Глава 4

Выйдя из портала, они оказались в коридоре замка, украшенного гобеленами с изображением животных, людей и непонятных символов, самым частым из которых был золотой диск с отходящими от него восемью лучами, видимо, стилизованное изображение солнца. Встречались картины, чаще всего портреты мужчин и женщин в церемониальных одеждах. Скользивший по ним взгляд Гермионы замер на одном из них. Лицо нарисованной на полотне девочки в белом платье было подозрительно знакомым. — Это — Цири, — произнёс Гарри, взяв невесту за руку и ускорив шаг. — Дочь принцессы цинтрийской Паветты и императора Нильфгаарда Эмгыра вар Эмрейса. Идём, останавливаться ни в коем случае нельзя. За нами следят. Гермиона послушно поспешила за женихом, постаравшись незаметно осмотреться. Рон после слов друга напрягся, за каждым углом ему мерещилось движение. — Гарри, это ты? — раздался мягкий мужской голос. — Я, добрый вечер, Меририд! — Гарри еле слышно облегчённо выдохнул и остановился. Приложив правую руку к груди, он отвёл левую в сторону и поклонился подошедшему к ним человеку в чёрном костюме. Гермиона и Рон реффлекторно повторили за другом. — Мне нужна помощь Белого Пламени, я не отвлеку его от важных дел? — Сейчас он занят, а после будет спать. С ним лучше говорить утром. Если хотите, я могу распорядиться о том, чтобы вам подготовили комнаты. Едва рассветёт, я доложу о вас. Гарри еле заметно кивнул. * * * Гермиона не хотела просыпаться. Выделенная им Мириридом кровать была такой удобной, мягкой и тёплой! Ни одна постель в школе не могла сравниться с с нею. Но безжалостная рука Гарри растолкала её на рассвете, согнав чудесные оковы сна. Поттер вёл своих зевающих и недовольно поглядывающих на него друга и невесту по длинному коридору, в конце которого их ожидал Меририд. Тот коротко кивнул посетителям и впустил их в залу. На первый взгляд совершенно пустую. Но внимательный взгляд девушки выцепил стоящего у дальней стены человека в чёрном бархатном кафтане. — Вы находитесь в присутствии императора Нильфгаарда, властелина Юга и Севера Эмгыра вар Эмрейса, Белого пламени, пляшущего на курганах врагов! "Вот о каком родственнике говорил тогда Гарри, — мелькнула мысль у присевшей в реверансе Гермионы. — Вот в чью честь он получил прозвище." Властелин Нильфгаарда тем временем медленными размеренными шагами подошёл к гриффиндорцам и окинул их внимательным взглядом. — Должно быть, случилось нечто из ряда совсем уж экстраординарного, если ты пришёл сюда, родственник, — отчеканил император. — В какую неприятность ты влез на этот раз? — Я боюсь, что сам не понимаю, что происходит, — ответил Гарри. — И пришёл за советом. История запутанная. С чего мне начать? — С того, о чём забыл со своими ведьмаками! — суровое лицо Эмгыра сделалось добрее. — С этикета: представь мне своих друзей, а после обстоятельно расскажи обо всём, что случилось! * * * — Значит, этот Бартемий Крауч должен быть в тюрьме? — спросил Белое пламя. — Но он на свободе! — кивнул Гарри. — А поскольку судили его вместе с Малфоем-старшим, думаю, он тоже уже не арестант. А это плохо. — Он мог подбросить твоё имя в Кубок? — Технически, да, но я не могу этого утверждать, мы видели его крайне редко. — А до вчерашнего вечера происшествия были? Гарри задумался. — Разве что, темная метка в небе. Министерство считает это выходкой пьяного шутника, Дамблдор — знаком возвращения убийцы моих родителей. — Вот как? — император замолчал, откинувшись на спинку стула и наконец проговорил: Сейчас я свяжусь с Францеской Финдабаир. Она отправиться с вами в Хогвартс. Не кривись, это единственная помощь, что я пока могу тебе выделить. Позже я прибуду лично, но не жди этого скоро. Я правлю государством. Но твою проблему нужно обдумать. Одно могу сказать точно: бросивший записку с твоим именем в Кубок Огня тебе не друг. А теперь идите, о житейских делах поговорим при следующей встрече, тогда же и пообщаемся. Интересы государства превыше наших личных проблем. Я хотел бы помочь большим, но сейчас не могу. Меририд! Отыщи придворного чародея. Пусть придёт с волшебным зеркалом. Подростки встали и с поклоном вышли за двери.