II. Глава 19.

Двадцать первый век ознаменовался началом конца. На Токио обрушились Гигант с Драконом, принеся с собой новый химический элемент наравне со всепоглощающей чумой. Болезнь, названная «Синдромом белого хлорирования», обращала миллионы людей и целые города в кладбища, покрытые солью. От неё не было спасения, вакцины, антидота, лишь способы сдерживания на короткое время. Соляное море медленно и неуклонно распространялось по Земле, захватывая всё большее пространство. Следом за соляной эпидемией человечество вынуждено было столкнуться со скоординированной армией «переносчиков», названных «Легионами». Те, кто сумел пережить обращения в статуи или рассеивания белыми хлопьями, под воздействием Синдрома становились красноглазыми монстрами. Самовосполняющаяся армия за счёт гражданских и солдат, кто сражался против них и пал, и кого они заразили. В такой критической ситуации страны отчаянно искали любые возможные способы, чтобы избежать вымирания. Так как, хотя огромными жертвами Легионы удалось уничтожить, саму чуму это нисколько не остановило. Казалось, после поражения красноглазых, она только ускорила своё распространение. Исследование другого межпространственного элемента, проникшего в эту реальность, частиц Масо, ответственного за болезнь, позволило совершить множество открытий и технологических прорывов. Одним из таких стал проект, на который возложили все надежды по сохранению людского вида. Проект Гештальт. Суть его состояла в том, что с помощью частиц Масо души человека отделяли от его тела в гештальт-формы. Такой способ позволял пережить людям смертельное заражение болезнью, так как оно влияло только на тела, а не бесформенные оболочки. Затем, когда угроза вымирания миновала, людские тени вновь слились бы обратно со специально подготовленными живыми оболочками, репликантами. На последних же, иммунных к Синдрому, была возложена задача уничтожения остатков Легионов и изгнания частиц Масо из этого мира. Чтобы следить за ходом войны в отсутствие «спящих» людей, были созданы первые андроиды, также помогавшие с очищением. Для того же, чтобы следить за ходом исполнения проекта Гештальт, была создана специальная линейка андроидов-близнецов. Их серию так и назвали: Девола и Попола. На каждой паре лежала обязанность по наблюдению и поддержанию системы в своём регионе, которая в конечном итоге должна была послужить возрождению человечества сквозь века, вырвав их из небытия. Однако, когда наступил тот момент, когда последний из Легионов пал, а мир оказался очищен от заразных частиц Масо, чтобы не возник повторный Синдром, люди не сумели ступить на Землю твёрдой ногою. Проект Гештальт потерпел крах. Близняшки, Девола и Попола, последние из своей линейки, не могли назвать каких-либо подробностей произошедшего. У них попросту отсутствовали даже малейшие фрагменты тех событий, которые привели к этому. Память была стёрта. Но обвинение оставлено. Их моделям доверили сокровенное, жизни создателей. Защитники, хранители человечества, они провалили свою задачу. Величайший грех, непостижимый для любого андроида. Любого, кроме них. — Вот, что ты должна знать, — с горечью закончила Попола. — Что рано или поздно узнала бы от других, — добавила Девола, напряжённо глядя на Искру. Та, пребывая на атомицикле, внимательно и молча выслушала их рассказ, не прерывая. Но даже после его окончания продолжила хранить молчание. Тенно анализировала новую информацию по миру, в который попала. В то время как настрой двоих близняшек, стоявших перед ней, продолжал ухудшаться. Единственная, принявшая их, узнав правду… — Если, — спокойным голосом начала она, приковав к себе внимание близняшек. — Всё так, как вы говорите. Каким образом тогда люди оказались на Луне и шлют оттуда свои… распоряжения? — указала в небо рукой. — Кто-то сумел выжить, — сказала Попола. — Вопреки нашей ошибке, — самоуничижительно произнесла Девола. Когда сёстры осознали, что кто-то из людей сумел пережить крах проекта Гештальт, они обрадовались всем сердцем. В тоже время ужаснулись, когда придётся взглянуть в лица друзьям, родным, близким, которых близнецы обрекли на смерть. Но этого момента так и не наступило. Казалось, о них все забыли. Или предпочли забыть. — Остатки в пару сотен тысяч, да? — скорее для себя пробормотала Искра, но близняшки отчётливо уловили её слова своими звуковыми датчиками, склонив головы в раскаянии. — Но поправьте меня, если я ошибаюсь. Разве речь шла не о других моделях, которых звали также, как вас? — Да, — тихо отозвалась Попола. Катализатор краха наступил в другом регионе с другими ответственными моделями. Подробностей о чём они не знали и предпочли бы никогда не знать. — И вы вините себя за ошибки другой пары… Точнее не так, — оборвала себя Искра, рассерженно добавив, — Вас обвиняют за то, что сделали другие? — Это была обязанность. Каждой из нас, близнецов, — покорно произнесла Девола. Принятие пришло давно. Смирение с неизбежным. — И за это вам отформатировали память, чтобы даже не знали, за что конкретно повинны? — с затаённой угрозой в голосе задала вопрос Искра. Девола с Пополой подняли к ней головы, ожидая ненависти, презрения. Но с удивлением обнаружили, что гнев, словно белесой пеленой укрывший силуэт Искры, был направлен далеко не на них. — Такое даже коллективной ответственностью не назовёшь, — Тенно с силой сжала кулак, скрипнув металлом, не глядя на них. — Это попросту сваливание вины… Вам знакома концепция козла отпущения? — резко повернулась к ним. Девола с Пополой синхронно кивнули. — Значит, должны понимать, что с вами сделали другие, — с кривой усмешкой кивнула в ответ Искра. Такая реакция более чем удивила близнецов. Откровенная злость, направленная на тех, кто осудил их. — Ты… злишься. Но не на нас? — с недоумением уточнила Попола. — После того, что узнала? — с надеждой добавила Девола. — Чему мы стали… — У меня, знаешь ли, — прервала её Искра, подняв разжатую ладонь. — Другой взгляд на ситуацию. Я бы сказала, здравомыслящий, — усмехнулась под конец. Белесая дымка, окутавшая её силуэт, рассеялась. — Я понимаю, почему вы можете себя винить. Но другие… Вас просто сделали объектами для выплёскивания ненависти. Вы сами этого не осознаёте? — проникновенно произнесла. — Мы знаем, почему нас ненавидят. Долг лежал на нас, — покорно проговорила Попола. — И вы выполняли его со всем старанием, разве не так? Искра слезла с атомицикла и неторопливо подошла к ним. Она положила руку на плечо старшей, посмотрев прямо ей в глаза, что Попола ощутила, несмотря на повязку. — Это сделали вы?! — внезапно лязгнула сталью в голосе. — Вы помогли этому… проекту Гештальт провалиться?! — Н-нет, — ошеломленно ответила Попола первое, что пришло в голову. Девола рядом также в растерянности широко раскрыла глаза, не ожидая столь резкой перемены в речи. Тенно подначивала их именно для этого, чтобы у них не оставалось времени на раздумья и размышления с самокопанием. Она добилась своего. Ведь никто из сестёр и помышлять не мог о том, чтобы подступиться к инциденту, каким бы он ни был. Что они признали. Сами. — Значит, вы и не виноваты в том, что это произошло, — довольно продолжила Искра, не убирая руки, положив другую на плечо Деволы. В этот момент Тенно было всё равно на то, что она оказалась в опасной близости от прямого контакта, который мог послужить раскрытием. Всё, что она хотела, внушить двум андроидам, что груз, который они несли с собой все эти годы, не принадлежал им. — Я привыкла судить о, хм, личностях по поступкам, а не сторонним разговорам. Знаете, кого я вижу перед собой сейчас? — заговорщицки наклонилась вперёд Искра, заставив сестёр невольно податься навстречу. — Андроидов, которые привыкли помогать другим, лечить, спасать их. Порой подставляясь, но продолжая следовать выбранному пути. Мне это хорошо знакомо. Даже очень, — едва заметно напряглись её пальцы, что уловили близнецы. — Я никогда не поверю, что такие как вы могли по собственной воле способствовать гибели другим. Потому, вместо того, чтобы страдать по свершившемуся далёкому прошлому, советую сосредоточиться на настоящем. Мягко похлопав их по плечам напоследок, отошла обратно к атомициклу. Кратко переглянувшись между собой, Девола обнаружила у Пополы обильные кожные покраснения на лице. Которые старшая сестра наблюдала в отражении и у самой младшей. — А ещё не брать смертельно опасных заданий, — громко воскликнула Искра, усаживаясь за руль. — Подозреваю, какими мыслями руководствовалась Лили, но я бы сама вас одних точно не отпустила. Укоризненный взгляд, которым она их окинула, повторно вогнал близняшек в краску, напомнив о том, что лица троицы некоторое время находились в опасной близости друг от друга. — А если кто-то будет возражать, получит в зубы, — гораздо тише пробурчала Тенно себе под нос. Кивнув друг другу, пока та этого не видела, близняшки предпочли умолчать о том факте, что помимо стирания памяти, вся их линейка дополнительно была перепрограммирована на постоянное чувство вины. Они не хотели беспокоить этим свою… близкую подругу. Волнение, которое она испытывала за них, внимание, что дарила, перекрывало то чувство с лихвой. — Спасибо, — признательно улыбнулась Попола. Искра молчаливо покачала головой, показывая, что благодарить тут было не за что. К улыбке старшей прибавилась широкая ухмылка младшей сестры. Демонстрация того, что её мнение о них нисколько не изменилось, поселило тепло в сердцах обеих. А также разожгло огонь. Неповиновения. Не сговариваясь, Девола с Пополой вернулись к работе над терминалом, потратив дополнительно пару минут, чтобы стереть последнюю запись попытки взлома и полностью очистить к ней следы. Впервые за свою долгую жизнь они пошли против приказа. О чём ни капли не жалели. *** Провал проекта возрождения. Теперь было понятно демонстрируемое отношение со стороны местных и отстранённость самих близнецов. Особенно с учётом веры андроидов в людей, граничащей с фанатизмом. За убийство «богов» их заклеймили «еретиками». Разве что на костре не жгли. Хотя… Бросив взгляд в сторону сестёр, продолживших работать с аппаратом, я подавила очередную вспышку гнева. На мой, после рассказа, вопрос о судьбе других, Попола с Деволой меланхолично пояснили, что они были последними моделями серии с их именами. Вскоре после краха Гештальта, проекты близняшек были удалены и более не производились. Все они остались сами по себе. Их модели попросту бросили, вынудив скитаться по миру. Ибо в ранее подконтрольных областях, «дома», им больше не были рады. Так продолжалось тысячелетиями, пока не осталась единственная пара близнецов. Двое древнейших андроидов, что даже другие, нынешние бойцы сопротивления не помнили точной причины, по которой относились к ним с негативом. Привыкли к такому. Как же раздражает… Мне самой была знакомо как отвращение, так и обожание. Тенно боготворили как богов войны, презирали за то, кем мы стали, и ненавидели за силу, что в себе содержали. Я привыкла не обращать на это внимание, игнорируя злость врагов, неспособных меня убить, благодарность союзников и простых людей за оказание поддержки в различных её проявлениях. Мне было всё равно, какие эмоции испытывали по отношению ко мне, но не как относились к другим. Иронично, но в этом плане Тенно с андроидами походили друг на друга. Одни стремились защитить создателей любой ценой, другие — любого, кто этого заслуживал. В данном случае близнецов. А ведь пережившие инцидент люди могли всего парой слов пресечь гонения. Но не стали так поступать. Возможно, даже наоборот, поспособствовав. Не удивлюсь, если как раз таки именно Совет назначил Деволу с Пополой и всех их сестёр ответственными, принеся в жертву. Ещё одно паршивое решение в копилку других с их стороны. Конечно, фактическое убийство… быть может миллионов человек должно было нести за собой тяжкое наказание. Но я лично наблюдала за действиями близнецов, их стойкостью и упорством в том, чтобы помогать тем, кто относился к ним как минимум с изрядной долей безразличия. Потому отказывалась верить, что они могли совершить геноцид по собственной воле. Требовалось услышать историю полностью, с недостающими фрагментами. Подозреваю, которые удалили специально, чтобы скрыть правду. Подняв голову к небу, я с прищуром вгляделась в очертания земного спутника. Правду, что наверняка содержалась в лунных архивах, доступ к которым имел исключительно Совет. Рано или поздно, со взломом или дипломатией, но я намеревалась проникнуть в то место. В том числе ради близняшек, которые стали мне близки. — Мы закончили, — объявила Девола, с собранными рюкзаками подойдя ко мне вместе с сестрой. С улыбкой кивнув, стараясь относиться к ним с деликатностью, которой те заслуживали, указала за спину на тележку. Они считали, что после рассказанного я могла отречься от них подобно местным. Я собиралась доказать обратное. Близняшки молчаливо проследовали за жестом. Разве что после того, как усадились в транспорт, попросили включить музыку. — Колонку, которую я вам сделала, не захватили с собой? — поинтересовалась, связываясь с Танкеткой, чтобы та продолжила своё бытие проигрывателем. — Мы оставили её в лагере, — пояснила Попола. — Передав на сохранность Лили. — Не хотели, чтобы… твой подарок сломался, — с тревогой добавила Девола. — Мне, конечно, лестно, — усмехнулась я. — Но не забывайте, что вскоре обзаведётесь гораздо более прочными девайсами, чем те кустарные поделки с голыми проводами. — Всё равно, — упрямо мотнула головой Попола. — Для нас они останутся ценны. На что я хмыкнула себе под нос, ограничившись этим. В принципе, такое не было для меня ново. Сама раньше собирала различные безделушки из разных мест на память. Разве что постепенно прекратила этим заниматься по ходу предотвращения Парадоксов, когда приходилось перемещаться в пространстве и времени без конкретной привязки, где можно было бы хранить безделушки. За исключением ковчега. Интересно, принесу ли я что-то с собой из текущего Парадокса… Встряхнув головой, отбросив сторонние размышления, начала движение, вместе с пассажирами и грузом покинув примечательный остов древней архитектуры, ставший памятником неназванному андроиду. Нашей целью поездки в данный момент служила не точка дислокации сопротивленцев в городе, а местоположение исследовательницы, Джекэсс. По словам близняшек именно она поспособствовала такому быстрому их прибытию в пустынную зону, подбросив на грузовике и оставшись ожидать неподалёку от руин, чтобы отвезти обратно. К эксцентричному андроиду мы и направились, чтобы сообщить бессмысленность её ожидания. По округе разнеслась мелодия гитары с флейтой, что распространялась Танкеткой. Путь мой не окончен, Но я пал в тени пирамид! Шепот мертвых мне гибель пророчит, Но я знаю, я не разбит! Спереди бушевал ветер, собираясь в песчаные бури. Сзади доносились отголоски эмоций близняшек, сияющих довольством, уверенностью, что они больше не одни. Спроецировав и расширив энергетическую плёнку перед собой, я укрыла себя, продолжая пребывать в одной только повязке на лице, и девушек позади, прибавляя скорость и проносясь сквозь преграду. Теперь за безопасность Деволы с Пополой отвечала я. Меч мой выкован солнцем, Мой доспех закален луной. Боги дали мне силы бороться, Я не мертвый, я не живой! Беспокойство не отпускало. В свете открывшегося я откровенно опасалась реакции на мою человечность, если или когда она будет раскрыта. Не раз сталкиваясь с различными формами фанантизма, поклонения на войне, почти всегда сражалась на противоположной им стороне. Культ денег Корпуса, превознесение Орокин, жесткое подчинение Гринир, вера Синдикатов, в которые входили некоторые из моих братьев и сестёр... Ничем хорошим поклонение никогда не заканчивалось. Я не хотела, чтобы однажды Попола с Деволой или Лилия посмотрели на меня глазами, отражавшими преклонение. Тенно не боги, у нас имеется сила оного. Но мы используем её, чтобы сражаться именно с ним. В жизни и смерти. Стражник гробниц из века в век, Не Бог я и не человек. Время остановило бег, Я опустошен! Мы свыклись с войнами. Сражения стали нашей неотъемлемой частью. Я и другие просто перестали видеть жизнь без этого. Андроиды, воевавшие на протяжении тысячелетий, походили на нас. Будучи искусственными созданиями, абсолютно походившими на людей, у них были свои пределы. Как у нас самих после Первой, Старой войны, что окончилась падением золотой империи. Мы погрузились в сон на тысячелетия, чтобы восстановиться. Андроидам же такая роскошь не была доступна. Стражник гробниц в реке времен, Я силой древних наделен, Проклятьем вечным заклеймен И снова воскрешен. Одни из самых древних из человеческих созданий умышленно оказались испорчены, обвинены в действиях других. И всё равно. Они не сдались. Девола с Пополой продолжали бороться, стремясь заслужить прощение за чужие грехи. Даже если давно смирились с тем, что никогда его не получат. За это я презирала Совет больше остального. Настороженности добавлял ещё этот «проект Гештальт», напомнивший способ, которым Орокин продлевали бессмертие, перемещая сознание в подготовленные тела. Сосуды, которыми раньше, до аварии ковчега, являлись Тенно. Были ли такими созданы репликанты? Сражавшиеся за людей, а после должные послужить вместилищами, исчезнувшие вслед за провалом проекта. Очередная сокрытая истина. Мне всё меньше хотелось взаимодействовать с местным человечеством, если таково было их истинное лицо, напоминавшее наших врагов. Боль приносит спасенье, И я снова стою у врат! Я устал ждать вознесения, Небесам меня не забрать! Андроиды были созданы ради войны. Судя по тому, как к ним относился Совет с теми однообразными передачами, они видели в них лишь инструменты. Как Орокин смотрели на Тенно. В моих глазах андроиды обрели человечность. Они заслуживали право жить, принимать решения самостоятельно, следовать собственному пути. Хорошо, что командная структура андроидов представляла собой гибкую, непостоянную систему, и контроль над местной ячейкой сопротивления практически отсутствовал. Потому что, хотя я сомневалась и противилась подобному намерению, но была способна в крайнем случае взять шефство над ними. Чтобы обеспечить их будущее. Готовая противостоять Совету, если они попытаются помешать защите андроидов. Но для такого бойцы сопротивления должны были сами решить, за что они сражаются. Многие и так это осознавали, разочарованные нулевой поддержкой со стороны Луны, как Лили. Со своей стороны я, как могла, способствовала этому, делая всё от себя возможное. За исключением раскрытия. Оставляя «религиозную войну» на последний, крайний метод. Вновь погибшие души Рвутся выйти со мной на бой, Чтоб границы у ада разрушить - Оборвать свой вечный покой! Вырвавшись из пылевой завесы, я заметила вдалеке вспышки разрывов песка и металла. Там, где находилась точка встречи близнецов с Джекэсс. Лагерь исследовательницы, расположенный меж отвесных скал с узким проходом, подвергался нападению. Доносившиеся до нас звуки взрывов и выстрелов привлекли внимание близнецов. Я не стала останавливаться, чтобы отцепить их с грузом, оставляя позади. Так как ощущала, что они настроились на бой. Препятствовать их намерению не собиралась. Монозвезда ускорилась до предела, тряхнув заскрипевшими ящиками и деталями позади, которые я придержала телекинезом от падения. Спустя десяток секунд мы приблизились к месту сражения. Первыми ударил ракетный рой, запущенный с атомицикла. Энергетические снаряды врезались в тыл нестройной линии толпы мелочи, отбрасывая их в разные стороны, прибавляя металлолома к тем, кто уже лежал с разорванными корпусами. Затем я вместе с Танкеткой сорвалась с резко затормозившего атомицикла, который взял под контроль Сай. Цефалон же ранее и предупредил о том, что вместе с вражеской сигнатурой уловил мины. Сказать об этом близняшкам я не успела. Один из коротышек показательно подорвался, скрывшись в фонтане песка, осыпавшегося металлическими деталями. Оставив Танкетку прикрывать спрыгнувших с прицепа сестёр, я рывком переместилась вперёд, схватив со спины копьё. Звучание музыки усилилось, перекрывая канонаду взрывов. Стражник гробниц из века в век, Не Бог я и не человек. Время остановило бег, Я опустошен! Усиленным броском Феррокс пробивает тело трёхметрового робота насквозь, притягивая к себе мелочь. Остальные только сейчас начинают реагировать на новую угрозу позади. Но всё равно как-то… медленно? Заторможено. Неважно. Развернув глефу, отправляю её в полёт. Зорис с рикошетом, прорезая металл, обрывает попытки самых дальних от меня преодолеть проход и добраться до обороняющейся. Впрочем, она сама хорошо справляется. — Попробуйте на вкус это, железки! — воинствующе выкрикивает Джекэсс, показавшись с аналогом рпг. Присев на колено, выстреливает снарядом, который взрывается в толпе, и наблюдает за результатом с искренней радостью на лице. После чего, заметив прибывшее подкрепление, воодушевлённо машет руками. Стражник гробниц в реке времен, Я силой древних наделен, Проклятьем вечным заклеймен И снова воскрешен. Покосившись на Деволу с Пополой, которые безжалостно прорезали коротышек, бездумно бросавшихся на них, я отдала мысленный приказ Танкетке, решив потворствовать андроиду, обожавшему взрывчатку. Ранее мы договаривались обменяться с ней опытом, но случая до этого не представлялось. Теперь же, получив посыл, МОА раскрыла створки по бокам от корпуса, разразившись залпами ракет. Затем, подражая одной древней игре Тенно, Лунаро, выкатила из специальных отделений гравигранаты, принявшись швыряться ими, подбрасывая и отбивая ударами конечностей в кульбитах. В конце концов я развернула Усилитель, энергетическими лучами прошивая головы немногочисленных средних роботов, в том числе подвергавшихся ударам гравитации, огню и обломкам от других разорванных на части. Ни у кого из врагов не было шансов пережить атаку. Телекинезом перехватив копьё, которым робот пытался проткнуть слишком увлёкшуюся зрелищем Джекэсс со спины, я прострелила его из Снайпа. Коротышка пал на песок с маленьким округлым отверстием в корпусе с выжженными краями. То же отверстие показалось на спине, когда он перекатился бочкой. — Ну вы ребята даёте, — впечатлённо протянула андроид, полностью проигнорировав как минувшую опасность, так и мой выстрел, что прошёлся рядом с её плечом. — А подоспели бы раньше, не пришлось тратить столько взрывчатки! — беззлобно, с широкой ухмылкой добавила, оглядывая результат сражения в виде песчаного поля, полного павших механизмов. Переглянувшись с близняшками, добивавшими тех, кто всё ещё демонстрировал признаки функциональности, и Танкеткой, которая культяпкой проломила голову среднего робота, мне оставалось только пожать плечами под окончание звучания мелодии флейты с гитарой. Пожалуй, стоило эту песню отправить на орбиту.