Глава 36

Глава 36

Кольцо, но всевластия ли?

Прохладный, игривый ветерок и лучи дневного светила играли с моими длинными (но не слишком, однако надо подстричься) волосами. Словно поток глубокой чёрной реки, они струились по ветру и в них играли солнечные блики. Сидящая со мной рядом на крыше центрального купола собора Антилин, отвлеченная собственными мыслями, то и дело непроизвольно, по кошачьи, запускала в них руку, словно ловила сверкающую серебристую рыбку, она, позволяя шелковистым прядям проходить сквозь пальцы, милостиво отпуская добычу из цепких коготков. Глядя на её умиротворенное лицо мне и самому на душе становилось как-то спокойнее. Даже несмотря на то, что в душе бушевала настоящая буря различных противоречивых эмоций. Интерес, удивление, разочарование, немного страха и надежды пополам. И всё из-за кольца, которое передала мне принцесса Реннер, следуя нашему уговору. Повертев сей аксессуар в правой руке, я снова надел его на палец, но особой разницы или изменений после первого, весьма запоминающегося, раза, не почувствовал. Ну, оно и понятно. Лимит чудес был с лихвой перевыполнен, впрочем. Конкретно для меня драконье кольцо уже выполнило своё тайное предназначение. М-да, я сильно ошибся и недооценил древнюю дикую магию драконов. Теперь становилось понятно, почему они всегда так перестраховывались с защитой собственноручно созданных артефактов. Попади подобная вещица в руки стоуровневого игрока — и балансу мира можно будет помахать ручкой. В целом, любой созданный ими в эру расцвета драконьих владык артефакт сам по себе был той еще насмешкой над мирозданием. В той или иной степени. Конкретно этот был особенным даже среди них. Повезло, что Реннер настолько промыла мозги своему рыцарю, что он на абсолютном серьёзе считал, что все что его — её по праву. Концептуально. Даже жизнь его и душа, что уж говорить о каком-то кольце? В целом, он даже не ошибался, так как практически все его имущество, от исподнего до доспехов, действительно принадлежало гениальной принцессе. Куплено на её деньги. Его жизнь, его сила, его положение в обществе, всё это было неразрывно связано с Золотой Принцессой. Её доброй волей и тайными мотивами, оплетающими наивного простачка сквозь года, намертво привязав к хозяйке получше цепей и поводка. Добавим его тайную влюбленность… и получаем зависимость покруче наркотической. Ну и колечко она, с его разрешения, уже брала поносить ненадолго, так что когда пришло время, легко и ловко смогла его умыкнуть, а наивный рыцарь даже не сразу заметил пропажу. Хитрая. Умная. Коварная. Предсказуемая… для меня. С Реннер было удобно, ведь у неё не было никакой защиты от моих пронзительных алых глаз, способных заглядывать куда глубже, чем в поверхностные мысли и желания людей. С равными по силе существами это не работало так хорошо, но Принцесса в их число не входила, несмотря на свой аномально развитый разум. Особенно когда я уже немного узнал её и знал куда смотреть. Кольцо, да… кольцо оказалось с сюрпризом. Я-то думал, что оно просто усиливает носителя на определённый процент от его текущей силы, но я сильно ошибался. Оно делало кое что намного более фундаментально невозможное. Невероятное. Удивительное. Это стало мне хорошим напоминание о том, насколько чертовски мощной была магия душ и почему Лорды Драконов властвовали над большей частью мира вплоть до прихода Королей Жадности, перевернувших доску и ослабивших магию душ. В те времена я знатно отхватывал от них люлей, и дело было не только в недостатке опыта. Просто драконы были гораздо сильнее, чем сейчас. Надень кольцо кто-то, кто не является «игроком сотого уровня» — и кольцо просто дарует ему прибавку в пять уровней мастерства в профессии воина. «Всего-то?» — скажет кто-то, не понимающий глубокий смысл, скрытый под посредственной цифрой пять. Но тут ведь дело не только в том, что это означало прибавку в пять уровней персонажа, опустим это пока что, хотя это тоже важно, а… в том, что обычно любая профессия ограничивалась уровнем десять, отражая пик мастерства. Например Клайм, по меркам системы имеющий всего-навсего четвёртый уровень воина, что было неплохо, конечно, но не прям чтобы вау, мог в чем-то сравниться с почившим Капитаном Стронофом (без кольца) или тем же Брейном Унгласом. Конечно, они все равно были сильнее паренька, ведь имели более высокие уровни в таких смежных профессиях как мечник или рыцарь, но суть понятна, не так ли? Фишка кольца, его настоящая мощь, проявлялась в другом. Что будет, если его наденет кто-то, кто и без него достиг десятого уровня, ммм? Например Антилин? Ее уровень мастерства выйдет за пределы обычного разумения. Она, буквально, на голову станет превосходить других воинов в мастерстве. Станет трансцендентным мастером войны, победить которую один на один другому воину будет почти нереально. Не потому что она станет сильнее бить, хотя не без этого, а потому что её понимание воинского искусства выйдет за пределы обычного. Все равно что сравнить просто умелого воина и гения, отточившего свое мастерство до предела. Или того, кто имеет талант и предрасположенность — и того, кто не имеет. Нечестное преимущество над равным противником, вот что этакое. Уже звучит чертовски круто, да? Но это еще не все. Это только цветочки. Например у меня вообще не было ни одного уровня в «Воине», ведь это фундамент для иной профессии, а я ведь маг, бафер и дебафер, я даже меч в руки взять не мог, только телекинезом на расстоянии сантиметра от кожи мог держать и махать им, пускай и довольно умело для того, кто по определению не является воином. Ограничения системы. Непреодолимое… раньше. Подушечки пальцев проскользили по кромке одного из моих любимых мечей, что покоился сейчас у меня на коленях, а затем рука легла на теплую, нагретую солнцем, кожаную рукоять. Пальцы обхватили её и сжались. Я чувствовал, что спокойно могу поднять меч. Больше ничто меня не одергивало, не ограничивало. Никакого давления со стороны системы. Но и это было ещё не всё. Вернёмся к общему уровню, ранее отложенному. Для того, кто достиг сотого уровня, как я, например… эти пять уровней имели куда большее значение. «М-да, я столько столетий жилы рвал, чтобы сбросить ограничения системы и освободиться, а оказалось… всё что было нужно, надеть гребанное кольцо, что-бы сломать её и отключить к херам… Это как-то даже удручает.» — покачал головой, приподнимая меч на уровень глаз и рассматривая поблескивающую на солнце режущую кромку. «С другой стороны, не сказать что это кольцо без подвоха.» — продолжил мысль, хмыкнув про себя и опуская меч обратно на колени. — «Вместе с ограничением системы пропала и её поддержка. Совсем. Для меня системы больше нет. Даже инвентарь, он же пространственная складка, мне теперь приходится поддерживать самостоятельно… что довольно напряжно.» Устало вздохнув, я убрал меч в ножны, а затем пожелал переместить его в собственное небольшое подпространство. Теперь понятно, как другие ангелы, демоны и драконы могут пользоваться инвентарем. Это просто не навязанный системой инвентарь, а их природные способности и предрасположенность к пространственной магии. А я как-то даже не задумывался об этом раньше. Глупо. Ну, зато пропало ограничение вместимости. Хоть целый замок можно туда запихать, только вот чем больше объем подпространства — тем больше пассивный отток маны, так что злоупотреблять этим не стоит. Система ранее поддерживала оптимальный, фиксированный объем, который никак не ограничивал игроков, но теперь… об этом придётся заботиться самому. По крайней мере — на первых порах, пока не привыкну к тому, что приходится держать в уме необходимость поддержания и отток маны. Главное, чтоб траты не превышали пассивное восстановление маны, иначе… все моё барахло вывалится мне прямо на голову. Хорошо что Серафимы легко могут разделять сознание на автономные потоки для автоматизации некоторых процессов, если они просты по своей природе. Я и раньше так мог, а теперь всё стало… естественнее. Мне больше не приходилось делать для этого сознательное усилие, а хватало подсознательного желания. Так же я явственно ощущал, что стал на шаг ближе к своей давней мечте. До сего момента я уже научился ощущать «резервуар» веры, просто не мог коснуться его. Но сейчас… Если изъясниться метафорически, с поверхности водной глади, до которой я жаждал добраться как умирающий от жажды в пустыне, пропала защитная плёнка. Острый кусачий лёд, сковывающий вожделенную воду, не дающий припасть губам и сделать глоток, испарился и стал частью вполне доступного «озера». Однако я рано обрадовался. Скажем так, запустить руки в драгоценную воду удалось, ничто не мешало, но вот зачерпнуть и напиться… нормально никак не получалось. «Вода» будто утекала сквозь пальцы. Чего-то не хватало, что бы стать полноправным пользователем сего безграничного пула маны. Условно говоря, если отрешиться от мира и погрузиться в «озеро», существующее как бы нигде и везде одновременно, целиком, то, например, восстановление маны моей возрастёт, но… в бою это абсолютно бесполезно, а вне боя, в повседневной жизни, это мне даром не нужно, ведь мана моя восстанавливается и без того очень быстро. Не хватало какого-то важного звена. Насоса, который послужил бы соединяющим элементом между мной и пулом маны, образованным верой сотен тысяч людских душ, связанных с религией Шести Богов. Но чего мне не хватает? Вроде бы всё должно работать, нет? Бог в моём лице, пускай и самозваный, есть. Религиозная вера в Шесть Богов и меня любимого, тоже есть. Жрецы? Церковь? Но это тоже имеется, к тому же в отличии от Шестерки я единственный жив-здоров и способен выступить оператором бесхозного хранилища маны веры. И ведь чувствую, что очень близок к желаемому, нужно лишь нашарить рукой в темноте нужный рубильник и всё заработает. Но «рубильник» не находился. Будто его и нет вовсе. Придётся потратить время на исследования. Похоже, с наскока прыгнуть до уровня настоящего, а не самозваного Бога, не выйдет. А жаль. Я-то надеялся, что перейдя рубикон сотого уровня весь мой накопленный опыт и сила возвысят меня до, эдак, условного сто двадцатого уровня… и я пойду в одиночку нагибать Лордов Драконов пачками или вроде того, но… вместо этого само понятие уровня для меня стёрлось и мне стало сложно оценить себя. Тем более без поддержки системы. Этим я стал походить на Платинового Лорда, которого нормально оценить не получалось. Только ясно, что явно сильнее, чем сотый уровень, но вот насколько? Еще непонятно, но судя по ощущениям, никакого критического скачка сил я не ощутил. Эээх, сложно сформулировать. Такие удобнее и понятные границы стёрлись и на их место пришёл туман неизвестности. Магия, опять же, ощущалась совсем иначе. С одной стороны — некоторые привычные заклинания стали даваться сложнее, ведь более система не помогала «докрутить», «довести» как надо, приходилось магичить самому, как все, нормальные не игроки. Держать в уме форму, задавать необходимый объем маны и вектор направления полёта заклинания, учитывать поправку на фон маны, температуру, влажность воздуха и… множество иных нужных вещей, о которых я раньше даже не задумывался. Не изучи я эти заклинания самостоятельно, не полагаясь на поддержку системы, и сейчас мне пришлось бы всё переучиваться с самого начала! Да, касательно уже известных мне заклинаний это было бы намного проще, словно «вспоминая забытое», а не изучая новое, но… на какое-то время я бы потерял почти весь свой арсенал и меня можно было бы брать голыми руками! Хорошо хоть некоторые расовые способности и управление собственным телом вышло на новый уровень. Хотя в бою, где я не имею магии, это разве что помогло бы мне в контексте «сделать ноги». С другой стороны — я ощущал что могу манипулировать своими заклинаниями так, как никогда прежде. Словно они перешли в иное агрегатное состояние, от твёрдого и неподатливого льда, в жидкое, а некоторые, которые были жёстко привязаны к атрибуту света, тьмы и пространства, и вовсе стали лёгкими, как пар — газообразное состояние. Облачка пара, которым я легко мог придать любую форму и в моменте изменить агрегатное состояние, сконденсировав в жидкость, а затем, если нужно, даже снова обратить несокрушимым льдом, фиксируя нужный результат. Результат, повторить который было на порядок проще, чем в первый раз. Иными словами — я мог создавать и программировать магию так, как моей душе угодно. То же самое касалось тех немногих заклинаний, уже созданных мною до этого. Они были даже податливее. Вместо ожидаемой мощи я получил кое что иное — контроль и полную свободу. Система делала из меня пользователя, со временем, может, и умелого, но пользователя. Еще спустя время у меня появились зачатки программиста и мои познания углубились, но всё ещё недостаточно. Так, серединка на половинку. Не хватало инструмента, который позволил мне самому написать код с нуля, а не ковыряться в чужом. И только сейчас чужая «программа» перестала существовать. Но знания и понимание как написать собственную уже имелись, как и все необходимые шаблоны, которые я буду использовать на первых порах, пока не перестроюсь. Да, это было на порядок сложнее, но благодаря тому, что я был подготовлен и уже знал и умел многое, это не стало для меня проблемой. Я стал творить магию, а не использовать. Благо мой мозг был далёк от понимания «человеческий». Настоящий био-компьютер, способный проводить сложные параллельные расчёты за жалкие секунды, не вскипая от перегрузок. В общем, надень я такое колечко в начале своего пути… я бы, пожалуй, уже сдох в пасти хитрожопого Лорда Дракона. Может, поэтому они без опаски и выдали колечко своим избранникам? Скрытый предохранитель/ловушка? Ведь попади оно в руки высокоуровневого игрока, только попавшего в этот мир, и он временно лишится львиной доли своих сил. Без поддержки системы стоуровневый маг, например, внезапно забудет как кастовать свои заклинания, воин будет отбиваться кое-как, полагаясь на мышечную память и инстинкты, ну и так далее. Конечно, всё это можно восстановить со временем, и даже стать еще лучше себя прежнего, но… кто ж даст столько времени-то, а? Только обрадовался, что наконец-то сбросил ограничения системы, а тут оп, и голодный дракон поблизости нарисовался. Потому что насильно-то игрок забрать кольцо у его агента не может, зато драконолюб может его «подарить» по настойчивому пожеланию своего начальства и затем послать тому сообщение, мол, рыбка заглотила наживку, пора подсекать, босс-дракон. М-да. Не зря я никогда не принимаю подарочки и подношения от незнакомцев. Чревато последствиями. Как хорошо, что я давно готовился к чему-то подобному, планомерно изучая магию и собственные навыки так, как положено. Обычными методами, как все жители этого мира. Последние столетия я ощущал как оковы системы слабеют всё сильнее и предвидел что подобное может случиться. Хмммм. Может и не так уж и плохо, что это кольцо попало ко мне в руки только сейчас. Выходит, моё время и усилия не пропали даром? Получается, так. Драконы, как всегда, перехитрили сами себя. Но другой игрок на моём месте хлебнул бы лиха. Ни времени, ни возможности спрятаться и убежать… бррр. Без товарищей или базы гильдии — смерть. Я перевёл взгляд на дорогую сердцу полуэльфийку, продолжающую любоваться видами незнакомого города Святого Королевства и параллельно играть с моими волосами. «Интересно, как кольцо подействует на неё?» — подумалось мне. — «В отличии от меня, обретшего возможность наконец-то полноценно изучать воинские искусства, она довела своё владение холодным оружием практически до идеала. В её руках колечко даст совсем другой эффект, нежели в моих. Эффект, который, вероятно, может повлиять и на конечный результат эволюции «младшей валькирии» в тот самый момент, когда, согласно оценке системы, она достигла бы рубежного девяностого уровня. Все потому, что «валькирии» напрямую связаны с, во-первых, силой веры и некоторыми обязательными профессиями вроде Высшей жрицы и инквизитора; Во-вторых — превосходным владением большим количеством самого разного холодным оружием, доведенным до пика; И в третьих — определённым видом навыков, который она уже почти воссоздала с моей небольшой помощью. В решающий момент это кольцо способности послужить тем самым перышком на весах, что склонит чашу удачи в её пользу. В конце концов я не могу быть до конца уверен, что все пойдёт по плану. Игра Иггдрасиль — это не одно и то же, что реальный мир. Условия эволюции могут быть несколько иными. Для меня оно в любом случае уже бесполезно, по этому… — Антилин. — Мммхм? Что? — проморгалась чуть сонная девушка, прикрыв ладошкой сладкий замок. — Надень-ка ещё и это кольцо. — я протянул ладонь, на которой лежало чертовски опасное, в определённых обстоятельствах, но такое чертовски мощное колечко. — Ты уверен? — засомневалась девушка. — Разве оно тебе не нужно? Мне казалось, это что-то особенное. По крайней мере, если судить по твоей реакции после того, как ты надел его в первый раз. — её разноцветные глаза внимательно глядели в мои вишнёвые, будто пытаясь найти в них что-то, понятное только ей. — Оно действительно особенное. — хмыкнул я, покатав колечко между пальцами и мягко вложив его в ладонь моей валькирии. — Но свою роль для меня оно уже сыграло. Теперь твоя очередь. — Хорошо, как скажешь. — кивнув, девушка не задумываясь более, нацепила его на средний палец правой руки и зажмурилась, прислушиваясь к себе. — Как ощущения? — поинтересовался я. — Что чувствуешь? — Чувствую… что стала намного сильнее. И… кажется у меня случилось что-то вроде прозрения. — Прозрение? — наклонившись голову набок переспросил я. — В воинских искусствах, я полагаю? — Правильно полагаешь, но не только. — Антилин чуть помялась, неловко формируя мысль. — Ощущение такое, что в следующий раз, когда я применю тот свой коронный навык в бою против сильного врага, он точно получится. И это станет переломным моментом. Вот. — Может, подыскать тебе кого-то, на ком можно попрактиковаться прямо сейчас? — предложил я, поерзав на черепице и оглядываясь по сторонам, будто в поисках бедолаги, которому не повезёт стать грушей для битья. — Нет, это… хммм. Как бы сказать… — Антилин помассировала переносицу и сконцентрировалась, аж наморщив носик. — Есть такое ощущение, нет, чувство, что это нужно сделать только в определённый момент, и он настанет сам собой. Скоро. Искусственно воссоздавать его не следует, иначе ничего не выйдет и момент будет упущен. И тогда придётся еще долго ждать следующего удобного случая. Понимаешь? — Понимаю. — кивнул я головой. Ох, как же все сложно с этим кольцом. — Тогда доверюсь твоему суждению. Моменты прозрения мне знакомы. Часто приходилось видеть такое у пиковых воинов, переходящих с одного ранга в другой. — Спасибо! — ярко улыбнулась девушка. — Думаю, момент и так скоро настанет, смотри. — Она махнула рукой в сторону севера. — Они уже здесь. Значит и главный бой не за горами. Я перевел взор туда же, куда указывала моя королева, чуть подавшись в сторону и заглянув ей за плечо. Похоже, я не заметил их потому что они шли аккурат с той стороны, с которой сидела рядом со мной Антилин. Армия зверолюдов уже была на подходе. Пока саму армию невооружённым глазом было не видно, но вот поднимаемое ими облако пыли было очень даже заметно. Ту-ту-ту! Запели сигнальные трубы на дозорных башнях крепостной стены города. Дон-дон-дон, вторили им колокола. Защитники города тоже не зря ели свой хлеб. Столкновение неизбежно приближалось. Небо медленно затягивали грозовые тучи. Враги прибудет на закате, в сумерках. Для людей не самое выгодное время, ведь в отличие от зверолюдов, хорошо видящих во тьме, большинство простых людей не могли похвастаться тем же. Хорошо хоть жителей города успели эвакуировать, из-за чего улицы города затопила не паника, а ровные коробочки рыцарей и паладинов, спешащих к стенам от казарм. — Пойдём, переместился поближе к главным действующим лицам. — я встал, разминая плечи и крылья. Жаль, что было так мало времени разобраться с собственными силами, но не так уж все и плохо. Я не планировал принимать участие в этой битве, а буду лишь наблюдать и страховать, соблюдая дистанцию. Так что нормально. Время разобраться еще будет. — Ты просто переживаешь, что Кастодио не справится и помрёт вместе со Святой Королевой. — фыркнула Антилин, впрочем, не ставшая возражать и тоже поднявшаяся на ноги вслед за своим возлюбленным одним плавным движением, качнувшись назад и сделав кувырок на кончиках пальцев. — Она справится, но… раз можно проконтролировать результат — глупо будет этим не воспользоваться. — проворчал я. — Не ревнуй. — Я не ревную. — надула губки воительница, отвернувшись в сторону. — Конечно-конечно. — рассмеялся я, после чего подхватил её на руки и спикировал вниз, пролетев через площадь ко входу во временную резиденцию Королевы, где за круглым столом собирался военный совет.