Интерлюдия

      Снег тихо оседал на ветви заснеженного сада Хогвартса. День клонился к вечеру, но солнце ещё не успело спрятаться за линию леса. Дэриан Мортус стоял неподвижно, словно вырезанный из льда, и наблюдал, как лёгкие снежинки ложатся на каменные дорожки. Его мысли были не о прошедших столетиях, а о куда более близком времени.       «Лирана… странно, как ты сумела убедить меня прийти в эти стены. И что ж, теперь мой новый ученик, за которого ты изначально просила, уже успевает втянуть меня в приключения».       Внезапно под мантией блеснула серебряная руна. Она пульсировала светом, требуя ответа. Дэриан сразу понял: Гарри активировал свою пару.       Он коснулся её пальцами.       — Гарри, говори. Что случилось?       — Василиск. Наследник отправил его наверх. Он уже движется по тоннелю. Я никак не успею…       Дэриан на секунду закрыл глаза, собирая мысли.       — Слушай внимательно. Я возьму его на себя. Я уже выдвинулся ему навстречу. А ты же… сконцентрируйся на битве. Только на ней. Ты не можешь позволить себе распылить внимание. Не сейчас и не здесь. Я справлюсь со змеем. Твоя же задача — справиться с тем, кто всё это начал.       — Спасибо… — в голосе ученика звучала спешка, но и доверие.       — Действуй, Гарри. Время на исходе.       Руна погасла. Дэриан выдохнул, расправил плечи и усмехнулся:       — Похоже, действительно пора размять старые кости.       Он вновь настроился на свои ощущения и почувствовал то, что ощущал ещё с того момента, как прибыл в замок — плотный, вязкий сгусток магии, в котором Тьма сплеталась с Жизнью, но не искажала её. Он был в движении и стремительно поднимался из глубин замка.       «Так вот ты где…»       Дэриан развернулся и быстрым шагом направился к замку. Он не использовал порталы: антиаппарационный барьер Хогвартса всё равно бы его остановил. Вместо этого он двигался по памяти и наитию, ощущая направление, словно хищник, преследующий след. Каждое перекрестие коридоров, каждый поворот он выбирал инстинктивно, реагируя на магический фон, становящийся всё сильнее.       Вскоре он оказался на втором этаже, у женского туалета. Магия здесь буквально вибрировала. И тогда из тёмного тоннеля показалась гигантская голова василиска. Чешуя блестела влажным зелёным оттенком, мышцы перекатывались под кожей, создавая ощущение живой, древней силы.       — Древнее творение, — тихо сказал Дэриан. — Жаль, что тебя направили по ложному пути.       Змей почувствовал его присутствие и поднял голову. Веки дрогнули, и волна окаменяющей магии хлынула вперёд.       Дэриан усмехнулся:       — Ты думаешь, лича так легко остановить?       Взгляд василиска ударил по нему, но прозрачный слой тьмы, вспыхнувший вокруг, поглотил энергию. В этот момент в коридор выбежали преподаватели: Минерва МакГонагалл, Филлиус Флитвик и Лирана Фимхель.       — Дэриан! — воскликнула Лирана. — Осторожно!       Он даже не повернулся:       — Держитесь подальше.       Василиск метнулся вперёд. Его хвост с грохотом снёс часть стены, но пространство вокруг него вдруг стало вязким, будто само заклинание изменило плотность воздуха. Змей замедлился, зашипел и попытался ударить снова.       — Ты слишком опасен, чтобы оставить тебя в живых, — произнёс Мортус ровным голосом.       Он поднял руку, и в воздухе появился тонкий клинок из Тьмы. Одним движением — быстрым, бесшумным — он рассёк магические нити, удерживающие жизнь чудовища. Василиск вздрогнул, его тело на мгновение застыло, а затем голова отделилась, и огромная туша рухнула на пол, заглушив эхо коридора.       Тишина. Слышалось только тяжёлое дыхание преподавателей.       Дэриан обернулся к ним:       — Василиск больше не причинит вреда.       Минерва побледнела, но кивнула. Флитвик что-то прошептал, потрясённый. Лирана смотрела прямо на Дэриана. Он лишь коротко сказал:       — У Гарри всё ещё идёт бой. Нужно торопиться.