Глава 7. Истинный мотив

      Чем больше Диара узнавала о прошлом Крайта, тем сильнее в её чёрной душе прорастало семя зависти. Глубоко запускало свои отравленные тьмой ростки и вызывало удушающее чувство ненависти. В отличие от него, она никогда не знала родительской любви. Её мать, Калиста, когда-то состояла в совете Верховного архистратига Михаэля и занимала почëтную должность. Добросовестно выполняла свои обязанности, жила в роскоши, пользуясь всеми привилегиями. Её уважали на Небесах до тех пор, пока однажды она не спустилась на Землю, где повстречала низшего демона и её привычный мир перевернулся с ног на голову. Калиста полюбила его с первого взгляда. Потянулась ко греху, наплевав на все негласные законы Небес. Когда белоснежные перья на прекрасных крыльях одно за другим начали стремительно чернеть — было уже слишком поздно. Тëмный осквернил её светлую сущность. А как только ангел от него забеременел, то сразу же сбежал в Ад и больше ни разу не заявил о себе. Падшая от его гнусного предательства пришла в состояние такой ярости, что стёрла о нём все воспоминания. Забыла имя некогда любимого демона, ради которого лишилась девственной чистоты своей души и потеряла былое величие.       После того, как на свет появилась Диара, Калиста люто возненавидела свою дочь, ведь в ней смешались ангельский свет матери и тьма демона-отца. Она, как бельмо на глазу, постоянно напоминала о совершëнной роковой ошибке. Падшая, однако, не стала лишать её жизни, но вымещала на ней всю свою злость. Подвергала жестоким избиениям. Внушала тогда ещё маленькому ребёнку чувство неописуемого страха. Диара, горько плача, забивалась в самые тёмные углы дома, беспомощно закрываясь крылышками и не осознавая, в чëм именно провинилась. За что мама так сильно ненавидит её? Почему запрещает расспрашивать про отца и проклинает последними словами? Так проходило всё её детство: в бесконечных скитаниях по разным уголкам Рая, в страхе и невыносимой боли. Диара боялась свою мать и постепенно взращивала в глубине души жгучую ненависть, мечтая о жестокий мести. Притворялась сломленной, терпеливо ожидая заветного часа.       Силы маленькой полукровки каждый день росли, подпитывались злобой, обидой и страданиями. В день, когда ей исполнилось восемь лет, она наконец смогла с ними совладать. Во время очередной ссоры с матерью, Диара не выдержала её гнёта и дала волю накопившемуся за долгие годы гневу. Необузданная тëмная энергия вырвалась из хрупкого детского тела. Диким зверем набросилась на обидчицу. Наблюдая за тем, как Калиста задыхается от отравляющего едкого чёрного дыма, отчаянно цепляясь за угасающую жизненную силу, Диара злорадно улыбалась. В тот момент, когда падшая ангел перестала дышать, девочка почувствовала долгожданное освобождение от её тирании.       Только на этом беды не закончились. Небесные ангелы почувствовали силу полукровки и возглавили на неё охоту, вынуждая покинуть Рай и спрятаться в Аду. Там-то Диара повстречала демонического герцога. Он не только принял её такой, какая она есть — но ещё подарил крышу над головой, обеспечив безопасность. Помог раскрыть заложенный в ней дар. Стал для неё самым близким существом. Тем, кому она была безоговорочно передана...                         * * * 127 лет назад. Окраина города Азирджара       Маленькая полукровка бежала по улице главного города Нижнего уровня Ада. Узкие трущобные улочки походили на жуткий запутанный лабиринт, то оканчиваясь тупиковыми стенами, то выводя на открытое пространство, где её легко могли заметить. Азирджар являлся крупнейшим городом Шестого круга Преисподней. Он был таким же отвратительным, как и все остальные. Если на Верхних уровнях хотя бы следили за порядком, то здесь царил полнейший хаос, а низшие демоны погрязли в нищете и беззаконии. Ветхие полуразвалившиеся лачуги, дешёвые таверны и бордели, где низшие предавались плотским утехам да распивали алкоголь сомнительного качества. Тёмные маги лестными убеждениями заманивали зевак в подворотни, а после бесследно исчезали, утягивая за собой жертву для проведения ритуалов. Бесы не стеснялись нападать на каждого, в ком чувствовали проявление малейшей слабости.        На дорогах валялись ошмётки растерзанных тел, которые никто никогда не убирал. Под ногами извивались и шипели ядовитые змеи, стелились живые тени, обретая физическое воплощение кошмарных тварей. Мрачный лес был полон чудовищ, сплошной стеной окружая город, на беспросветно сером небе собралась стая туч, нависая сверху и угрожая кислотным дождём... Больше здесь не было ровным счëтом ничего. Место, где влачат своё существование отбросы Адского общества и такие, как Диара. Те, кого презирают и ненавидят.       Полукровка бежала дальше, с ужасом оглядываясь назад. Её коленки были содраны в кровь. Платье успело превратиться в жалкие лохмотья, крылья от постоянных падений перепачкались в грязи, утратив свою белизну. Страх и отчаяние гнали её дальше, не позволяя останавливаться. Расправить крылья и взлететь мешала кружившая над городом стая хищных теневых птиц. В воздухе они чувствовали себя хозяевами и были готовы растерзать на куски любого, кто осмелится подняться выше крыш. В отличие от драконов, они вели стайный образ жизни, представляя немалую угрозу.       После расправы над Калистой, она наивно полагала, что здесь, в Аду, сможет найти временное пристанище, где спрячется от ангелов и демонов. Да только её надежды разбились вдребезги о суровую реальность. Скрыть своё присутствие от местных обитателей не удалось, и теперь Диара вынуждена бежать, спасаясь от преследователей. Позади раздался ужасающий вой адских гончих и ехидные смешки демонов. Сердце прострелил удар, а тело сотрясла крупная дрожь. Паника нарастала с каждой секундой, вселяя в душу маленькой девочки животный ужас. Если они поймают её, то непременно убьют или ещё хуже — продадут в какой-нибудь дешёвый бродель, а там она станет игрушкой для развлечений демонов. Никто из них не посмотрит, что ей всего восемь лет отроду, и пощады от них можно не ждать. Одна лишь мысль о такой кошмарной участи заставляла её бежать, невзирая на боль и усталость.       Свернув за низкое угловое здание, Диара на полной скорости едва не налетела на выскочившего откуда-то найтмара. Громадный чёрный конь в дорогой амуниции громко заржал, встав на дыбы, и взмахивая мощными копытами. По всему его телу вились огненные прожилки. Пышные хвост и грива полностью состояли из огня и воспламенились с новой силой, впрочем, не причиняя вреда всаднику на его спине. Демон в чёрном плаще натянул поводья и привстал на стременах, останавливая коня. Тот послушно выпрямился, ударив копытами по земле. Диара не удержала равновесие и свалилась на жёсткую брусчатку, сильнее разодрав коленки. Из раны потекла кровь. Она сжала зубы от боли, со страхом глядя на преградившего дорогу всадника. Его лицо скрывал капюшон, но под ним золотом сверкнули пронзительные глаза. Перепончатые крылья за спиной, мощная аура и длинные чёрные рога намекали на его особый статус, и полукровка сразу догадалась, с кем ей не повезло столкнуться.       Герцог Ада. Демон из числа высших, который теперь наверняка не оставит её в живых. За его спиной вскоре показалась свита демонов-слуг верхом на бескрылых фестралах. Их лошади, в отличие от холëного найтмара, походили на обтянутые серой кожей живые скелеты и выглядели пугающе.       Диара отползла в сторону, подавленная столь сильной аурой, что не позволяла даже подняться на ноги, не говоря уже об использовании силы. Высший был намного старше и значительно превосходил полукровку по уровню сил. Не прошло и нескольких секунд, как позади неё на дорогу выскочила стая адских гончих и гнавшихся за девочкой демонов. Диара сжалась прямо на дороге, беспомощно обхватив себя крыльями и ожидая, когда острые клыки демонических собак разорвут её на куски, или герцог уничтожит её с помощью своей силы. Бежать больше некуда.       Теперь оставалось только смиренно принять очередной удар жестокой судьбы. Но боли не последовало. Вопреки ожиданиям полукровки, герцог Ада поднял на демонов испепеляющий взгляд и отдал жёсткий приказ:       — Пошли прочь отсюда!       Едва почувствовав злость высшего, демоны содрогнулись от ужаса, отступая назад. Воя и скуля, адские гончие жались к ногам своих хозяев. Вскоре вся шайка скрылась из виду. Дождавшись, пока они уйдут, демон спешился и, приблизившись к Диаре, протянул ей руку.       — Не бойся. Я не причиню тебе вреда.       Девочка подняла на него затравленный взгляд, всё ещё дрожа от страха и с недоверием глядя на протянутую руку. Она не понимала, почему вместо того, чтобы убить её, герцог прогнал демонов. Он не внушал доверия, однако, в отличие от других, не смотрел на неё с презрением. Не пытался хвататься за оружие. В его взгляде она прочла любопытство, но ни капли ненависти.       Он создавал впечатление мудрого и спокойного существа из числа тех, кто привык судить не по внешнему виду, а по другим качествам. Найтмар стоял рядом с хозяином и рыл копытом землю, громко фыркая. Из его ноздрей струился дым. Герцог терпеливо ждал, не сводя взгляда с маленькой полукровки. Помедлив, Диара вложила свою тонкую ручонку в его широкую ладонь и ни разу не пожалела о своём решении...                               * * * Верхний уровень Ада. Окраина города Варихинтайла. Наше время       Погода в Аду никогда не менялась. Всё то же беспросветно мрачное чёрное небо, будто измазанное сажей и копотью. Всё тот же пропахший гарью и серой горячий воздух, что плавился под действием высокой жары. Центральный город со множеством громадных зданий из чёрного камня на фоне далёких вулканов, от которых в небо кольцами поднимался дым. Неподалёку от города протекала лавовая река, чей губительный жар ощущался даже на расстоянии. По ней сплошной вереницей плыли ладьи, в которых демоны переправляли грешные души или поставляли товары по разным городам Преисподней, коих было великое множество.       Со стороны Варихинтайла доносились душераздирающие крики грешников, хохот демонов и рёв бесов самых разных видов. Окинув знакомые места беглым взглядом, Диара уверенной походкой направилась в сторону замка герцога, который был возведён вдали от города. Одинокое здание на фоне остроконечных гор и мрачного неба выглядело чужеродно, будто вырванным из контекста и оказавшимся здесь по чужой ошибке. Рядом больше не было никаких строений — только пустынный ландшафт, покрытый трещинами и валунами на безжизненной земле.       Не прошла Диара и нескольких метров, как за спиной раздался топот могучих лап и громкое сопение. Спину опалило горячее дыхание. Полукровка неторопливо обернулась, встретившись взглядом со Стражем подземного мира. Перед ней возвышался громадный трëхглавый пёс. Его мускулистое тело покрывала короткая чëрная шерсть, за спиной метался из стороны в сторону массивный хвост, кончик которого украшала дополнительная змеиная голова. Три пары глаз горели алыми огнями, внушая ужас грешникам и приковывая восхищённые взгляды верховных демонов. Любимец самого короля Ада и самый свирепый монстр этого мира, равных которому здесь не было. Из его пасти лилась обжигающая лава, капая на землю и оставляя жгучие следы. Исполинский размер впечатлял любого обитателя Ада. Диара не дрогнула при виде громадного чудовища, заглядывая ему в глаза.       — Привет, Церби, — ласково улыбнулась полукровка.       Цербер приветливо завыл и склонился к ней. Из приоткрытых пастей текла слюна с примесью лавы. Он приветливо замахал хвостом, выжидающе глядя на Диару. Даже без слов она легко догадалась о его желании.       — Я не с пустыми руками, малыш, — девушка достала из пакета большой кусок сырого мяса и бросила псу.       Страж довольно заворчал, на лету хватая лакомое угощение. Все три головы принялись кусать друг друга в попытке урвать порцию побольше, и давясь слюной. Громкое рычание эхом разнеслось по всей пустоши, вспугнув небольшую стаю адских гончих. Больше не оглядываясь, Диара вошла в замок. По тёмным коридорами и закрытым галереям прохаживались угрюмые стражники и прислуга из числа низших демонов. Ритмичный стук каблуков эхом отражался от глухих каменных стен и высоких сводов. Над головой смыкались резные арки, по виду напоминающие вырванные костяные хребты огромных чудовищ. Потолки украшали изображения жутких черепов, драконов и магических символов. На стенах горели факелы, слегка разбавляя царящий здесь полумрак. Изнутри замок казался ещё больше, чем снаружи. Он поражал своей мрачной таинственностью и величием, а царящая здесь тишина навевала жуть на непрошеных гостей.       Побродив немного по мрачным, но до боли знакомым коридорам, Диара остановилась у резных двустворчатых дверей кабинета верховного демона. Стражники узнали полукровку и не стали задавать лишних вопросов. Она без стука вошла.       У камина боком к ней стоял герцог Ада, убрав руки за спину. Он задумчиво смотрел на трепещущее пламя. По его хмурому лицу с ярко выраженными грубыми скулами тëплыми пятнами скользили отблески огня. Они очерчивали лицо мужчины, придавая ему аристократичный вид. Чёрные волосы аккуратно зачëсаны назад. Огромные перепончатые крылья с острыми когтями на сгибах были плотно прижаты к спине. На нём красовалась броня из чëрного металла, к наплечникам крепился тëмно-вишнëвый плащ.       — Мельхон? — окликнула Диара, привлекая внимание к своей персоне.       Герцог Ада неторопливо обернулся, перехватив её взгляд. Уголки губ демона приподнялись, обозначая улыбку.       — Не ждал, что ты появишься так скоро.       — Неужели ты совсем не соскучился? — лукаво сощурилась она, приблизившись к своему господину.       — Ты даже не представляешь, насколько, — он резко притянул её к себе, вовлекая в долгожданный поцелуй полный страсти и желания. Прервавшись, демон заглянул ей в глаза. — Есть успехи?       — Всё идёт даже слишком гладко, — промурлыкала Диара, игриво подмигнув мужчине.       Усмехнувшись, Мельхон достал из небольшого винного шкафа бутылку самого дорогого вина и поставил на стол.       — Такое дело не грех хорошенько отметить, — наполняя бокалы, подметил демон, опускаясь в кожаное кресло. Диара присела на край стола, обвив себя хвостом.       — Это даже проще, чем я предполагала. Ангелочек такой наивный и легковерный дурачок, что даже становится смешно, — полукровка отпила вино, пробуя его на вкус.       Насыщенная жидкость обволакивала язык, взрываясь ярким привкусом винограда и тонкими оттенками ванили. Оценив изысканный вкус напитка, она поведала демону всё, что хитрым способом удалось выведать у Крайта. Обо всех его страхах и слабостях, о которых тот под действием алкоголя с добавлением зелья правды выложил ей как на духу.       — Отличная работа, Диара. Я знал, что на тебя можно положиться, ведь ты ещё ни разу меня не подводила, — довольный её успехами герцог по-хозяйски аккуратно усадил полукровку себе на колени, опустив руку на изящную талию. Он знал, насколько Диара хитра в манипуляциях и как легко может заслужить доверие любого существа, очаровывая своим неподражаемым обаянием. — По такому случаю у меня есть для тебя подарок, — ласковым тоном шепнул ей на ухо демон.       — Подарок? Какой же? — загорелась любопытством полукровка.       Не став томить её долгим ожиданием, герцог Ада выдвинул ящик своего стола. Он достал оттуда красивую деревянную шкатулку. Под нетерпеливым взглядом девушки демон открыл крышу. Заглянув внутрь, Диара не сдержала восторженный возглас, с восхищением разглядывая великолепное колье из оправленных в золото рубинов, изумрудов и огневиков. В комплект к украшению шли серьги ему под стать.       — Мельхон... Они великолепны! — выдохнула Диара, не отрывая взгляда от дорогостоящего комплекта.       — Позволь надеть их на тебя, — заботливо произнёс герцог Ада, бережно надевая колье на шею возлюбленной. Серьги она нацепила сама и покрасовалась перед настольным овальным зеркалом, любуясь своим неотразимым образом. Мельхон никогда не отказывал ей в роскошных украшениях и нарядах, зная обо всех предпочтениях девушки.       — Ты их заслужила, дьявольская...       — Каков будет следующий приказ, мой герцог? — с предвкушением глядя на него, полюбопытствовала Диара, поглаживая мужчину по щетинистой щеке тонкими пальцами и прижимаясь к нему.       — Ты и так знаешь, что делать, моя хитрая чертовка, — ухмыльнулся демон, уже предвкушая скорую расправу над демоническим ангелом и излагая ей свой коварный замысел.       Несколько сотен лет назад мать Крайта допустила роковую ошибку. Она отвергла его предложение руки и сердца, вместо него отдав свою любовь падшему престолу. От этого демоническое сердце герцога вскипело ревностной обидой. Он отдал приказ своим слугам убить Морану, Анриэля и мелкое отродье этих двоих. Когда с этой парочкой было покончено, а в живых остался сын бывшей возлюбленной демонессы, Мельхон поклялся отомстить. Заставить ненавистного демонического ангела испытать на себе всю ту боль, через которую прошёл он сам. Как известно, за грехи родителей отвечают дети, и Крайт очень скоро за всё жестоко поплатится.