1

Над Бангкораем сгустились тучи. Дождь, что продолжался уже второй день, заставил большинство жителей сидеть по домам. Несмотря на вечернее время, гул таверны Эвермора не мог перебить раскаты грома и шум дождя. Молодой солдат, видимо находившийся в увольнении, тоскливо посматривал на пустеющую кружку. - Извини, воин, не присоединишься к нам? - потревожил его голос. Солдат поднял голову и увидел старика, что жестом приглашал его к соседнему столу, за которым также находилось еще двое стариков. - Наш Жерар решил не доигрывать партию, а тебе, я смотрю, все равно скучно. От безделья всю глотку пропьешь. Солдат снова посмотрел на кружку, затем вновь на стариков. - Добро, - кивнул он. - раздавайте и на меня. Старики радостно захлопали в ладоши. Один из них достал чистый пергамент и начал вписывать имена участников. Игра, скорее всего, была лишь предлогом, чтобы затащить незнакомца послушать байки и жалобы старого поколения. Из уважения к возрасту, молодой солдат старался внимательно слушать собеседников и участвовать в разговоре, однако вскоре беседа стала совсем не выносимой и он сосредоточился на игре. - Дааа, такие сейчас времена. Даже в смерти покоя нету. - закончил очередной рассказ один из стариков. - И не говори, я недавно рыбачил у Изумрудного озера и вновь слышал, плач у старой башни. - Да какой плач? Волки там выли, бабка моя еще слышала, когда они еще молодые с сестрой в Изумрудном лесу гуляли. - А что там за история с башней? - спросил солдат. Старики переглянулись. - Темные дела там творятся, сир. То волки воют, то вона плач слышат. А все одно, кто ночью в тома районе заплутает, того поутру мертвым находят. - Верно, верно. Людей, вроде как, замерзшими находят. Насмерть, что зима, что лето. И морды перекошенные, будто страх такой пред смертью видали, что тут же от него и померли! *      *      * К ночи дождь стал слабее, однако радости в пути это не прибавило. Ветер злобно пробирался сквозь плотные слои ткани, заставляя молодого солдата ежиться при каждом порыве. Он сильнее затянул капюшон пыльника и ускорился надеясь, что бег поможет разогреть тело. Вскоре показалось Изумрудное озеро и настроение солдата резко ухудшилось. Рядом не оказалось ни моста ни лодки. Стянув одежду, солдат завернул ее в пыльник и подвязал его лямками дорожного мешка. Вода, как и ожидалось, оказалась холоднее сердца бретонской аристократки. Путник на секунду усомнился в правдивости местных баек. Добраться до проклятой башни оказалось не так просто. Как и зачем, в таком случае, туда бы ходили крестьяне? Однако сомнения улетучились вместе с пронзительным воем, раздавшимся в темноте. Тот час же солдат оделся в доспехи, будто в них и пересек Изумрудное озеро, и начал вслушиваться в темноту. Это могли оказаться обычные волки, что нисколько не улучшало его положения. Продвигаясь на юг, в глубь темноты, воздух становился холоднее. - Так ты у нас, значит, не просто каприз осени. - сказал воин ветру, что терзал его тело сквозь мокрую одежду. Он достал маленький свиток и прочитал заклинание. Свиток вспыхнул и обернулся в синеватый сгусток, который воспарил над солдатом, освещая местность вокруг. Из темноты показались руины башни, что стояла совсем рядом с озером, на небольшой отвесной скале. Ближе ко двору башни холод стал практически невыносимым. - Ни насекомых, ни ночных птиц. - бормотал солдат, копаясь в мешке. - Даже ветер куда-то делся. Наконец он достал разогревающую микстуру, которую купил в Гильдии Магов. - Покажись же. После этих слов подул ветер такой силы, что солдат едва удержался на ногах. Пред ним появилось призрачное тело мертвеца. Его волосы доросли до самой груди, чем хорошо скрывали обезображенное от разложения лицо. Хоть глаза давно высохли, было понятно, что призрак смотри прямо на него. Мгновение солдат и призрак стояли друг напротив друга в ожидании. - Дети мои, - прозвучало эхом по всему двору. - у отца есть для вас кусок свежего мяса. После этих слов призрак протянул свои длинные и костлявые руки, а за спиной воина раздалось рычание. Он тут же отпрыгнул вбок, увернувшись от атаки огромной призрачной лапы вервольфа. Из ниоткуда возник второй вервольф и вот они уже оба кинулись в бой. Первые минуты боя, солдат то и дело уворачивался от морозных заклинаний призрака, стараясь зацепить спину или брюхо призрачных вервольфов. И это давало свои результаты. Волки были хоть и призраками, но зачарованный клинок все же ранил их. Тогда призрак закричал, и чем дольше он кричал, тем больше становился. Молодому солдату показалось, что он вот вот проглотит его. Страх овладел им, и он побежал прочь, словно ноги более не слушались его приказов. В этот же момент вервольф ударил его по ногам и солдат свалился на могильные плиты. Из последних сил он развернулся и прикрыл тело щитом. Второй же рукой он воткнул клинок в шею оборотня, что повалил его и пытался перегрызть щит. Вспыхнув как свеча, призрак волка исчез, что позволило воину подняться. Второй вервольф завыл и кинулся прямо на встречу клинку разинув пасть. Убийственный холод ударил в руку солдата, кожа потрескалась и хлынула кровь, однако и второй волк был сожжен зачарованным клинком. А вот призрака видно не было. Зато было слышно. Едва едва заметный плач доносился со стороны могильных плит, где минуту назад валялся солдат. - Сделай мне одолжение, - сказал он едва дыша. - давай уже закончим. Мгновенно плач сменился ревом и призрак вновь явился взору. Он опять становился больше и больше, готовясь снова издать чудовищный вой, что туманит разум. Из последних сил солдат врезался в него щитом и начал крутиться вокруг своей оси от того, что потерял способность двигать рукой. Когда клинок перестал встречать сопротивление, а искры зачарования перестали освещать поле битвы, молодой воин остановился. Он рухнул на колени и попытался восстановить дыхание. Пар перестал выходить изо рта с выдохом, а спустя еще некоторое время послышался филин. *      *      * - Вот уж не подумал бы, что нашими байками мы чуть вас в могилу не свели. - удивленно бормотал старик. Утро встретило Бангкорай солнцем и земля покрылась дымкой. Когда солдат вернулся в город, он рассказал жрецам в часовне о призраке и о могилах, что находились во дворе башни. Жрец Аркея попросил сопроводить его к месту, а вместе с ним отправилось еще несколько горожан, для подстраховки. - Вы не подумайте чего, мы же вам благодарны конечно, слов нет. И жрец наш работу свою сделает. Но как бы я спал, коли знал бы, что на моей совести смерть невинного была бы? Молодой солдат разглядывал старенькую книжку, что нашел неподалеку от башни и, казалось, не обращал на старика внимания. - Не беспокойтесь, сэр. Мне не в первой оказываться в подобных ситуациях. Признаться честно, я ожидал найти здесь ответы на некоторые вопросы. - Сир... - старик замялся. - Раллан. - Сир Раллан, не подумайте дурного, но в следующий раз за ответами ступайте к магам. Оно как-то безопаснее. Сир Раллан рассмеялся. Они еще некоторое время поговорили о былом, о грядущем. Затем помогли жрецу Аркея закончить обряд и облагородить могилы, чтобы пострадали во время ночной битвы. Сир Раллан попрощался и отправился на север. Жрец отправился за лодкой и пообещал быстрее вернуться. Однако старик не чувствовал тревоги. Казалось, что тьма покинула это место. После обрядов уж точно. Его взор упал на книжку, что оставил солдат. Старик открыл ее на загнутой странице. В ней рассказывалась история о неком Гарахе, к которому в ночи явилась светлая дама, и которая покинула его утром, обернувшись волчицей. Вернувшись, женщина явила ему волчат и назвал их его детьми. В страхе убил Гарах волчат и женщина прокляла его, пообещав, что в его жизни будут лишь страх и ненависть. Отплыв, старик невольно обернулся посмотреть на Озерную башню. Ему показалось, будто он снова слышит плач, как тогда, когда он рыбачил. - Быть не может! - испуганно воскликнул он. Жрец крикнул. Он показал пальцем на женщину у берега. Вокруг нее кружилось несколько огоньков. Она стояла наклонив голову в бок, прикрыв рот руками.