Часть 1

Спайку очень нужна была сигарета. Он стоял в сумерках на крыльце Саммерсов, наблюдая за котом, который шипел на него с порога. Увидев обладательницу каштановой шевелюры, выскочившую из дома и метнувшуюся к нему, Спайк ухмыльнулся. Готовясь к столкновению, он напряг колени. Мгновение спустя на него налетело это – четырёхлетнее сосредоточие сахарозависимости и суперсилы, которое уже пора было бы посадить на риталин*. Айрис широко улыбнулась ему. [* Риталин - препарат, помимо прочего, уменьшающий импульсивность; прим. пер.] - Дя-д-д-д-дя Спайк! Он смерил её подозрительным взглядом. - Демонёнок. – Привычный ответ; это была фирменная шутка для них двоих, продолжающая существовать главным образом потому, что её прямо-таки ненавидел Ангел. - Мама сказала, что ты присматриваешь за мной сегодня вечером! – восторженно сообщила она ему. Спайк звучно поставил её обратно на пол. - Баффи! – крикнул он в дом. Она появилась мгновением позже, небрежно одетая в джинсы и одну из рубашек Ангела. Спайк уставился на неё, сделав суровое лицо. - Что конкретно имела в виду эта мелочь, когда сказала, что я буду за ней присматривать? Баффи лишь улыбнулась; подняв Айрис, устроила её у себя на бедре и закрыла девочке уши. - Она никогда не спит! – сказала Баффи отчаянно. – Пожалуйста, Спайк! Пересечённая шрамом бровь поднялась. - Я должен приглядывать за этой надоедой только потому, что вы с педиком не можете сдержать своё отчаянное желание потрахаться? Баффи улыбнулась ему невинно. - Я уверена, ты помнишь, каково это… О нет, постой, сколько времени прошло с тех пор, как Друзилла тебя бросила? Спайк нахмурился ещё сильнее. - Ладно, если это избавит тебя от повторения моей безжалостной участи на одну ночь, я сделаю это. Баффи послала ему настоящую улыбку и поцеловала его в щёку. Убрав ладони с ушей Айрис, она благополучно передала её в руки Спайка. - Помни, что эти уши ещё несовершеннолетние… И не учи её играть в покер. Спрыгнув вниз, Айрис принялась скакать на носочках, одна сильная рука потащила его в дом. - Мы устроим чаепитие, Спайк! С Бигглсом, Барби и Кеном… - Тебе разве не пора принимать ванну? - У нас закончилась пена для ванны, и мама сказала, что мне больше нельзя класть Бигглса в ванну, так что это не весело! – пожаловалась Айрис, разочарованно выдыхая. Спайку очень хотелось сигарету. o Час спустя появился Ангел, бодрый, с отличной причёской и, чёрт возьми, как всегда при параде. Спайк, сидевший у подножия лестницы, нашёл немного удовлетворения в том, как сердито Ангел отреагировал на его присутствие. - Скажи мне, что не ты сегодня вечером присматриваешь за Айрис. - А если и я, тебе-то что, Ангелочек? Ангел пересёк комнату, поднял Спайка, схватив за плащ, и приблизил своё лицо к его лицу. В ответ на полурычание своего бывшего сира Спайк лишь ухмыльнулся и поддразнил: - Не такой уж ты и страшный без клыков. Хихиканья Баффи было достаточно, чтобы оба они повернулись к ней. Она смотрела на них сверху со смешинкой в глазах. Спайк оказался отодвинут к перилам, когда Ангел отпустил его и полностью развернулся, чтоб как бы напитаться присутствием Баффи. Это была почти осязаемая связь, которая нарастала между ними по спирали. Они сцепились взглядами, потерялись в мире, где существовали только они и мини-версия Сатаны, которую они называли Айрис. Поднявшись по ступенькам, Ангел потянулся к Баффи, чтобы поприветствовать. Мигом обнял её за талию одной рукой и параллельно поцеловал в лоб. - Готова? – прошептал он ей на ухо. Она кивнула, её пальцы затанцевали на поле его пиджака, прежде чем подняться по его руке и поиграть с волосами на затылке чередой лёгких, как пёрышко, прикосновений. Ангел, не беспокоясь о её прическе, мягко обхватил голову Баффи и организовал серию поцелуев вдоль линии её подбородка. На мгновение Спайку подумалось, что Баффи вот-вот скажет: «К чёрту все выходы на свидания, давай просто сделаем это прямо здесь!» Но Ангел отстранился и выдал свою фирменную полуулыбку, глядя в её потемневшие от похоти глаза. - Я только пожелаю Айрис спокойной ночи, а потом мы пойдём, - наконец произнёс он, его голос был надтреснутым из-за напряжённой попытки говорить обычным тоном. Бросив мрачный взгляд на Спайка, Ангел спустился и пошёл искать свою дочь. o Телефон Ангела завибрировал во внутреннем кармане пиджака, когда принесли вино. Ангел и Баффи обменялись обеспокоенными взглядами, и он вышел из-за стола, на ходу доставая телефон. Они уехали всего час назад. Спайк не мог звонить, чтобы порассуждать о преимуществах «Просто скажи нет!»*; что-то стряслось. [* «Просто скажи нет!» («Just Saying No!») - социальная кампания, часть американской программы «Война с наркотиками»; прим. пер.] Приняв звонок, он прорычал в телефон: - Ангел. - И что, теперь принято эдак отвечать на телефонные звонки? А вдруг это бы звонил тот чопорный арт-критик, который так сильно тебя любит? - Зачем именно ты мне звонишь? - Ни за чем, ни за чем, просто проверяю, как проходит свидание. Итак… думаешь, тебе что-нибудь светит? Ангел долго молчал, затем произнёс: - Расскажи мне, что ты наделал, или умри и истлей в аду. - Ах, ну, ты же этого не хочешь – тогда маленькая Айрис останется дома одна. Вдобавок я уже мёртв. - Спайк… - Ангел угрожающе примолк. - Я просто хотел уточнить… Помнишь тот старый фотоальбом, в котором все свадебные фотографии блондиночки? - Да. – В голосе Ангела слышалось подозрение. - Вы же не собирались хранить его веки вечные, правда? – Услышав, как Ангел набирает в лёгкие воздух, чтобы заорать на него и пригрозить ему кровавой расправой, Спайк поспешил продолжить: - Потому что Айрис и я никогда не принесли бы его на кухню, где определённо не было небольшого пожара из-за попытки испечь яблочный пирог с кошачьим кормом… И я определённо не пытался тушить его водой, и огонь определённо не перекинулся в коридор, и пожарная служба определённо не была вызвана, и конкретно этот альбом определённо не был уничтожен той странной пенистой белой штукой, которую сейчас используют для тушения пожаров, - протараторил он без перерыва. Была долгая пауза, прежде чем Спайк услышал в трубке рёв автомобильного двигателя.