Пролог

                              19 век. Карелия       Ветви деревьев больно хлестали по лицу, оставляя царапины на коже. Демоница бежала через ночной лес, крепко прижимая к себе ребёнка и часто оглядываясь назад. Преследователи нагоняли. От едкого запаха гари слезились глаза, а туман и темнота мешали видеть дорогу. Выступающие корни деревьев путались под ногами беглецов. Где-то в чаще леса ухала сова, нагоняя жути. Мальчик тихо всхлипывал на руках у матери. Он крепко прижимался к её груди, ища защиты и спасения. Но их она больше не могла ему обеспечить.       В тот роковой день, когда Морана всем сердцем полюбила ангела, она нарушила древний, негласный закон Ада и Небес, тем самым подписав себе смертный приговор. Их запретная любовь принесла свои плоды: на свет появился ребёнок-полукровка, в хрупком теле которого сплелись две несовместимые ипостаси. В нём дремала разрушительная сила Тьмы и Света — пока лишь слабая искра, способная однажды вспыхнуть неукротимым пламенем. Никто не мог знать, к чему это приведёт.       На протяжении пяти лет родителям удавалось хранить тайну, скрывая сына в самых тёмных недрах Преисподней. Но всё тайное рано или поздно становится явным. Как только правда выплыла наружу, равновесие пошатнулось: ангелы, и демоны подняли мечи и копья, открыв охоту на полукровку. Ради сохранения баланса таких существ безжалостно истребляют, ведь их сила — угроза для всего мира бессмертных. Пока её возлюбленный Анриэль уводил за собой войско ангелов, Морана с маленьким сыном на руках спасалась бегством от демонов.       Внезапный вой Адских гончих и топот множества лап оборвали поток её мыслей. Твари их настигли. Сердце демоницы в ужасе сжалось как и руки на теле сына. Краем глаза она заметила мелькнувшую сбоку быструю тень. Морана присмотрелась, но там уже никого не было. В нос ударил отвратительный запах. Прямо перед ними, преграждая путь, выскочила первая тварь. Вспыхнули во тьме ярко-красные глаза. Морана резко остановилась, едва не врезавшись в неё. Огромная гончая была похожа на облезлую гиену и волка одновременно.       Она скалила острые клыки. Злобно рычала, брызжа жгучей слюной. От одного только её вида в животе тугим узлом стянулся страх. К горлу подкатила тошнота вызванная отвращением. Адская собака пыталась запугать её, но как любая мать, куда больше демоница боялась за жизнь своего дитя. Ради него она была готова бороться до победного конца, преодолевая собственные страхи. Опустив ребëнка на землю, Морана завела его себе за спину.       — Стой рядом, Крайт, — велела она. Маленький полукровка и не думал спорить с матерью. Только беспомощно наблюдал за кошмарными монстрами. Он был ещë слишком мал и не мог оказать ей помощь в предстоящем бою.       По венам заструилась родная стихийная магия, отзываясь на мысленный призыв. На раскрытых ладонях загорелось жаркое пламя. Отблески лунного света сверкнули в тëмных глазах демоницы. За спиной нервно заметался чёрный стреловидный хвост, под цвет таких же длинных волос и закрученных назад рогов на голове. Морана и Адская собака сцепились взглядами, как в безмолвном поединке. Взгляд демоницы прожигал тварь подобно лезвию остро заточенного кинжала в ответ на дикую звериную кровожадность. Но продлилось это противостояние недолго. Стоило гончей прыгнуть, как Морана накрыла её волной адского пламени. Взвизгнув от боли, поверженная собака свалилась на землю. Не прошло и секунды, как она рассыпаясь чёрным прахом. Остальные члены стаи не заставили себя долго ждать и выскочили на поляну. Они разом кинулись к Моране, вынуждая использовать стихийную магию. На это тратилось огромное количество энергии. Лес огласил визг горящих заживо тварей, а воздух наполнился запахом палëной плоти. Когда от них остались горстки пепла, она подхватила сына на руки. Морана бросилась бежать дальше через лес. С Адскими собаками справиться удалось, но против отряда хорошо вооружённых демонов и троих бесов ей не выстоять в одиночку. Силы были на исходе. Времени на полное восстановление не осталось.       Гонимая страхом и отчаянным желанием спасти ребёнка, Морана бежала дальше. Их в любой момент могли догнать демоны, а с ними ей не справиться. Впереди замаячили огни небольшой деревеньки. Недолго думая, Морана устремилась туда. В окнах большинства деревянных домов уже не горел свет. Собаки, едва почуяв приближение демонов, скулили от страха, забивались в свои будки. Несколько масляных фонарей освещали людское поселение, растекаясь пятнами тëплого света по деревянным стенам и пыльной дороге. Людей в это время на улице уже не было.       Бегло осмотревшись, Морана забежала во двор одного из ближайших домов и осторожно опустила сына на крыльцо. Чёрные волосы мальчика, как и белые перья на маленьких крыльях растрепались после длительного бега. На руках и лице саднили мелкие порезы. Перепачканная грязью и серой тëмная льняная рубашка порвалась в нескольких местах. Во взгляде его разноцветных глаз отражался дикий ужас. Учащëнный стук сердца и сбивчивое дыхание не укрылись от чуткого материнского слуха.       — Мамочка, почему мы остановились? А если они догонят? — его тихий детский голосок подрагивал от страха и тревоги.       Морана опустилась на корточки, оказавшись с ним на одном уровне, и положила когтистые руки на плечи сына. Требовательно заглянула ему в глаза.       — Послушай, Крайт, ты должен остаться здесь... — решение спрятать сына в людском поселении далось ей нелегко, но брать его с собой было гораздо рискованней. Здесь у него будет хоть какой-то шанс на спасение.       — Нет! — сиплый детский голос стал на тон громче, выражая протест. — Я хочу с тобой!..       — Я не смогу тебя защитить. Мне нужно увести их подальше отсюда, а ты должен остаться здесь и это не обсуждается! — сорвалась на строгий тон Морана под натиском нахлынувших чувств.       Как только Крайт испуганно притих, она достала из складок ткани медальон в виде черепа оленя со сверкающими глазками-рубинами. Одного только взгляда хватило Крайту, чтобы узнать «Абсилуран». Только сейчас демоница заметила на нëм трещину. Это означало, что скрывающий артефакт повреждëн и не сможет работать в полную силу. Она мысленно чертыхнулась, однако времени на исправление ошибки не осталось. В любой момент сюда могли нагрянуть преследователи и тогда обоих будет ждать жестокая смерть. Взяв медальон за тонкую медную цепочку, демоница повесила его на шею мальчика.       Магическая защита слабо замерцала, едва соприкоснувшись с телом, и сплетаясь воедино с аурой нового хозяина. Скрывающая магия начала свой эффект, надёжно пряча сущность демонического ангела, и подавляя силы. Такую сильную защиту ей удалось раздобыть в единственном экземпляре. Морана, не раздумывая ни секунды, отдала её сыну.       — Мамочка... Не бросай меня здесь! — Крайт подскочил к ней, обхватив шею матери тонкими ручонками. Зарывшись носом в её волосы, он громко заплакал. Слëзы текли по щекам, оставляя влажные дорожки. Он повис у неё на шее, не желая отпускать.       Демоническое сердце Мораны сжалось от боли и тоски. Осознание скорой разлуки и плачь сына разрывали её чёрную душу, не лишённую светлых эмоций, на части. Причиняли невыносимую боль. С трудом сдерживая собственные слëзы, она крепко обняла мальчика, стараясь запомнить напоследок его голос, запах морозного пепла. Хотела навсегда отпечатать в памяти родной образ. Любовь к сыну и ангелу помогали ей держаться и продолжать борьбу под натиском нахлынувших волной бед.       — Сынок, я не могу взять тебя с собой сейчас. Демоны убьют нас, если я не уведу их подальше...       — Но ты же вернёшься? — прервав объятия, он с надеждой заглянул в глаза демоницы. Ей не хотелось лгать собственному ребёнку. Но она скрепя сердце, улыбнулась сквозь боль и пообещала:       — Вернусь. Я обязательно вернусь за тобой. Если не я, так отец. Но сейчас будь храбрым, никому и никогда не раскрывай тайну своего происхождения. Никому не доверяй. А ещё... — она подцепила медальон за цепочку, подняв на уровень его глаз. — Запомни: что бы ни случилось — никогда не снимай защиту. Пока он на тебе, ангелы и демоны не смогут тебя выследить. Что касается людей, с ними тоже будь осторожен, хоть они и не так опасны, как наши враги.       Крайт послушно кивнул, давая своё безмолвное обещание исполнить наказ матери. Поцеловав сына в макушку на прощание, и в последний раз крепко обняв его, Морана поднялась. Постучала в массивную деревянную дверь и поспешила покинуть деревню до того, как её увидят люди. В запасе оставалось чертовски мало времени, чтобы увести демонов и запутать обманным заклинанием.       — Мама? — окликнул её Крайт, заставив на мгновение обернуться. — Ты только возвращайся поскорее вместе с папой. Я буду ждать вас...       Морана кивнула, улыбнувшись сыну. Но стоило ей отвернуться, как по щекам покатились слëзы. Глядя ей вслед, он порывался догнать еë и уйти вместе с матерью, но знал, чем это для него обернëтся. Несмотря на несвойственную для демонов мягкость, в моменты непослушания Морана проявляла особую строгость. А порой наказывала его.       За спиной Крайта распахнулась дверь и на крыльцо со свечой в руках вышла светловолосая женщина в лёгкой ночной сорочке. Она удивлённо разглядывала незнакомого ребëнка. Следом за ней показался мужчина с лёгкой щетиной на лице. Они приблизились к демоническому ангелу, задавая вопросы, и пытаясь выяснить, откуда он здесь взялся. Крайт не смотрел в их сторону. Его взгляд был прикован к тëмному лесу, где исчезла его мать, отправившись навстречу врагам. Тогда маленький полукровка ещё не знал, что больше никогда не увидит своих настоящих родителей...