Пролог

- Кто здесь? – на лес опустилась тьма. Ромео повернулся. В двух шагах от него парили два светящихся, абсолютно белых глаза. Ромео почувствовал, как ноги оторвались от земли. В ушах свистел ветер. Дышать невозможно. Ни одна мысль не приходит на ум. Лишь ощущение полета и беспомощности. Пол секунды длились как полгода. А разглядеть можно лишь тьму. Тихий шелест леса разбудил Ромео. Что-то давило на грудь, и он решил подняться. Оглядел себя и не нашел никаких ушибов. «Повезло…» - пронеслось в мыслях. Ночь. Густые кроны деревьев прикрывали небо, ни одной звезды не разглядеть. Под одним из деревьев сидел волк. Шерсть обсидианового цвета, чёрная, немного переливающая фиолетовым. А нефритовые глаза казались такими осознанными. Ромео поначалу испуганно побежал назад, прочь от волка. Но когда, оглянувшись заметил, что тот не шелохнулся, решил подойти поближе. - Приве-е-ет. Ты ведь хороший мальчик? – Ромео поднял было руку над мордой волка, как тот резко залаял, совсем как собака. – Тише-тише, я просто хотел тебя погладить! – парень отошёл на пару шагов, но волк не прекращал лаять. – Ах так! Тогда я тоже буду по-плохому! – Ромео резко вытянул руку и кончиками пальцев коснулся макушки зверя. Он резко прекратил лаять, поднялся на задние ноги и положив передние на грудь парня, лизнул его лицо. Ромео скорчил нос и отпрянул от волка. Тот снова сел на землю и преданно посмотрел в банановые глаза парня. – Что-то ты слишком быстро приручился… Вдруг, прямо перед Ромео пролетел светлячок. Потом ещё один и ещё, и так дальше. Они летели друг за дружкой создавая светящуюся линию. Один из них сел на плечо и начал потирать лапки как это обычно делают мухи. Ромео потянулся к своей козлиной бородке и, немного погладив её, пошёл туда, куда вели светлячки. Тот, что был у него на плече, при этом не шелохнулся. А волк пошёл следом. Светлая линия иногда то неожиданно обрывалась, но потом быстро восстанавливалась, то очень резко сворачивала. Ромео всё бродил и бродил. От скуки он назвал светлячка на своём левом плече Бенни. Бенни держался молодцом, ни разу не свалившись. А волка теперь зовут Обси, из-за окраски. Наконец, путь закончился. Светлячки вывели Ромео к берегу озера. Оно было совершенно обычным и ничем непримечательным. К тому же небо снова было закрыто, хоть и не деревьями. Облака были большими и тёмными, как перед дождём. У кромки воды сидел, повернувшись спиной к лесу, какой-то странный парень в тёмной одежде и с красными волосами. Ромео, подходя ближе, вежливо спросил: - Извините, могу ли я попросить у вас помощи? Где мы? – красноволосый медленно повернул голову и ослепительно улыбнулся. Глаза светились желтым светом. «Это я, только прежний. Я, когда у меня были силы. Я, когда я ещё не стал дном.» - последнее предложение додумал уже не сам Ромео. Администратор поднялся на ноги и, склонившись над парнем, поцеловал его. - Не-ет! – он с криком резко проснулся и, немного придя в себя, поднялся и огляделся. День, облаков нет, как и озера. «Это просто сон» - он облегченно вздохнул, и принялся гладить свою красную бородку. Рядом что-то пролетело, но тот не обратил внимания, - «Я не дно! То, что я у меня нет сил не значит, что я пал!» - парень быстро вдохнул и выдохнул: «И почему я сам себя поцеловал?..». Ему показалось, что он о чём-то забыл. И тут, какой-то добрый человек бросил в голову Ромео палку. Она достигла цели, и оскорблённая жертва повернулась в сторону отправителя. - Посмотри, что ты наделал! – крикнул, что есть мочи незнакомец, с виду похожий на пожилого фермера, и указал на небольшой кратер, явно образованный взрывом, - И так много бед людям натворил, так ещё и на матушку-природу покусился! Ромео потёр ушибленное место и нахмурился. Вот из-за чего он отключился. Точно! А сам взрыв произвёл Херобрин. Это был точно он. Свои творения изобретатели сразу узнают. - Послушайте, я могу как-то возместить ущерб? – Ромео попытался не вступать в конфликт. Старик, скорее всего, узнал его по бородке. Её уж точно ни с чем не спутать! Фермер подошёл ближе и, услышав ответ своей тираде, разозлился ещё сильнее: - Да как ты смеешь?! Тем людям, чьи жизни ты погубил, ничего взамен ведь не предлагал! А сейчас, видно, побоялся, чего народ добрый сделать может?! – говорящий злорадно улыбнулся, как будто разгадал невероятно сложную задачу. – Чтоб ты знал, друзей у меня много, внучат - тоже. Если позову – все придут, и тебе ой как несладко придётся. - Дедушка, пожалуйста… - и тут этот самый «Дедушка» взревел: - Какой я тебе дед, маленький подонок!? – Ромео понял, что с него хватит. Он ещё раз огляделся, подобрал свой рюкзак и пошёл в сторону ближайшего города – Корвилля. Фермер всё кричал и бранился, но не пошёл за ним следом.

***

- Чёрный чай с лимоном, пожалуйста. - С сахаром? - Без. - Сегодня вечером в таверне «Парадный сад» особенно много людей. Все обсуждают события, произошедшие вчера. На главной площади, посреди ночи, банда головорезов напала на подростка, случайно проходившего рядом. Нашли его мёртвым. А вот на месте преступления, вместо высокого фонтана, находиться такой же высоты столб серого цвета. На его верхушке горел ярко-красный огонь. Местные жители всей душой верили, что власти рано или поздно снесут его. Ромео хмурился всё сильнее и сильнее, уже не только поглаживая, но и вырывая волоски из бородки. Он был уверен, что это дело рук Херобрина. Наверняка он хочет совершить какой-то ритуал и вернуть своё былое могущество. К тому же Корвилль не единственный пострадавший город. Из газет он узнал, что в Альтаире тоже произошла стычка, и тоже установлен столб с огнём сверху. Просто необходимо остановить Херобрина. Сколько дел он может совершить, если полностью вернёт свои силы, которых после свержения Ромео осталось совсем капельку. Намечается путешествие. А кто лучше всего разбирается в путешествиях? Конечно же Джесси! Завтра, на рассвете, парень отправится в Маяки. Ромео отложил газету и принял чашечку горячего чая. Самое то, когда нужно привести мысли в порядок. Жаль, на сытный ужин ему денег не хватает. Теперь уже большинство посетителей столпилось вокруг музыкального автомата. А те, что не танцевали были заняты разговорами с такими же не танцующими. - Плохой день? – бармен вдруг решил заговорить. Его голос был красивым и мелодичным. Ромео поднял банановые глаза на парня. - Дальше будет ещё хуже. - Грядёт что-то ужасное? Давно у нас тут ничего не происходило. – Ромео хмыкнул на такое заявление. - Любишь приключения? - Ещё бы! А особенно Джесси и её команду из Маяков! То есть, Орден Камня! – бармен возбужденно взмахнул руками, чуть не уронив при этом бокал, которым протирал полотенцем. - Зовут-то тебя как? – Ромео почувствовал себя старым. Давно он не ощущал такую же радость как этот парень напротив. А то, что он знает про Орден Камня совершенно не удивительно. Эта легенда далеко пошла. – Меня Ромео. - Ромео? И волосы красные, и бородка есть, и в толстовке поношенной ходишь… Не ты ли Ромео-бывший админ? - Он самый. – Боятся нечего, если бармен на него не набросился, как только узнал его имя. Но было крайне необычно увидеть, как в его глазах зажигается огонёк. - Потрясающе! Спасибо за то, что обеспечил такое интересное продолжение путешествия! – Парень поставил на стойку бокал и, схватив руку Ромео, начал яростно её трясти. Тот вынул руку из захвата и вытер её о свои джинсы. Он уже начинал раздражаться. – И я всегда хотел спросить: у вас ведь было что-то с Джесси, не так ли? Это уже возмутительно! Мало того, что этот недоросток прикоснулся к Ромео, так ещё и вопросы личные задаёт! Но не успел он как-то возразить, как бармен заявил: - Если расскажешь, я заплачу за твой ужин. – и тут стоит задуматься. Живот уже сводит от голода, скорое путешествие потребует от Ромео больших затрат. Но, что именно рассказать этому парню? Ответ, что между ними ничего не было, то есть правда, его уж точно не устроит. А как Джесси на это отреагирует? «Она, во-первых, не узнает. А если и узнает, то услышав от меня причину, против не будет.» Решено! Теперь его нужно увести в место потише и можно будет сколько угодно лапши ему на уши весить. - Послушай, как тебя?.. – «Уже второй раз у него спрашиваю». - Альберт. Альберт Бейкер. - Послушай, Альберт, это… - Ромео сделал драматичную паузу. Бармен уставился на него во все глаза, жадно слушая каждое слово. - …это очень личное. Мне бы хотелось обсудить это в более умиротворённой обстановке. – и он демонстративно повернул голову, указывая на столпотворение в зале. - Конечно-конечно! – Альберт понимающе кивнул и крикнул в направлении музыкального автомата: - Дэкс! Я ухожу! Предупреди Ноя и пусть он пошлёт на моё место Луку! - Ладно! Но ты мой должник! – полный мужчина средних лет в старом, растянутом свитере махнул рукой. Бармен неожиданно схватил Ромео двумя руками за талию, легко поднял над стойкой и опустил на землю прямо перед собой. Никто не обратил на это внимания. Но сам Ромео так возмутился, что хотел уже забыть об ужине, дать по лицу этому недоростку и убежать из таверны. Но он лишь слегка покраснел и кивнул Альберту в знак готовности за ним следовать. Тот грубо взял Ромео за локоть. Выйдя из-за барной стойки, направились вверх по лестнице, за дверью с надписью «Только персонал». Они поднялись на третий этаж «Парадного сада» и оказались в длинном коридоре со множеством комнат. Альберт зашёл в одну и, ещё грубее потянув на себя Ромео, захлопнул дверь. Тот всё-таки не удержался и упал в объятья почти незнакомого человека. «Теперь я неделю буду избегать людей. Нельзя так обращаться с моей интровертностью.» - Ромео хоть и находился в полном смятении, всё же немного хихикнул. Альберт, видно, был на гране, ещё чуть-чуть и он, казалось, лопнет от любопытства. Он посадил гостя в кресло и подсел на кровать рядом. - Так?.. - Так вот… - в следующие пол часа Ромео нёс полную несусветицу. Припомнив пару романтических историй, которые он слышал в детстве от своей бабушки, он начал их цитировать, каким-то невероятным образом вплетая их в то самое путешествие Джесси. В конце произошёл разлад, из-за которого девушка больше не хотела быть с ним. - Что за разлад? – подал голос Альберт. Его радости не было предела. Он просто наслаждался подтверждением своей теории, и с каждым словом, наклонялся всё ближе и ближе к бывшему админу. - Она узнала, что я… - Ромео изо всех сил старался что-то придумать. Он взглянул на своего слушателя и его осенило, - Что я, на самом деле, гей. Альберт застыл. Расстояние между ними было ничтожно малым, они почти соприкасались носами. Огонёк в глазах бармена, который ко времени концовки рассказа всё сильнее и сильнее разжигался, потух. И вдруг снова всполохнул, ещё пуще прежнего. Альберт привычным грубым движением схватил Ромео за грудки и, потянув на себя, поцеловал. Быстро отстранился, ни на что не претендуя. - Ты ведь голодный? Пойдём ещё раз вниз. И спасибо за историю. - бармен уже нежнее взял за руку гостя и повёл к двери. Всё это время Ромео трясло. Он больше никогда, никогда, абсолютно никогда не согласиться на что-то подобное. Даже если будут предлагать пожизненное проживание в лучшей гостинице! А, ведь именно он дал идею уединиться. Его уже второй раз за короткое время целуют! К тому же парни! И вправду плохой день. Но от своих слов отрекаться он не собирается – дальше будет ещё хуже.