Часть 1

      – Мой Лорд...       Спрятав крылья в рукавах одежды, Шэнь устало покосился в сторону, тяжело вздохнул.       – Может... Нам стоит остановиться? – нервно облизываясь, стоящий в стороне генерал волчьей армии изучал глазами пол под лапами.       – Ты смеешь сомневаться во мне? – павлина оскорбляли эти многочисленные вопросы, которые задавал Волк не в первый раз. Неужели он сомневается в своём господине?! В его силе и возможностях?! Грохая стальными когтями по досчатому полу, Шэнь прошёлся из стороны в сторону, достал одно из лезвий, медленно играясь с ним.       – Нет, мой Лорд, лишь боюсь за вашу жизнь... – Волк наконец поднял свой блестящий в темноте единственный зрячий глаз, наивно-преданно осматривая фигуру павлина со спины. Он смутно помнил некую подобную сцену нескольколетней давности...              Это был ужасно голодный для него год. Сироте вроде волчонка сложно было воровать, учиться добывать себе пропитание одному. Поэтому неудивительно, что в один прекрасный момент стража, знавшая его в лицо, наконец схватила мальца и потащила прямиком во дворец. Пора было решать многочисленные жалобы горожан. Тогда он сидел и трясся перед величественным троном, строгим взглядом не менее величественного Императора, который, впрочем понимающе, смотрел на него сверху вниз. Он плохо помнил, о чём павлин говорил со стражником, ведь тогда заметил юного Лорда Шэня, с интересом выглянувшего из-за трона. Красивая величавая птица сейчас... В детстве он не был другим: такой же важный, великолепный, настоящий маленький принц, показывающий это всем своим богатым видом. Он спустился к сироте, не обращая внимания на разговор отца и прислуги, встал перед ним, с интересом оглядывая.       – Как тебя зовут? – его глаза поразительно внимательно для ребёнка оглядывали волка. Утерев нос, сирота отвёл взгляд.       – У меня нет родителей... Имени мне никто не давал... Зови Волком. – простодушно отозвался тогда будущий генерал, скосив свой единственный глаз на павлина. Птица склонила голову на бок.       – Что у тебя с глазом?       – Подрался с другим волчонком... – поджав уши, маленький гость обиженно надулся, касаясь кончиками пальцев своего шрама на глазу.       – Ты победил его? – Шэнь с интересом дёрнул чёрной бровью.       – Что? – волк слегка опешил от подобного вопроса, удивлённо глянул на Лорда, немного шокированный тем, что его не ругают за подобный рассказ, но тут же честно ответил на вопрос: – Да, я победил...       – Славно... По тебе видно, что ты сильный... – Шэнь беззлобно ухмыльнулся, сиротка действительно был крупным на вид. Волчонок неуверенно улыбнулся в ответ, быстро завилял хвостом, обрадованный внезапным комплиментом...              Тогда его не вышвырнули обратно на улицу. Ему дали дом, еду, работу. Научили зарабатывать трудом, показали более роскошную жизнь. Сам же Император пообещал постараться искоренить эту бедность из города и страны, чтобы подобные Волку дети-сироты не страдали от голода и одиночества.       Шэнь казался невероятной птицей. Волк ещё никогда не видел кого-то столь умного, хитрого, расчётливого. Павлин сочетал в себе невероятную грацию и силу, бился, словно танцевал, используя клинки. Самое великолепное, что когда-либо видел Волк в своей жизни. Правда жестокая жадность до власти Лорда его немного пугала. Ему всегда и всего было мало, он не умел вовремя останавливать себя, чем когда-то и поплатился изгнанием из родного гнезда. Волк действительно не понимал, зачем Шэню так много. Вот у Волка не было ничего кроме его хозяина, но ему хватало и этого... Несколько лет назад, в лесу, они стояли так же. Один уговаривал второго передумать, вернуться... Но Шэнь был уверен до конца в том, что он творит великие вещи. Он считал жертвой себя, хотя сам уничтожил без зазрения совести огромную деревню. Волк был верен ему, предан до глубины души за то спасение, служил правдой, но иногда, совсем нечасто, сомневался, стоит ли выполнять эти приказы. Не будет ли лучше остановиться?       Он тоже виноват. Когда стоило одёрнуть Лорда, он не сделал этого. И чем это обернулось? Некогда прекрасная птица несла лишь разрушение и жадность. Некогда белоснежной души добрый принц превратился в Тёмного Короля, жаждущего власти. И ради чего? Зачем? Кто бы знал...       – Мне нечего терять, Волк... – глухо отозвался павлин, прерывая затянувшееся молчание. Остриё клинка вонзилось в несгоревший край карты. – Собирай своих волков, мы отплываем. Слышишь? – Тёмный Лорд обернулся, хмуря свои брови. ***       Шэнь не хотел ранить своего генерала, это вышло на эмоциях. Да и был ли у него выбор? Он столько лет готовился завоевать Китай, уничтожить любого, кто встанет на пути!        Даже если это будет твой верный слуга или, возможно, друг, который всё это время пытался вразумить тебя?       Шэнь безрадостно улыбался, чувствуя, как противно скребут кошки на душе. Он выплыл наружу, одолел восставших против него, правда радости от этого больше не испытал, не с кем было её разделить, и он сам стал виновником этого. Он мельком оглядывал гладь воды, так и не найдя тело Волка. Может, клинок попал не в сердце?... Поздно было думать об этом, Воин Дракона снова возник на пути.       – Как хочешь... – Шэнь с презрением взглянул на панду, мысленно обвиняя в смерти генерала именно его. – Огонь...        Он не мог вовремя остановиться. Некого винить кроме себя, но Шэнь был слишком самолюбив, чтобы признать собственную ушибку. Жадность пожрала его полностью. Счастлив ли ты, Тёмный Лорд?