Пролог

Солнечный день, оживленный городской рынок. В воздухе витал запах свежих овощей, трав и рыбы, где-то продавали свежеприготовленные вафли, кто-то выпрашивал скидку на хлопковую ткань. Жизнь бурлила, солнце сияло, дети бегали вокруг и притворялись рыцарями. Среди ярких красок дружелюбной атмосферы промелькнуло чёрное пятно, люди на миг замерли, отринув свои дела в сторону, они начали оглядываться и шептаться. Это была лесная ведьма в чёрном длинном платье, её корсет украшали узоры похожие на листья, на голове была остроконечная шляпа украшенная перьями и кружевом, её тёмно-зелёные, почти чёрные кудрявые волосы развивались на слабом ветру. Рядом с ней шла девочка лет двенадцати, её лицо было наполовину прикрыто капюшоном от чёрного плаща, но яркие блестящие изумрудного цвета глаза, не отличные от глаз матери, были изюминкой, что ни один капюшон не прикроет. Считалось, что ещё с давних времён ведьмы приносили лишь несчастье и беды, их магия казалась ужасной, хотя на словах люди могли подумать, что они помогают. Как Боги, ведьмы могут приносить дожди, исцелять людей от серьёзных ран и истреблять нежить и других монстров, что могут иногда забредать в места скоплений людей. Но каждое заклинание может принести обратный эффект от задуманного, дождь может не прекращаться долгое время из-за чего урожай просто сгниёт, от исцеления человек может как вылечится, так и сойти с ума, а разрушающая магия против нелюдей, может задеть и простой люд. Помимо магии ведьмы отлично разбираются в волшебных травах и зельях, даже человек, что лично обучался у ведьмы не сможет с точностью определить растение перед ним или быстро сварить зелье от кашля. Лишь по этой причине местные старейшины разрешили ведьме остаться здесь, разумеется не все жители были этому рады. Тишину, что невольно принесли с собой ведьма с дочерью нарушил голос взрослого мужчины и звонкий смех одного из детей, что недавно тут носились с деревянными мечами. Из-за угла рыночного прилавка с фруктами выбежала крупная девочка, её смех затих, она врезалась во что-то, что её оттолкнуло обратно и она упала на пятую точку. Подняв свои глаза она увидела то, чего никак не ожидала, настолько что её словно заворожило. Она врезалась в магический барьер маленькой ведьмы, та смотрела на упавшую спокойным, почти холодным взглядом, и почти сразу отвернулась к своей матери, что покупала ткань, никак не обратив на происходящее своё внимание. - Аврора! Маленькая соплячка, опять отлыниваешь от уроков, от наказания тебя даже я сегодня не спасу, - мужчина поднял ребёнка с пола за шкирку, как маленького котёнка, со стороны смотрелось бы комично, учитывая размеры девочки, но и сам мужчина маленьким не был, - Простите за неудобства, госпожа. Мужчина немного поклонился ведьме, показывая своё уважение к ней. Ведьма лишь кивнула и направилась дальше по рынку со своей дочерью. - Вот ведь, с тобой бед не сосчитаешь. Если бы ты уронила её дочь, не видать было бы нам урожая до следующего года, - Аврору всё отчитывали, таща её за ухо, но она уже не обращала на это внимание, уже давно привыкла всё это слушать. Она лишь оглядывалась назад, посматривая на маленькую ведьму. В этот день, что-то в ней будто изменилось, будто внутренности ударило молнией. Но единственное, что пришло в её голову это: “Почему у неё нет шляпы?” Наступил следующий день, красное солнце взошло над деревней. Самыми первыми проснулись рыбаки, в соломенных шляпах, с большими рюкзаками за спиной и удочками в руках они отправились к местному озеру. Оно было настолько большим, что напротив у горизонта виднелась только вода. Над гладью воды был полупрозрачный утренний туман, в котором прятались маленькие деревянные лодочки, хозяины которых могли находится тут ещё со вчерашнего вечера. Шум волн разбавлял крик пресноводных чаек, что как и рыбаки прилетели полакомиться утренней рыбой. В это же время в деревне стали просыпаться дети, будущие воины и защитники. Здесь, к востоку от рынка располагается маленький домик, зато с большим участком, где и проводятся уроки фехтования. Эти занятия были организованы не старейшинами деревни, а обычным местным мужиком средних лет, когда-то давно бывший путешественник по прекрасному королевству Танир. Его последней остановкой оказалась эта маленькая деревушка, здесь он повстречал ту, которую поклялся защищать, ту, что стала его женой и матерью его единственной дочери, ту, ради которой он пересёк пол страны, ту, что увидел лишь однажды в далёком детстве, обучился мастерству фехтования и отправился на её поиски. Марлен раньше был стройным юношей, что мог посостязаться в красоте с принцами, сейчас же это крупный высокий мужчина. В его коротких колючих волосах и густой, заплетённой в косу, бороде уже виднелись первые седые волосы. На его больших волосатых руках ярко красовались большие шрамы разного типа, полученные во время странствий, наверняка и на его теле под рубахой тоже есть такие шрамы. Его взгляд был суров, в обучении детей он был строг, но в обычной жизни все бы сказали, что он самый добрый дядечка на свете. Спустя некоторое время все дети собрались во дворе, и как солдаты, стояли каждый на своём месте, все кроме одной. Авроры опять не было. Дочь Марлена опять куда-то сбежала с утра пораньше. - Пока меня нет, разбейтесь на пары и учитесь выбивать мечи из рук друг друга, - мужчина был по настоящему зол, его дочь уже пару месяцев пропускает вот так занятия, а всё из-за чего, из-за того, что она возомнила себя лучшей ученицей для своих лет, что она уже всё знает, раз выигрывает каждую дуэль и орудует мечом наравне с отцом. У Авроры был талант, чего не было у её отца и других детей. Оставив детей, мужчина отправился сперва в деревню, поспрашивать местных зевак, но было слишком рано, и мало кто ещё проснулся, даже фермеры всё ещё видели сны в своих кроватях. Было решено отправится к озеру, уж кто и знает куда отправилась его дочь, так это рыбаки. Он спрашивал одного за другим, одни говорили что не видели её, другие вовсе игнорировали Марлена, сосредоточившись на ряби воды, пока наконец кто-то сам не подошёл, услышав что про Аврору расспрашивают. Худощавый рыбак, почти напоминавший живой скелет слез со своей едва живой лодочки. - А я её видел. Ещё сумерки были, не было никого, кто ж её увидел бы? А я увидел, счастливая такая, как козочка скакала вдоль озерца. Ещё б не увидел, почти у берега сидел ведь, в красотке своей, а туман сегодня слабый, хорошо видно берег. Вродь на запад шла, но меня чайка отвлекла, хотела мой улов украсть, пакость такая, отогнал, смотрю, а её уже и след пропал, будто этот самый туман сильнее стал и поглотил её. - На запад ушла? Ты уверен, может свернула куда? - Да на запад, запад, точно говорю, я ж это место как свои пять пальцев знаю, - мужичок показал свою руку, на которой, как оказалось не было безымянного пальца, - ну, стороны света то, я точно знаю, там, солнце восходит ещё, значит восток, ты оттуда пришёл, а она на против пошла, на запад. Своей красоткой клянусь. - Вот дура. Клятва, клятвой, а к западному лесу даже взрослые бояться приближатся, много уж там твари волшебной водится, да растений ядовитых. Но даже это не так страшно, если быть аккуратным, то максимум с парой царапин выбраться оттуда да можно. Там, в западном лесу, территория ведьмы, на которую строго настрого запрещено заходить всем, без исключения. Но может именно сегодня, появиться первое и единственное исключение. На западе от деревни стоял старый густой дубовый лес, где росли самые необычные растения и грибы. Цветы здесь могли достигать метра в длину, их яркие бутоны стремились, как подсолнухи, встретится с солнцем. Вместо мха, на пнях росли маленькие зелёные цветы напоминающие клевер, только вместо привычных трёх листьев, у них их было пять. Трава здесь растёт всех цветов радуги, и каждая имеет отличие от другого, как внешне, так и в свойствах, одна могла убить моментально, другая приносила успокоение души. И лишь жительница этих земель знала все, что только можно о местной флоре и фауне. По её словам, даже время, в которое собрана трава, может сильно изменить их свойства. Деревянная хижина стояла на одном из лугов посреди леса. Внешне она ничем не отличалась от других домов в деревне, любой бы сказал что просто наткнулся на хижину лесничего, нежели на владения самой настоящей ведьмы. Окна дома украшали ставни с узорами местных цветов, у крыльца стояли большие клумбы, в которых росла волшебная трава и необычные грибы. Над ними стояла девочка в садовых перчатках и маленькой лопаткой в руках, рядом стояла лейка.Маленькая ведьма напевала колыбельную себе под нос. Её матери не было видно поблизости. - Так и будешь стоять среди кустов? - Как ты узнала? Ты ни разу не повернулась в эту сторону, - из кустов выглянула Аврора. - Ты за черту зашла. Аврора посмотрела на землю вокруг себя, но как не старалась, так и не увидела этой самой "черты". - Но тут ничего нет. - Только для тебя, а я её вижу и чувствую, когда кто-то заходит на нашу территорию, - ведьмочка наконец оставила лопатку в земле и встала, посмотрев на незваную гостью. Её брови были слегка нахмурены, - зачем ты пришла сюда? Девочка с деревянным мечом на поясе наконец вышла из укрытия и направилась в сторону дома. На её руках и лице виднелись мелкие ссадины, из взъерошенных волос торчала ветка, некогда белая рубашка, тёмно-коричневые брюки и высокие ботинки были в грязи и песке. В правой руке она держала маленький букет из одуванчиков, что в отличии от неё имел вполне презентабельный вид. - Я хочу стать друзьями с тобой. - Друзьями? Ты совсем глупая или просто страх потеряла и забыла кто я? - Не глупая я! - Аврора остановилась всего в паре метров от девочки, она поставила руки на бока и подняла свою голову, надув губы, - Знаю я, что ты ведьма, страшная престрашная ведьма с глазами как у тигра, что способна одним только взглядом принести беду в деревню. - Так уходи отсюда, или хочешь, чтобы я тебе эту беду устроила? - Не устроишь ты мне беду, и все слова о тебе всего лишь глупые слухи, на то это и слухи, что верить в них не стоит, - девочка вернула добрую улыбку на лицо и расслабила тело, - И вчера убедилась в этом. Вовсе твои глаза не хищные, а самые красивые и добрые, что я видела, будто сияющий изумруд из самых редких пещер. И твоя магия вовсе не страшная, я думала что меня током ударит или вроде того, но я будто врезалась в мягкую подушку, я от неожиданности даже равновесие потеряла. Твоя магия приятная, хотела бы я ещё её потрогать. Маленькая ведьма была ошарашена, ей ещё никто не говорил такие искренние и добрые слова. Каждый раз приходя в деревню, она только и слышала какие гадости о ней говорят за спиной, называют монстром, желают сжечь весь этот лес вместе с ней и мамой, проклинают и прогоняют из деревни. Она и сама много раз хотела покинуть это место, уйти жить как можно дальше, чтобы о её существовании даже не знали. Впервые кто-то сказал, что её яркие глаза красивые. - Гвен, - ведьмочка отпустила голову, чтобы её смущённый взгляд не было видно, она перебирала пальцами рук, не зная куда их деть, и сама того не понимая, очень тихо сказала ей своё имя. - А меня Авророй звать, хотя наверное ты уже знаешь, меня ведь папа вчера по имени звал, - девочка протянула правую руку, от большой улыбки её глаза слегка были прикрыты, - приятно познакомится, Гвен! Ведьмочка украдкой посмотрела на жёлтые цветы, что ей протянули. Такие цветы растут только в деревне и не имеют каких-то свойств, их часто добавляют в салаты, плетут из них венки и другие украшения. Ничего необычного для остальных, но самые необыкновенные для ведьмы. - Мне? -Тебе. Знаю, подарок так себе, но не идти же с пустыми руками к тебе, вот и нарвала их по пути сюда. - Нет, нет, - ведьмочка взяла букет в руки, - мне нравится, - она поправила цветы, превратив их в аккуратный полу шарик из одуванчиков, улыбнулась и вернула взгляд на странную девочку, - спасибо. - Да, пожалуйста, я могу принести ещё, если они тебе правда нравятся. - Не стоит, боюсь в следующий раз ты сюда дойти не сможешь. - Это ещё почему? - Аврора была не очень довольна таким ответом, не уж то её прогоняют. Гвен же не обратила внимания на её тон, она потянула свою руку к длинными светлым волосам девочки и достала из них веточку. Покрутила и сказала: - У тебя голова не кружиться, не тошнит? - Нет, - Аврора наклонила свою голову в бок, как пёсик, не понимая, что такого особенного в этой ветке. - Это ядовитое растение, - Гвен ответила на вопрос, что ярко был отражён на лице девочки перед ней. Если бы подобное случилось с другими людьми, она была бы раздражена глупостью человека, что так спокойно прошёл через опасный лес, но сейчас маленькая ведьма просто посмеялась. И глупая девочка посмеялась вместе с ней. - Надо же, а я и не знала, выглядел как обычный куст. - Как видишь даже обычный куст может быть опасным. Думаю тебе не стоит сюда приходить, для твоей же безопасности. Вдруг в следующий раз на что-то более опасное. - Ни за что. Я буду сюда приходит, и я приду сюда завтра. Мама говорит, у меня слишком много удачи, так что ничего со мной не случиться. - А вдруг случиться, нельзя полагаться только на удачу. Лучше уж я буду приходить. - Приходить? - девочка удивилась и скрестила руки, - прям в деревню? И одной? - Да, а что такого? - маленькая ведьма будто искренне не понимала удивления, будто забыла, что она ведьма. - Тебя ж убьют! Люди у нас хоть и только на словах злые, но как выпьют могут и взбунтовать. Нельзя тебе одной приходить в деревню. - Ну, можно ведь и просто на окраину… - Нельзя, - девочки ойкнули, рядом с ними стояла взрослая ведьма. Когда она пришла неизвестно, словно призрак выглянул из тьмы. Высокая красивая женщина с пышными формами, остроконечная шляпа с широкими полями украшала её голову, на длинных, как у эльфа ушах, висели золотые серьги в форме капель. На её плече висела кожаная сумка из которой торчали различные травы и цветы, а в правой руке она держала волшебный полупрозрачный шар, внутри которого что-то шевелилось. - Вблизи вы ещё красивее, - девочка стояла с сияющими глазами, разинув рот. - Кто этот ребёнок, Гвен? - ведьма окинула взглядом совершенно не опрятно выглядящего ребёнка с взъерошенными волосами и перевела строгий взгляд на свою дочь, держащую в руках маленький букет из одуванчиков. - Это…- Гвен не знала, что сказать, она хотела сказать, что это её подруга, но замешкалась. Какая ж она подруга, они пообщались всего пять минут. Но зачем же она тогда предлага самой приходить к ней в деревню. Неужели это было лишь временное помутнение разума, ведь никто, кроме её матери, не хотел с ней общаться, никто кроме это странной глупой девочки, - это моя подруга, Аврора, - ведьмочка уверенно и с надеждой посмотрела в глаза матери. - Как скажешь, - взгляд ведьмы подобрел, но она не улыбалась. Приподняв и тут же опустив плечи, она обошла детей и зашла внутрь домика. Девочки посмотрели друг на друга, улыбнулись и посмеялись. Это были самые счастливые дети на свете, одна была счастлива познакомиться с самой ведьмой, что в жизни сильно отличалась от ведьмы из деревенских слухов, другая же была счастлива приобретя свою первую подругу, человека, что не смотрит на неё косо. Всё утро они просидели на крыльце ведьминого дома разговаривая о чём в голову придёт. О странном рыбаке в дряхлой лодке, о разных кустах, на которые наткнулась Аврора, о мастерстве фехтования и злом дядьке, которого почему то все любят. Гвен даже показала свою магию созидания, превратив землю перед домом в поле одуванчиков, пусть они и не были настоящими и быстро пропали, зато как красиво было. Их веселье прервал голос мужчины, он стоял на том же месте, где ранее пряталась Аврора. Его лицо от злости покраснело и было ощущение, что из его ушей вот-вот пойдёт дым. Ругаясь, так как не ругался раньше, он подошёл в своей дочери не замечая ничего вокруг. - Ты что, совсем разум потеряла, думая, что лучше всех?! Пропускать тренировки, бродя втихаря по деревне - это одно, но заходить в дубовый лес прямиком к ведьме в гости, где каждая травинка может убить тебя, это совершенно новый уровень даже для тебя, какой бы смелой ты не была! - он схватил девочку за воротник рубашки, - Идиотка, будто запрет на вход в западный лес просто так придумали, хорошо хоть жива осталась! А ведьма! Если бы ведьма тебя прокляла за то, что зашла на её территорию, превратила бы в самую настоящую козочку, там не то что я, твоя мать бы пятки откинула! - голос мужчины под конец начал дрожать, но уже не от злости, а от страха потерять единственную дочь. Убавив свой пыл, Марлен перевёл взгляд с дочери на девочку рядом, а потом и на дом перед ним, где в дверном проёме стояла высокая женщина. Его будто окунули в ледяную воду, холодный пот окутал его тело. Он расслабил кулак и отпустил рубашку. Ведьма же ничего ему не сказала, её внимание было сосредоточено на Авроре. - Я хочу сделать тебе маленький подарок, - ведьма подошла к ребёнку и протянула руки к её руками, - этот амулет может указывать на ядовитые растения, но не на все, так что всё равно будь аккуратна, когда идёшь через лес. Ведьма положила в маленькие ладошки серебряный цветок на цепочке с жёлтым камнем посередине, и сжала руки девочки, без слов говоря, что больше никому нельзя его давать. Она уже развернулась, собираясь уйти обратно в дом, но остановилась и вновь посмотрела в карие глаза девочки. - И пожалуйста, ходи почаще на тренировки, - на секунду она украдкой взглянула на мужчину, - Я не против твоего присутствия здесь, но только твоего. Моей дочери не помешает общение с ровесниками. Попрощавшись с маленькой ведьмой, Аврора со своим отцом покинули лес. Мужчина даже не успел попросить прощение за поведение своей дочери перед женщиной, так как та моментально пропала в глубине деревянной хижины. Удивительно, но он ни капли не задумался о своём собственном поведении, будто всегда прав, чтобы не случилось вокруг. Весь путь до дома из их уст не вылетело ни одного слова, только пение птиц и хруст веток под ногами прерывали тишину. Камень в серебряном цветке иногда ярко светился, как керосиновый фонарь или карманное солнышко. В руках маленькой Авроры хранилось самое настоящее чудо.