Начало второго учебного года.

…Наверное, именно так выглядел Рассилон при жизни. То есть, Гермиона, конечно, помнила, как выглядело его посмертное появление в спецвыпуске, но она также помнила и о том, что Повелители Времени способны менять внешность. Так что — да, именно так Рассилон и выглядел в свой Золотой Век, решила она, мысленно наряжая отца Драко в мантию члена Верховного Совета Галлифрея. Надменность, с которой он держался с семьёй Уизли, конечно, её возмущала, но лезть в набирающий обороты спор взрослых магов она не решилась. Тем более, при родителях, своих и друзей. — С кем якшаетесь! Ниже падать некуда! — выдал тем временем Малфой-старший, бросив взгляд на тех самых родителей и тут же растеряв в глазах Гермионы всё своё величие. Но достойно ответить ему девочка не успела. — Не смей оскорблять моих друзей! — Артур Уизли бросился на Малфоя с кулаками. — Ну вот, «волшебники, волшебники», — голос матери Дина Томаса с лёгкостью перекрыл и подначивающих отца близнецов Уизли, и пытающегося навести порядок продавца, и что-то азартно выкрикивающего Златопуста Локонса. — Как до драки дело дошло, так ничем они от нас и не отличаются: кулаком в нос, локтём под дых и книгой по лбу… Подножку вот поставить не сообразил ни один, а этому, с тростью, самое то подобный приёмчик… А палочками им, как и вам, пользоваться запрещено летом? Драчуны от неожиданности замерли в самой нелепой позе. Отец Драко обвёл всех взглядом и, видимо, сообразив, в каком виде предстал перед столь ненавистными ему маглами, с брезгливостью отцепил от своей мантии руки Артура Уизли, одёрнулслегка помятое одеяние и, коротким кивком указав на выход, покинул магазин вместе с сыном. — Мама! — давясь от смеха, воскликнул Дин. — Между прочим, он один из попечителей Хогвартса. — А драться не умеет, — фыркнула женщина. Молли Уизли тем временем громким шёпотом отчитывала мужа, больше всего переживая о примере для детей и мнении Златопуста Локонса о произошедшем. — Локонс был вне себя от счастья, — заверил её Фред. — В газете теперь будет и его фото с Гарри, и потасовка Малфоя с папой… Вот ещё Гермиону он не разглядел, для полного комплекта… — Не надо, — девочка отступила на шаг, прячась от позирующего колдографам Локонса за ближайший книжный стелаж. Славы ей хватило и в прошлом году, когда её приручение тролля и победа над спятившим преподавателем были самой обсуждаемой темой, едва не затмив славу Гарри Поттера. Тролль, к всеобщему удивлению, подружившийся с Пушком, до начала каникул обитал вместе ним на опушке Запретного Леса, изредка выходя к школе — повидать Гермиону. Затем их передали фирме, занимающейся обучением троллей-охранников. По какой-то причине Гермиону сочли хозяйкой, обучившей тролля работать в паре с собакой, и часть от выплачиваемых фирме за аренду тролля денег поступала на её новооткрытый счёт в Гринготтсе. Три процента — не так уж и много, но это были её собственные деньги. Тем временем мистер Уизли успел познакомиться с родителями Гермионы, Джастина, Дина и Лайзы (с которыми, вопреки презрительному комментарию Малфоя, он знаком не был), и пригласить их отметить это событие в «Дырявый котёл». Детям в баре, по мнению родителей, делать было нечего, поэтому им велели побыть в кафе Фортескью. Никто особо не возражал — правда, стоило взрослым скрыться из виду, как Фред и Джордж сбежали по своим делам, Перси тоже куда-то испарился… В итоге с Гермионой и её друзьями остались только Гарри, Рон и Джинни. Разговор шёл о летних каникулах. Рассказ о заявившемся к Гарри домовом эльфе всерьёз заинтересовал Гермиону. Но версию о том, что эльфа подослал Малфой, она отвергла. — Едва ли такой высокомерный тип станет терпеть слугу, одетого в грязную наволочку. — Это знак рабства, — пояснил Рон. — Эльфы не могут носит обычную одежду… — Я не об этом. Представь, какой у Малфоев дом: наверняка всюду золото-серебро-мрамор, всё блестит и сверкает, мебель старинная, посуда фарфоровая… и домовой эльф в замызганной тряпке? Да ему бы мигом приказали её отчистить до идеального состояния, чтобы не оскорблять взор хозяев или, того хуже, гостей! Гарри, однако, возразил: — Я у Дурслей сам вместо домового эльфа, и не слишком-то они заботятся, чтобы я прилично выглядел! — А эльфы не так уж часто хозяевам на глаза показываются, — добавил Рон. Гермиона нахмурилась. На помощь неожиданно пришла Лайза: — Твоим опекунам может нравиться, что ты носишь старую одежду их сына. Вроде как, подчёркивает в их собственных глазах, что вот, не пожалели племяннику одежды любимого сыночка, значит, и правда заботимся о нём… — В любом случае, рабство неприемлемо, — твёрдо заявила Гермиона. — В магловском мире оно давно ушло в прошлое, по крайней мере, в цивилизованных странах… — Да им это нравится! — воскликнул Рон. — Они только рады кому-то служить. Гермиона покачала головой. Но предупреждение странного эльфа её всё-таки заинтриговало. Похоже, этот год в школе тоже будет совсем не скучным.

***

На праздничный пир по случаю начала учебного года ни Гарри, ни Рон не явились. Зато, едва закончилась церемония распределения, как влетевшая в Большой зал сова бросила на преподавательский стол перед Дамблдором какую-то газету. А в конце пира, когда все, по традиции, горланили гимн Хогвартса, ещё одна сова принесла письмо… Перси Уизли. — Министерская! — определил Фред. — Отцу таких присылают иногда, хотя чаще по камину связываются… Что там? — нетерпеливо спросил он Перси, который с каждой прочитанной строчкой выглядел всё более потрясённым. — Они угнали автомобиль, — сипло произнёс он. — Когда родители вернулись на стоянку, машины не было. А Гарри и Рона не было в поезде, и я отправил Гермеса с запиской родителям, спросить, что случилось. — Автомобиль? — переспросила Гермиона. — Значит, у вашей семьи есть магловский автомобиль? — Да, эээ… типа того, — замялся Фред. — Типа автомобиль или типа магловский? — уточнил Дин. По злобному взгляду близнецов стало понятно, что он угадал с вопросом. А в гостиной Гриффиндора их поджидала сова Лаванды Браун с «Вечерним Пророком». — Там должно быть интервью с новой солисткой «Ведуний», — схватила девочка газету… На первой странице был напечатан снимок парящего в небе форда «Англия». Гермиона почувствовала укол зависти. Это, конечно, не ТАРДИС… но очень необычное средство для полётов. И они её украли… Как Доктор. — Почему они не включили режим невидимости? — простонал Перси. — Тогда никто бы не узнал об их проделке! — захохотал Джордж. Факультет дружно его поддержал. Явившихся, наконец, угонщиков, встречали, как героев.

***

Зато на следующее утро их ждала расплата — громовещатель от миссис Уизли. Правда, в основном она ругалась на Рона, Гарри лишь упомянула мельком. Кроме того, у Рона окончательно сломалась палочка. — Попроси у родителей новую, — посоветовал Невилл. — После такого? — уныло покачал головой Рон, косясь на ещё дымящийся пепел от громовещателя. — Нет уж… Есть у кого-нибудь клейкая лента? Требуемое нашлось у Невилла — бабушка невесть зачем сунула. — А Квиррелл мог колдовать без палочки, — вдруг вспомнила Гермиона. — Может, и ты попробуешь? — Беспалочковая магия намного сложнее, поскольку требует большего контроля и сосредоточенности, — моментально пояснил Перси. — А с этим у Рона, к сожалению, проблемы. — Сам ты проблема! — рявкнул на брата мигом покрасневший Рон. Златопуст Локонс оказался таким же никчёмным преподавателем, как и Квиррелл. Это поразило Гермиону: несмотря на то, что его книги были скорее художественной, чем учебной литературой, в них содержались действительно полезные и логичные советы касательно описанных существ и способов борьбы с ними. Не вызывало сомнений, что применённые заклинания и зелья действенны и эффективны. Сомневалась Гермиона в том, что их мог применить профессор Локонс. По крайней мере, случай с пикси совершенно не вязался с образом умелого борца с нечистью. Да и опрос был какой-то странный. Зачем ученикам знать биографию профессора? Вот если бы он расспрашивал о применённых заклятьях, то это действительно был бы полезный урок. Девочка вновь разочарована. Кроме того, профессор Локонс живо вмешивался в дела других преподавателей: он в первый же учебный день сумел надавать советов и профессору Стебль, и Хагриду, и попозировать перед камерой гриффиндорца-первокурсника Колина Криви с Гарри Поттером, попутно объясняя тому, как нужно привлекать к себе внимание и как этого делать не нужно. Первый месяц в Хогвартсе не происходило абсолютно ничего странного или страшного. Гермиона уже практически забывала о рассказе Гарри про предупреждение странного эльфа. А потом посещавшие юбилей смерти Почти Безголового Ника Гарри и Рон наткнулись в коридоре на оцепеневшую кошку Филча. И Гермиона вновь услышала в голове мелодию из заставки «Доктора». Легенду о Тайной Комнате она, конечно же, знала. Лайза тихо всхлипывала у неё за плечом: она любила животных, и произошедшее потрясло девочку. — Трепещите, враги наследника! Сначала кошка, потом — те, в ком течёт нечистая кровь! — выкрикнул Драко Малфой. — А кошка-то чем наследнику основателя вашего факультета не угодила? — возмутился Дин. Ответом его Драко не удостаивает. Через пару недель к кошке прибавился Колин Криви, первокурсник, постоянно фотографировавший Гарри Поттера. А ещё спустя несколько дней на первом занятии открытого Дуэльного Клуба Гарри Поттер заговорил на змеином.