Пролог

Билл — мальчик, которого ищет вся округа. Он помнит немногое: лес, страх, ощущение, что всё пошло не так… и то, что только Линси может помочь ему выбраться из этой пустоты. Он появляется рядом с ней — не как живой, но и не как мёртвый. И он знает, что за этим стоит кто-то ещё. Линси — подруга пропавшего мальчика. Единственная, кто чувствует, что правда ближе, чем кажется. Смелая, упрямая, не готова смириться с тем, что Билл исчез навсегда. Она слышит его голос, видит его рядом — но не может никому это доказать. Билл исчез.. исчез бесследно. Очевидцы утверждают, что последний раз видели его направляющегося в сторону леса с компанией каких-то мальчишек. Полиция сразу начала розыск и они вместе с волонтёрами обошли весь лес вдоль и поперёк, но парня так и не нашли. Опросили друзей, семью. Запросили данные у оператора, потому что сам телефон проверить не могли чисто физически, и, проверили где телефон последний раз подключался к сети, чтобы установить хотя бы последнее местоположение. Отслеживали активность, проверяя, звонил ли кто-то, отправлялись ли сообщения, подключался ли к интернету, и были ли попытки разблокировать устройство. Проверяли соцсети, смотря где был онлайн, кому писал и что публиковал. Но ничего так и не нашли, словно его никогда и не было. Первой зацепкой было то, что день пропажи был как раз первым днём в новой школе, и это уже дало понять, что никто с ним толком не знаком. Желая с кем-то подружиться или хотя бы познакомиться, он подходил первый, но в ответ получал либо молчание, либо презрительный взгляд. Он уже было отчаялся завести хотя бы одного друга на новом месте, но после уроков к нему подошла целая компания мальчишек. «Билл, да? Мы сегодня как раз в лес гулять идём. Пошли с нами. Подружимся хоть. Будет весело» Сказали они ему, а он обрадовался и естественно согласился, хоть и вы, и даже его собственный брат Том говорили ему не идти, потому что доверия эти ребята не вызывали даже по внешним показателям. И именно это стало ключевой деталью. Он ушёл с одноклассниками, но с кем именно не знал никто, а очевидцы не могли сказать точно, потому что память зачастую подводит. Пришлось допросить всех его одноклассников, что собственно и сделали, но никто из ребят ответа так и не дал. Но разве он послушал подругу и брата? Нет. Вот теперь его и нет. Шли дни, недели, и в конце концов прошёл месяц. Если бы ваша мама не работала в полиции, дело бы давно "остыло" и активные действия бы свернули, оставив только базу данных, куда поступали бы редкие обновления. Например, если бы кто то заметил похожего ребёнка. Но никто не замечал. Скорее, все старались не замечать. Постеры с его фотографией срывали дождём, лица прохожих на улицах становились всё более равнодушными, разговоры затихали. Мир будто решил забыть, что мальчик с тёмными волосами и светлой улыбкой когда-то был частью этого города. Все — кроме неё и тех, кому он был дорог Линси знала, что он всё ещё рядом. Чувствовала, что это не конец. Даже если все остальные отвернулись, даже если мать строго запрещала вмешиваться, она не могла просто сидеть и ждать. Она не хотела ждать. Потому что каждый вечер, когда город засыпал, Билл приходил к ней. Не во сне, не в воспоминаниях — по-настоящему. Хотя «настоящим» это уже нельзя было назвать. *** Линси тихо сидела на кровати, глядя на Билла, который, казалось, тускнел с каждой секундой. Тени в комнате сгущались, окна отражали только чёрноту. — Линси.. — тихо сказал он, голос дрогнул. — Когда я стою рядом с тобой.. я всё вспоминаю. Она напряглась. — Что ты вспоминаешь? Он прижал руки к голове, сжавшись. — Их. Тот смех. Шёпот. Лес. Я не могу вспомнить, зачем я пошёл с ними. Не могу вспомнить их лиц.. будто всё это было не со мной. Линси почувствовала, как по коже пробежал холод. — Ты думаешь.. ты всё ещё там? Он поднял на неё глаза — усталые, опустошённые, наполненные страхом. — Я не знаю. Но если я смог оказаться здесь.. может, я всё ещё жив.