Глава 4 «Смельчак и пустыня».

      Аки продолжал наматывать круги, но затем вдруг остановился и развернулся, отчего вокруг него взлетел песок. Хождений ему было достаточно. - С этим ничего не поделаешь. Равноценный обмен, такие дела. Хотя сделка даже была в пользу отряда паразитов. Шесть жизней за одну. А может даже девять… - Случившегося не воротишь. Смерть вполне уместна в этом мире, ничего с этим не поделаешь. Хотя, потеря даже одного паразита выводит из строя целый Франкс, так что нужно надеяться на лучшее. Но могу ли я помочь в этой ситуации? Эм, нет. К тому же... Меня может искать Рогатая. Думаю, стоит исчезнуть на время. Да, так и сделаю. - Соджи быстро забрался во Франкс и приготовился к запуску: проглотил пару таблеток обезболивающего, выпил воды с успокоительным, ну и пожевал орешек для храбрости. Пилот занял свое место, надел вывалившийся шлем и схватился за ручки управления. Прошло несколько секунд, Аки почувствовал как подействовали таблетки и легким нажатием на кнопку начал слияние. И вновь его поглотила Тьма, но боль была заглушена препаратом, так что Соджи так же слышал чье-то раздраженное рычание. Аки более отчетливо видел как его тело покрывалось порезами, обнажая сердце и душу. Зверь злился, даже больше. Он был разгневан... Как и всегда. Но, в конце концов, чудовище удовлетворенно оскалилось и опустило страшную морду, а Изгой, на свое счастье, увидел яркий свет. Слияние завершилось и теперь, Аки видел все вокруг себя с большой высоты. Пилот размялся, проверил вооружение и радар и отправился в путь. Шел робот предпочтительно по предположительному маршруту плантации и старался не сходить с него, при этом стараясь оставаться незамеченным. Было темно, но луна прекрасно освещала землю, так что все это было похоже на романтическую прогулку в одиночку. Ну почти в одиночку. «Прогулка» продолжалась, никем не прерванная, а так как путь был в никуда, то приходилось придумывать себе занятия на ходу. Сперва это был счет облаков, а после жонглирование пистолетом. Правда вскоре и это занятие надоело Пилоту и тот придумал себе новое — решил поискать пейзажи. Франкс забрался на ближайший песчаный холм и осмотрелся. Вид был более чем превосходным: спереди восходило солнце, ветер создавал небольшие песчаные вихри, а где-то вдалеке виднелись ревозавры, уткнувшие носы в землю. Похоже, они что-то искали, а “что” именно было очень даже понятно. Но здесь, скорее всего, не было топлива. И все же Соджи на краткий срок эти ревозавры показались мирными. Они были похожи на стадных животных, которых видел Аки на фото. Так и хотелось подойти к ним и подоить для особого, вкусного и питательного молока. Изгой даже ощутил на губах этот странный, кисло-сладкий, отдающий горчинкой, вкус. Мужчина постоял некоторое время и двинулся дальше. То ли монстры его не заметили, то ли еще что-то, но Пилот без всяких проблем продолжил свой путь, на котором все было мистически пусто. Аки слегка обеспокоился этим фактом, но это продлилось недолго, так как впереди показалась хижинка. Недолго думая, Соджи подошел к ней, разъединился с Франксом и вылез наружу. Медленно, но вполне уверенно и спокойно он шел к двери здания. Первый шаг на крыльцо и раздается пренеприятнейший скрип. И вот, Изгой тянется к дверной ручки, приоткрывает дверку... Но вдруг, какое-то странное чувство охватывает Паразита и тот отдергивает руку и сам слегка отходит. - Еще один шаг и будешь собирать мозги по земле. Не двигайся. - Произнес чей-то старческий, всем недовольный, голос. Затем послышался щелчок, очевидно оружия, а затем какие-то пикающие звуки. Пилот с головой дружил и терять её не хотел, так что старался не шевелиться и в дополнение к этому замедлил дыхание. Оставалось надеяться, что человек с оружием не станет стрелять. - Хм, о! Да ты же свой! Проходи! - Изгой послушно открыл до конца дверь и увидел перед собой сидящего в кресле-качалке старика с двуствольным дробовиком. С таким оружием угроза деда была не пустым звуком, это точно. - Мой сканер признал тебя. Садись, гостем будешь, расскажешь что-нибудь. -Удивительно, но даже голос сменился на более мягкий и тихий. Такая быстрая смена эмоций и действий со стороны деда сперва сбили Пилота с толку, так что тот без возражений сел в ближайшее кресло и по-глупому молчал. - Скажи хоть что-нибудь. Или стесняешься? Расслабься, не чужой ведь. - С этими словами, старик похлопал по плечу Изгоя и улыбнулся оставшимися зубами.- А может ты этого, немой? Мужчина прочистил горло, проверил работоспособность динамика и выдохнул. - Я...- Кибернетический голос, издаваемый динамиком, вызвал раздражение Аки и даже немного нервировал. Почему-то именно в этой ситуации он начал резать по уху.- Я просто не ожидал встретить здесь кого-то живого, вот и удивился. Да и от разговоров отвык. - Ну ничего, со всеми бывает. Давай чай сделаю, хороший. От него сразу легче станет. - Х-хорошо. - Соджи попытался расслабиться, но до жути скрипевшее кресло не позволяло это сделать. Так и сидел Аки: немного сгорбившись, не касаясь спинки сиденья и сложив руки в замок. Какое-то странное чувство неуверенности возникло у пилота в обществе этого старика. Будто он стал маленьким ребенком, который в чем-то провинился. А дед же в свою очередь медленным, расслабленным шагом прошел в другую комнатушку. Послышалось щелканье, а после удовлетворенное “Ага”. Прошло несколько минут, пилот более-менее пришёл в себя и уже со свойственным ему спокойствием, смотрел на возвращающегося деда и принял горячую чашку. Стоит сказать, что Соджи не пил чая. Такого чая. Так что неудивительно, что он засиял улыбкой только пригубив чашку. Вкус был просто превосходным. Чувствовалась клубника, малина, мята, черника, яблоко, и все это в одном небольшом сосуде. Аки открыл нижнюю часть маски для приема живительного напитка, но так как никогда обычно без маски не говорил, был нем на время чаепития. Но тишину отлично разгонял мягкий голос старика. - Ты это... Прости что пушку наставил. У меня приказ как никак. В наше время нужно быть осторожным. Мне вот говорили про бандитов всяких. Но, благо, тебе повезло и сканер тебя опознал. Вот только как тебя занесло сюда, да еще и одного? Где твой отряд? А, командир? Было заметно, как руки сжали полупустую чашку, а скулы напряглись. - Что-то не так? - Довольно простой и по-доброму невинный вопрос задает дед, что, впрочем, возвращает Акихито в сознание. Некоторыми усилиями, мужчина расслабляется, отправляет улыбку и допивает чай, после чего возвращает маску в обычное положение. - Ничего, просто задумался. У меня... Задание. Да, я сейчас выполняю важное задание...Взрослых. А занесло меня сюда случайно, ага. - В довершение фразы Изгой покивал. - “Значит сканер и данные на нем максимально устарелые. Это хорошо”. А давно вы здесь, п-по заданию? - Уф, да не вспомню даже. Может года четыре. Или восемь. Я давно не считаю. С моими годами и смысл как-то пропал это делать. - Старик пожал плечами и сделал глоток. Следующим действием он поднял сканер и что-то там пролистал. - Слушай, а это.. - Дед вопросительно посмотрел на Аки, но затем вздохнул и махнул рукой.- А, ладно. Соджи хотел было что-то сказать, но его прервал непонятный, но заливистый звук, раздающийся около входной двери. Честно говоря, Соджи никогда не слышал такого, а потому резко вскочил и принял боевую стойку. Оружия как такого у Соджи не было, а то что было он либо оставил во Франксе, либо просто забыл о нем. Поэтому перед собой он поднял кулаки, которые тоже могли принести боль.Как минимум из-за наличия своеобразных “кастетов” на них. Вот только затем он увидел, что дед сидит, не шелохнувшись и только хитро улыбается. Соджи явственно почувствовал подвох и опустил руки, хоть и продолжал недоуменно смотреть на старика. - Кажись к нам гости пожаловали. - Произнес дед и, подойдя к двери, отворил её. Существо, которое тут же прыгнуло в появившийся проем, ну никак не могло быть чем-то опасным, особенно для человека. В этом мнении Аки особенно укрепился, когда «монстр» накинулся на старика, но только затем, чтобы до смерти заласкать его. Пилот кое-как удержался, дабы не хлопнуть себя по лицу, так как тот, против кого он собирался драться, был обычным псом. Конечно, в жизни Акихито никогда оных не видел и, тем более не слышал, но ещё с картинок их запомнил. Правда, эта имела черно-белую окраску и густой мех, что в пустыне, понятное дело, было огромным минусом. Но похоже собаку это не сильно волновало. Старик же по-доброму засмеялся и ответил псу лаской. - Ну, ну. Руфус, спокойней. Мы же не так давно уже виделись. - Видимо, лучший друг человека насытился лаской и отстал от своего хозяина. Но вот, на горизонте появилась новая цель – Соджи. Руфус сначала не знал, можно ли подходить к незнакомцу, но быстро догадался, что если хозяин впустил его в дом, значит можно! Поэтому, быстрыми прыжками, пёс с открытой пастью приближается к бывшему паразиту. Чего уж греха таить, Аки все же слегка пугается и делает несколько шагов назад, но от слюнявых объятий это его не спасает. И вот уже Пилот лежит под весом Руфуса, который, видимо, решил облизать всего Аки. - Руфус, отпусти гостя, пожалуйста. Это слишком много для него. Пущай привыкнет сначала. – Удивительно, но пёс послушно отстаёт и смирно присаживается у ноги хозяина, своими огромными глазами, дружелюбно сверля в Акихито дырку. А тот встаёт, отряхивается и глазами просит объяснений. - Ну да, у меня есть пес, а что тут такого? Пса зовут Руфус, порода — хаски. И да, ты не расстраивайся. Реакция у меня в первый раз была такая же, как и у тебя. Я бы даже сказал, что ты воспринял это спокойно, по сравнению со мной. – Дед погладил свою короткую бородку и усмехнулся. - Но… Откуда? Я думал большинство животных погибло после… После Катаклизма. Старик аккуратно кивнул. - Так и есть, но послушай. Это тоже входит в мою миссию, так что сказать всего я не могу. Ты уж прости… - Ладно, в наше время доверие — очень ценный ресурс. Старик неловко почесал затылок и посмотрел на улицу. - Хей! А где твой Франкс? Ты же не пешком сюда дошёл? - Да вон о… - Пилот вышел наружу и на автоматизме показал в сторону, где находился робот, но там его и вправду не было. Точнее, так казалось. При более внимательном рассмотрении, Соджи увидел место, где искажался свет заходящего солнца и где находился его Врон. - Подойдите ближе. Видите блики? Вместо деда ближе подошёл Руфус и громко залаял на махину. - Это что за технологии такие чудные! Неужто, за эти года произошёл такой прорыв в науке? - Да… Нет, наверное. Трудно сказать. Честно сказать, я не помню, чтобы включал маскировку. Склероз что ли зародился? – Соджи вопросительно почесал голову и посмотрел в сторону Франкса. - Пхах. Склероз? Рано тебе, малец, склероз иметь. Недостаточно старый. - Дед вновь улыбнулся и хлопнул мужчину по плечу. – Может он этого, сам? - Возможно… - Аки махнул головой, как бы вытряхивая эту мысль и развернулся обратно в дом. Старик вновь занял своё кресло и потянулся. А следующим действием хлопнул себя по лбу и воскликнул. - Вот черт! Ну где мои манеры. Чай попили, с псом познакомил, а ты даже не знаешь, как меня звать. Неловко, наверное, да? - Это была бы весьма полезная для меня информация и она явно бы облегчила наш разговор. - Во как официально. Хех. Дунканом зовут меня. - Очень рад встрече, Дункан? – Имя проговорил изгой с некоторым удивлением, но все же сделал это. Не все оказывается были с номерами или же… Старик сам в последствии назвал себя так? - Но, разрешаю звать меня дедом или дедушкой. Мы же не на плантации, а тут все эти формальности ни к чему. - Благодарю. – В этом же слове чувствовалось даже слишком много облегчения, в чем себя тут же укорил Аки. – Кхм, раз про пса вы не говорите, то задам другой вопрос. Почему вы так и не спросили про мою партнершу? Дед вновь засиял таинственной улыбкой, которая ну никак не могла надоесть Аки. - Ну знаешь. Может она у тебя стеснительная или прихорашивается очень долго, кто знает. Я в чужие отношения не лезу, не моя работа. - «Ага, конечно, стеснительная. А потому и маскировку включила на Франксе. Хитрый ты, однако дедуля». – Соджи покачал головой и посмотрел на Руфуса. Тот сначала сидел ровно посередине между хозяином и паразитом, но затем немного приблизился ко второму и лёг на спину. - Хах, смотри. Ты ему похоже понравился. Ну-ка погладь его, - Чего? - Давай, не бойся. Это не страшнее первого свидания. Тебе это понравится примерно так же, как и первое. Может даже больше. Аки, как мог, скептично посмотрел на дедушку. Уж очень странным было сравнение. Тем не менее, Соджи садится на коленки, отстегивает перчатку и протягивает руку к животу пса, начиная осторожно его поглаживать. Затем, поглаживания плавно переходят в почесывания, а Руфус уже удовлетворенно урчит. Соджи ускоряет темп, при этом самого пилота охватывает совершенно непонятная смесь чувств в которой точно чувствуется радость. Наконец, Аки оставляет пса в покое и возвращается в кресло. - Итак. – Изгой прочищает горло. - Мы отвлеклись. - Я не корю. Трудно устоять от желания потискать этого красавца. – Старик кивает в сторону мирно лежащего пса. – Но мы и вправду отвлеклись. Думаю, теперь моя очередь задать вопрос. - Но вы не ответили на мои. Не считаете это нечестным? - Ну-с…- Старик призадумался, почесывая свою пышную хоть и седую бороду. – Уступи старому, а? Нехотя, но Аки слегка кивнул. - В таком случае… Почему ты постоянно носишь эту маску, или шлем. Не пойму. Даже когда чай пили, ты себе маленькое отверстие открыл и все. Неужто лица своего стесняешься? - Вовсе нет! Просто, в ней находится огромное количество полезных функций вплоть для нужного для меня усилителя голоса или корректировщика зрения. - А-а-а, вот оно что. А голос ты не можешь изменить? - Теперь моя очередь если что. – Дед на это недовольно хмыкнул, но рукой махнул. - Почему вы угрожали убийством мне? Что это за приказ вам такой дали. - Ну-с, мне Папы сказали, что мир вне плантации совсем иной и тут могут разъезжать очень плохие люди. Рейдеры если не ошибаюсь. И наказали сразу без раздумий стрелять, так как те церемониться не будут. - Уххх… - Соджи несколько обреченно вздохнул. - «Что же за странный дед. Вроде и хитрый, а такой наивный. Ну какие рейдеры в пустоши где обитают огромные смертоносные чудовища. Как же сильно ему и остальным мозги промыли?» - Тогда я теперь. Давай тогда уж что-нибудь более обыденное. – Дед взял подостывший чай и сделал небольшой глоток. – Как поживают другие? Варнер например. Подготавливает ли ваш отряд младших к пилотированию, а? - Эм, Варнер? Кто это? – Чего таить, Изгой никогда не встречал человека с таким именем. Хотя вроде в документах, которые Акихито благополучно «одолжил», было упоминание о некотором Варнере. - Ты не знаешь? А, прости. Моя промашка. Варнер – это такой низенький учёный. Благодаря ему ты сейчас пилотируешь Франкс. Он ведь их создатель. - Так этого маленького аугментированного старичка зовут Варнер! Вот это да. - Угу. Ну так что? Как поживает этот старый извращенец. - Ну эгммм. – Ясное дело, что ответить честно было проблематично, хотя бы потому что Соджи не общался с этим ученым уже как минимум пять лет. – Ну, думаю нормально. Я давно с ним не общался, но зная его, могу предположить, что он живет и не тужит. -Понятно… Ну с новым поколением что? - Они живут без нашего надзора, но я слежу за их действиями. Можете не волноваться. – Пилот издал тихий смешок и почесал затылок. По сути, он не обманул старика, так как действительно следил за новым отрядом. Тем не менее, Дункан грустно вздохнул и почесал голову Руфуса. - Ясно. Я так понял ты выполняешь сверхнеобычное задание, раз никто из твоего отряда ещё не прибыл, да? - «И не прибудут… Никогда.» - Пронеслась в голове Акихито довольно пессимистичная мысль. Разговор продолжался ещё долго до самого вечера. То один задавал вопрос, а второй пытался найти ответ, то роли менялись. Такая спонтанно возникшая в процессе игра в «честный» мячик отлично помогала познакомиться этим двоим. Естественно, вопросы становились проще и примитивней, но от этого стали только честнее. По крайней мере местами. К примеру, Соджи узнал, что Дункан в детстве хотел перекрасить свои волосы во что-нибудь необычное и почти это сделал. Была и более полезная информация, и Пилот узнал, что дед был тесно знаком с Варнером. Правда, большего Дункан говорить не захотел. В тоже время, старик узнал почти все об отряде Аки: Количество, качества, внешний вид их самих и Франксов. Единственное, что дед так и не узнал, так это то, что никто из отряда не придёт за Акихито. Никто… Скорее он в ближайшее время придёт к ним. На том разговор и затих, да и стало совсем темно снаружи. Старик поступил гостеприимно и разместил Аки в свободной и совершенно пустой комнате, где он постелил для Пилота на полу. - Спокойной ночи, паразит. – Старик явно устал и сонно опирался о ружьё. Даже Руфус уже мирно посапывал. - Покойной, Дункан. – Соджи попробовал поудобнее лечь на полу, после чего махнул деду. Тот, весьма довольный, что было вполне понятно, ведь впервые за долгое время он нормально поговорил, хоть и уставший, побрел в свою комнатушку. Аки же перевернулся на спину, позволил себе снять маску и положил руки под голову. Естественно, нужно было проснуться раньше Дункана, чтобы под утро быть в маске, но на этот счёт Соджи не волновался и лишь закрыл глаза, даже не обратив внимание ни на сигнал, который издавал компьютер на руке Изгоя, ни на камеру в медпункте особняка паразитов.