Нежеланный гость

      — Что, чёрт возьми, происходит, — прошипела девушка, сильнее сжав кунай и пробегая глазами по окружающей её местности.       Когда она вообще успела так расслабиться, что теперь противник гоняет её по лесу, как маленькую неопытную девчёнку? Да и чёрт её дёрнул остановиться у злосчастной реки. Чувствовала же, что нужно было как обычно быстро проскользнуть в укрытие Орочимару, заметая за собой следы, нет же остановиться решила и в итоге подцепила хвост.       Сначала преследователь лишь напрягал, из-за него Карин была вынуждена сделать крюк и отвлечь следовавшего за ней человека от нужной дороги к укрытию. В принципе с этим проблем не было, всё же не первый и не последний раз за ней наблюдали, желая найти путь к логову. К таким ситуациям Карин готовилась заранее и, путая дорогу, как обычно юркнула за камни возле водопада, ожидая преследователя.       — А теперь выходи и позволь мне от тебя избавиться, — пробормотала Карин, устало вздыхая.       К удивлению преследователь всё же вышел и неторопливо бродил по поляне. Лицо закрывал черный капюшон, но несмотря на это Карин легко определила по телосложению, что человек — парень, и, судя по тому, как он неосторожно раскрылся, совсем уж молодой.       Неопытность противника была лишь на руку, и девушка, ухмыльнувшись, обхватила губами дротик, прицеливаясь в незнакомца. Набрав воздуха, Карин снова посмотрела на человека и замерла. Поляна оказалась пуста.       «Что за чёрт, я даже не моргала», — мысленно недоумевала Карин, убирая дротик.       Не мог же мальчишка так быстро передвигаться, если только... Ну конечно, преследователь отправил к ней своего клона, а она, расслабившись, не удосужилась его проверить. Тогда всё вставало на свои места, осталось лишь найти оригинал.       Осматривая местность, Карин достала из сумки кунай. Не хотелось признавать, но паренёк оказался не так плох, как показалось на первый взгляд: чакру скрыл, клона подослал, а теперь шастает где-то, не издавая звуков. Вокруг слышалось лишь пение птиц, бульканье воды и шелест листвы, никаких шагов.       — Нашёл тебя, — раздался за спиной холодный голос.       — Как ты..! — только и успела воскликнуть Карин, разворачиваясь к человеку.       В следующее мгновение лезвие меча вонзилось ей в бок. Не отводя от противника взгляд, Карин отскочила на несколько шагов и выставила кунай перед собой. Рана кровоточила, но не являлась большой проблемой, как только разберётся с нападавшим, девушке не составит труда восстановиться. Противник не торопился, двигался медленно и как будто играл с Узумаки в догонялки, давая при этом фору.       Вот теперь это точно проблема.

***

      Укрыться в лесу не составило никакого труда, но это было одновременно и хорошо, и плохо. С одной стороны, из-за листвы, тем более в темноте, Карин тяжело найти, но с другой, теперь и облачённого в чёрный противника очень трудно обнаружить.       Надо же было так вляпаться из-за одной оплошности. Подумать только, сначала она путала парня, а теперь этот же мальчишка водит за нос её.       — Может, давай по-хорошему? Я не хочу тратить на это дело столько времени, — вновь раздался за спиной голос, и Карин почувствовала холод метала, прижатого к её шее.       — И что же тебе надо? — раздражённо ответила Карин, поворачиваясь к говорящему.       — Место. — Ну конечно, чего ещё можно было ожидать? Разумеется мальчишка ищет логово.       — Ха, и ты серьёзно считаешь, что я выдам тебе информацию на золотом подносе?       Карин наконец удалось развернуться к человеку, и хоть лицо показалось отдалённо похожим на чьё-то, точно определить стоявшего она не могла. Да и не видела Узумаки его толком, хорошо заметны были лишь тёмные глаза.       В них не читалось намерения убить, как обычно бывает у маньяков, было лишь раздражение и какое-то отчаяние. Карин давно не встречала человека с таким взглядом: тяжёлым, решительным и принадлежавшим тому, кого предал собственный народ.       — Отведи меня к Орочимару. Ты показываешь дорогу, а я не вспарываю тебе горло, — продолжил стоять на своём неизвестный.       Будь это обычная ситуация, Карин бы продолжила молчать, либо отразив нападение, либо погибнув, не выдав информацию. Но что-то на подсознательном уровне подталкивало её к тому, чтобы сделать то, что от неё требуют. Может, виной этому стали глаза незнакомца, взгляд которых казался девушке знакомым. А может и то, что Карин просто не хотелось разбираться с нежеланным гостем. В любом случае у мальчишки нет никаких шансов против саннина.       — Ладно уж, следуй за мной, — обречённо вздохнула Карин и, перестав ощущать кожей металл, медленно отступила, — но гарантировать то, что ты там никого постороннего не встретишь, я не могу.       — Твоё дело — отвести меня к нему, с остальным я разберусь самостоятельно, — всё тем же тоном ответил парень, следуя за Узумаки, — ему многое придётся мне обьяснить.

***

      Утро началось с пронзительного щебета птиц, словно решивших пародировать будильник. Солнце высоко поднялось над землёй, большая часть жителей скорее всего уже проснулась и отправилась по своим делам, а Шикамару... Шикамару лениво перевернулся в кровати, пытаясь укрыться от назойливого света, что яркой полосой через щели жалюзи светил ровно в глаза. Вставать совершенно не хотелось. Комната будто обволакивала его теплом и спокойствием и клешнями удерживала в постели, дабы советник отдохнул ещё немного. Но будний день не ждал, а обязанности уже подкрались сзади и тяжело дышали в затылок.        С титаническими усилиями старший Нара всё же выпутался из цепких и таких уютных объятий одеяла и свесил ноги с кровати, жмурясь от яркого света. Что ж, самая сложная часть дня, как ни странно, уже позади.       Теперь предстояла стандартная процедура: выйти из комнаты, умыться, поесть и... Шикамару мысленно начал составлять список дел, но его взгляд вдруг остановился на рабочем столе. На нём лежало письмо, доставленное, как видно, утром, так как вечером рабочее место было полностью пустым.       «К Хокаге из королевства Мизу» — красовалась золотая надпись на элегантном конверте, расшитым изящными узорами. Прям не письмо, а произведение искусства какое-то. Любят же эти аристократы повыпендриваться, даже письма присылают позолоченными, узорчатыми и, кажется, даже бумага не обычная, раз переливается на свету.       — Ну и морока, — пробормотал Шикамару себе под нос, прекрасно понимая, что стоит за этими витиеватыми символами аристократической помпезности. Каждое слово, завиток и блестящая деталь кричали о статусе и важности отправителя. Шикамару вздохнул, мысленно подсчитывая количество работы, которое ждёт его от прибытия гостей. Долгие переговоры, дипломатические игры и, разумеется, огромные кипы бумаг уже во всю красовались в воображении, что советнику, преуменьшая, очень не нравилось.       Вновь вздохнув, Нара медленно подошёл к столу и взял письмо в руки. Откладывать его не было смысла, да и советник примерно понимал, что в нём написано. В воспоминаниях сразу всплыли моменты из прошлых визитов иностранных делегаций. Это всегда было сущим кошмаром. Бесконечные протокольные мероприятия, чопорные лица и попытки каждой стороны извлечь максимум выгоды из переговоров. Шикамару предпочитал тишину и спокойствие, игру в сёги и созерцание облаков, но долг зовёт.       — Ну и морока, — повторил он, уже не с досадой, а лёгкой иронией, присущей только ему. Ближайшие дни обещали быть жаркими, и виной этому даже не потепление.

***

      — Темари, а где пропадает Шикадай с утра пораньше? — выглянув из ванны, обратился к жене советник.       Шикадай унаследовал от отца всё самое лучшее, а именно — желание лежать весь день без дела, причитая: «ну и морока», а так же любовь поспать до обеда. Нара младший прикладывал примерно столько же усилий, чтобы подняться с кровати, сколько и старший. Так что то, что сына нет дома, когда на часах ещё и одиннадцати нет, стало удивительным открытием.       — Ты же знаешь, от этого королевства у всех голова кругом идёт, вот и Шикадаю на месте не сидится. Вроде как он отправился помогать с украшением улиц.       — И когда он стал раней пташкой? — усмехнулся Нара, не ожидая от жены ответа.       — Что-то не так? Кажешься напряжённым, это из-за гостей? — сменила тему Темари после нескольких минут молчания.       И как всегда Темари читает его как открытую книгу. Скорая встреча даже не тревожила, а напрягала советника. Обычно Шикамару наперёд узнавал тех, с кем придётся связываться и создавал план действий, учитывая все слабые и сильные стороны оппонента. Сейчас же Нара чувствует себя захлебнувшейся в воде рыбой, годами отточенный навык анализа ситуации дал брешь. Он не то что не может определить, кто к ним едет, он и информацию нарыть-то не может. Королевство выросло будто из-под земли, его жителей никто не видел, на территорию не ступала нога посторонних, да и в войнах они не участвовали, а тут ни с того ни с сего решили наладить контакт с Конохой. Раз жили всё это время отшельниками и скрывались так хорошо, что о них никто не знал, пока они сами не раскрылись, то зачем им теперь объявлять о себе?       — Ты как всегда права, — вздохнул Шикамару, устало улыбнувшись, — что-то в их появлении не даёт мне покоя.       — Да сейчас мало кто спокойно живёт с информацией о них, — оперевшись о дверной косяк, ответила Темари, — появились чёрт знает откуда, на контакт идут неизвестно с какими целями, спокойно тут не отреагируешь.       — Верно, — кивнул Шикамару, проходя мимо жены в коридор.       — Но ты справишься.       — М-м?       — Ты найдёшь решение этой загадки. Если уж ты не поймёшь их намерения, то вряд ли кто-то вообще сможет их определить.       От её слов скала на плечах Шикамару заметно полегчала. То, что жена говорила так уверенно и то, что она искренно верила в него, не могло оставить советчика равнодушным. На сердце сразу потеплело, а уверености в собственных силах мгновенно прибавилось.       Лицо Нары растянулось в улыбке и перед тем, как выйти за порог, он обнял жену, коснувшись губами её виска.       Всё же несмотря ни на что день обещает быть хорошим.

***

Королевство Мизу

      Королевство Мизу занимает обширную площадь в западной части света. Расположено государство в изоляции от других населений. Его окружают глубокие воды и густые леса, что скрывают его от окружающих глаз. Вокруг него ходит много разговоров и слухов: кто-то считает, что королевство существует ещё со времён мудреца шести путей, другие же, что оно появилось всего несколько десятилетий назад. Но ни те, ни другие версии нельзя опровергнуть, ровно как и подтвердить, так как ещё ни один посторонний человек не ступал на их земли.       Так же люди из королевства не присутствовали на четвёртой мировой войне шиноби, точно так же, как в остальных войнах. По всем данным кажется, что этот народ не терпит сражений и предпочитает оставаться в кругу своих людей, изобретая свои технологии и методы обучения юных воинов. Похоже, что они так же не подходят под привычное понятие шиноби, так как не используют чакру, что было выяснено в ходе обмена информацией.       Королевство Мизу никогда не имело дело с какими-либо деревнями, до неожиданного торгового контракта между Альянсом шиноби и королевством, что безусловно повлечёт за собой большие изменения в будущем.       — Ну и морока, — вздохнул Шикадай, закрыв книгу. Наре столько трудов стоило незаметно «одолжить» её у отца, дабы утолить своё любопытство в этой теме, а в итоге всей информацией были лишь несколько заметок на вложенной в книгу бумажке. Не веря, он даже пролистывал оглавления, пытаясь найти главу про королевство, но в конечном итоге пришлось принять, что вся известная информация помещалась на одном листе или была настолько секретна, что отец не мог оставить её даже в закрытом ящике комода.       Не было бы так обидно, если бы информация была полезна и содержала в себе то, что Шикадаю было неизвестно, а в итоге вышло, что написанное младший Нара знал ещё с момента разговора с отцом за ужином в один из вечеров.       Не ступал посторонний. Отдалено от населений. Чакру не используют. Что-то своё изобретают. С внешним миром не контактировали. Всё это настолько размыто, что создаётся ощущение, что информация давалась только ради того, чтобы хоть что-то дать и была написана так сказать на коленке. Хочется конкретики, но на вряд ли хоть кто-то ему её предоставит.       — Предлагаю перекусить, а то ты хуже грозовой тучи, сейчас как начнёшь молниями пуляться, — раздался откуда-то сбоку знакомый голос, заставивший Шикадая вернуться к реальности.       — Тебе совсем заняться нечем? Мы же ели относительно недавно, — недовольно покосился парень на подругу.       — Вообще, да. Как и тебе впрочем, — хрустя чипсами, прямо ответила Чочо, — я бы и одна поела, но еда вкуснее...       — Когда разделяешь её с кем-то, — закончил за девушку фразу Нара.       — Вот именно, сам знаешь, так чего отнекиваться?       Шикадаю оставалось лишь закатить глаза и, обречённо вздохнув, последовать за уже тянувшей его в сторону бургерной подругой.       — Брось ты кривляться, Шикадай. Я бы тебя не трогала, будь с нами Иноджин, но он с Мицуки ещё не вернулись с задания.       — Ну это прям всё объясняет, — саркастично ответил парень, — да и не пошёл бы он с тобой, вернулся бы и только и делал, что причитал о том, что больше никогда не возьмётся за задания в паре с Мицуки.       В том, что он в своих словах прав, Шикадай на сомневался, ровно как и Чочо не спешила ему возражать. То, что между Иноджином и Мицуки протянута невидимая нить напряжения было известно практически всем. Не то чтобы они в принципе когда-то ладили, но раньше хотя бы сохраняли нейтралитет, теперь же открыто враждуют. Почти каждая встреча сопровождается косым взглядом с обоих сторон, взаимными колкими фразами и треском невидимых молний между ними, когда напряжение достигает пика.       Зная всё это, было удивительно узнавать, что этих двоих довольно часто соединяют в дуэт для не особо трудных миссий. Хотя в этот раз выбор был достаточно понятен, всё же задание проходило где-то вблизи логова Орочимару, и присутствие Мицуки было гарантией того, что Иноджин не нарвётся на неприятности.       — М-да, он же ещё и вынужден встретиться с Орочимару лицом к лицу, точно вернётся недовольным, — садясь за столик, в слух размышляла Чочо, кивая самой себе.       — А они должны зайти в логово? — удивился сказанному Шикадай. По словам товарища, миссия состояла в доставке какого-то товара получателю, да, путь проходил рядом с убежищем, но про то, что им нужно встретиться в том числе и с Орочимару, Иноджин не упоминал.       — Да, Мицуки говорил, что ему важно встретиться с родителем, так что они должны заскочить к нему на обратном пути.       На это Шикадай лишь молча кивнул и, подперев рукой подбородок, уставился на своё отражение в окне.       — Кстати говоря... мне кажется, ему становиться всё хуже, — неуверенно пробормотала Чочо, вновь возвращая внимание к себе.       — Ты так думаешь?       — Неужели ты не заметил? Обычно мелкие детали подмечаешь, а теперь даже очевидное не видишь, — фыркнула девушка, осуждающе глядя на товарища, — он ещё больше стал проваливаться в себя, заторможенно реагирует на всё вокруг, да и выглядит, мягко сказать, не очень, — перечислила проблемы Чочо, выделяя каждый момент.       — Видно и правда плохо смотрел, — тоскливо протянул Шикадай. Видно в момент, когда парень задумался, Чочо, не теряя времени, оформила заказ, так как официант уже ставил на их стол три порции. Впившись глазами в одну из них, Нара ещё более потухшим голосом продолжил:       — Может, на этот раз Орочимару придумает, что с ним делать.       Чочо не ответила, лишь проследила за его взглядом и печально уставилась на ту же тарелку.

***

             — На что ты смотришь? — прервал тишину Иноджин.       Мицуки никак не отреагировал на вопрос, продолжая смотреть на землю под ногами, и это не могло раздражать. Змей либо не услышал его, либо намеренно игнорировал. Учитывая то, что он слишком уж чутко всё слышал, ответ напрашивался сам, и это ещё сильнее выводило Яманако из себя. Парень ещё минуту подождал ответа, сверля товарища взглядом, всё так же не заметив реакции, и разочарованно выдохнул. Попытаться поладить с нелюдимым Мицуки совершенно бесполезная затея.       — Я, конечно, понимаю, что тут не особо много чем можно заняться, — раскапывая носком ботинка землю начал Иноджин, — но то, что ты уже примерно десять минут глаз не сводишь с муравьёв — сводит меня с ума. Прекрати, пожалуйста.       Ответа так и не последовало, Мицуки не подал ни одного сигнала о том, что услышал хотя бы одно слово из сказанных. Впрочем, попытка о чём-то договориться с товарищем была провальна с самого начала. Мицуки всегда делает всё, что взбредёт ему в голову, и даже самые странные вещи вытворяет с невозмутимым выражением лица.       — Они слепо следуют друг за другом, даже если проложенная дорога в итоге приведёт их к смерти, — вырвал Иноджина из раздумий всё же решивший заговорить Мицуки.       — Ну, так оно и есть, — усмехнулся Иноджин, присев на корточки и уставившись на ползающих по земле насекомых, — всё же они муравьи, такая у них природа: следовать за указывающим путь лидером. Мы чем-то на них похожи.       — Так же беспрекословно следуем любому приказу Хокагэ, — всё так же смотря в одну точку, кивнул Мицуки.       Иноджин недоверчиво покосился на него. Всё время молчал, а тут решил пообщаться? Да и ещё настолько длинные фразы произнёс, Яманака и не помнит уже, наверное, когда Мицуки говорил больше двух слов, если не за сутки, то как минимум за диалог. Иноджин только и успел рот открыть, как Мицуки продолжил говорить, не дав ему и слова вставить:       — И всё же Хокагэ больше подходит роль королевы.       Яманака замер на несколько секунд. Он бы быстрее поверил в то, что Чочо перестала любить чипсы, чем в то, что Мицуки самостоятельно продолжил разговор. Похоже, хоть какие-то плюсы при выполнении миссии присутствуют. Сказанное заставило задуматься и, как бы Иноджин не хотел признавать, в этих словах имелся смысл.       — Должно быть, так и есть, — зевнув, ответил Яманака, — Хокагэ присматривает за всеми нами, следит за нашим благополучием и защитой деревни, а мы же защищаем его.       Считая, что на этом диалог исчерпан, Иноджин поднялся и, вновь зевнув, мельком огляделся вокруг. Всё же длительные миссии не для него, слишком утомительно. Радовало лишь то, что они уже движутся к убежищу Орочимару и ближе к обеду вернутся в деревню, а там уж можно со спокойной душой и чувством выполненного долга отоспаться. Сделав пару шагов вперёд, Иноджин всё же прервал молчание:       — Ладно уж, отдохнули и хватит на этом, быстрее дойдем — быстрее...       — А лидер?       — Что лидер? — глупо переспросил Иноджин, развернувшись к товарищу. В очередной раз Мицуки говорит что-то непонятное.       — Кто лидер нашей колонии?       «А, так он всё про муравьёв и сравнение с шиноби затирает», — дошло до Яманако, и он в задумчивости уставился на змея. И кто же их лидер? Кто этот человек, что ведёт их? Кому они отдали эту роль?       — Наверное... тоже Хокагэ? — всё же ответил Иноджин.       Взгляд Мицуки так и кричал о том, что он полностью разочарован ответом и что его ожидания по поводу невнятного и заведомо неверного ответа с точностью подтвердились. Посмотрев на него, Иноджин лишь фыркнул, вновь разворачиваясь и продолжая идти по маршруту, слыша позади еле слышные шаги Мицуки.       — Нет лидера... — еле слышно пробормотал Мицуки, так тихо, что из-за шагов Иноджин не разобрал сказанного и был вынужден остановиться.       — Чего? — Иноджин уже жалел, что затеял этот диалог, вброшенные через время фразы уже откровенно раздражали.       — Больше нет, — будто говоря с самим собой, продолжил Мицуки и уставился куда-то сквозь парня.

***

      Единственным источником звука в лаборатории являлись редкие пощёлкивания электроники и текущая по трубкам жидкость. Мужчина же стоял в центре без движения, будто пародировал статую, и внимательно всматривался в письмо у себя в руках.       Написанное не отличалось содержанием от других отправленых ему сообщений ранее. Это не могло не выводить из себя. Коноха настойчиво требовала, чтобы Орочимару принял меры в отношении Мицуки. Как кто-то смеет ему указывать? Он и сам понимает маштабы проблемы и делает всё возможное, чтобы её устранить, разумеется, оставаясь в рамках морали. Раньше бы они его не остановили, но, возможно, он слишком привязался к мальчику, которого называл своим сыном. Орочимару не мог просто выдернуть корень проблемы, так как Мицуки, даже страдая от этого, не хотел лишаться части своих воспоминаний.       — Хотел бы я тебя спасти, Мицуки, — проговорил Орочимару, складывая письмо и направляясь в главную лабораторию, — но, возможно, именно с этим я ничего не могу поделать. Луна не может светить без солнца... А твоё солнце уже давно погасло.       Орочимару остановился у экранов, осматривая входящих. Как и ожидалось, их было двое, но вместо Мицуки и мальчика из клана Яманако в помещение зашли Карин и неизвестный. Змей нахмурился, всё же намерений встречаться с кем-то, кто не являлся его сыном, в данный момент не было.       Девушка что-то сказала человеку, скорее всего, велела тому ждать снаружи, пока она не сообщит Орочимару о нём, и быстрыми шагами направилась к дверям лаборатории.       В это же мгновение дверь за спиной распахнулась, пропуская Карин внутрь.       — Лорд Орочимару, нам нужно... — обеспокоенно начала она, но рванувшая на саннина тёмная фигура прервала её.       Змей изучающе осмотрел меч, конец которого теперь был преставлен близ его горла. Какая наглость, напасть на хозяина в его же владениях.       — Эй! Да что ты..! — В этот раз Карин не дал договорить сам Орочимару, жестом потребовавший её замолчать. Девушка мгновенно остановилась, обеспокоенно кивнув и последовав следующему требованию змея, а именно оставить его наедине с нападавшим, направилась прочь из лаборатории.       После хлопка дверей в помещении больше не раздалось ни звука. Оба смотрели друг другу в глаза в попытках найти ответы на свои вопросы. Саннин, как бы ему не было любопытно, всё же был достаточно зол. Но убить мальчишку он успеет всегда, так что, подавив раздражение, Орочимару улыбнулся.       — Какой храбрый молодой человек, мало того, что пришёл сюда, так ещё и стоишь так близко ко мне.       Парень ничего не ответил, лишь опустил меч и, так же оставаясь в оборонительной позиции, отступил, видно осознав, что пока что змей настроен на разговор.       — Что же привело тебя ко мне? — выждав паузу, продолжил саннин, осматиривая юношу.       Плащ и выглядывающая из-под него одежда была неопрятна и потрёпана, что резко контрастировало с мечом, который был остро наточен и отполирован до блеска. Именно меч и привлекал внимание Орочимару, ему он показался отдалённо знакомым.       — Непохоже, что ты пришёл с намерением убить меня, — закончил свой монолог змей, вновь вернув внимание на лицо человека.       — Я пришёл... — наконец заговорил юноша, стягивая с себя капюшон, — чтобы получить от Вас ответы.       В отличии от спокойно смотрящего мальчишки, Орочимару застыл в изумлении. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, не найдя слов, вновь закрыл его. Такого исхода событий он совершенно не ожидал. За свою долгую жизнь Орочимару повидал многое и не должен был так удивляться, но всё же как-то объяснить происходящие он не мог.       Змей провёл перед лицом ладонью, чтобы развеять любое гендзюцу. Невозможно. Человек стоящий перед ним не был творением иллюзии, он всё так же неподвижно стоял напротив. Тогда, что это? Путешествие во времени? Точно нет, этого человека в принципе не существует в мире. Тогда что же происходит? Как стоящий может быть настоящим?       Размышляя над этим и продумывая свой следующий ход, саннин не удержался от ухмылки.       — Очень хорошо... — проговорил он, посмеявшись, — возможно, я был неправ и надежда всё же есть, — продолжил саннин, опустившись на стул, — не ожидал, что из всех людей я когда-то обменяюсь словами с тобой.       — У меня нет времени на бесполезные разговоры, — раздражённо прервал его юноша.       — Конечно-конечно, — согласился с ним Орочимару, махнув рукой, — но перед этим... — растянув губы в улыбке, змей хищно уставился на собеседника, — расскажи мне свою версию истории.       Парень всё так же недовольно смотрел на саннина, и змей с усмешкой принял его молчание за положительный ответ.       — Начни сначала и объясни мне, как ты оказался здесь живым и невредимым,

Узумаки Боруто.