Собрание Ярлов.

Пришвартованный корабль скрипел, покачиваясь на сонных волнах залива. В тесной каюте капитана горела масляная лампа, наполняя пространство странным зеленоватым светом – побочный эффект использования слизи Ужасного Чудовища вместо обычного масла. Не самое приятное освещение, но выбирать не приходилось. За столом, сделанным на скорую руку, сидел беловолосый мужчина, склонившись над толстым журналом, переплетенным шершавой, красной шкурой. Он торопливо писал, стараясь успеть закончить запись до того, как зеленоватое мерцание окончательно погаснет. Каюта была обставлена аскетично. Лишь прибитые к полу кровать и стол, да полка с немногочисленными книгами. Ничего лишнего. Вздохнув, мужчина захлопнул капитанский журнал и спрятал его под столешницу. Поднявшись, он поправил плащ из плотной ткани и вышел на палубу. Ледяной морской воздух обдал лицо, покалывая бледную кожу. В этот час залив гудел, пристань была заполнена снующими туда сюда людьми с соседних кораблей раздавалась окрики и шум что издавали торговцы таскающие свой товар к лавкам на пристани. — Капитан! — окликнул его глубокий голос. Гриммель, как про себя окрестил его окликнувший, обернулся. К нему шел Йоган – крупный, лысый мужчина, его правая рука. — Я слушаю тебя, Йоган. — Погрузка припасов завершена. Готовы отплывать по первому приказу! — Отлично. Отчалим на рассвете. Пусть команда отдохнет перед долгим плаванием.— Йоган ударил кулаком в грудь и направился обратно к команде. Гриммель облокотился о борт, осматривая оживленный причал, на котором еще недавно кипела работа. Олух всегда был перевалочным пунктом для торговцев, путешественников и Драконьих охотников, но Гриммель приплыл сюда не случайною. Он получал сообщения, что в окрестностях неоднократно наблюдали Ночную Фурию. Он надеялся перехватить ее здесь, но пока он был занят заказом у берегов Большой земли, дракон исчез. Перестал прилетать. Это сильно разочаровывало Гриммеля узнавшего данную информацию лишь по прибытию на Олух. Последняя Ночная Фурия на всем архипелаге… Возможно была все еще жива. Однажды он поклялся истребить всех этих тварей и теперь где-то по архипелагу носится одна такая тварь. Мужчина вгляделся в очертания горизонта, погружаясь в воспоминания. Тот день словно был выжжен каленым железом в его памяти. Рыбацкая деревушка Хальхейм. Ночь. Пламя, пожирающее дома. Запах жженой плоти, пропитавший все вокруг. Плазменные залпы, превращавшие песок в стекло. Ночная Фурия, кружащая над деревней, сея лишь смерть и ужас. Тогда, одиннадцатилетний мальчишка, на чьих глазах дракон разорвал его родителей, закричал, объятый ненавистью. Он схватил лежащих у одного из тел арбалет и, выждав момент, выстрелил. Болт пронзил голову дракона, и уродливая туша рухнула в горящий дом. Мальчишка, обезумев от ярости, бросился добивать тварь. Но это не потребовалось. Если болт и не убил тварь то падение переломавшее большую часть костей дракона точно отправило его в Хельхейм. Из пасти сочилась фиолетовая светящаяся субстанция, шипящая на земле. Остекленевший янтарный глаз смотрел на перемазанного сажей и кровью мальчишку. Так на пепелище Хальхейма родился Гриммель Ужасающий – охотник на драконов, чьё имя будет вписано в историю как истребитель Ночных Фурий.

***

Шатен пробирался сквозь ночной лес. Иккинг ругал себя за то что не взял факел. Услышав треск сучьев позади, Иккинг схватился за рукоять меча. Как бы хорошо он ни знал лес, здесь всегда таилась опасность. Волки, медведи… да и дикие драконы иногда забредали в окрестности деревни. Из кустов вышла девушка - Изра. В руках она несла корзину, от которой за километр несло рыбой. — Изра! Чтоб тебя… Ты меня до инфаркта доведешь! — Иккинг облегченно . — А ты кого ждал? Астрид, что ли? — С усмешкой спросила она, поправляя корзину. Иккинг закатил глаза. — Будешь ты мне теперь это всю жизнь припоминать! Я ведь не хотел, чтоб она узнала… Это случайность! — Да-да-да, я прям вижу, как ты сопротивлялся, — передразнила его Изра. — Ладно, пошли к Беззубику. Соскучилась я по его наглой морде… Хотя, если честно, у вас с ним много общего. — Изра, хихикнув, обошла Иккинга и направилась вглубь леса. Иккинг опешил от ее слов, но быстро пришел в себя и поспешил следом. Юноша и девушка осторожно спустились в овраг где сразу услышали шуршание и их с ног сразу же сбила черная, почти незаметная в темноте туша, став облизывать гостей шершавым языком. — Нет Беззубик... Фу.... Прекрати... — Пытался отбиться от соскучившемуся по людям дракона. Изра же пока дракон был занят её другом перекатилась и встала на ноги, поправляя примятую корзину и открывая её. — Кто у нас голодный мальчик? — дракон поднял голову и повернулся в сторону Изры, в темноте его глаза сверкнули зеленоватым и он тут же бросился к корзине, зарываясь в нее мордой. Изра же смеялась, почесывая дракона по голове. Обслюнявленный Иккинг же ухмыльнулся.

***

Тем временем в большом зале Стоик восседал на троне, окруженный старейшинами и клановыми лидерами. Лица суровые, глаза настороженные. Каждый ждал, когда вождь объявит причину собрания. — Уважаемые старейшины и Главы кланов, я созвал вас, чтобы объявить о завершающейся подготовке к походу на Гнездо — Стоик оглядел собравшихся. Известие вызвало ожидаемую реакцию – недовольство. Седой старик. Йольд, с посеребренной бородой и водянистыми глазами, поднялся со своего места. — Снова, Стоик? Опять гонишься за призраками? — На этот раз я точно уверен в том что мы отыщем гнездо, Йольд. Уверяю вас, этот поход закончит налёты раз и навсегда . — Не пойми неправильно, Стоик, — вступил в разговор крепкий мужчина в зеленой рубахе. — Ты хороший вождь, храбрый воин, наш народ любит тебя. Но ты слишком одержим драконами. Шестнадцать лет! Шестнадцать лет ты бредишь этим Гнездом! В прошлый раз мы потеряли два драккара и дюжину воинов. Деревня еще не оправилась от этого удара… а ты собираешься повторить поход? И это когда с Застав приходят отчеты о том что отдельные драккары Изгоев появляются все чаще вблизи наших берегов! Стоик признавал правоту сказанных Торвальдом слов. Последний поход стоил дорого деревни, и если этот поход окажется провальным Олух может оказать беззащитен перед врагом, куда более опасным, чем драконы - Людьми. — Я понимаю ваши опасения. Но я должен попытаться. Этот поход не продиктован местью, а необходимостью. Урожай в этом году был скуден а большая часть скота убита драконами, несколько налетов и мы просто можем не пережить надвигающуюся зиму. В зале воцарилась тишина. Старейшины обменялись многозначительными взглядами. Стоик посмотрел на старейшин в ожидании их ответа. Если бы Олух не был так зависим от этих людей, Стоик бы просто организовал поход в обход всей этой бессмыслицы но Олух был зависим. Ярлы с большой земли, именно они имели связи с Торговой Гильдией и Гильдией Драконьих Охотников, именно на их золоте держалась казна Олуха и именно благодаря Ярлам на Олух прибывали корабли с железной рудой с Большой земли, где викинги уже не сбивались в племена а стали чем-то большим. — Кто За, поход Стоика на драконье гнездо? — Спросил самый старый Ярл и в воздух поднялись шесть рук, четверо не подняли руки и смотрели с осуждением на своих соседей. — Решением Совета Ярлов, твой поход одобрен. Но... Не дай Один, твой поход окончится тем же что и предыдущие, мы будем вынуждены предложить заменить тебя, хватит уже воевать с животными Стоик и переключи все внимание на настоящий врагов, Людей. — Ярл холодно посмотрел на вождя, по тому как ходили желваки под густой рыжей бородой, Стоика было понятно что он на грани бешенства, но скрипнув зубами он согласился со словами Ярла и вышел из зала. В Хельхейм бы он послал этих напыщенных стариков, не будь они такими важными для выживания Олуха. Вождь брёл по поселению в сторону своего дома, иногда он озирался смотря на то как его войны сфакелами в руках патрулируют улицы. Завтра начнутся последние приготовления к походу, первому в истории викингов походу с использованием драконов... Кому расскажешь не поверят - Хмыкнул мужчина, подходя к своему жилищу.

***

Иккинг с Изрой направлялись в деревню, тихо переговариваясь о чем-то своём, когда им на встречу вышел беловолосый мужчина. Нутро шатена похолодело, когда в свете луны он узнал лицо Гриммеля. — Какая встреча... Гуляете? — Иккинг взглотнул, в то время как Изра нахмурилась. — Просто осматривал окрестность, знаете, в последнее время я был больше в море чем на суше, вам вижу тоже не спится. — Охотник на драконов обвел взглядом парочку, может света было не достаточно что бы хорошо разглядеть но заметить нестандартную драконью жилетку н парне он смог. — Мы просто прогуливались... — ответила девушка, которую как и сына вождя беспокоила встреча с одним из лучших охотников н драконов что бродил по лесу с арбалетом, по лесу где находился Беззубик, Дракон, породы на убийстве которых у Гриммеля была мания. Кусты зашуршали и из них с рявком выскочила Жуткая жуть, но не успела она показаться как тут же была прибита к земле болтом из арбалета что прошил ее небольшую голову насквозь. Подростки посмотрели на охотника на драконов, он уже перезаряжал арбалет новым болтом взятым из кармашка на своих штанах. Закончив с этим, Истребитель Фурий подошёл к все еще дергавшемуся тельцу, вырвал из его черепа болт с чавкающим звуком и закинул труп в сумку. — Может и не большой улов, но для перчаток или чего-нибудь другого сгодится. — прокомментировал Гриммель свои действия и не прощаясь пошёл вдоль границы селения. — Великий Локи... Я не смогу нормально спать пока он находится на Олухе...— прошептал паренёк своей спутнице, боясь что Гриммель услышит его.