Глава 1. День Взросления

      Неподалёку от некоторого волшебного леса, коих существует немало, простиралось обширное болото – не противное и топкое, как множество обыкновенных болот, а волшебное болото, наполненное красивейшими лилиями, освещаемое огоньками по вечерам и защищённое практически от любых напастей, ибо жили в нём только добрые и честные лягушки и жабы. Их образ жизни был свободный и деревенский – каждый член общины занимался своим делом на благо себе и другим жителям. Ссор и разногласий у жителей болотного поселения Мшистые Луга было немного, и те по пустякам и спьяну.       Занимались обитатели болота в основном земледелием и собирательством, а также ремеслом. Были, конечно, среди лягушек и жаб и творческие натуры – музыканты, художники, актёры. Хоть жители Мшистых Лугов и были достаточно приземлёнными личностями, некоторых из них тянуло к высокому. Таким «не от мира сего» был местный астролог Звездочёт, зарабатывавший на хлеб составлением гороскопов для всех, кому это было нужно. Нужно это было, правда, не многим, но Звездочёт сводил концы с концами, и в нынешний момент своей жизни был более чем доволен этим. 

***

             Погода в осенний вечер стояла прохладная, однако в саду у дома родителей Звездочёта никто не мёрз, поскольку сегодня здесь затеяли празднество. Играли флейты, светили фонарики. Одеты все лягушки были чисто, но не вычурно – вполне повседневно, только некоторые нацепляли неброские украшения в честь праздника. - Поздравляем тебя, наш милый Звездочёт! – квакала лягушка чуть постарше самого Звездочёта, приобнявшая его одной рукой. В другой руке она держала деревянный стакан с напитком. – Сегодня начинается первый год твоей взрослой жизни. Будь честным и смелым, трудись упорно, но не переусердствуй. Мы, вся твоя семья, желаем тебе всех благ и большого счастья! – и лягушка, чьё имя было Кувшинка - она была сестрой Звездочёта, - чокнулась с ним деревянными стаканами и выпила свой напиток до дна.       Остальные гости праздника тоже выпили за здоровье и счастливую дальнейшую жизнь Звездочёта.       У лягушек в жизни бывает много круглых дат. Первая, конечно, - вылупление из икринки. Затем превращение головастика в лягушонка. И, наконец, превращение лягушонка во взрослую лягушку. Звездочёт как раз входил именно в этот возраст. На человеческий манер это можно было бы назвать совершеннолетием, однако волшебные лягушки живут гораздо дольше людей, и потому в годах его возраст отличался от человеческого совершеннолетия. - Благодарю вас, друзья! – высказался Звездочёт. – Я бесконечно рад видеть всех здесь. Вы знаете, сегодня мне приснился цветок лилии, а на нём – бабочка. Это всегда предвестник семейного счастья. - Или мозолей! – послышалось из толпы от дяди Ворчуна. Все тихо засмеялись, поскольку были в курсе его сурового характера, и не предали значения его шутке. - Да, точно… - посмеявшись, ответил Звездочёт. – Но сегодня судьба нам всем очень благоволит. Все живы и здоровы, погода отличная, а небо безоблачное – какие звёзды! – он слегка отвлёкся, взглянув вверх, но быстро вспомнил, о чём хотел рассказать родным. – В общем… Гостям большое спасибо за то, что пришли ради меня сегодня. А вам, мои родные, спасибо, что устроили этот замечательный праздник. Лягушонком я всегда мог на вас полагаться. Теперь я попробую сам вести взрослую жизнь. Пожелайте мне удачи!       И все присутствующие на празднестве лягушки вскрикнули «Удачи!» и выпили снова. Когда тосты закончились, лягушки ещё долго не расходились по домам. Лилась на всё поселение дивная музыка, велись разговоры, гости много пили и смеялись. И никто не жаловался на шум, потому что в маленькой деревне все друг друга знали, и все были приглашены на праздник.       Хоть Звездочёт и был рад большому сюрпризу, обычно он не любил шумных празднеств, как и шума в принципе. Он отошёл туда, где потише – к кухне в доме его родителей, где они его и нашли. - Опять ты один. Неужели тебе неинтересно с братьями, сёстрами и друзьями? – спросила его мама. - Интересно, конечно. – ответил Звездочёт, глядя в окно на звёздное небо. – Люблю с ними поболтать, но от шума я устаю, а я ещё хотел сегодня прогуляться, на звёзды посмотреть… - Снова!? В одиночестве? Сколько раз мы говорили тебе не выходить из деревни по ночам одному! – сказал отец Звездочёта, грозя пальцем. Звездочёт пожал плечами, глупо усмехнувшись. - Тогда я был лягушонком. Теперь я взрослый и могу за себя постоять. - Звездочёт, на прошлой неделе на тебя так прыгнул большой кузнечик, что ты до сих пор хромаешь. А это был всего лишь кузнечик! Что будет, если ты встретишь цаплю или кого-нибудь ещё похуже? – ворчал старый Прыгун, по-отечески положив руку на плечо сына. Звездочёт нахмурился, и его мама это заметила. - Ты уж прости, что мы читаем тебе нотации в День твоего Взросления. – сказала она. – Просто не редко так бывало, когда лягушатам с приходом этого возраста голову сносило, и они решали, будто всесильные. Дело плохо кончалось. Помнишь дядю Болванчика? - Это который в День Взросления ушёл к реке, не дошёл и вернулся без одежды и двух пальцев на ноге? – спросил Звездочёт. - Это он ещё легко отделался! – фыркнул Прыгун. – Встретился с лисицей и еле ноги унёс! Точнее то, что от них осталось. - Но я ведь совсем не такой! – возразил Звездочёт. – Я не собираюсь никуда уходить, а луг, с которого я смотрю на звёзды, совершенно безопасный. А ещё я волшебник! Этого достаточно, чтобы защититься и от лисы, и от кузнечика… - Если бы этого было достаточно, ты бы… - начал было отец, но мать его остановила. - Звездочёт, мы это всё к тому, чтобы ты не распалялся. Сегодня первый день твоей взрослой жизни, и ты уже многого достиг. У тебя и своё дело есть, и свой домик. Найди себе невесту среди местных и успокойся на этом. Мы знаем, что ты очень любопытный – даже чересчур – и видим, что что-то затеваешь. Нам с отцом хочется, чтобы это «что-то» не вышло тебе боком. Звездочёт с сомнением посмотрел на свою мать, но затем переменился в лице, подобрев. - Вам не о чем волноваться! Пока что у меня никаких планов. Даже как-то скучно! – оправдался он. - Ну вот и хорошо. – ответил ему отец.       Как раз к концу беседы в помещение ворвался друг Звездочёта. Он здорово напился за здоровье своего приятеля, и довольно вовремя осознал, что именинника нет среди празднующих. Друга звали Дождик – обычно он довольно меланхоличный и спокойный, но в моменты, когда выпьет, становился веселее любой местной лягушки. - Звездочёт! А что ты тут? Почему ты не там, где все? – спрашивал Дождик, приобнимая друга. - Иду, иду! – отвечал волшебник. - Нет! Подожди! – Дождик сначала просто облокотился о Звездочёта, а потом практически повис на нём. – Я тут что-то подумал… Ай, забыл! - Ты бы, Дождик, меру знал. – в разговор вступил отец Звездочёта. – Вот как наш Звездочёт – он как стёклышко, а ему бы, может, и надо в свой День Рождения… - Ой, да вы… Да вы его просто не видели, когда мы… Со Звездочётом ходили к Розочке… Как он надрался! – Дождик захихикал. Звездочёт встряхнул Дождика, чтобы тот помолчал. - Да! Я вспомнил. Что у тебя за имя такое странное, Звездочёт? – спросил он. – У всех имена как имена, а ты вот… Родился, что ли, астро… звездолюбом? Откуда вы, Петуния и Прыгун, знали, что он станет звездочётом? А? - Мы не знали. – отвечала мама Звездочёта. – Просто у него на щеках пятнышки похожи на звёзды. Вот мы и назвали его так. - Мать моя лягушка! – икнул Дождик. – А я думал ты эти пятна себе сам рисуешь! - Да ты что! – воскликнул Звездочёт. – Зачем мне рисовать пятна на щеках? - Да кто ж тебя знает! Ты же вроде как со странностями.       Звездочёт вздохнул и потащил своего друга к остальным празднующим лягушкам. Родители вскоре пошли за ними, но отделились от молодых лягушек, предпочитая компанию более зрелых обитателей болота, себе под стать.