Ашур

"Джон Сноу" Золота у меня было предостаточно, поэтому корабль я нашёл быстро. Но вот куда он шёл. Это нечто. Ашур – совсем молодой вольный город на границе с Валирией и бывшей Гиксарской империей. Моряки называли его гордом пепла. Но в целом, для меня лучше города и не найти. Купцы, что там торгуют наверняка знавали отчаянных или искателей сокровищ, что путешествовали в Аэстрион. Раз уж судовой врач из Браавоса знал, то здесь уж точно знают. Корабль прибыл довольно быстро, примерно полмесяца плавания в удобной каюте. Да и море было спокойным. За переезд в такой обстановке я отдал четыре золотые монеты. И вот наконец-то он – город пепла и возрождения. На стенах города гордо красовался алый феникс. Хотя сами стены ещё не были достроены. Город только строился. Прочный фундамент и тяжёлые стены сочитались со странными арками и чёрным камнем. Здесь не было такой сильной роскоши, которой я встречал в других вольных городах. Здесь просто жили люди. Жили и работали над будущем. Пристав к берегу, я первым делом решил искать ночлег. И на этот раз я остановился в гостинице. Я не знал, сколько конкретно времени тут проведу. Одно знаю точно, мне нужна информация. Мне нужны знающие люди или те, кто знает таких людей. Завтра я отправлюсь на торговую площадь и разузнаю получше. А сейчас я завалился поспать. На следующее утро я пошёл в порт. Но что меня удивило в этом городе, тут не было бедняков. Совсем. Ну, наверняка здесь были бедные люди. Так устроен город, у кого-то что-то есть, у кого-то нет. Но их не было на улицах. Может их прячут где-то по домам? Я не стал долго об этом думать и продолжил путь, наблюдая за архитектурой. И даже не смотря на то, что город строился и повсюду велись работы, тут было по своему красиво. Дома возводились монументальными из кирпича и камня, прокладывались каналы. Но тем не менее, они оставили растения. Вдоль дорог были высажены деревья. Да и сами дороги были широкими. По самым большим из них вдоль дороги могли проехать четыре больших повозки. Причём довольно свободно. Между ними бы и люди протиснулись. По самым маленьким могли бы проехать две повозки. Но люди тоже свободно проходили. Тут постепенно налаживалась система коммуникации. Люди по своей части дороги, повозки по другой. Вообщем, здесь не было бардака, что творился в привычных мне городах. Это восхищало меня. Проходя по улочкам города я уже понимал, что возможно именно он станет богатейшим в этом мире. В чувстве восхищения я добрался до торговцев. Здесь я аккуратно начал расспрашивать у них об Аэстрионе, об Ашуре и много чего ещё. Как оказалось, во всём грёбаном Заливе Работаргрвцев это единственный город, в котором ни разу, со времени основания не было рабства и похоже тенденция не изменится. Но не только о самом городе я узнал. Аэстрион – моя конечная цель. Теперь я понимал, почему его называли стеклянным шипом. Вся его поверхность или большая часть покрыты драконьим стеклом. Пип был прав, некоторые туда ходили, некоторые возвращались. Но с ума сходили все. Они продавали лучшие мечи из валирийской стали или алмазы и другие драгоценности за бутылку дешёвого эля или пива. Или готовы были удавиться за кусочек чёрного камня из Валирии. Но меня это не пугало, я узнал только примерное расположение руин города. А остальное мне и не нужно. С чувством удовлетворения, я направился домой. Однако решил сделать круг через место, зовущееся Сумеречный сад. Некоторые местные посещали его. Однако увидев, я был слегка разочарован. Растения пытались расти, но ветра из Валирии приносили пепел, а из Гиксара пыль и песок. Но даже так, люди постарались, чтобы здесь было красиво. Здесь были и валирийские арки, и что-то от бывшего Гиксара. Проходя мимо странной, полуразрушенной статуи мой взгляд от чего-то зацепился за неё и я начал её разглядывать. Я так до конца и не понял, что это. Валирийский сфинкс? Гиксарский бог-скорпион? Долго разглядывать не получилось. Я случайно услышал какой-то звук, похожий на скрип и тихий разговор. Выглянув из-за кустов, я решил посмотреть, кто это. Из полуразрушенной арки показалась процессия из пяти человек. Четверо людей несли кого-то, а пятый охранял их всех. Это был высокий мужчина с редкой бородой и добротным мечом. На рукояти был высечена голова птицы, напоминающая орла. Одет он был в лёгкий кожаный доспех. А вот того, кого несли я так и не разглядел, ведь меня заметил, ведь меня самого заметил этот самый человек. –Стой!? Кто здесь!?–страж мгновенно обнажил меч и заслонил того, кого несли. Его поза стала угрожающей. Я вышел из-за кустов. –Я… я Джон Сноу. Из Вестеросса. Прибыл из Норвоса. Простите, я просто заблудился. Сейчас уйду.–я начал пятиться назад, но внезапно голос из кресла меня остановил. Голос был молодой, удивительно звучный и властный, но с лёгкой хрипцой, будто говорящему было трудно говорить или дышать. В этот момент стражник отошёл и я наконец разглядел говорящего. Руки были перебинтованы, как и лицо говорящего. –Постой, Джон Сноу.–повязки едва заметно шевельнулись, а глаза… глаза полные жизни внимательно изучали меня. –Вестерос… Север, если судить по акценту. Сноу – значит бастард. –он на мгновение замолчал. В его словах не было ни капли презрения. Он просто говорил мне факты. –Что же привело бастарда Севера в столь отдалённый уголок Эсоса, в мой скромный Ашур? И вот что мне ему сказать? Соврать, что просто пришёл, как наёмник? Нет,он наверняка поймёт. Сказать, что ищу себя в этом мире? Или про Аэстрион? Ладно, будь что будет. –Я ищу своё место. –голос предательски дрожал.–Учусь смотреть на мир.–из-за бинтов раздался тихий звук, похожий на смешок, но беззвучный. –Место… Мир. –голос на мгновение задумался. –Ашур тоже попытка найти своё место среди праха Валирии и руин Гиксара. Мы строим своё будущее на костях великих империй. Сомнительное начинание, не так ли?–вопрос прозвучал неожиданно лично. Он говорил со мной на равных, хотя он похоже куда выше меня по положению. Я смотрел на этот сад, на чёрную башню на фоне заката и размышлял. –Любое начало трудно, милорд. Винтерфелл тоже когда-то был грудой камней.–я не знал, почему сказал именно это. Возможно чтобы что-то сказать, а может потому, что этот человек, не смотря на своё происхождение не относился ко мне как к мусору. А наоборот говорил со мной открыто и на равных. Молчание повысило в воздухе, нарушаемое шелестом сухих листьев и дальним шумом города. Этот человек смотрел на меня, не отводя взгляд. –Любое начало трудно.–произнёс он мягко. –Мудрое замечание для двенадцатилетнего мальчика, Джон Сноу. Особенно для того, кто стоит на пороге своего начала.–в этот момент он повернулся к мужчине.–Оставь меч, старый друг. Этот волчонок не причинит нам вреда. Сегодня.–воин покорно убрал меч в ножны и успокоился. –Я Балдуин. –продолжил юноша.–Четвёртый, если считать основателей этого места. И я правлю этим городом, как видишь.–он слегка обвёл своей замотанной рукой, указывая на сад и циталель.–Ашур –мой крестовый поход. Против хаоса, забвения и… собственной немощности.–последние слова были сказаны с горькой прямотой. Я кивнул. Напряжение повисло в воздухе. Я начал восхищаться этим человеком. Его борьбе духа и тела. Невероятный человек. Пожалуй Аэстрион подождёт. Я задержусь здесь и добьюсь его расположения любыми методами. –Рикард, проводи юношу к его дому. –Как прикажете.–после этих слов мужчина подошёл ко мне. Процессия стала удаляться. –Где твой дом? –Гостиница Рассвет. –Пошли. Мы не говорили ни слова, пока не дошли до гостиницы. Но придя сюда, я заговорил. –Скажите, где можно купить дом? –А тебе он по карману? –Да. –Ты ведь остановился в гостинице. Зачем тебе дом? –Я тут на долго. Лучше, чтобы у меня было место, куда я мог бы вернуться. –Ты хочешь ему служить?–с улыбкой спросил мужчина. –Да. –Хорошо. Завтра я приду и напишу тебе рекомендацию в наёмники. Вступишь в Серебряные когти. –А дом? –Сходи в гильдию строителей. Это по северномой улице и направо. Здание с серебряным молотом. Там договоришься где и какой дом тебе построить. Но до того, как построят, придётся жить в гостинице. –Спасибо за помощь. Но зачем вам помогать? –Ты спросил, я помог. Мне не сложно. Тебе ведь платить за дом и тебе сражаться за нашего правителя. Мне тоже, но по-своему.–после этих слов мужчина ушёл. Я же вернулся к себе в комнату и стал размышлять. У меня будет дом, работа, человек, к которому стоит стремиться. Не хватает только семьи и я буду вполне счастлив. Хотя может мне не всегда придётся убивать? Может когда-нибудь, если я хорошо послужу, то Балдуин наградит меня и я стану лордом или как это здесь называется. Стоп! О чём я чёрт возьми думаю!? У меня есть семья! Есть Робб, Санса, Арья, отец, да даже леди Старк! Их всех нужно защищать! Робб один не справится! Я здесь ради союзников и Аэстриона. Точно, добьюсь поста капитана или достаточно высокого поста у этих Серебряных когтей и как только понадобится переправлю их в Вестерос. А ведь если буду хорошо выполнять работу, то смогу скопить неплохую сумму. Конечно это не казна Тайвина Ланнистера, но лишним всё равно не будет. Да и для поездки в руины понадобится как миниму один корабль, а то и больше. Решено, остаюсь. Работаю наёмником. На следующее утро Рикард стоял у входа в гостиницу с каким-то письмом в руках. –Ты долго спишь. –Мы не договорились о времени. –Справедливо. Но поверь, в Серебряных когтях тебе так долго спать не дадут. –Понимаю. Уже служил наёмником. –Да? И где? –Охранял караван из Пентоса.–в ответ он усмехнулся. –Это отличается от простых драк с бандитами. Хотя общее всё же есть. Вообщем, станет чуть труднее. –А сколько человек? –Примерно 150-300. –ну, хоть что-то. Лучше, чем вообще ничего. Через полчаса мы были в военном лагере. Здесь были знамёна с серебряным когтем, развивающим череп на зелёном поле. Войдя в шатёр, я увидел высокого дядьку со шрамом на щеке. Он был в кожаных доспехах и во всю возился с бумагами. –Рикард? А ты что здесь забыл? –Привёл тебе нового рекрута, Тристан. –Да? И где же он? –Перед тобой. –Рикард, я тебя конечно безмерно уважаю, но ты хочешь отдать мне ребёнка? Зачем он мне? –Зря ты так. Парнишка смышлёный и судя по всему с опытом работы.–в этот момент Тристан повернулся ко мне и пристально посмотрел своими синими глазами. –Ты раньше убивал, мальчик. –Да. –Я не о свиньях и петухах у тебя на ферме! Я спрашиваю, убивал ли ты людей? –Да. И не раз. –Они были вооружены или ты зарезал и ограбил пьяницу из кабака? –Дома я убивал пиратов, в Браавосе я убивал пиратов, когда служил юнгой, я убивал бандитов, которые напали на наш караван. –И сколько убил? –Давно перестал считать. –А мне он уже нравится. Я беру тебя. Плачу золотую монету за день работы. За день тренировок серебрянк. Ты сам волен идти или не идти на задание, но если тебя вызывают, у тебя нет права отказаться. –Понял, капитан. –Быстро соображаешь, для мелкого. И не жаловаться. –Понял, капитан. –Отлично. Теперь твоё имя? –Джон Сноу. –Отлично. Контракт подписывается минимум на месяц, но ты волен продлить его или разорвать. –Понял капитан. –Поставь здесь крестик.–произнёс он, показывая мне мой контракт. Я начал его осматривать. Тут в целом всё достаточно подробно расписано. Есть основные правила: 1)Не перечить старшему по званию. 2)Выполнять приказы командира во время задания и в частных случаях. 3)За убитого офицера врага доплата – 10 золотых За коммандира – 20 золотых. Захват живым офицера – 20 золотых. Захват живым командира – 50 золотых. За определённые заслуги старший по званию имеет права поднять тебя на ступень выше. 4)Сослуживцы не должны убивать друг друга ни при каких обстоятельствах. И прочее, прочее, прочее. Внимательно изучив контракт, я подписал его. –Отлично. Теперь ты один из нас. Тебя прикрепляю к лейтенанту Скерису. Четвёртый барак. Ступай,обмундирование выдадут. –Понял, капитан.–после этих слов я вышел из палатки. Барак я быстро нашёл, как и мой отряд. Само помещение не было слишком большим. Здесь было пятнадцать человек. –Эй, мальчик, ты потерялся?–спросил один из мужчин. –Нет. Это ведь четвёртый барак? –Да. –Где мне найти лейтенанта Скериса? –Лейтенант в своём кабинете. Прямо по коридору, там будет дверь. –Спасибо.–после этих слов мне преградили путь.–Я ваш новый товарищ. Вот контракт.–произнёс я, показывая контракт. –Проходи. Лейтенант в кабинете. Войдя в кабинет, я увидел высокого юношу. Навскидку я бы не дал ему больше тридцати. Светло-каштановые волосы, золотистые глаза, но лицо грубое. Одет он в льняную рубаху и штаны. Кожаная броня висела недалеко. Он как раз заполнял какие-то бумаги. –Мальчик, ты потерялся? Кто тебя вообще пропустил?–спросил он спокойным голосом. –Я ваш новый подчинённый. Ознакомьтесь.–с этими словами я отдал контракт. Он осмотрел его взглядом и вернул мне. –И кого только сейчас не берут. Мальчик, у тебя опыт подобной работы уже есть? –Охрана каравана в Пентосе. –Сойдёт. Садись, проведу инструктаж.–я немедленно сел за стол. –Четвёртый отряд занимается в основном защитой мелких деревень от набегов пиратов и бандитов. Но бывают исключения. У нас есть квота, не меньше одного задания в неделю. Расценки ты знаешь. Вообще работа не пыльная и гнать тебя в пекло никто не станет, но и филонить никто не позволит. Всё ясно? –Капитан сказал, что мне выдадут обмундирование. Что это за обмундирование? –Кожаная броня и меч. Ну, меч похоже у тебя есть. Так что только кожаная броня. Но если твой меч затупится или сломается, сможешь заменить его в оружейной. Кстати, если найдёшь что-то ценное на задании, оно твоё. Вон мечи, например, наши оружейники охотно скупают. Обмундирование получишь в пристройке рядом с казармой. Покажи вот это и тебе выдадут.–произнёс лейтенант и выдал мне небольшую железяку в форме трёх когтей. –Это отличительный знак. Если найдёшь труп с таким знаком, забери его и верни в отряд. Тогда тоже заплатят. Есть вопросы. –Никак нет. Разрешите идти? –Иди, солдат.–последнее слово он сказал с лёгкой усмешкой. После этих слов я вышел из Барака и сразу пришёл к пристройке. Здесь я показал оружейнику жетон и он выдал мне комплект обмундирования: кальчугу, куртку из варёной кожи и лук со стрелами. Затем я вернулся и занял свободную койку. Всего в отряде было человек десять, вместе со мной одиннадцать. Это самый маленький отряд в компании. Зато люди здесь вполне хорошими оказались. Рассказали о состоянии самой компании, о наших коммандирах. Особенно я рад был услышать о лейтенанте Скерисе. Как оказалась молодой воин был родом из Волантиса. Он был сыном какого-то родовитого вояки и купца. Вообщем из богатой семьи. Но по какой-то причине он покинул Волантис и отправился в странствия, пока не оказался вот здесь. Он был неплохим фехтовальщиком и иногда лично проводил тренировки для новых бойцов. Со своими бойцами он обращался вполне нормально. Он ценил дисциплину и поддерживал её в отряде, но в то же время люди уважали его. И в очередной раз я понял, что пришёл в правильное место.