Я найду свой путь

«Прошу прощения, сэр, но я не собираюсь становиться куртизанкой», — твердо заявила Сангвис, не отступая от своих слов. «Прости… но другого выхода нет. Ты еще так юна, а в Макабрии в твоем возрасте предоставлять тело — обычное дело. Впрочем, ты не сразу начнешь работать с мужчинами. Я подожду твоего совершеннолетия, до восемнадцати лет. А пока ты будешь постигать искусство обольщения», — объяснял ей Арно, владелец борделя «50 капель», где теперь предстояло жить Сангвис, ее новый распорядок дня. «Значит, у меня нет выбора? Так?» — девушка осознавала, что иного пути нет, но смириться с этим не желала. Ведь ей всего пятнадцать, она еще ребенок. Арно кивнул, похлопав ее по голове. «Обучение начнется на следующей неделе. А до тех пор тебе нужно освоиться. Здесь все не так, как кажется на первый взгляд. Кажется, что девушки живут в строгих условиях, но на деле они вольны. Захотят работать — будут, захотят уйти — уйдут. Я никого не удерживаю», — в его голосе звучала искренность, в которую Сангвис, впрочем, мало верила, особенно за последний год. Вампирше вообще было нелегко доверять кому-либо; все, кому она доверяла, исчезали так же внезапно, как и появлялись. Сангвис промолчала, сжимая кулаки. Слова Арно казались ей пустыми обещаниями, призванными успокоить ее бунтующую душу. Она видела, как жили другие девушки в "50 каплях", видела их потухшие глаза, их безразличие к собственной судьбе. Разве это была свобода? Свобода от себя, от своих желаний, от своей жизни? "Искусство обольщения," – повторила она про себя, горько усмехнувшись. Что она знала об обольщении? Ее детство было омрачено потерями и предательствами. Ее жизнь – это лишь череда неудач и разочарований. Ей казалось, что Арно просто издевается над ней, предлагая ей роль, которую ей придется играть, чтобы выжить. Но Арно, казалось, был готов к ее сомнениям. Он подошел к одному из окон, за которым простирался ночной город, окутанный туманом. "В тебе есть искра, Сангвис," – проговорил он, не оборачиваясь. "Искра, которую можно разжечь. Здесь ты найдешь то, чего тебе так не хватает – силу. Силу, которая позволит тебе управлять своей судьбой, даже в этом мире." Он повернулся к ней, и в его глазах мелькнул огонек, который Сангвис не могла понять. "Я не прошу тебя полюбить эту жизнь," – сказал он мягко. "Я прошу тебя научиться жить в ней. Научиться использовать ее, чтобы найти путь к своей собственной свободе. Ты умна, Сангвис. И ты красива. Эти качества – твои лучшие союзники." Сангвис смотрела на него, пытаясь понять, правда ли то, что он говорит. Возможно, в его словах была доля истины. Возможно, этот бордель, этот темный и мрачный мир, действительно мог дать ей ту силу, которой ей так не хватало. Но пока она не могла поверить. Слишком многое она потеряла, слишком многим разочаровалась. И слишком юной была, чтобы играть в эту опасную игру. «Сила…» — повторила Сангвис, её голос был едва слышен. Она оглядела комнату, прислушиваясь к приглушенным звукам, доносившимся из других помещений борделя. Шум женских голосов, смех, иногда – шёпот, полный страсти или отчаяния. Всё это сливалось в единую мелодию, пропитанную болью и пороком, где каждый звук был отражением сломанных судеб. "Какая у меня сила?" – думала она. – "Сила терпеть унижение?" Арно, заметив ее сомнения, подошел ближе. Он говорил мягко, но в его словах чувствовалась уверенность, которая могла исходить только от того, кто видел насквозь человеческие слабости. «Сила не в отказе, Сангвис, а в принятии. Принятии того, что есть, и использовании этого в своих целях. Тебя не заставляют любить эту игру, тебя учат играть в нее так, чтобы выиграть. Используй свое обаяние, свой острый ум, свою молодость. Это оружие, которым ты можешь владеть». Сангвис чувствовала, как внутри неё зарождается странное чувство – смесь страха и любопытства. Он предлагал ей не смирение, а некое подобие борьбы, хоть и на его условиях. "А если я откажусь?" – тихо спросила она, больше для себя. "Тогда выбор за тобой," – ответил Арно, его голос стал серьёзнее. "Но помни, Макабрия не прощает слабости. Здесь нужно быть сильной, чтобы выжить." Он не настаивал, давая ей время. Возможно, он понимал, что для пятнадцатилетней девочки, лишившейся всего, этот мир слишком жесток. Но Сангвис знала, что ей предстоит сделать выбор, и этот выбор определит всю её дальнейшую жизнь. В её сердце звучало эхо слов Арно: «Используй свою силу». Но как? Как найти эту силу в себе, когда казалось, что её нет совсем? Она подняла глаза на Арно. В его взгляде, казалось, было что-то большее, чем просто желание выгоды. Возможно, он видел в ней не просто очередную жертву, а потенциал, которому суждено вырваться из этой клетки. "Я буду учиться," – прошептала Сангвис, и в её голосе впервые за долгое время прозвучала решимость. "Но я не стану одной из тех, кого вы сломали. Я найду свой путь."