Глава 1

      Ник Картер разлил по высоким изящным бокалам шампанское, стоившее не меньше, чем крыло самолета, на котором мы летели на Мальдивы. Я не очень разбираюсь в алкоголе, но уверена, что видела такую бутылку в частной винной коллекции на юге Франции, и гид во время экскурсии назвала нам ее примерную стоимость. Впрочем, сегодня все – luxury! И самолет этот – идеальный, новый, сияющий своей дороговизной в каждой детали: в отделочных панелях цвета темного дерева, в кожаных креслах молочного оттенка, до сих пор источавших тонкий характерный запах натурального материала, в бежевом ковролине, - таком красивом и мягком, что жалко топтать его ногами, а хочется лечь и утонуть в его нежности. И костюм Ника от Armani, и мое маленькое черное платье от Yves Saint Laurent, и серьги с бриллиантами от Cartier. И мы оба – селебрити, встретившиеся, чтобы вместе махнуть на острова. А почему бы и нет?       С недавних пор я тоже могла позволить себе некоторую роскошь. Например, номер «люкс» в «Ритце». Но это потолок. Дальше – уже неразумная трата денег. Но Ник решил шикануть, видимо, чтобы меня впечатлить. И ему это удалось!       - Ну что, выпьем за знакомство и за приятное путешествие? – он протянул мне бокал, словно невзначай касаясь моей руки.       Когда я последний раз пила шампанское? Официальные приемы, фуршеты и презентации – не в счет. Вот так, чтобы один на один с мужчиной на свидании? Было и такое, но совсем не отложилось в памяти. Хотя довольно известные мужчины добивались встречи со мной. «Слушай, ну Джастин Тимберлейк – это же почти Ник Картер!» - заявила мне одна из моих подруг, расстроенная тем, что я отказала знаменитому поп-певцу.       Почти. Однако не Картер.       Эти годы я жила мыслями о Нике и своими книгами об Оливере. Порой мне даже казалось, что два образа слились в один, но сегодня все поменялось. Нет, мечты мечтами, фантазии фантазиями, а в жизни все иначе, острее и значимее! Оливер, конечно, похож на Ника, но он лишь герой книги. А Ник – герой всей моей жизни.       Все началось в один короткий момент, когда я увидела Ника в видеоклипе ”Get down” группы ”Backstreet boys”, который крутили на музыкальных каналах. Я словно зачарованная смотрела на белокурого голубоглазого мальчика с ангельским лицом и улыбкой. И мне казалось, что и он смотрит только на меня сквозь экран телевизора. «Какой он красивый!» - подумала я тогда, но постепенно его образ занял все мои мысли. «Ник… Ник Картер…» - крутилось в голове. Я могла смотреть на него часами – по телевизору, на фото в журналах и мечтать о том, как однажды мы встретимся, и я расскажу ему о своих чувствах, вспыхнувших так внезапно.       Но как встретиться? Я в Нью-Йорке, он – во Флориде. Впрочем, дело даже не в расстоянии. Он – звезда мирового уровня. А кто я?       «Нужно что-то делать!» - решила я. Если просто сидеть и пускать слюни перед экраном, наша встреча никогда не состоится!       Я начала с учебы. Где я только не занималась! Школа фотомоделей (так я надеялась однажды сняться в клипе группы), курсы стилистов, визажистов и костюмеров (чтобы был шанс попасть к ним в команду), режиссерский факультет в театральном вузе со сценарным и актерским направлениями (а вдруг я сама буду снимать им клип?), музыкальная школа (но пела и играла я так себе), танцы… Я ходила и стучалась во все двери, но… Команда помощников была давно набрана и состояла сплошь из одних крутых профессионалов, клипы им снимали только известные режиссеры, да и моделей они подбирали очень тщательно. Я почти отчаялась, когда случайно узнала, что «Backstreet Boys» едут в штат Юта на горнолыжный курорт снимать клип и будут там несколько дней.       «Это мой шанс!» - я быстро собралась и полетела туда.       Да, мы встретились с Ником, даже немного пообщались, но я не произвела на него никакого впечатления. Убитая и раздавленная, я вернулась домой. Жить не хотелось.       И вот тогда родилась идея написать книгу про Оливера Энджела. Если модели, танцовщицы и режиссера из меня не вышло, то не факт, что получится стать писателем, думала я. Впрочем, я ничего не теряла и решила попробовать. С третьей попытки издательство приняло мою рукопись. И началось!.. О таком я даже мечтать не могла, но оно случилось. Ник Картер, о котором я грезила столько лет, сам меня разыскал и пригласил провести с ним отпуск.       Что происходит с человеком, когда его мечта сбывается? Когда внезапно он обретает то, на что уже не оставалось ни малейшей надежды?..              - Конечно, выпьем, Ник! – согласилась я и, не сводя с него глаз, сделала глоток.       Хм… На вкус довольно неплохо, но, признаться честно, я бы не отличила это дорогущее шампанское от того, что продается в любом супермаркете. Но не это сейчас было главным…       Вот он, реальный, настоящий Ник Картер сидит напротив меня. Не софиты, а единственная лампа над креслом освещает его прекрасное лицо. Я слышу его голос без микрофона, обращенный ко мне, я вижу пляшущие блики в голубых глазах, чуть прищуренных и потому кажущихся немного безумными.       Он не меняется с годами. Ангельская, чарующая красота! Как мужчина может быть настолько великолепным?! Я впервые увидела его, когда ему было шестнадцать, а мне – четырнадцать, и тогда я ощутила всю гамму неведомых мне доселе чувств: от восхищения до обожания. Я влюбилась. Навсегда.       И вот я снова схожу с ума, ощущаю, как внутри все начинает гореть, а потом плавиться. Он не на экране, а в кресле напротив. Нас разделяет лишь небольшой столик. Я – натянутая тетива тугого лука и мягкое мороженое одновременно. Я теку в прямом и переносном смысле. Догадывается ли Ник, что в данный момент чувствует эта женщина с ровной осанкой, вздернутым подбородком и плотно сомкнутыми коленями? И нужно ли ему это? Он расслаблен и кажется вполне довольным происходящим.       Мне вдруг бешено захотелось коснуться его. Да что там, я почти представила, как усаживаюсь к нему, как кладу ладони ему на грудь, смотрю в его глаза, а затем склоняюсь к губам… Стоп! Видимо, я слишком увлеклась фантазиями. Моя рука, потеребив прядь волос, мочку уха с бриллиантом, опустилась к шее, скользнула по груди и безвольно упала. И, разумеется, Ник все прекрасно видел. Он наблюдал за мной, считывал мои эмоции, и при этом менялось его выражение лица. От безмятежно-расслабленного до заинтересованного. Еще бы!.. Я желала прикоснуться к нему, но вместо этого я касалась себя. Сумасшествие какое-то!       Я смущенно кашлянула и выглянула в иллюминатор, но не увидела ничего, кроме беспроглядной тьмы и собственного отражения.       - О чем задумалась? Тебе скучно? Может быть, беседа со мной тебя немного развеселит?       Я вскинула на него удивленный взгляд.       «Ник говорит в точности, как Оливер! Он повторил его фразу из книги! Неужели специально цитирует? Оливер сказал это Изабелле, встретив ее на террасе отеля…»       - Задумалась… - растерянно повторила за ним я. – О том, что все это так необычно! Я до сих пор не могу прийти в себя… Мы правда летим на Мальдивы?       - У тебя есть причины сомневаться? Да, на Мальдивы. Мы остановимся на частном острове атолла Баа, на одной из вилл комплекса «Сонева Фуши». Кстати, это биосферный заповедник, он входит в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.       - Вот как! – восхитилась я. – Думаю, там очень красиво! Никогда не была на Мальдивах, но очень хотела однажды там оказаться.       - Рад, что смог этому поспособствовать. Но лететь нам еще долго, так что… Расслабься! - произнес Ник, касаясь с легким звоном моего бокала своим. – И… Спасибо тебе!       - За что? – мне хотелось, чтобы он озвучил то, что и так было понятно.       - За твои книги, за твой талант и за то, что не отказала мне в любезности, - он сделал глоток и внимательно посмотрел на меня. – Я самонадеянно решил, что тебе будет лучше провести это время со мной. Надеюсь, ты не разочаруешься. Понимаю… Пока мы совсем мало знакомы, но за несколько часов полета попробуем получше друг друга узнать и свыкнуться с мыслью, что нам предстоит неделю жить под одной крышей.       Да, звучало заманчиво и очень-очень волнительно! В одном доме с Ником! Только я и он! Но даже столь прекрасная перспектива таила подводные камни: а что если мы не уживемся? Вдруг общество друг друга нам быстро наскучит? Или еще что похуже… Несмотря на головокружение от сильных чувств к Нику я все же старалась быть реалистом. Он больше не герой моих фантазий. Он реальный человек. Просто человек. Сейчас мы ослепленные новым знакомством, во власти куража мчимся в мальдивский рай, при этом совершенно не задумываясь о возможных сложностях. Но надо ли? Он дал верный совет: расслабиться и получать удовольствие.       Ник спокойно пил шампанское и тоже разглядывал меня – то серьезно и пристально, то с многообещающим игривым блеском в глазах.       - Не боишься, что я окажусь вредной и занудной соседкой? – скинув туфли, я подобрала под себя ноги, так сидеть в кресле оказалось удобнее.       Ник на секунду задержал взгляд на моих сверкнувших коленях и мотнул головой.       - Соседкой? – он усмехнулся. – Надеюсь, ты будешь там со мной в ином качестве.       «Ого! – мысленно воскликнула я. – На что это он намекает? Впрочем, если уже сейчас между нами проявляется определенный интерес, то не исключаю, что все это выльется в… Ох, черт!»       От этой мысли щеки мои запылали жаром. Как хорошо, что в полумраке это не столь заметно. Эх, кажется, я совершенно не готова морально к событиям, в которые Ник меня так бессовестно вовлек!       Ник снял пиджак, аккуратно развесив его на спинке кресла, и расстегнул пару пуговиц на вороте рубашки. Я нервно сглотнула, не в силах выносить это волнующее зрелище. Кто-то скажет: «И что тут такого? Он просто снял пиджак и чуть расстегнул рубашку!» Этот кто-то, наверное, просто не знает Ника и не ведает, какой властью он может обладать над женщиной.       Мне хотелось выяснить, в каком именно качестве он видит меня рядом с собой на Мальдивах, но я постеснялась и вместо этого пробормотала:       - Весьма польщена твоим вниманием, Ник.       - Я всего лишь читатель, поклонник замечательного автора. Что еще я мог бы для тебя сделать? – он казался таким искренним, что я невольно смутилась от его прямоты.       - Ты уже сделал очень много, - я коснулась его ладони, покоившейся на столике.       - Я прекрасно понимаю, что девушку твоего уровня не впечатлить букетом цветов, поэтому в дополнение к ужину в Будапеште – отдых на райских островах.       «Что ты обо мне знаешь, Ник? Да я за возможность просто тебя увидеть отдала все свои последние деньги на поездку в Юту на горнолыжный курорт! Я ловила твои улыбки и взгляды, ничего не требуя взамен. А сейчас ты предлагаешь мне частный самолет и Мальдивы… Ради чего, Ник?» - размышляла я, реально не понимая, отчего вдруг столько внимания ко мне.       - И все-таки почему Будапешт? – решила вновь поинтересоваться я.       Этот вопрос мучил меня с момента, как я получила от него приглашение прилететь туда. И хотя он сказал мне за ужином, что кафе «Нью-Йорк» показалось ему единственным достойным заведением для нашей первой встречи, мне почему-то верилось в это с трудом. Нет, возможно, так оно и было, я не хотела сомневаться в правдивости его слов и в прозрачности намерений, но все же меня снедало любопытство.       Ник вдруг сделался серьезным и даже отвел взгляд в сторону. Ему не понравился вопрос? Или не может решить, что ответить? Я даже слегка занервничала в ожидании, что он скажет.       - Я был в Венгрии по делам, а потом у меня намечался отпуск, и я подумал, почему бы не пригласить тебя.       Вот так все просто? А я летела к нему через океан, чтобы съесть пару пирожных с чаем. Нет, не только. Я лукавила. Я летела к нему, чтобы, наконец, увидеть мужчину своей мечты, окунуться в океан его глаз, услышать его голос, обращенный ко мне…       Да, мое платье, разумеется, бесподобно, но сидеть в нем в самолете не очень-то комфортно. Вот бы сюда мой уютный костюм для путешествий. И носки вместо каблуков! И крем для лица… Черт!       - Слушай, Ник, а мои вещи? Они же остались в Будапеште в «Ритце»! У меня нет ничего, кроме того, что на мне, - я вдруг почувствовала себя уязвимой и незащищенной без элементарной возможности переодеться в чистое или воспользоваться косметикой.       Но он лишь отмахнулся со своей фирменной улыбкой.       - Не беспокойся. Я попрошу отель выслать твой чемодан на Мальдивы. К тому же я позаботился о том, чтобы на вилле было достаточно необходимых вещей для тебя, - он окинул взглядом мое короткое платье. – Думаю, что спать в этом неудобно. Могу предложить тебе свою рубашку.       И все же я думала о своих вещах, о шелковой сорочке, оставленной на постели в «Ритце» и о косметичке с набором уходовых средств, которые я так тщательно подбирала к своему типу кожи. Как же я без них? Вдруг на Мальдивах не найдется нужных мне брендов? Мне подходит далеко не все.       Но в следующее мгновение Ник встал и под моим ошалелым взглядом принялся раздеваться. Пуговичку за пуговичкой… И мои мысли о забытом чемодане сместились в иное русло.       - Вот, держи. Уборная там.       - Спасибо… - изо всех сил стараясь унять дрожь в руках, я схватила рубашку и поспешила в указанном направлении.       Она хранила его запах, такой приятный, дурманящий. Несколько секунд я просто вдыхала его, зарывшись лицом в мягкую ткань, и лишь потом набросила ее на тело и вернулась в салон, уже полностью погруженный в темноту. Ник разложил кресла так, что они превратились в кровати со всеми постельными принадлежностями, и ожидал меня, сидя на постели в одних трусах, освещаемый все той же единственной лампой. То ли Ник, то ли Оливер… Нет, все-таки Ник! Его прекрасное лицо не портили даже грубые, глубокие тени, расчертившие пространство пятнами света и тьмы.       «Так, спокойно!» - я выдохнула и медленно прошествовала мимо него на свое место, давая ему возможность максимально меня рассмотреть. Мне было приятно чувствовать его заинтересованный взгляд. Когда я последний раз реально хотела, чтобы мужчина меня возжелал, и пыталась что-то сделать для этого? Опять же, только в своих мечтах.       - Я рад, что ты будешь спать в этом... - загадочно пробормотал Ник, то ли воркующе, то ли дразняще, и дождался, пока я улягусь под плед.       Крепкая рука потянулась к выключателю, и с мягким щелчком все ухнуло в темноту.              ***              Я лежала под пледом, который только что поправил Ник, в его рубашке, от которой исходил тот самый приятный запах. Я чувствовала его, находясь рядом с ним. Я вдыхала его теперь, кажется, слишком громко и слишком томно. Ай, да какая теперь разница! На мне его рубашка - и ничего кроме!       Интересно, спит ли он, думала я, прислушиваясь. Лежит неподвижно, дышит ровно. Наверное, спит. Это я слишком перевозбудилась, чтобы вот так просто взять и уснуть.       Ник решил, что мне будет лучше с ним. Он забрал меня в путешествие без вещей, с одним клатчем, в котором чудом оказался паспорт. Он вел себя раскованно, непринужденно, словно знает меня целую жизнь, в отличие от меня…       Надо спать.              Взбудораженная неожиданной встречей, окутанная паутиной из собственных мыслей, поминутно вздрагивающая от страха (а вдруг это всего лишь сон?!) Изабелла ерзала на постели, стараясь делать это как можно тише, дабы не потревожить сон Оливера. Он здесь. Он рядом. Она именно таким его и представляла – невероятно обаятельным, чутким, сводящим с ума. Снова и снова вдыхая запах его рубашки, она ощущала на себе объятия ангела…              - Через полчаса идем на посадку, - сообщил Ник, едва я, закончив свой нехитрый утренний туалет, вновь оказалась сидящей в кресле напротив него.       На столике уже появился завтрак: кофе, чай, какие-то булочки и фрукты. Но сейчас я совершенно не могла думать о еде, ибо приземление для меня – самая неприятная часть полета. А за последние сутки мне приходится переживать это во второй раз!       - Ты в порядке? - осведомился Ник, вероятно, заметив мою гримассу боли.       - Уши закладывает при посадке, - пожаловалась я.       - Дыши чаще открытым ртом, - посоветовал он и, протянув руку, ободряюще сжал мою ладонь.       Так, держась за руки, мы благополучно и довольно мягко приземлились.       - Добро пожаловать в аэропорт «Велана», - голос Ника звучал глухо, будто из-за толстой стены, однако я радостно улыбнулась и последовала за ним к выходу из самолета. - Извини, но нам предстоит еще один полет. Чтобы добраться до нашего острова, нам нужен гидроплан. Конечно, можно было бы и на пароме, но я решил, что так удобнее, быстрее и эффектнее, - пояснил Ник.       Что ж, гидроплан так гидроплан! Полет занял около получаса, и вскоре мы уже стояли на берегу океана, омывавшего атолл Баа, на котором нам предстояло провести ближайшие несколько дней вдвоем. Приятная мягкость светло-желтого песка ласкала ноги, легкий плеск бирюзовых волн манил в их теплые объятия. Пальмы, склонившиеся к воде, солнце на чистом небосводе и Ник, словно белокурый ангел – мой проводник в этот земной рай.       - Ну как? – спросил он.       - Невероятно! - ответила я, а в голове у меня уже появилось название следующей книги про Оливера Энджела - "Ангел в мальдивском раю".