~

Тебе же сказали, что лезть в сны опасно — это не брейнданс с абсолютной истиной, а бессвязный чужой кошмар, в который ещё никто никогда не проникал, — но Уорд ведь так убедителен, он нуждается в помощи. Разве можно оставить человека наедине с горем? На кону — жизнь его заблудшего племянника, а ты уж как-нибудь справишься. За чертой реальности ожидает чужая, к которой нельзя подготовиться. Страх, ненависть и задушенное чувство вины налетают штормовым валом и отбрасывают на острые камни бессилия, затекают в глубины души и проникают в сбоящий мозг под зацикленную музыку из мультфильма. Даже вынырнув, ты ощущаешь, что навсегда забрал часть души запуганного мальчика Тони, словно кто-то… должен был это сделать? Знаменитый на весь Найт-Сити маньяк Энтони Харрис мёртв и жив одновременно. Тело, подключенное к системе жизнеобеспечения, валяется куском бесполезного мяса: отвратительно худосочное, с желтушной кожей. Ты обходишь его вокруг и замечаешь уродливые швы, испещрившие лысую голову; видна вмятина чуть выше лба — куда вошла пуля. Странно понимать, что под ним ещё что-то движется: клетки делятся, волокна нейронов цепляются друг за друга, чтобы сохранить воспоминания. Ты знаешь, о чём сейчас думает Тони, где он застрял, и вздрагиваешь от иллюзорного мычания. Лучше окончательно умереть, чем стать таким — заложником собственного тела, — но даже у детектива Уорда не поднимается рука: убить Тони для него — значит вернуть своё тёмное прошлое, от которого он бежит. Бедный мальчик. Но ты хороший слушатель и вкладываешь в старые раны припарку надежды, вскармливаешь и утешаешь. Ты должен помочь каждому — это хорошая миссия, особенно перед смертью. В проклятом Найт-Сити сложно оставить что-то доброе после себя. Люди тянутся к тебе, доверяя самое сокровенное; приятно осознавать, что жизнь будет прожита не напрасно. У тебя прекрасные друзья, но подобрать ключи к каждому сложно. Они что-то чувствуют, но виновато отводят взгляд, не желая проникать в твою жизнь: рано или поздно Ви всё равно исчезнет, так зачем к нему привязываться, верно? Нет, есть ещё кое-кто понимающий, сочувствующий: он смотрит на мир твоими глазами и день ото дня тихо растёт, как опухоль — пожирая ту, другую. Психика предательски отводит взгляд, усыпляет внимание, пока не становится сложно скрывать очевидное. В кошмарах снова и снова Джеки истекает кровью в машине, а за окном под дождём грустно мычит корова с синим мешком на голове. Тщетно ты пытаешься вспомнить лица родителей, где вырос — воспоминания рассыпаются пеплом и мешаются с гноем чужой вины. Чип сбоит, кровь льётся из носа; Джонни не отзывается — больше он не будет тебя доставать. Вместо него теперь будет другой человек: тоже изгой с загубленной жизнью. Мы вовремя нашли друг друга. Не беспокойся, Ви: я продолжу помогать твоим друзьям.