Глава 15. Ночь Сумрачных Созвездий

Верхний уровень Ада. Дешёвая таверна на окраине Варихинтайла                              — Зацени какая красотка! Да за такой грех не приударить, — ухмыляясь, Аспид потягивал медовуху. Он пожирал похотливым взглядом полуголую суккуба, что извивалась на шесте под улюлюканье во всю глазеющих на неё демонов. Гибкое изящное тело, пышные формы и длинные распущенные золотистые волосы. Мужчины жадно рычали и завывали, пуская слюни на её чарующую красоту. Провонявшее дешёвым алкоголем и серой заведение наполнилось запахом похоти и нотками греховного соблазна.     — Серьёзно, Ас?! — раздражённо прошипела на демона Диара, скрежетнув когтями по столешнице. — Этим сейчас заняты твои мысли?     — А о чëм ещё мне париться? — скучающе зевнул рыжий, бросив на неё взгляд. — Или ты ревнуешь, зайка?     Он игриво толкнул Диару плечом и отсалютовал ей кружкой. Фыркнув, полукровка в отместку хлестнула его хвостом, чем только больше раззадорила. Выбираясь в город, девушка обвешивала себя маскирующими артефактами. Демоны принимали её за обычного суккуба, бросая похотливые взгляды. Король Ада уже был осведомлён о её существовании, но для всех остальных открывать свою тайну она не спешила.     — Мельхону это не понравится. Не забывай, что у нас другая задача, — после сорванного Люсьеном ритуала герцог всё ещё кипел от злости. Диара решила серьёзнее взяться за их общую миссию и поднять боевой дух господина.     — В Рай я за этим придурком не попрусь, — воспротивился Аспид. — И вообще я умываю руки. Гиблое это дело лезть к демоническому ангелу, который нас обоих может размазать по стенке после тех развлечений, что мы с ним устроили.     — Так значит, ты струсил? — прямо спросила Диара, заглядывая ему в глаза.     Аспид сжал зубы от злости, поставив блок на своё сознание, и не давая пытливому взгляду собеседницы проникнуть в его мысли. Ввязываться в эту историю с демоническим ангелом он больше не собирался. Опасался возможных последствий. Одно дело истязать его, когда тот был ослаблен и в цепях. Но совсем другое вступить с ним в неравный бой. Он наверняка затаил злобу и захочет отомстить за сломанное крыло и пытки, а это демона ничуть не радовало. Своя шкура была дороже.     После того, как он без зазрения совести перебрался на сторону короля, крутиться рядом с герцогом стало вдвойне опасно. Люсьен, отличие от Мельхона, более рассудителен. Он щедро вознаградил демона за полученную ценную информацию. Покровительство падшего архангела и должность тайного королевского шпиона — высшая и самая желанная награда для каждого, кто жаждет повысить свой статус. Если Мельхон или его сообщники каким-то образом узнают о предательстве — беды не миновать. Лучше уйти красиво, пока не поздно и не вызвать лишних подозрений.     — Короче, разгребай это дерьмо сама. Я пас, — махнул рукой Аспид, вырвавшись из плена долгих рассуждений.     Он со стуком поставил деревянную кружку на стол и, поднявшись, поспешил присоединиться к шумной толпе демонов, обступивших суккуба со всех сторон. В наглую расталкивая посетителей, Аспид на виду у всех поднялся на пилон. Он схватил демоницу, вскружившую ему голову, и одарил страстным поцелуем. Демоны огласили таверну разочарованными окриками. Осыпали наглеца последними проклятиями. Кто-то пригрозил вздёрнуть его на ближайшем дереве.     — Трусливый засранец! — бросила ему вслед Диара, сжав бокал в руке с такой силой, что он разлетелся осколками, мелким крошевом рассыпаясь по полу.       Несколько осколков впились в кожу, причиняя боль, но это её не особо сейчас волновало. Теперь, когда Аспид отступил, ей придётся действовать по-другому. В любом случае, невелика потеря. Она прекрасно может справиться с поставленной задачей самостоятельно. С такими мыслями полукровка покинула заведение.                                  * * *          Небеса. Шепчущий лес                                  Несколько дней упорных тренировок наконец принесли результаты. Довольный своими успехами Крайт разжёг на ладонях теневое пламя. Серебристый огонь гармонично сплетался с разноцветным пламенем и на сей раз гораздо легче поддавался контролю. Вторая форма крыльев выглядела не только эффектно — она делала их сильнее. Укрепляла кости, мышцы спины и живота, а перья становились более жёсткими.     На окружённой высокими деревьями поляне не было ни души. Здесь демонический ангел посвящал всё свободное время работе над собой. Свет и Тьма стали более податливыми, хотя периодически так и норовили вырваться из под контроля, и обрушить свою мощь на окружающую природу. В такие моменты Крайт старался погашать силы либо собственным трудом, либо с помощью амулета. Стоит поднять здесь шум, как его быстро выследят ангелы и ничем хорошим это не закончится. Только Анаэль он доверил тайну своих частых вылазок в Шепчущий лес. Иногда девушка составляла ему компанию. Оказывала помощь или же просто сидела рядом, занимаясь живописью. Её присутствие и поддержка придавали уверенности и демонический ангел прилагал больше стараний. Сегодня же Анаэль куда-то отправилась вместе с подругами и полукровка совершенствовал навыки в полной тишине.     Внезапно он остро ощутил чьё-то присутствие. За спиной раздался грозный рык. Демонический ангел вздрогнул от неожиданности и резко обернулся, встретившись взглядом с Райским Стражем. Огромный белоснежный лев грозно оскалился, низко пригнувшись к земле. Все четыре крыла были плотно прижаты к телу, как перед броском. Хвосты с пушистыми кисточками агрессивно метались из стороны в сторону. Между ними моментально повисла напряжённая атмосфера.     — И снова ты... — мрачно усмехнулся Крайт, узнав его.     Райский Страж демонстративно ударил когтями по земле, оставляя внушительные борозды. Магический барьер был единственной преградой не позволяющей добраться до полукровки и это не на шутку разозлило зверя. Под испепеляющим взглядом голубых глаз Крайт надел на шею амулет, скрыв свою сущность. Так просто от Стража ему теперь не отделаться, а лишние проблемы ни к чему.     — Ну давай, львёнок, — демонический ангел принял оборонительную стойку и по щелчку пальцев разрушил незримую преграду.     Не медля, хищник атаковал. В последний момент Крайт отскочил в сторону. Там, куда приземлился зверь остался след от когтей. Во все стороны полетели клочки грязи. С грозным рёвом Райский Страж снова напал. Потревоженные начавшейся дракой птицы с громким чириканьем взмыли в небо. Крайт ловко уворачивался от ударов когтистых лап, закрываясь магическим щитом. Он не спешил использовать силу, не желая причинять ему вреда. За убийство магического животного ему точно «спасибо» не скажут. Разъярённый лев и не думал отступать, яростно атакуя полукровку.     Каждый промах только сильнее его злил. В какой-то момент лев сделал обманный выпад, и обернувшись вокруг своей оси, сильным ударом хвостов отбросил Крайта на несколько метров. Подобной хитрости мужчина никак не ожидал, растянувшись на земле. От сильного удара из лёгких будто выбили воздух, всё тело прострелила вспышка боли. Он стиснул зубы, кое-как приподнявшись на локтях. Ко взмокшему лбу прилипло несколько чёрных прядей волос, в ушах стучали пульс. Райский Страж тут же кинулся к нему, раскрыв клыкастую пасть. Крайт откатился в сторону и взмахнул крыльями, переместившись ему за спину. Лев на несколько секунд замешкался, чем воспользовался крылатый. Пора заканчивать этот бессмысленный поединок.     Он призвал на помощь тени. Со всех сторон тёмные пятна потянулись к полукровке попутно отрываясь от земли, и обретая материальную форму непроницаемо чёрных щупалец. Стоило Райскому Стражу в очередной раз совершить бросок, как сотканные из тьмы жгуты набросились на него, сбивая в прыжке. Они стянули лапы и крылья прочными верёвками, больно обжигая ледяными касаниями. Лев громко взревел, отчаянно вырываясь, но путы оказались сильнее, удерживая его на месте. Он злился и рычал, оказавшись совершенно беспомощным. Крайт дождался, пока зверь угомонится и неторопливо подошёл к нему. Присел на корточки напротив, перехватив его взгляд.     — Успокойся. Я не собираюсь причинять тебе вред.     Райский Страж недоверчиво фыркнул. Он не сводил с него напряжённого взгляда.     — Давай так — я тебя отпущу, а ты не станешь на меня нападать. Хорошо? — спокойно предложил демонический ангел.     Лев не издал ни звука, следя за каждым его движением. Осмелившись, Крайт протянул руку и осторожно прикоснулся к морде. Мягкая шерсть приятно щекотала ладонь. Уши льва забавно шевелились, выделяясь из копны мохнатой гривы. Зверь прислушался к ауре полукровки, и не почувствовав в нём угрозы, заметно расслабился. Крайт тут же отозвал тени, разрушая оковы, и освободил его. Они оба одновременно поднялись, не разрывая зрительного контакта. Мужчина благоразумно не делал резких движений — не хотел снова спровоцировать хищника. Опустив взгляд, он увидел на лапах и золотистых крыльях следы обморожения. Теневые путы оставили свой след.     — Позволишь исправить мою оплошность? — взглядом указав на ожоги, поинтересовался Крайт. Возражений со стороны Райского Стража не последовало, он позволил себя исцелить. Полукровка примирительно улыбнулся, поглаживая его по голове.     — Ну что, мы теперь в расчёте?     Лев в ответ на это широко зевнул и облизнулся, больше не воспринимая демонического ангела как врага.                                  * * *          С наступлением темноты жизнь в Ашфеларане приобрела новые краски. Несмотря на позднее время суток, улицы были переполнены ангелами. Город преображался на глазах: крыши домов и окна начали украшать красивым звёздным орнаментом и разноцветными вывесками. На стенах с помощью светящихся в темноте красок вырисовывали всевозможные созвездия и планеты. Высоко в небе над городом летали сотканные из потоков магии полупрозрачные львы, скорпионы, тельцы, рыбы, стрельцы и другие знаки Зодиака. Они двигались плавно и грациозно, точно живые, что выглядело поистине завораживающе. Крупные светящиеся сферы, подгоняемые ветром, напоминали ожившие фонарики, освещая темноту ярким сиреневым свечением. Жители наряжались в красивые костюмы, посеребрëнные россыпью блёсток и страз на манер звёздного неба, устраивали шумные карнавальные шествия. Отовсюду раздавались мелодичные звуки музыкальных инструментов. Они смешивались с запахами, искрами вспыхивали в разных районах города, затухали и воспламенились вновь. Ангелы веселились и ликовали. Принимали участие в танцах, развлекательных конкурсах, наслаждались всевозможными представлениями по космической тематике.     Наблюдая за шумной суматохой через окно своей комнаты, Крайт мысленно подметил, что на Земле праздники проходят несколько иначе. Люди в современном мире делают акцент на украшения и массовку. Всё ради красивой демонстрации и прибыльного бизнеса. А здесь же, на Небесах, особое внимание уделяется именно атмосфере. Чтобы каждый смог проникнуться праздничным духом и незабываемо провести время.     Дверь в его комнату распахнулась и на пороге возникла Анаэль. На ней красовалось красивое карнавальное сиреневое платье, украшенное россыпью мелких блескучих камней и звенящими цепочками. Облегающая ткань идеально подчёркивала изгибы её изящной фигуры. Шею опоясывал пернатый воротник. Яркий макияж и сложная причёска на голове придавали образу девушки особый шарм. Было непривычно видеть Анаэль такой, но выглядела она очень эффектно. Демонический ангел оглядывал её с ног до головы, не замечая что открыто разглядывает уже несколько секунд, вгоняя в краску.     — Ты идëшь? — прервал неловкий момент тихий голос Анаэль.     — Куда и зачем? — растерянно спросил Крайт, перестав наконец буравить её восхищённым взглядом.     — Ну ты даёшь, на праздник конечно! Он уже в самом разгаре. Тит и Лив ждут нас внизу.     Новость о том, что придётся тащиться на праздник в сопровождении братьев, один из которых не упускает возможности подпортить ему кровь, ничуть не порадовала полукровку. Если Ливриэль уже давно его принял и спокойно воспринимает, то младший из кожи вон лезет, чтобы довести до белого каления. Нахмурившись, он снова отвернулся к окну. В один миг утратил едва вспыхнувший интерес.     — Идите без меня.     — Но почему? Неужели ты собрался провести эту ночь в одиночестве? — удивлённо глядя на него, спросила Анаэль.     — Не люблю шумные компании. К тому-же, я сегодня вымотался. Хочу немного отдохнуть.     По его хмурому выражению лица, Анаэль без труда догадалась об истинной причине резкого отказа. Поразмыслив секунду, ангел предложила:     — Если хочешь, мы могли бы отметить праздник вдвоём и вдали от городской суматохи. Понимаю, что тренировки тебя выматывают, но иногда же можно позволить себе отдых.     — А ты не боишься, что твоим братьям такая новость не понравится? — выгнул бровь Крайт, снова повернувшись к ней.     — Ничего, они прекрасно смогут провести время в компании друг друга, — ангел не хотела оставлять Крайта одного, особенно в праздничный день. Для неё было неприемлемо, чтобы кто-то из её друзей или близких грустил. — Подожди секунду. Я скоро вернусь. И надень что-нибудь более праздничное, — с этими словами она вышла из комнаты, оставляя Крайта наедине с собой, и давая время чтобы принять решение.     Она спустилась по лестнице вниз, где в гостиной уже толпились ожидающие её братья. Под ногами Ливриэля крутился Снежик, которого хозяин нарядил в забавный костюмчик льва с пушистой гривой и звенящим колокольчиком на шее.     — Ну почему так долго? Я уже поседеть успел, пока тебя ждал, да и Лив тоже! — возмутился Титмаэль, сердито глядя на сестру.     — Ребят, тут такое дело... Идите на праздник пока без меня. Мы с Крайтом присоединимся к вам чуть позже, — оповестила Анаэль и, видя негодование младшего, приготовилась к его истерическим выпадам.     — Чего? Об этом не может быть и речи! Мы без тебя никуда не пойдём, а этот...     — Остынь, Тит, если Анаэль так решила, то не будем ей мешать, — прервал дальнейший поток гневных изречений младшего Ливриэль, поправляя на голове шляпу с высокими полями и пушистым пером.     — И ты туда же? Ну вообще класс, — закатил глаза Титмаэль, обиженно насупившись.     — Веселитесь, а мы обязательно к вам присоединимся, — ободряюще улыбнулась девушка.     Титмаэль хотел что-то сказать, но раздавшийся в дверь настойчивый стук не дал возражениям сорваться с губ. Ангелы удивлённо переглянулись. Гостей сегодня они не ждали. Анаэль вышла в коридор и открыла дверь. Каково же было её удивление, когда на крыльце своего дома она обнаружила Эдера в красивом праздничном костюме из дорогой ткани с галстуком и яркими стразами.     Рядом с хозяином стоял ледозуб, чьë морозное дыхание обдало кожу приятным холодком. Любопытный котёнок выскочил было следом, но при виде громадного хищника вздыбил шерсть, сверкая голубыми глазами, и пытаясь его отпугнуть грозным шипением. Ледозуб совершенно спокойно отреагировал на маленькое хрупкое создание. Обнюхал его и осторожно тронул мягкой лапой. Мяукнув, Снежик отпрянул и рыбкой юркнул обратно в дом.     — Эдер? Аметист?.. Какими судьбами вы здесь?..     — Привет, Анаэль, сегодня праздник в конце концов. И я решил провести эту ночь в твоей компании, — Ледяной ангел обворожительно улыбнулся, невольно залюбовавшись образом девушки.       — Но ты ведь всегда относился к этому празднику скептически. Что изменилось сейчас?       — Со временем у каждого меняются вкусы и я тоже не исключение. Так что скажешь? — Эдер протянул руку в ожидании её ответа и очень надеялся, он будет положительным.     Анаэль запнулась на полуслове, не ожидая такого заявления. Она мысленно обдумывала, как бы мягко отказать мужчине и при этом не обидеть. Но долго думать не прошлось. Выход из неловкой ситуации нашёлся сам. На её талию легла мужская рука, шею обдало горячее дыхание. Она резко обернулась, встретившись взглядом с подошедшим к ней со спины Крайтом. Он ненавязчиво приобнял девушку, испепеляя колючим взглядом Эдера. Едва почувствовав его присутствие, полукровка моментально принял решение и пулей спустился сюда, буквально вырвав её из цепких лап шустрого «кавалера».     — Очень жаль тебя огорчать, Эд, но Анаэль идёт на праздник со мной, — осклабился демонический ангел, мысленно торжествуя, и видя как радость предвкушения на лице мужчины сменяется раздражением. Аметист грозно зарычал, выпустив когти. Припал к земле, как перед прыжком. Он зеркально отображал настрой хозяина, остро чувствуя перемены в его настроении.     — Вот как, — сквозь зубы процедил Эдер, и посмотрел на Анаэль. Она смотрела на друга извиняющимся взглядом, чувствуя себя так, будто её разрывают на части. Не найдя поддержки у растерянной девушки, он снова обратил взор на Крайта и с ядом в голосе выплюнул: — В таком случае желаю вам хорошо провести время.     Резко развернувшись, Ледяной ангел спустился с крыльца, расправляя за спиной крылья. Позитивное настроение вмиг улетучилось, сменившись глубокой болью и обидой, режущей душу острыми осколками льда. Опомнившись, Анаэль высвободилась из объятий Крайта и подскочила к нему.     — Эдер, прошу, не улетай...     Ничего не ответив, он взлетел и вскоре растворился в ночном небе, провожаемый долгим взглядом девушки. Ледозуб осуждающе посмотрел на неё и, приняв образ морозной дымки, исчез, оставляя на траве снежинки. Анаэль мысленно чертыхнулась, обвиняя себя во всей этой ситуации. Она не хотела обидеть друга детства или Крайта, но сгладить острые углы не получилось и теперь это может конкретно отразиться на их некогда крепкой дружбе.     — Пускай летит. Он остынет, не демон же, — отмахнулся Крайт, приблизившись к ней.     — Легко тебе говорить... Мог бы поговорить с Эдером и помягче, — недовольным тоном хмуро произнесла девушка.     — И это всё? Пожар потух спасателей не надо? А я-то надеялся на зрелищную битву, даже ставки сделал на Эдера, — Титмаэля вся эта ситуация откровенно забавляла, чего он даже не пытался скрыть.     — Лучше помолчи, Тит, — приструнил брата Ливриэль, сочуствующе глядя на сестру, и с лёгким укором на Крайта. Начало праздника оставило неприятный осадок. Оставалось только надеяться, что хуже эта ночь уже не станет.                                  * * *          Ашфеларан разразился громкой музыкой и яркими цветами. Толпы ангелов в карнавальных костюмах и магических животных собрались на просторной центральной площади, где проводились основные праздничные мероприятия. С крыш домов сиреневым каскадом свисали гирлянды. Деревья по спирали обвивали светящиеся лианы с цветами, изысканные декорации с изображением знаков Зодиака приковывали восхищённые взгляды. Жители города веселились и ликовали, заряжаясь позитивной энергией.     Ливриэль смотрел на сцену, где двое ангелов устроили представление танца магических огней, Райские гончие показывали трюки, выполняя команды своих хозяев. В небе парили ночные фениксы, выдавая крутые виражи. Шоу выдалось зрелищным и динамичным, но далеко не о празднике размышлял провидец. Отсветы разноцветного пламени подсвечивали татуировку у него на лице. Очерчивали сведённые к переносице брови, выводя глубокую задумчивость. Под ногами крутился Снежик, играясь с фантиком из-под конфеты. Ливриэль не заметил, как к нему, расталкивая толпу, подошёл Титмаэль, уплетая голубую сладкую вату в форме звезды. Он уже успел продегустировать праздничные сладости, не пропустив ни одного ларька.     — Вот это я понимаю, праздник. Красотища! — восторженно произнёс ангел, отщипывая невесомые кусочки сладости, и отправляя себе в рот. Видя задумчивость на лице брата, он легонько пихнул его в бок. — Эй, Лив, чего ты нос повесил?     — Я думаю об Анаэль, — помолчав, произнёс старший ангел.     — Тебя тоже не устраивает, что она променяла нас на козлика? Полностью поддерживаю, — облизывая липкие после ваты пальцы, усмехнулся Тит.     — Да нет, как раз наоборот... — уловив на себе недоумëнный взгляд младшего, он продолжил: — Мне кажется, что с ним Анаэль стала другой. Она постепенно раскрывается, чаще улыбается, её мысли больше не занимают воспоминания о смерти родной семьи...     — От общения с ним она лучше не станет. И вообще не забивай себе голову этими глупостями, — отмахнулся Титмаэль. Он наблюдал как Райская гончая, высунув длинный язык, игриво прыгает сквозь появляющиеся перед ней прямо в воздухе кольца огня. Золотистые крылья собаки меняли цвет, в точности копируя радужную палитру. Её хозяин, совсем ещё молодой ангел, ласково потрепал питомца по голове, угостив лакомством.     — Ты просто не замечаешь очевидного или не хочешь этого признавать, — стоял на своём Ливриэль, заглядывая ему в глаза. — Мы ведь оба видим, что Анаэль меняется. Граница простой дружбы между ней и Крайтом с каждым днём становится всё тоньше и вскоре перерастёт в нечто большее. Он не плохой, и в отличие от того же Эдера, не настолько холоден.     — Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Как мы можем допустить, чтобы Анаэль встречалась с этим...     — Хватит уже плеваться ядом в его сторону, — Ливриэль сбавил тон, дабы их не подслушали, но его голос звучал с неприкрытой строгостью. — За прошедшее время Крайт сделал хоть что-то ужасное? Нет. Может он совсем не такой уж монстр, каким его описывают.     — Или же просто прикидывается паинькой. Ждёт подходящего момента, чтобы всех нас перебить, — недоверчиво проворчал ангел, на что провидец тяжело вздохнул.     — Я не чувствую с его стороны никакой угрозы. Ты прекрасно знаешь, что интуиция никогда меня не подводит. Неужели до сих пор сомневаешься?     Видя уверенность на лице старшего брата, Титмаэль поджал губы, отведя взгляд. Он не нашёл, чем возразить. Да и не желал портить настроение себе и брату. Хотя такой исход ангела не устраивал от слова совсем.                                  * * *          Городская суета сменилась благоговейной тишиной Шепчущего леса. Ветер игриво шелестел золотисто-изумрудной листвой, гармонично сочетаясь с умиротворëнным шёпотом духов-хранителей. Ароматы полевых цветов, хвои и свежей травы приятно щекотали нос. Крайт и Анаэль устроили пикник на берегу лесного озера, наблюдая за тем, как по водной глади, в которой как в зеркале отражалось яркое звёздное небо, плывут белые лебеди, резвятся косяки разноцветных рыб. Анаэль с грустью смотрела на своё отражение, нервно заламывая пальцы, и погрузившись в пучину тревожных размышлений. Видя её задумчивость, Крайт поинтересовался:     — Ты всё ещё расстроена появлением этого ангела? — он засунул в рот клубнику, неторопливо пережëвывая.     — Мы плохо обошлись с Эдером... Мне стоило остановить его и извиниться, — Анаэль тяжело вздохнула, быстрым движением руки убрала с лица мешающую прядь волос. К разложенным на мягком покрывале десертам она не притронулась. Чувство вины глодало душу. Даже умиротворëнные звуки природы не помогали избавиться от этих тягостных переживаний. — Мы дружим уже не первый год, а теперь наше дальнейшее общение под угрозой...     — Откуда вы вообще друг друга знаете?     — Мы вместе учились в Стихийной академии. На время обучения Эдер переселился в Ашфеларан и снимал здесь жильё. Познакомились мы в стенах учебного заведения, так как учились на одном факультете. Он помогал мне осваивать ледяную стихию, а я ему целительство. Эдер только кажется вспыльчивым, на деле же он очень спокоен, доходчиво всё объясняет. Получше любого преподавателя, — предалась тëплым воспоминаниям ангел.     — Ясно... Так а что сегодня за праздник? Ты толком ничего не объяснила, — сменил тему разговора Крайт, не желая и дальше слушать про ненавистного ему светлого, с которым, как оказалось, Анаэль знакома уже очень давно. Это точно ему не на руку.     — Ночь Зарождения Созвездий. Среди ангелов существует поверье о Космическом измерении. В нём царствует могущественная богиня Диона, которая украсила небосвод созвездиями и сотворила Сумрачных ангелов. Могучих созданий, имеющих способность принимать обличия тринадцати Знаков Зодиака, — пояснила Анаэль, вспоминая легенду из старинной книги, которую недавно брала в библиотеке Познания. — В городе так же есть храм построенный в честь Дионы и её творений.     — Подожди... Хочешь сказать, что Бог не один? — удивлённо пробормотал полукровка, чувствуя себя безграмотным школьником на контрольной по нелюбимому предмету.     — Богов в нашем мире двое. Создатель ангелов, людей и всех живых существ, и вторая — богиня, подарившая жизнь Сумрачным ангелам... Ты не знал об этом?     — Нет. Как по мне, всё это выдумки, — пожал плечами демонический ангел. Не хотелось заострять на этом внимание и тем более выставлять себя дураком в глазах девушки. — Я склонен верить в то, что вижу собственными глазами.     — Что, в Бога тоже не веришь? — выгнула бровь ангел.     — В Бога верю, хоть никогда его не видел. Но в этих твоих Сумрачных ангелов точно нет. Звучит как полнейший бред...     — Ты его сейчас и не увидишь. Бог ушёл в другой мир, временно возложив ответственность за Рай на плечи старшего архистратига Михаэля. Что же касается Сумрачных ангелов... Некоторые люди не верят в существование Рая, Ада, ангелов и демонов, но мы же есть, — философски заметила Анаэль, возвращая к себе заинтересованный взгляд собеседника. — Если не будет веры и надежды на лучшее, то мир просто погрязнет во мраке и отчаянии. Только вера всегда помогает держаться на плаву, упорно идти вперёд, добиваться поставленных целей.     — А знаешь... Ты права, — не стал отрицать Крайт. — Именно вера помогла мне выдержать испытания Бездны и не сломаться. Без неё я бы давно лишился рассудка.     Вспоминать о пережитых в кошмарном измерении ужасах было неприятно, но уже не настолько страшно, как раньше. Помолчав, Крайт решил излить душу:     — Знаешь... Когда-то я был излишне наивен. Речь сейчас не про веру в лучшее, а про доверие. Одиночество пожирало меня изнутри, даже когда я находился в обществе людей. Я метался, перемещался по всему миру в попытке избавиться от этого чувства... И в один из таких дней повстречал Диару.     Анаэль молча слушала ангела, не перебивая. Прислушиваясь к каждому его слову. К каждой эмоции, которая не ускользала от её внимательного взгляда и ощущения.     — Я влюбился по уши, как последний придурок. Испытывал чувство неописуемого к ней влечения, ведь мы во многом были похожи. Во всяком случае, мне так казалось. Вот только я ошибся. Не прислушался к своей интуиции, а ведь она вопила об опасности. В итоге любовь к ней едва не обернулась для меня погибелью, — продолжил свой рассказ демонический ангел, глядя на своё отражение в тёмной воде. — Всё это время Диара меня просто использовала, добывала обо мне информацию для моего злейшего врага. Вот к чему в конечном итоге привело слепое доверие.     Воспоминания о предательстве Диары по-прежнему отзывались в душе режущей болью. Она успела разрушить его внутренний мир, почти сломить некогда стойкий стержень. Но Крайт нашёл в себе силы, чтобы не погрязнуть в омут с головой. Мысленно себе поклялся во что бы то ни стало отомстить ей за ложь, боль, подлость и гнусное предательство. Она успеет тысячу раз пожалеть о своей выходке. Видя состояние Крайта, Анаэль мягко взяла его за руку, не давая боли окончательно поглотить разум мужчины.     — Каждому из нас свойственно ошибаться. Никогда не знаешь кто друг, а кто враг, но всегда следует прислушиваться к своему сердцу. Лишь оно никогда не обманет, и не позволит лжи ослепить разум, — ободряюще произнесла ангел.     Крайт криво усмехнулся, вдали от лишних глаз позволив себе снять маскирующий артефакт. Его глаза стали разноцветными. Тёмная сущность открылась взору Анаэль.     — А что твоя интуиция говорит обо мне? Не боишься находиться рядом с чудовищем из самых страшных легенд?     — Ты не чудовище, Крайт, — спокойно произнесла Анаэль, едва ощутимо касаясь его перьев кончиками пальцев. Провела по ним рукой. — Я поняла это в тот момент, когда... Когда впервые увидела тебя. Ты не был похож на того монстра, о котором гласят легенды. В тебе гораздо больше света, чем тьмы, я сразу это почувствовала. И не ошиблась.     В её словах не было ни капли лжи, что не укрылось от полукровки. За время их знакомства она ни разу ему не соврала. Ни разу не оскорбила, а наоборот старалась всячески поддерживать. Даже сейчас, когда решила провести праздничный день вместе с ним. Поддавшись какому-то внутреннему порыву, демонический ангел протянул руку и нежно провёл по лицу девушки, заставив её замереть.     — Каким же я всё это время был слепым дураком. С самого начала ты была рядом со мной, помогала, не дала своему брату лишить меня жизни, а я до последнего не придавал этому значения...     — Крайт, я... — выдохнула Анаэль, ощутив поднявшуюся волну мурашек по всему телу. Не отнимая руки от её лица, он продолжил:     — Почему рядом с тобой мне так спокойно? Как тебе так хорошо удаётся своим светом исцелять глубокие раны в моей душе?..     Не дождавшись ответа, Крайт наклонился к ней. Коснулся носом открытого лба и заглянул в глаза сверху вниз. Анаэль ощутила на себе жар мужского тела. Не обжигающий, а с нотками ангельского благодатного пламени. От этой близости внутри пробудился трепет, сердцебиение участилось. Крепкие мужские руки блуждали по её спине, поднимая волну мурашек, очерчивали изгибы стройного женского тела. Каждое его растянутое движение было плавным, вызывая мелкую дрожь. Её крылья слабо подрагивали, стоило рукам полукровки подняться выше к лопаткам. Крайт тонул в омуте её небесно-голубых глаз. Прислушивался к ритму сбивчивого дыхания и, уловив себя на мысли, что ему всего этого чертовски мало. Мало простых почти детских прикосновений. Мало только красивых слов и прогулок по всевозможным Райским закоулкам. Ему хотелось большего. Здесь и сейчас.     Прикрыв глаза, он поцеловал Анаэль, чувствуя чарующий вкус её губ. Щëки девушки зарделись румянцем, а по телу прокатилась волна обжигающих мурашек. Демонический ангел целовал её нежно, но при этом напористо. Ожидал, что она ответит на его чувства такой же искренней взаимностью. Во взгляде мужчины из крохотной искры разгорелся огонёк жгучей страсти и девушка от такого взгляда почувствовала себя перед ним полностью обнажённой. Такие мысли подействовали на неё отрезвляюще. Анаэль поспешно отстранилась, разрывая дистанцию и возвращая себе личное пространство.     — Анаэль? Я сделал тебе больно?... — с непониманием глядя на неё, Крайт поспешил надеть кулон. Вновь спрятал свою сущность, маскируясь под обычного ангела.     — Н-нет, я просто... Мне нужно время, — отведя взгляд, тихо просипела ангел, прикрываясь крыльями, как щитом.     Она боялась признаться себе и ему, что испытывает страх перед совершенно новыми и незнакомыми для неё чувствами. Анаэль привыкла быть сильной, перестала испытывать какой-либо страх после гибели родителей, ведь самая страшная потеря уже случилась в её жизни. С одной стороны, она искренне хотела открыться Крайту, ведь за прошедшее время он стал ей очень близок. Намного ближе, чем просто друг. Но с другой же, неуверенность и боязнь интимной близости держали девушку в плотном коконе, страх тугим узлом стянулся в животе. У неё никогда не было близких отношений с мужчинами — только дружеские, и открываться чему-то новому она опасалась. Хоть в глубине души отчаянно желала этого.     Крайт молчал, глядя на неё, и терзаясь от внутренних переживаний. Пытался понять, что же мог сделать не так. Каким неосторожным словом или действием оттолкнул ту, что смогла наконец растопить ледяную преграду в его сердце? Или, быть может, её напугала эта напористость? Почувствовав лёгкий испуг девушки, полукровка мысленно выругался, едва не хлопнув себя по лицу. Что он творит? Как же он не подумал, что у неё до него никого не было, он так безрассудно намекает на близость!     «Чëртов эгоист... Думаю только о себе!», — мысленно сокрушался демонический ангел, чувствуя вину перед ней. Он бы никогда не воспользовался доверием Анаэль и уж точно никогда не сделал ей больно. Никогда бы не разбил девичье сердце и не поступил так, как обошлась с ним Диара. Возможно, ей действительно нужно время, и если потребуется, Крайт был готов ждать и не торопить события.