Новые возможности

«Снова собрание? Разве в прошлый раз мы не разобрались со всеми вопросами?» — Сангвис и Веспер находились в кабинете Арно. Помимо них, в помещении присутствовали и другие вампиры, но Сангвиник ощущала еще чье-то присутствие — человеческое. «Среди нас человек, я чувствую его…» — Запах человека сводил Веспер с ума, подобно тому, как запах крови воздействует на вампира. «Ах, ясно, Дорис… опять надушилась,» — Веспер указала на самоуверенно выглядящую девушку, старше их обеих. «Так зачем же все-таки снова собрали совет?» — задала вопрос Сангвис. «Не знаю, но, кажется, по поводу глобальных проблем. Макабрий… будто других дел нет?» — Веспер спародировала Арно. «Веспер, смотри… что это за лысая крыса? Это точно вампир? Что-то он на нас не похож,» — Сангвис указала на непропорционально выглядевшего лысого вампира в рубашке. «Аа, это Клейтон… вампир из клана "Носферату". Они похожи на голых крыс, мартышек, называй как хочешь. Правда, ведут себя как сволочи, так что лучше их не трогать. В отличие от нас, они не гнушаются нарушить Маскарад… Тихо, начинается,» — Веспер обратила внимание на голос Арно. «Дамы и господа, я собрал вас всех по поводу гибели одного из наших, Вольдемара Гаррета, несколько недель назад. Вольдемар… пал жертвой оборотня от серебряной пули. Вчера появились новые подробности его гибели… Оказывается, среди нас есть предатель,» — после слов Арно в кабинете начался шепот. «Предателем оказался… некий вампир-азиат, Вонг… Черт бы его побрал, этого Вонга… Много лет он работал с оборотнями. Нам не удалось поймать предателя, но удалось собрать информацию. В этом нам помогла несравненная леди Элизабет Ривер,» — после его слов в кабинет вошла леди с белыми волосами. «Это мисс Элизабет,» — Сангвис улыбнулась при виде нее, радуясь видеть кого-то из академии. «Ты ее знаешь?» — Веспер повернула голову к ней. «Да, одна из моих первых учителей…» — Сангвис перевела взгляд с Веспер на мисс Элизабет. Мисс Элизабет тоже увидела Сангвис и заметно улыбнулась своей мягкой улыбкой. Когда собрание закончилось, она подошла к Сангвис. «Здравствуй, как ты?» — она обняла Сангвис. «Нормально… а вы?» — Сангвис смотрела на нее, не отрывая глаз. «Хотелось бы лучше, но то, что случилось с Вольдемаром… Ума не приложу, зачем Ли так поступил? Неужели Ли всё это время был диверсантом? Господи, мне жаль, что так случилось. И с той женщиной тоже… с Намирой. Я с ней не была знакома, но слышала про нее, хоть и немного. Я не могла остаться в стороне,» — она сама погрустнела. «Вы знали Вольдемара?» — Сангвис оживилась от неожиданности. «Да… Они с Ли были друзьями, мы дружили втроем с юных лет. Оба были в меня влюблены… но я отказала им обоим. Неужели Ли до сих пор был обижен?» — она все еще была грустной. «Где он может быть сейчас, мисс Элизабет? Где гарантия, что он не…» «Убьет кого-нибудь еще? Я уже не уверена, что он не нарушит "Маскарад". Вампир, вкусивший крови, теряет рассудок. Это зависит от вампира. Ты ведь охотилась, так?» — она смотрела в глаза Сангвис. «Да, вместе с Вольдемаром, но я в порядке. А теперь…» «Я думаю, ты справилась с контролем лучше, чем он», — ответила мисс Элизабет, кивнув. «Но у тебя есть шанс научиться лучше справляться с этой жаждой. У меня на примете есть место, отличное от академии, где ты могла бы продолжить свое обучение. Место, где ты сможешь полностью раскрыть свой потенциал. Тебе придется пройти через многое, но ты справишься». Сангвис задумалась. Покинуть академию, где она училась, было непросто. Но мысль о лучшем обучении, о месте, где она сможет стать сильнее, пробудила в ней интерес. «Что это за место?» — спросила она. «Это секретная организация, Сангвис. Место, куда мы отправляем самых перспективных учеников. Находится оно далеко отсюда, тебе придется пройти через многое, чтобы добраться туда. Но я уверена, что ты сможешь. Эта организация занимается подготовкой вампиров к сражениям с оборотнями и другими существами, которые нарушают Маскарад. Им нужны такие, как ты». "А что насчет вампира-предателя — Вонга? И оборотней, с которыми он работал?" — спросила Сангвис, вспомнив слова Арно. «Они все еще на свободе, но их поймают. Мы не остановимся, пока все они не будут наказаны. А теперь, Сангвис, я должна идти. Ты подумай над моим предложением», — мисс Элизабет ещё раз улыбнулась и покинула кабинет, оставив Сангвис наедине со своими мыслями. Сангвис осталась в тишине кабинета, эхо слов мисс Элизабет звучало в её голове. Секретная организация. Подготовка к сражениям. Вампиры против оборотней. Это было совсем не то, к чему она готовилась в академии. Там учили контролировать свою жажду, изучать историю вампиров, развивать свои способности в искусстве дипломатии и скрытности. Но никто не говорил о войне. О настоящей войне, где ставки слишком высоки. Однако, мысль о том, чтобы стать сильнее, действительно манила. Академия казалась ей теперь слишком безопасной, слишком ограниченной. Она чувствовала, что в ней есть нечто большее, чем простое желание мирного существования. Желание защитить свой вид, принять участие в борьбе за существование, которая, как оказалось, шла постоянно. Маскарад… Она никогда не задумывалась о том, как хрупко это равновесие. Вонг и оборотни. Эти имена звучали как угроза, как напоминание о том, что мир гораздо опаснее, чем кажется. Если им удалось обмануть, предать, то наверняка были и другие, подобные им. И если эта организация занималась их поимкой, значит, она была необходима. Возможно, именно там она сможет найти ответы на свои вопросы, понять, почему существует Маскарад, и какую роль в нем играют вампиры. Сангвис поднялась и подошла к окну. Город раскинулся перед ней, сверкая огнями. Вечный город, полный тайн. Возможно, покинуть академию – это именно то, что ей нужно. Шанс выйти за пределы известного, испытать себя, стать той, кем она может быть. Она почувствовала прилив решимости. Да, она подумает над предложением мисс Элизабет. И, скорее всего, она примет его. Встревоженная, но в то же время полная новой решимости, Сангвис покинула кабинет Арно. По пути она встретила Веспер, которая, как всегда, с ехидной улыбкой прислонилась к стене недалеко от двери. «Думаешь о предложении Ривер?» — спросила Веспер, уловив перемену в настроении подруги. — «Не удивлена. Академия — это, конечно, хорошо, но скучно, когда мир горит, а ты сидишь и учишься дипломатии. Мне тоже хотелось бы присоединиться, но, знаешь ли, у меня другие… приоритеты. Плюс, кто-то должен следить за всем этим цирком здесь.» Сангвис лишь кивнула. Она знала, что Веспер не разделяет ее идеалов, но уважала ее честность. «Ты права. Академия кажется такой… далекой от всего этого. Как будто мы живем в другом мире.» «Мы и живем,» — фыркнула Веспер. — «Но мир меняется, детка. Возможно, тебе и стоит уйти. Стать настоящей охотницей, а не просто благородной леди, которая иногда пьет кровь. Но будь осторожна. В этой борьбе нет правых и виноватых, только победители и проигравшие. И не забывай, кто ты на самом деле.» С этими словами Веспер исчезла в тени коридора, оставив Сангвис одну с ее мыслями. Перед ней простирался ночной город, полный скрытых угроз и опасностей. Но теперь она видела его иначе. Не как место, где нужно прятаться, а как поле боя. И, возможно, именно там, на передовой, она найдет свое истинное предназначение.