел на неё, а затем выдал: - Ты думаешь, что Рахман засел тут? Она самодовольно улыбнулась. - Более того, Джет, у меня предчувствие, что там спрятались и прочие остатки верхушки «Сынов неба». Решили засесть здесь, в районе Мацубаяши, где много рощ и мало людей. Естественно, мы их нашли. И уничтожим. Джет приблизился к Азуле и приобнял её, на что она фыркнула, но не оказала сколь-нибудь активного сопротивления. - Мы вдвоём, да? Мне это нравится. Он поцеловал её в шею, что вызвало немедленную реакцию у девушки – но не покраснение или дрожь, а стремление ногтей порвать рубашку и поцарапать кожу юноши в районе плеча. Джет чувствовал это, и в ответ лишь сильнее лобызал кожу молодой женщины. Его переполняло блаженство. За последние три месяца он уже достаточно сблизился с Азулой, чтобы вот так ласкаться с ней. Разве это не счастье? Лидер «Борцов за свободу», повстречав львицу, напрочь забыл все те влюблённости крестьянок в него, коих было полно, пока они воевали в Царстве Земли. Да и здесь, в большом городе, поклонниц у противника триад нашлось достаточно. Иногда, если Азула противилась и вредничала, что случалось нередко, он прижимал этих застенчивых девок к стене. Однако при этом мысли юноши непременно были не с ними, а с этой опасной находкой. Перестав целовать её шею, Джет сказал: - Ты так здорово выглядишь в этой рубашке. Так красочно. И волосы распущенные тебе очень идут. Так и съел бы… Он стал наматывал пышные локоны на кулак, приближаясь к ним губами. Тут уже его поджидал облом – девушка резко, но без грубости, отодвинула его от себя. - Хватит, плейбой. Тебе мало того, что я сегодня на тебя запрыгнула? Насытился уже, не наглей. Лучше отрабатывай – помоги мне почикать макак этих. Чую я, что мы скоро их окончательно уничтожим. Очень даже возможно, что прямо сейчас. Она пошла с пригорка, на котором они наблюдали, и поманила Джета за собой. Тот последовал, достав свой шуангоу, и думая о том, как же всё-таки с ней сложно. И страстно. На парковке у мотеля они остановились. Азула подняла руку, сигнализируя о паузе в движении. - Помнишь, сладкий мой? – она глянула на него через плечо. Молодой человек, расслабленно встав, показал, что таки помнит. - Да, Рахмана надо убрать в первую очередь, ведь он может разболтать про твой синий огонь и молнию, что порушит конспирацию. И вообще свидетелей нельзя оставлять. - Всё правильно. Я не одела на эту вылазку маскировочный костюм, скрывающий лицо, чтобы все точно знали, кто я. И умерли затем. А ты мне поможешь. Они открыли дверь мотеля, и поняли, что не ошиблись – внутри стоял табачный дым и слышались разговоры. Азула тронула Джета за рукав: - Пройди налево, там шумят сильнее всего. Я пройду направо. Подслушаем их, чтобы понять, где Рахман. Надо убедиться, что он тут. Джет аккуратно пошёл, скоро выйдя к главному входу в мотель, к стойке регистратора. Там говорили несколько человек в пальто и чёрных майках. - Надеюсь, не оплошаем. Скорее бы свалить из города, пока до нас не добрались. Рахман говорит, что… Его прервал другой подельник, в зелёном пальто: - Плевать, что он говорит. Ещё три месяца назад, когда босс был жив, у нас всё было отлично. А теперь? Этому коротышке в пору только клубом управлять, но никак не возглавлять всю триаду. С какими-то сопляками не справился! - А разве это не мы не справились? Да и не такие они сопляки. А вообще, это всё не разговоры, а сплошное дерьмо. Просто надо покидать город, прихватив зелёных. - Правильно Джунган говорит. Ловить тут больше нечего, с этими бунтарями того и гляди, и революция какая начнётся. Говорят, сейчас можно крутого заварить в Макапу, оттуда активно стали гнать работников на плантации Страны Огня. Может, нам пойти в работорговцы или в те, кто ловит рабов? Бандиты говорили вперемешку, сливаясь в глазах Джета. То, что они сейчас обсуждали, было глубоко противно ему. Их нужно обязательно устранить, чтобы они не имели возможности реально заняться тем, чем собираются. Мечи уже сжались в руках, как вдруг сверху послышался визг. Мужской. Джет сразу понял – Азула поймала кого-то. Он решил проверить, всё ли в порядке, но сперва – избавиться от «своих» бандитов. Те, тоже услышав звук, собрались идти в его сторону. Джет встал за арку, отделявшую его от помещения с «Сынами неба», и, как только первый из них дошёл до неё, ударил ему в живот. Преступник застыл, посмотрел на возникшую на своём теле кровавую косую линию. Он успел лишь закатить глаза, прежде чем упасть замертво. Остальные, поняв, что к ним гости, атаковали Джета. - Ты? Как ты нас нашёл? – вопрошал один из нападавших, маг земли в зелёном пальто. Он пытался метать в парня куски бетона, от которых было легко увернуться. Прыгнув после одного из ударов, Джет встал прямо рядом с противником и приставил шуангоу к его горлу: - Вы болваны, которые не могут перестать гадить даже на краткий миг своего существования. От вас, негодяев одно горе людям. Здесь вам наступит конец. Ну а затем – правосудие в стиле Джета, с фонтанами крови и удачным зацеплением крюков в самые уязвимые места бандитов. Последний из них, которому ранее досталось по ноге, пытался бежать, но был настигнут. Джет разрубил ему вторую ступню, а затем перерезал горло. Он победил. Азула за это же время продвинулась значительно. Юноша нашёл её уже на втором этаже, где она уничтожала «Сына неба» в кабинке туалета. Видимо, напала на него прямо во время процесса. - Что случилось? – Джет произнёс это со смесью волнения и любопытства. Всё-таки, именно Азула первая нарушила тишину. - Плейбой, я просто поймала одного товарища, который мне выдал, где глиста прячется. Рахман вместе со всей их компашкой собрался сесть в машины и уехать из города. Он точно уже собирает манатки в ускоренном темпе. Так что поспешим! Джет показал своим мечом в сторону коридора с номерами. - Нам туда, насколько я понимаю? - Конечно. Уроды сказали, что глист в одном из нижних номеров сныкался. Поехали, мы его прищучим! Они быстро зашагали по коридору, в котором возникали бандиты. Азула лишь несколько раз выпустила короткие молнии, и они попадали. Кто не умер – тех добил Джет. Он в который уже раз изумлялся тому, как искусно она владеет магией, создавая её буквально на кончиках двух сложенных пальцев. Пройдя лестницы с другой стороны, молодые люди добрались до издававшей подозрительные звуки комнаты – номера пятнадцать. - Ну что, выбьешь дверь для дамы? – девушка демонстративно отошла в сторону. Джет, улыбаясь, подошёл к двери и мощно открыл её ногой, указав на вход мечами: - Извольте пройти, миледи. Вас там ждут. Действительно, в помещении закрывал толстый чемодан бывший управляющий. Одетый во всё тот же жёлтый пиджак, он выглядел ещё нелепее, когда на его лысине выступали капельки пота. - Эй, глист ссыкливый! Нет у тебя больше прихвостней. Всех мы утилизировали. Так что положи на пол чемоданчик и подними руки, или станешь очень красивой спичкой. Вслед за Азулой, создавшей пламя в ладони, зашёл и парень. Рахман напрягся, словно струна. Он сжал чемодан в руке, и заговорил: - Не надо. Вы уже победили. Отпустите меня, пожалуйста. Покорительница пламени разразилась жестоким смехом и подошла к мужчине вплотную. - А ты заслужи. Расскажи нам что-нибудь, и мы решим, как с тобой быть. Рахман отводил взгляд, чтобы не видеть огня и этих злорадных глаз. Он дрожал. - Я не представляю никакой ценности. После смерти Си Фунга и потери клуба я никто. Вы побили всех наших. Я просто уйду, и вы меня никогда больше не увидите. Синий огонь после этой реплики оказался в паре-тройке сантиметров от носа Рахмана, и Азула сказала: - Мне не понравился ответ. Ничего интересного и увлекательного, глиста. Кажется, теперь я могу только чуть посмеяться с того, как ты будешь несколько секунд пытаться тушить своё жалкое тело. Джет дёрнулся при том, что произошло затем. Он видел, как после реплики Азулы Рахман со всей силы ударил её чемоданом по голове. Она лишь вскрикнула, прежде чем упасть на пол. Парень сразу постарался сделать так, чтобы голова не соприкоснулась с полом, и ему это удалось. - Азула, скажи что-нибудь? Ты в сознании? Тормоша её, Джет слушал звуки разбивающегося стекла и зашумевшего мотора машины. Он боялся, что девушка вырубится или поранится, и решил сделать её состояние приоритетом. К счастью, очень быстро глаза Азулы открылись, и в них отразилось негодование. - Идиот, что ты делаешь? Ты видишь, он бежал! Помоги мне встать! — Это может быть опасно, давай лучше… Она сжала свою руку на его плече, и прикрикнула: - Помоги. Мне. Встать. Тон молодой женщины был таким, что перечить ему не было никакого желания. Джет поддержал её, дав опереться на своё тело. Поднявшись, маг огня тут же прыгнула в то же окно, что и Рахман менее чем минутой ранее. - Стой! Ты хочешь поймать его? – он ринулся туда же, и оказавшись снаружи, увидел, как Азула энергично бежит, разведя поставленные назад руки. В них появились мощные жаркие потоки, с помощью которых девушка смогла чуть оторваться от земли, реактивно пролетев около семи метров. «Ого, она и так умеет!» - Джет опустил мечи, раскрыв рот. Сегодня Азула поражает всё больше и больше. Саму же особу было не остановить. Голова болела после удара, однако в моменте девушка забыла об этом. Теперь ей хотелось схватить и превратить в лепёшку Рахмана. Тот, в свою очередь, что есть сил ехал на токсично-жёлтой четырехдверной машине по дороге, ведшей к выезду из Республиканского города. Рядом с ним от движения транспорта подпрыгивал чемодан, в который бывший управляющий сложил все оставшиеся у него деньги и документы. Он молил небо, чтобы получилось сбежать. Его охватил ужас, когда вся дорога была перекрыта стеной этого кошмарного голубого огня. Азула создала её, впав в ярость. Она планировала вытащить мужчину из авто, а затем долго истязать его. Так просто это ему не пройдёт! Но в один момент взгляд стал темнеть, а конечности – становиться невесомыми. Удар по голове дал о себе знать. Перестав лететь на создаваемом пламени, девушка неуклюже упала на асфальт. Рахман мог бы переехать её, но был к тому моменту столь напуган, что просто развернулся и поехал обратно. Он промчался мимо мотеля, желая скрыться как можно быстрее. Побег из города провалился. Азула же лежала без чувств, когда к ней подбежал Джет. - Ах, ну и ну! Не рассчитала ты силы, фифочка моя. Ты меня слышишь? Девушка лишь стонала на боку. Тогда парень поднял её и понёс на руках, параллельно свистя. С трудом вернувшись на пригорок, на котором они ещё до этой всей операции занимались любовью, Джет засвистел сильнее, на всю округу. Лишь тогда издаваемый звук возымел эффект – прибыли «Борцы за свободу» полным составом. - У нас всё не очень хорошо сложилось – начал лидер – Азула потеряла сознание. Надо отнести её к её партнёрам. Сопровождайте меня. - Не хочешь, чтобы я взял? – спросил Пипсквик. - Нет. Я сам справлюсь. Вы, повторюсь, просто сопровождайте меня и следите за тем, чтобы нас не заметили посторонние глаза. Он полагал, что все ринутся выполнять приказ, однако Лонгшот и Смеллерби остались неподвижными. Последняя выглядела особенно сердитой. - Мы давно хотели это обсудить, Джет. Ты слишком много времени проводишь с ней. И переходишь на всё более близкие отношения. Слова помощницы вызвали в нём зародыш гнева. Он покосился на Смеллерби, увидев её решительной, а стоявшего рядом Лонгшота – хмурым. - Ты о чём? У нас пока просто альянс ради совпадающих интересов. Общий враг бежал, нужно поторапливаться. Не спорьте, ну же! Они пошли, однако Смеллерби всё наседала: - Она зло. И никакого отношения не имеет к нашим идеалам. Знаешь, я начинаю думать, что твоя лояльность к ней просто каприз тела или чего-то такого ещё. Прекращай. Что твоя подружка, что её приятели – такие же преступники, как и «Сыны неба». Нам с ними не по пути, и это очевидно. Нас беспокоит то, что ты не хочешь порвать эту связь. Джет дослушал Смеллерби, а потом поглядел на Азулу. Сначала он почувствовал злобу, но скоро её заменило смятение от противоречия. С одной стороны, он борец за справедливость, в то время как Азула – опасная «бизнесвумен». Они не пара ни в каком качестве. Но с другой… Как можно отказаться от медовых глаз, от изящной талии, от алых губ, от этого дерзкого взгляда, в конце концов? Смотря на пребывавшую в забытье девушку, он в очередной раз восхитился ею. И как быть? Ответ для Джета всё не приходил.

***

Жёлтая машина ехала по улицам, пока бензин не иссяк. Взяв чемодан, измученный Рахман поплёлся пешком, не желая останавливаться, несмотря на дикую усталость. Его до нервного тика испугала эта сука с голубым огнём. Ну и напасть! Надо было переехать её, и дело с концом. Забыл… Мужчина тряхнул чемодан, чтобы ощутить шуршание денег и хоть немного успокоиться. Они по-прежнему при нём, что было единственным хорошим фактом на данный момент. Рахман осмотрелся, чтобы понять, куда забрёл. Это оказался район среднего достатка, с огороженными заборами частными домами. Здесь не скроешься. Надо было найти кого-то из знакомых на холмах Ичхон. Любого. Может, ему и помогут. С одышкой, но не решаясь полностью остановиться, бывший управляющий пошёл дальше, прижимая чемодан к себе. У одного из домов он увидел очень колоритную группу – солдат в красных доспехах и с мачете на бёдрах. Их возглавляли двое – первым был молодой человек с более роскошными, позолоченными доспехами, чем у остальных, и двумя ножнами по бокам. Он выглядел раздражённым. А вот второй – мужчина с доспехами и накидкой через плечо вдобавок, и с большими бакенбардами, напротив, был гораздо довольнее. Прямо сейчас этот джентльмен опрашивал жителя дома: - Точно не слышали о ней? Тот активно качал головой: - Нет, господин капитан. На нашей улице не живёт девушки с двойной чёлкой. И тем более, девушки с синей магией огня. - Хорошо, мистер Ульмун, благодарим за информацию. Дверь закрылась, и группа военных вышла за решётчатые ворота. Теперь Рахман мог лучше разглядеть юношу, до того стоявшего к нему боком. Жёлтые глаза и собранные в пучок волосы – он явно из Страны Огня, как и вся эта компания. Однако в его внешности был и очень неожиданный элемент – большое серебряное ожерелье с полумесяцем. Это выглядело нетривиально, однако экс-управляющего «Сапфировой ночью» привлекло к ним не это, а слова про синее пламя и двойную чёлку. Да ладно… Дальнейший диалог окончательно поразил его: - Джао, я скажу, как есть. Это глупо. И тут ни единая душа не знает про Азулу. Кого не спроси – никто понятия не имеет о молодой особе с молнией и синим огнём. Нам надо идти в бедные кварталы. Капитан же, Джао, как парень назвал его, помрачнел: - Не говорите лишнего, Зуко. Мы проверим всё, включая данные части города, тщательнейшим образом. Мы ведь обязаны найти вашу сестру и вернуть домой. - Пока это выглядит как цель-призрак. И ваш оптимизм тут излишен, капитан! Мужчина поднял брови. Он, видимо, начинал злиться. - Откуда такое раздражение? Мы работаем. А вы лишь мешаете миссии своим унынием! Это вредно. Вам же скоро жениться, не портитесь характером! Невеста может расстроиться! На последней фразе юноша стал выглядеть гневно и потянул руку к ножнам. Капитан встал в боевую позу мага огня. Бойцы вокруг них насторожились. И случиться бы плохому, если бы не вмешавшийся Рахман. Слушая представшую перед ним сцену, он понял, как можно спасти своё отвратительное положение: - Послушайте, послушайте. Скажите, вы ищете девушку с уникальным пламенем? Синим, голубым? С молнией? Они перестали конфликтовать и одновременно посмотрели на Рахмана. - Да, именно такая нам нужна. А вы что-то знаете? – ответил Джао, и испытующе уставился на нежданного собеседника. Тот живо кивнул. - Меня зовут Рахман. Я только что бежал от неё. Она пыталась убить меня и ограбить честно нажитое! – тыкнув пальцем в чемодан, он продолжил – она сменила причёску и одежду, надо полагать, однако иногда показывает свои способности, не оставляя свидетелей и действуя с шайкой злодеев. Я единственная из жертв, которая сумела выжить. После сказанного вперёд вышел Зуко. Его взгляд был полон подозрения. - Докажите, что вы говорите правду. - Конечно, мистер. Разыскиваемая – ваша сестра, я верно понял? - Верно. - Хорошо. Ваша сестра, кажется, обладает строптивым нравом, раз сбежала и орудует тут. Она отняла у меня собственность – клуб, честный бизнес. Там мы сможем найти её. Я проведу вас туда. Но… Дальнейшая речь была прервана Джао, который предвосхитил слова Рахмана: - Но вам нужны гарантии безопасности, возвращение вашей собственности и плата? Бывший управляющий поклонился капитану. - Так точно. Вы согласны? - Согласны, нам нужны зацепки. За обман, само собой, щадить не будем. Ведите нас к клубу. Зуко понял, что они уже договорились между собой, и его слова, какими бы они ни были, эффекта не возымеют. Формально согласившись, он решил выждать. Может, и получится что-то полезное. Однако вся внешность и манера поведения их нового провожатого выглядели подозрительно. Он показался парню каким-то плутоватым или даже лживым человеком. От него исходила неприятная атмосфера, что усилило боль Зуко. Несмотря на подобный дискомфорт, он решил пока следовать за ним. Возможно, это даст подсказки.

***

- Ты чьих будешь, кавалер? Говори только правду, я чувствую, когда люди лгут! – Тоф готовилась встать в боевую стойку, но пока только угрожающе сжала кулак. - Простите мою подругу. Но вам, уважаемый, и в самом деле нужно объясниться. У нас напряжённая ситуация. – аанг же, напротив, пытался смягчить возникшую атмосферу. Они сегодня прибыли вместе на огненно-земляной завод, казалось бы, с обычной целью – официально и неофициально закупить товара. Однако кончилось всё тем, что оба оказались снаружи двери кабинета дяди Сатору вместе с самим инженером, и допрашивали увиденного тут же пришельца – молодого мужчину с бакенбардами и в потасканной одежде. А за дверью с предпринимателем общались агенты Дай Ли во главе с гаолиньским мастером Ю, которого Бейфонг знала лично. Её происходящее и удивляло, и пугало. Поэтому от этого высокого носителя баков ей требовались чёткие ответы. Аанг старался разряжать обстановку как мог. Сатору же прислушивался к двери, пытаясь понять, какую беседу с дядей ведут мрачные агенты. Поняв, что его поймали, замеченный стал отвечать: - Я Лу Тен, сын генерала Айро, племянник пэра Озая Лунцинь. Я следовал за Дай Ли досюда, потому что не знал, куда мне идти. Мне нужно найти свою кузину для важного дела. Я ничего против вас не имею, и не знаю, кто вы. Прошу простить, если причинил вам вред или неудобства. Маг воздуха и маг земли молчали. Оба сделали удивлённые лица. - Тоф, он говорит правду? – Аанг обратился к подруге. - Да, полная искренность. Я поверить не могу! Вы родственник принцессы? Лу Тен замялся. Угораздило ему зайти на этот жуткий завод... - Простите, я не знаю такой. Бейфонг усмехнулась. Точно. Он же не в курсе про их прозвища. - Я имею в виду Азулу. Она ваша кузина? Парень сразу же засиял. - Да-да, это она. Мы оба из рода Лунцинь. Вы с ней знакомы? - Ещё как, мать её, знакомы. Можем привести тебя к ней, она скоро должна с нами встретиться. Только скажи, тебе точно ничего неизвестно о том, что Дай Ли тут забыли? Лу Тен виновато посмотрел на обоих. - Только то, что они ищут Тоф Бейфонг по велению её родителей и с санкции Царя земли Куэя и министра Лонг Фенга. Я услышал, что вас тоже зовут Тоф? Значит ли это… Девушка перебила его, перейдя на полный шёпот. — Это я Тоф Бейфонг, да. Мы с вами в очень опасной ситуации. Надо уходить. Ты увидишь свою кузину, главное им не попасться. Маг земли ногами видела, что беседа продолжается. Однако, Сатору закончил подслушивать, подойдя к троице. - Всё плохо. Они пришли за тобой, Тоф. Спрашивают дядю об этом. Начали с ромового бизнеса, а теперь мучают этим. Но он толком ничего не знает. Скоро они покидают кабинет. Уходи. Девушка обняла инженера. - Ты прав, это нам нужно. Не подавай виду, что мы были здесь. Не пропадай тут. Парень улыбнулся ей. - И тебе того же. Аанг, мистер…э, я был в отдалении, не услышал. - Я Лу Тен – молодой человек поклонился. - Лу Тен, и вам пока. Будьте осторожнее! Инженер провёл из до чёрного выхода, а затем направился обратно к дяде. Тоф почуяла, что Дай Ли и Ю уже вне кабинета. Они успели. Переулками, троица дошла до «Трапезы в горах». Аанг, видя своё кафе, выдохнул. Он обратился к Лу Тену: — Вот тут относительно безопасно. Ждите двоюродную сестру там. - Благодарю. Я так рад наконец пообщаться с кем-то нормально после долгого пути. Заходить с главного входа? Монах указал в другую сторону: - Нет, со служебного. Просто следуйте за нами. Войдя, им не понадобилось много времени, чтобы услышать звуки из комнаты Тоф и Азулы. Маг земли же, как обычно, насторожилась раньше остальных. - Она уже прибыла с операции. Там что-то странное – сказала Тоф и открыла дверь. Лу Тен и Аанг, вошедшие следом, увидели, как Джет помогает Азуле вставать с кровати. Она жмурила глаза, но, заметив кузена, округлила их. Джет был растерян из-за вида Лу Тена, Аанг и Тоф – из-за Джета. Молодой офицер и вовсе не вполне осознавал, что происходит. Попросив разрешения у своих спутников, он подошёл к кровати Азулы. - Привет, кузина. Я очень долго тебя искал. Повисло молчание, которое уже скоро предстояло прервать.