Глава 6 Тень демона и пробуждение

Весенний вечер накрывал землю лёгким туманом, а прохлада ночи ощущалась остро после долгого дня. Велма стояла на краю заброшенного поля, где только что мелькнуло нечто, что заставило кровь застынуть в жилах — огромный трактор, с грозным, обезображенным лицом демона-фермера, косой вместо правой руки, ревел и почти сбил их с ног, проносясь в опасной близости. Взгляд существа был пуст, как бездонная яма, и одновременно полон холодной ярости. Зак и Энди замерли, пряча страх за масками решимости. Их сердца бешено колотились, но отступать никто не собирался. «Мы не отступим,» — прошептал Зак, глядя на брата. В этот момент в сознании Велмы прозвучал голос — тихий, но уверенный и ледяной. Это была Тёмная Велма, притаившаяся внутри, наблюдавшая за ними из тени. «Это наш шанс, — произнесла она с едва скрытой усмешкой. — Позволь мне помочь. Вместе мы разгадим тайну демона-фермера и покажем, кто здесь настоящая сила.» Велма сжала зубы, внутренне сопротивляясь. Она не хотела отдавать контроль, боялась потерять себя. Но увидев страх и настойчивость мальчиков, осознала — Тёмная Велма права. Им нужна она — сильная, холодная, неукротимая. «Хорошо, — сказала Велма почти шепотом, — но только сегодня. Возьми тело. Я буду голосом в твоей голове.» В тот же миг Тёмная Велма словно пробудилась, мгновенно захватив контроль над телом. Зак и Энди с удивлением и лёгким волнением посмотрели на неё — уверенную, строгую, холодную, но с какой-то необъяснимой силой, которая сразу внушала доверие. Ночь спускалась всё глубже, и тайна демона фермера ждала своего раскрытия. Впереди — долгий путь и опасности, но и шанс стать ближе друг к другу — Велме, её Тёмной сестре и мальчикам. Ужин у мистера Пи прошёл в почти уютной обстановке — если можно так назвать атмосферу, в которой за столом сидят двое подростков, пожилой фермер с добрыми, но усталыми глазами, и женщина с чуть безумной ухмылкой, которую дети по-прежнему называли «мамой». Темная Велма прекрасно держалась. Она вела светские беседы, расспрашивала Пи о состоянии урожая, смеялась с шуток Джонеса и внимательно подсказывала Энди, как правильно резать стейк. За всем этим Велма, запертая в глубине своего сознания, наблюдала с болью и затаённой яростью. Всё шло гладко, пока за окном не раздался странный шум — тихое шуршание, лай, а затем короткий визг. Темная Велма мгновенно насторожилась.— Извините, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Мне показалось, я слышала что-то странное. Снаружи было сыро, пахло весной, навозом и ещё чем-то... неправильным. В лунном свете она заметила женскую фигуру, крадущуюся к краю фермы с каким-то мешком. Из мешка доносилось сдавленное тявканье. — Эй, леди! — позвала она. — Не знаю, кто вы, но вам здесь явно не место. Это частная территория. Женщина вздрогнула, обернулась и с вызовом вскинула подбородок:— Я Патриция Спринг. Служба охраны животных. Ходят слухи, что здесь творятся странные вещи. Я забираю щенков. Ради их безопасности. — Хрен тебе. У тебя даже ордера нет. Выпусти их из мешка. Сейчас же, — с хищной усмешкой потребовала Темная Велма. — Или что, ударишь меня? — С удовольствием, — шепчет Темная Велма, прежде чем резко схватить Патрицию за руку, выкрутить её в сторону и с хрустом сломать. Женщина вскрикнула, выронила мешок. Темная Велма ловко подхватила его, прижимая к себе, как сокровище. — Ах ты сука! Это ещё не конец, ты за это заплатишь! — Нет, это ты заплатишь. Обернись. Позади Патриции стояла Кресси — массивная золотистая ретриверша, оскаленная, с яростью матери, готовой рвать за своих детей. Мешок заворочался, из него выскочили щенки — Мейс, Флакс, Джингалс, Нокс, 14 Карат и Блинк Блинк — бросились к матери, жалобно скуля и прижимаясь к её ногам. — А теперь проваливай, пока Кресси не сделала из тебя удобрение, — сказала Темная Велма с безумной ухмылкой. Патриция метнулась прочь, бросив на неё полный ненависти взгляд.— Я вернусь! С ордером! — крикнула она. — Возвращайся, если не боишься. Только помни: Кресси уже знает твой запах. Женщина исчезла в темноте. Кресси подошла к Темной Велме и тёрлась о её ноги, виляя хвостом. Та мягко погладила её между ушей. — Хорошая девочка... Похоже, щенки — часть этой тайны. Не так ли, сестрёнка? — Да. Мистер Пи купил ферму на имя Кресси и щенков после той самой выставки, помнишь? Когда команда ещё была вместе... — Если ферма принадлежит им, кто-то хочет завладеть ею через этих малышей. Интересно... какие ещё тайны скрывает этот клочок земли? Кресси, как будто услышав, тихо зарычала и смотрела в темноту. — Девочка, ты не против помочь мне с расследованием? Кресси тихо тявкнула в знак согласия, затем погнала щенков в дом. Тем временем на улицу выскочили Зак и Энди, сонные, но встревоженные. — Что случилось? Мы слышали крики! — воскликнул Зак. — Всё под контролем, — усмехнулась Темная Велма. — Появилась одна "защитница животных". Хотела украсть щенков. Но я ей не позволила. — Это... круто, — выдохнул Энди. — Спасибо, мам. Ты классная. Она улыбнулась, и в глазах её блеснуло нечто опасное, почти ликующее. — Ну что, семья. Пора распутать эту чертову тайну. Ночь опустилась над фермой, как покрывало из черной вуали. И в этой тьме сформировалась новая команда: Темная Велма, Велма в её сознании, Зак, Энди и Кресси — теперь они были единым фронтом против того, что пряталось в тени полей. Ночь сгустилась над фермой, как сажа. Над полями кукурузы тянулся влажный туман, клубящийся над землёй, словно испарение из-под земли, где что-то пряталось — живое или уже мёртвое, но не забытое. Темная Велма шла по гравийной дорожке вдоль кукурузных рядов, её шаги были уверенными, целеустремлёнными. Рядом — Кресси, чуткая и напряжённая. За ними следовали Зак и Энди, вооружённые фонариками и толикой неуверенной храбрости. Внутри Темной Велмы Велма наблюдала, словно из глубины зеркала: холодная, внимательная, с колотящимся сердцем. — Здесь что-то есть, — прошептала Темная Велма. — Чувствуешь? Кресси зарычала. Через секунду — лай. Она метнулась в сторону поля. — Что такое, девочка? — Темная Велма пошла за ней. Кукуруза вокруг шептала, будто шевелилась сама по себе. И тут они услышали: грохот мотора, гудящий, как демонический вой. Из тумана вынырнул огромный чёрный трактор, увешанный цепями и ржавыми лезвиями, словно механическое чудовище. За рулём — фигура в плаще, лицо скрыто, глаза светятся жёлтым. — Назад! В кукурузу! — закричала Темная Велма, толкая мальчиков в сторону. Началась погоня. Трактор рвал землю, сметал стебли. Мальчики и Кресси метались между рядами, ныряли в тень, прятались под листьями. Грохот всё приближался. Велма в сознании Темной Велмы кричала, чувствуя, как адреналин заливает её разум. И тут — тишина. Трактор исчез, как растворился во мгле. Остался лишь след от шин, врезавшийся в землю, как отпечаток проклятия. — Он исчез, — прошептал Зак. — Но не навсегда, — отозвалась Темная Велма. — Пойдём. Посмотрим, откуда он пришёл. Они пошли по следу шин, медленно, тихо, каждый шаг отдавался в груди гулким эхом страха. И тут Кресси залаяла. В кукурузных рядах показалась фигура мужчины в комбинезоне и широкополой шляпе. Он спокойно жевал что-то и держал в руке фонарик. — Привет, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Я подумал, что вы заблудились. Хочешь большой стакан тёплого молока? Это успокаивает. — Спасибо, не хочу, — резко ответила Темная Велма, сужая глаза. — Кто вы? — Я — Би. Сосед мистера Пи. Вижу, ты и твоя собака столкнулись с призраком. Демон-фермер. Не повезло. — Вы что-то знаете об этом? Он вздохнул.— Знаю. Но не уверен, хотите ли вы это слышать. — Мы хотим, — твёрдо сказала Велма в сознании. Би поднял фонарик, направил луч себе на лицо. Лунный свет усиливал его морщины, делал глаза глубокими и тревожными. — Пятьдесят лет назад жил здесь фермер по имени Тервилигер. Я зову его Фермер Ти. Он построил ферму... на кладбище. Древнем, забытом, затоптанном временем.Он разбудил духов. Они восстали, злые, голодные. В ту ночь трактор сам завёлся. Он раздавил фермера. Они превратили его... в одного из них. С тех пор, если ферма тревожит покой, он возвращается. В своём адском тракторе. Живой... но не совсем. С этими словами он исчез в кукурузу, как призрак. Наступила тишина. — Кажется, я уже созрел для стакана молока, — дрожащим голосом прошептал Энди. — Я тоже, — согласился Зак. Темная Велма медленно улыбнулась. — Я знала, что мистер Пи что-то скрывает. Я знала, что здесь было кладбище или что-то ещё хуже. Кладбище было первым пунктом моего списка. И похоже... я попала в самую точку. Она ласково погладила Кресси. В её левой культе пульсировала фантомная боль, но она не обратила внимания.Любопытство заглушало всё. — Ну что, идём. Эта загадка становится всё интереснее. Они вернулись на ферму под утренними звёздами, истощённые, но возбуждённые. Темная Велма тут же занялась поисками улик: осматривала следы на земле, снимала отпечатки с забора, изучала запахи, которые чуяла Кресси. Энди и Зак фотографировали кукурузные поля. А в её голове Велма шептала: — Эта ферма — адская шахматная доска. И теперь мы вошли в игру. Ночь всё ещё стояла над фермой — густая, тёплая, тревожная. Но в ней родилось чувство: мы близки к разгадке. И с каждой новой уликой — всё ближе к правде... или к новому ужасу. Утро выдалось необычайно тихим. Холодный свет солнца, пробиваясь сквозь редкие облака, мягко коснулся окон фермерского дома. В спальне Велма, моргнув, села на кровати — она вновь контролировала тело. Темная Велма молчала, отступив в тень сознания, но в этом молчании чувствовалась усталость и удовлетворение. Велма надела свитер, спустилась на кухню и принялась готовить завтрак — омлет, поджаренные тосты, миски для Кресси и щенков. Дом оживал. Кресси, как всегда, первой пробежала на кухню, её щенки — следом. За ней подтянулись Энди и Зак, всё ещё сонные, но живые. Живые — и это главное. После завтрака наступил день труда. Кресси с щенками играли во дворе, пока Велма и дети работали в поле: чистили загон, доили коров, кормили кур и даже немного покатались на старой лошади мистера Пи. На миг всё казалось настоящим, земным, спокойным. Но ненадолго. Кресси зарычала. Её шерсть встала дыбом, и она встала между Велмой и приближающимся силуэтом — Патрицией Спринг. В руках у той был ордер. Лицо её не выражало ни капли сомнения. — Вот я и вернулась, как и обещала. Где щенки? Даже эта псина мне не помешает. Я усыплю её, если потребуется. Щенков я заберу, — с холодной уверенностью произнесла Патриция. Велма стояла прямо. В её глазах вспыхнул огонь. — Даже не мечтай. Убирайся, пока ещё можешь ходить. — Ты зря зарываешься, очкастая карлица, — процедила Патриция. — Сегодня я готова к драке. — Прекрасно. Тогда она будет последней в твоей жизни, — сказала Велма и мысленно обратилась к своей сестре. — Она твоя. С хищной ухмылкой Темная Велма заняла тело. Последовавшая драка была быстрой, жестокой, бескомпромиссной. Протез слетел с плеча, отлетел в сторону, но Темная Велма даже не заметила — в её глазах горел огонь. Она сбила Патрицию на землю, выцарапала ей глаз, а затем вцепилась в горло, вонзаясь зубами и вырывая кусок плоти. Крики Патриции утихли лишь тогда, когда кровь забила ей дыхание. Она умерла, захлебнувшись страхом и болью. Всё это видели: Энди, Зак, Кресси, щенки… Даже Джонес и мистер Пи. Джонес убежал, не выдержав зрелища. Энди и Зак стояли в ужасе, но Темная Велма подошла к ним, обняла их обеими руками — даже без протеза. — Всё хорошо. Теперь вы в безопасности. Наступила ночь. Никто не спал. Страх всё ещё висел в воздухе. И тогда — звук. Грохот. Лязг металла. Кресси залаяла первой. Все выбежали на улицу. Велма мгновенно уступила телу, вскочила в машину и вырулила вперёд — навстречу огромному, ревущему трактору демона-фермера. Лобовое столкновение. Машина покорёжилась, но Велма осталась цела. А трактор… затих. Велма подползла к обездвиженному телу, сорвала маску. Под ней оказался… Фермер Би. Прошло два дня. Жизнь на ферме начала возвращаться в своё русло. Щенки бегали, Кресси гавкала на птиц, Энди и Зак уже не шарахались от приёмной матери. Они понимали — она сделала всё это ради них. Велма обняла обоих, крепко, с болью и благодарностью. — Спасибо, что вы со мной. Спасибо, что любите меня, — прошептала она, пряча дрожь в голосе. Солнечное утро, однако, вскоре омрачилось. Кресси, насторожившись, залаяла и потянула Велму к дому. Зак и Энди бросились следом. Они вошли в комнату мистера Пи и застали его у костра. Неподвижного. — Нет… — прошептала Велма, подбежав и проверяя пульс. — Он… Тишина. Мистер Пи умер. Сердце не выдержало. Похороны были скромными. Велма копала землю вместе с детьми. Даже Темная Велма, в тени сознания, молчала. Она уважала этого старика. Когда могила была засыпана, Велма вытерла пот со лба, обняла Энди и Зака и сказала: — Мы останемся здесь. На время. Ферма теперь — наш дом. До тех пор, пока новая тайна не позовёт нас дальше.