Глава 1. Исток.

❝ Каждая рука — это приключение.

Всё начинается с прикосновения.

Затем знакомство. Представление ❞ Эжен Гильвик

      31 марта 2006 года.       Сакура вот-вот должна была зацвести. Розовые бутоны вот-вот готовились раскрыться перед миром в своём мимолётном убранстве, затаив дыхание перед коротким, но ослепительным мгновением жизни.       Юная госпожа стояла на пороге взрослой жизни.       — Госпожа, у вас пять минут!       Девушка, греющаяся под лучами весеннего солнца, медленно повернулась к служанке. Она потянулась, и на её губах расцвела улыбка — лёгкая, почти по-детски невинная.       — Уже иду!       И правда пошла — сразу, без промедления. Каштановые волосы с медным отливом придавали её лицу утончённость, а серые глаза сверкали в предвкушении поездки, выдавая волнение, которое она старалась скрыть.       Пока она шла вдоль бесконечных ширм, разделявших пространство на множество комнат, навстречу ей вышел мужчина с благородной сединой и тростью в руках.       — Дитя моё, подойди-ка.       Куропика замедлила шаг и остановилась перед главой клана.       — Дедушка…       — Как же ты выросла, дорогая! — Он мягко положил руку ей на плечо, слегка провёл большим пальцем. Со стороны это выглядело как жест заботы, но она знала — это было предупреждением, холодным и выверенным.       Не глупи. Я всё равно всё узнаю.       — Да…       Ей резко захотелось отвести взгляд — куда угодно, только не на седого старика, сдерживающего мерзкую ухмылку. Но пришлось смотреть прямо в его серые глаза, давящие на неё. И эти руки…       — Не буду задерживать, тебе пора.       Он кивнул, убирая ладонь. Девушка быстро поклонилась и ушла, едва не сверкая пятками. Даже служанка не успевала за её стремительным шагом.       Удивительно, но встреча с дедом не испортила ей настроение. Напротив, она лишний раз убедилась, как ей повезло: она едет в Токио, а не в Киото, подальше от его контроля.       Главным аргументом стал её брат, учившийся в Токийской столичной технической школе магии — кузнице элиты магического общества. К тому же младшей будет проще с другим Морой: он и подскажет, и потренирует. Ведь он уже на третьем курсе, с опытом за плечами.       Подходя к клановому транспорту, она почувствовала, как ладони стали влажными от волнения. Сможет ли подружиться с однокурсниками? Раскроет ли свой потенциал? А родители?..       С каждым шагом мысли становились всё хаотичнее, а ноги — тяжелее. Отец и мать, вышедшие проводить младшую дочь во взрослую жизнь, заметили её тревогу, и на их лицах мелькнули лёгкие улыбки.       — Куропика, дорогая, ты готова? Если нет, только скажи… — начала мать.       Женщина смотрела на дочь ясным взглядом, который всегда успокаивал Куропику. Её мудрость была бесценным сокровищем семьи.       — Дорогая, она готова, — вмешался отец.       Опора семьи, которого дети уважали за доброту и честность. Он всегда считал, что воспитывать нужно сердцем, а не строгостью.       — Но…       — Так будет лучше. Мы уже говорили об этом.       Куропика слушала их диалог, больше похожий на лёгкий спор, но не вмешивалась. Оглянулась на дом, где провела четырнадцать лет жизни. Потом повернулась к родителям и растянула губы в широкой улыбке.       — Мама, папа, спасибо, что верите в меня!       Они мгновенно замолчали и одновременно устремили взгляд на дочь, которая, казалось, только вчера научилась видеть духов и управлять проклятой энергией. Увидев её уверенную улыбку, они потянулись обнять её. Зажатая между родителями, Куропика рассмеялась.       — Ну-у, хва-а-ати-и-ит! Вы меня раздавите!       Смех разнёсся по двору.       А потом юная госпожа села в машину, помахала рукой и отправилась в путь, глядя на мелькающие за окном знакомые пейзажи.       Она не видела, как родители обернулись на голос главы клана, как опустили головы. Как отец сжал челюсть, а мать — его руку.       Прибыв на место, юная Мора столкнулась с первой проблемой: она не знала, куда идти. Сопровождавший её мужчина бесследно исчез вместе с машиной. Идти по незнакомым тропинкам не хотелось, но и оставаться на месте с багажом тоже не вариант. Решила позвонить брату, но, обыскав карманы, телефона не обнаружила.       Забыла в машине.       Вторым вариантом было дождаться кого-нибудь, но прошло минут десять, а вокруг — ни души.       С неохотой подхватив сумку, она потянула чемодан по протоптанной дорожке.                    Солнечные лучи пробивались сквозь листву, щекоча глаза. Птицы выводили незамысловатые трели, а тёплый ветер играл её распущенными волосами. Ещё один поворот — и она оказалась на территории Токийского колледжа магии. Как она так быстро нашла дорогу и прошла сквозь защитный барьер без сопровождения? Магия! Настроение Куропики моментально улучшилось.       Глубоко вдохнув весенний воздух, она направилась к главному зданию, как вдруг услышала знакомый голос. Хирото выбежал из здания техникума, размахивая руками. В форме он выглядел куда лучше, чем в юкате, что вызвало у неё одобрительный хмык. Хотя его дурашливость никуда не делась.       Её брат, перешедший уже на третий курс, вызвался встретить сестру вместо сопровождающего — слишком уж соскучился. Вот только забыл, что она приезжает сегодня. Увидев её из окна, сорвался с урока и помчался к ней.       Они были близки с рождения. Как близнецы, чувствовали друг друга на подсознательном уровне, что поначалу даже пугало родителей. Оба любили зелёный чай, рассветы и ловлю цикад. Да и внешне были похожи: те же каштановые волосы с медным отливом, серые глаза. Разве что ростом он пошёл в отца, обгоняя сестру на добрых двадцать сантиметров.       Весной они прятались в тени сакуры, летом плескались в море у фамильной виллы, осенью гуляли на фестивале хризантем в Токио, а зимой грелись под одеялами, слушая родительские истории. Дед пытался воспитать внука самостоятельным, но тот вырос с «синдромом старшего брата», вечно опекая сестру. А когда выяснилось, что Хирото владеет манипуляцией времени («перемоткой»), и всё стало ясно — его стали держать ближе к старейшинам, подальше от Куропики.       Не в силах справиться с тоской, она начала усиленно тренироваться. Осваивала циркуляцию проклятой энергии, расширяла границы своих возможностей. В итоге выбила у деда разрешение сдать экзамен в техникум. Сначала он хотел отправить её в Киотскую школу магии, но родители, словно сговорившись, воспротивились. Так младшая Мора оказалась в Токио и теперь видела то, что её брат наблюдал уже два года.       Когда они проходили мимо учебного корпуса, Хирото вдруг оживился. Куропика даже вздрогнула, когда он закричал в сторону компании у входа:       — Эй-эй! Моя сестра приехала, давайте знакомиться!       — Я… не хочу! — всхлипнула она, испытующе глядя на брата.       Он нахмурился, поднял палец и важно провозгласил:       — Послушай, сестра! Это твои собратья, твоя семья! — развёл руки, затем обнял сам себя. — Теперь не только я буду тебя защищать, но и они. А ты должна отвечать тем же…       В этот момент подошла компания — точнее, трое из них. Девушка и двое парней. Один, в тёмных очках, оценивающе её разглядывал. Второй переводил взгляд с брата на неё. Третья уткнулась в телефон, лишь изредка бросая короткие взгляды.       — …поэтому, Куропика, знакомься… Ли, отойди от неё!       Тут девушка очнулась и заметила четвёртую — тёмноволосую, изучавшую её ладони. Куропика резко отдёрнула руки, и вещи с грохотом упали на землю.       — Прикольное кольцо, девочка. Я — Дейн, будем знакомы, — та протянула руку.       Куропика нахмурилась.       — Как ты это сделала?       — Сделала что? — Дейн хищно улыбнулась.       Ответа не последовало. Вместо этого младшая Мора вытянула руку, выделяя средний палец.       — Верни моё кольцо.       Брат и остальные напряжённо наблюдали, но Куропику это не смущало.       — Какое кольцо?       — Последний раз говорю — верни.       — А то что?       — Я за себя не отвечаю.       Раздался звонкий смех.       — Ого, новенькая мне угрожает! — Дейн театрально вытерла несуществующие слёзы. — Милая, полегче с тоном.       Тем временем из окна кабинета за происходящим наблюдал мужчина. Его пальцы нервно барабанили по столу. Что-то тревожило его — вокруг новенькой сгущалась проклятая энергия. Все присутствующие тоже почувствовали неладное, но решили пока что понаблюдать за ситуацией со стороны.       — Эй, Хирото, скажи, тут все такие? — спокойно спросила Куропика, горделиво вскидывая подбородок. — Или она исключение?       — Куропика, не волнуйся, я не думаю…       — Ты только приехала, а уже проблемы. Что с тобой не так? — вклинился парень.       — Сатору, это было грубо, — тихо сказал рядом стоящий брюнет.       Куропика окинула их взглядом и в следующее мгновение оказалась за спиной у Дейн, заломив ей руку.       — Какого…?!       Мора провела пальцами вдоль её спины, затем оттолкнула, оставляя между ними холодную дистанцию.       — Лучше бы я поехала в Киото. Там, насколько я знаю, нет воров. Общежитие там? — Она указала на здание. Брат молча поднял её вещи и кивнул.       Куропика ушла, не попрощавшись. Каждый её шаг отдавался в груди глухим эхом — злость ещё не улеглась, а обида начинала оформляться к новым знакомым уж слишком быстро.       Хирото грустно взглянул на друзей, останавливая свой взгляд на брюнетке. Дейн, поднявшись с колен, нехотя протянула кольцо. Он схватил его и бросился догонять сестру.       За спиной раздались возмущённые голоса. Вывод был очевиден: знакомство не задалось. Лишь спустя время, когда Моры скрылись с поля зрения, брюнет рядом решил заговорить с одногруппницей:       — Дейн…       Парень положил руку на плечо девушки, и она раздражённо взглянула на него. Тяжесть чужого прикосновения неприятно отозвалась в сознании, словно напоминание о допущенной ошибке.       — Ой, не начинай, мистер святоша! — она зажмурилась и тяжело вздохнула.       — Я вообще не понял, почему она взбесилась! — встрял в разговор альбинос, поправляя очки. — Неужели у неё совсем нет чувства юмора?       — Сатору, это другое, — спокойно произнёс парень с длинными чёрными волосами, собранными в пучок на затылке. — Думаю, это кольцо было для неё важным… — Он убрал руку с плеча Дейн.       — Это проклятый артефакт, сдерживающий её энергию, Сугуру. Но это не даёт ей права так себя вести! — Годжо продолжал горячиться, активно жестикулируя.       — Годжо, Гето прав. Я действительно перегнула палку… — Дейн задумчиво прикусила ноготь.       Девушка редко признавала вину вслух — особенно перед другими.       — Ой, Ли, да перестань!       Но брюнетка уже не слушала, погрузившись в размышления, глядя на здание общежития. Несмотря на возраст, постройка сохранила благородный вид. Деревянные конструкции, несущие отпечаток культурного наследия, всегда успокаивали девушку.       Дейн никогда не умела находить общий язык с первого взгляда — это приходило со временем. И в моменты, когда она заходила слишком далеко, природа становилась её убежищем. Пышные леса из сосен и сакур давали ей ощущение стабильности, которого так не хватало среди людей.       Сейчас она вновь не смогла произвести хорошее впечатление, хотя очень хотела. Золотое кольцо действительно привлекло её внимание, а когда она сняла его, воздух вокруг словно сгустился, и наступила подозрительная тишина — будто время замедлилось. Тогда ей показалось, что она случайно коснулась чего-то гораздо большего, чем просто украшения. Но интерес к новой знакомой помутил ей разум.       За её спиной разгорался спор — Сатору никогда не упускал возможности высказаться, но Дейн не обращала внимания. Она смотрела вдаль, представляя себя среди деревьев, где лиственные кроны создавали спасительную тень…       — Ауч!       Лёгкий щелбан вернул её к реальности. Дейн поморгала, фокусируя взгляд на черноволосом парне с фиолетовыми глазами.       — Что? — нахмурилась она, всем видом показывая недовольство таким способом привлечения внимания.       — Что «что»?       — Зачем ты меня ударил?       — Сатору и Иэйри уже пошли к автоматам с газировкой. Ты с нами?       — Нет, я ещё постою здесь, — девушка отвела взгляд, вновь обращаясь к общежитию. — Тут спокойно.       — Понял, — юноша склонил голову, приобретая глуповато-заинтересованный вид. —Хочешь извиниться?       Дейн промолчала. Она действительно не знала, как поступить. Извиниться нужно, но уместно ли это сейчас? Идти к разозлённой новенькой? С другой стороны, оставлять ситуацию нерешённой тоже не хотелось.       Редкое для неё колебание тянулось неприятным комом в груди.       Сугуру истолковал её молчание как согласие, пожал плечами с лёгкой улыбкой и направился вслед за одногруппниками. Дейн осталась на месте, вновь погружаясь в свои мысли.

***

      — Куропика, прошу, не принимай всё так близко к сердцу! Я как старший брат не позволю тебе погрузиться в одиночество! Вот, держи своё кольцо! — Хирото протянул украшение, которое сестра тут же надела.       — Хирото, ты совсем глупый? Я чуть не потеряла контроль над энергией из-за того, что с меня сняли это проклятое кольцо! — девушка резко остановилась и развернулась к брату, едва не столкнувшись с ним.       Её лицо выражало такую ярость, будто весь мир в лице брата обрушился на неё. Губы сжались в тонкую ниточку, кулаки непроизвольно сжимались. Хирото давно не видел сестру такой — нервной, резкой, напряжённой. Последний раз подобное было в родовом поместье, когда она не могла освоить клановую технику.       И это его насторожило. Его сестра не из тех, кто будет спокойно сидеть в таком состоянии.       Для Куропики ситуация была сложнее. Внутри бушевала борьба между желанием оправдаться и осознанием своей неправоты. Она не должна была так реагировать, даже если шутка Дейн была неуместной. Но проклятая энергия всё ещё отзывалась в теле глухой вибрацией.       Хирото решил отступить. С дежурной улыбкой он обошёл сестру, продолжая нести её вещи, и направился вглубь общежития.       Первый этаж встретил их длинным коридором, ведущим к кухне и мужским комнатам. Если пройти дальше, можно было подняться по лестнице на второй этаж — в женское крыло. Зная, какая комната досталась Куропике, Хирото уверенно вёл её по коридорам, пока та осматривалась.       Место было уютным: чистота, комнатные растения, естественный свет из больших окон, за которыми виднелся дворик.       Всё здесь было слишком спокойным для дня, начавшегося с конфликта.       У нужной двери Хирото галантно пропустил сестру вперёд. Комната оказалась небольшой, но милой и уютной. Девушка заколебалась на пороге, вдыхая свежий, с лёгким неизвестным ароматом воздух. Сделав глубокий вдох, она наконец переступила порог своего нового жилища.       — Здесь… мило, — наконец проговорила она, потягиваясь.       — Правда? — Хирото лучезарно улыбнулся, ставя багаж на пол.       — Но…       — М-м? — лениво протянул он.       — Если эта Дейн тебе нравится, я тебе яички выверну!       — Сестра-а-а!..       Когда Хирото ушёл через некоторое время по своим делам, Куропика отправилась в главный корпус — на встречу с директором. По слухам, его временно заменял один из преподавателей. Мысль о незнакомом наставнике вызывала лёгкое напряжение: неизвестность всегда настораживала её сильнее открытой угрозы.       Она легко запомнила путь к своей комнате, но в бесконечных коридорах учебного комплекса всё же заблудилась — нужно было просто свернуть налево к лестнице, но на данный момент это казалось непомерной задачей.       Когда терпение уже иссякало, навстречу вышла знакомая девушка с каре. Что-то мешало Куропике окликнуть её — словно внутренний барьер, — но та сама заметила новенькую.       Сделав глубокий вдох, Мора наконец заговорила:       — Извини, не могла бы ты показать выход из общежития? — её голос гулко разнёсся по коридору, чуть резче, чем она планировала.       — Без проблем. Идём, — Иэйри направилась прямо к тому самому незамеченному повороту.       Куропика была поражена — она десяток раз прошла мимо этого места! А после горько отметила про себя: иногда ответы оказывались пугающе близко. Если дедушка узнает, что она пренебрегла этой истинной, то не миновать беды.       Тем временем Иэйри молча сопровождала новенькую к выходу.       Она понимала её чувства. Дейн и её когда-то задирала при знакомстве, но, в отличие от Куропики, Сёко умела сглаживать конфликты — или, по крайней мере, не усугублять их. Выведя девушку, она задержалась, заметив Дейн на скамейке.       Но ожидаемого «шоу» не случилось — Куропика ловко обошла задумавшуюся Дейн, а та даже не заметила. Сёко, позабавившись поведению студенток, отправилась готовиться к тренировке, оставляя за спиной редкий момент тишины.       И… Куропика снова заблудилась. Она нашла здание, где должен был быть Яга-сенсей, но нужный кабинет обнаружить не смогла. На этот раз навстречу вышли два рослых парня — блондин с зачёсанной чёлкой и брюнет с короткой стрижкой.       — О, привет! — брюнет оживлённо помахал ей. — Эй, ты чего?       Куропика отпрыгнула от такого громкого приветствия, инстинктивно хватаясь за кольцо.       — Хайбара, кажется, ты её пугаешь, — блондин положил руку на плечо товарища. — Думаю, она потерялась.       — Мы проводим! Как тебя зовут и с какого ты курса? — не унимался жизнерадостный юноша, не замечая её замешательства и слов одногруппника.       Решив, что они могут помочь, Куропика подошла ближе, игнорируя смущение:       — Куропика Мора, первый курс. Мне нужно к преподавателю, замещающего директора. Вы… не подскажете?       Брюнет присвистнул, а его друг удивился.       — Какая милашка! То есть… — он откашлялся, — О, значит, ты наша одногруппница! Я Юи Хайбара, а это Кенто Нанами.       — Приятно познакомиться, — она слегка поклонилась, вызвав лёгкий шок. Нанами вежливо ответил поклоном, а Хайбара, глядя на них, слишком резко последовал примеру — их лбы столкнулись.       — Ах-ха-ха, прости! Просто я не привык к таким церемониям, — смеялся Хайбара, потирая лоб.       — Вообще-то…       Но Хайбара перебил Нанами:       — Пойдём, преподаватель прямо здесь!       Куропика вновь не заметила очевидное. Если бы она не была магом, то заподозрила бы на себе проклятие заблудшего. Сегодня пространство будто намеренно проверяло её терпение.       Пока они шли, брюнет рассказывал о техникуме: расписание, количество курсов и то, что они трое — единственные первокурсники. Он удивлялся, что их не предупредили о новенькой, но был искренне рад такому пополнению.       Коридоры напоминали общежитие — та же уютная чистота. Куропика слышала, что магов мало, но не думала, что настолько. Идя за новыми знакомыми, она неожиданно почувствовала странное спокойствие — будто её присутствие здесь не было ошибкой.       Хайбара оказался весёлым и общительным, Нанами — сдержанным и вежливым. Контраст между ними вызывал у девушки лёгкую улыбку, особенно когда они одновременно указали на нужную дверь.       — Хорошего настроения! — Хайбара показал большой палец вверх.       — Хорошего дня, — пожелал Нанами.       Проводив их взглядом, Куропика глубоко вздохнула и постучала. Услышав «войдите», она толкнула дверь, готовясь к разговору, который мог определить её дальнейшее место в этом мире.