Часть 1

Король взглянул на бездыханное тело девушки и тихо, как раненый зверь, завыл. Потом посмотрел на свёрток, лежащий на кровати рядом с его женой. Это был его сын. Только, как сразу решил Утер, ЕГО сын. Младенец попискивал, видно, тоже осознавая, что случилось что-то страшное и непоправимое. -Артур. –Хрипло, упавшим голосом сказал он. –Это твое имя. Ты… моя жизнь. Сын засмеялся. Король устало выдохнул, покачал головой, о чем-то размышляя, а затем взял этот драгоценный комок и крепко, но осторожно прижал к себе. *** Открыв дверь, Утер растерялся от увиденного: трехлетний Артур сидел на подоконнике, обхватив руками коленки, спрятав голову внутрь. Он жалобно всхлипывал, вздрагивая время от времени. И отец понял, что был слишком строг. Разум вещал ему, что ребенок не только его сын, но и принц, что он должен быть лучше других, но сердце кровью обливалось, когда он наказывал его, делая жёсткие выговоры, хлестая словами наотмашь. Отец неслышно подошёл и неумело погладил свое чадо по волосам, тот оторвал заплаканное лицо и еле заметно улыбнулся. - Тише, сынок. Тише… Сын ещё раз вздрогнул, встал на ноги и, все так же сутулясь, упал правителю на грудь. - Все хорошо… - Я…я не мог лучше! Меч такой тяжёлый!.. – Дыхание ребенка было похоже на приглушённый свист, - я старался! Очень… Старался! - И будешь стараться, и я уверен, что скоро у тебя все получиться, - кивнул Утер, подняв сына с подоконника и прижав к себе, одной рукой гладя по светлой растрёпанной голове. –Я был слишком строг с тобой, забыл, что ты не всесилен, как многие взрослые. Прости. Принц притих, и отцу стали слышны тихие его вздохи да выдохи. Он долго ходил по покоям, качая и убаюкивая того, хотя знал, что ребенок почти сразу уснул после его ласковых и утешительных слов, стряхнув с себя переживание, положив голову на его плечо. Утер подошёл к окну: город спал, лишь редкие огоньки в домах загорались, но быстро угасали, и темнота бы забрала все в свои владения, если бы не полная луна. На минуту король подумал, что смерть его любимой жены того стоила – их сын вырастит мудрым, верным своему слову, хорошим королем. А пока он ребенок. Добрый, сострадательный окружающим ребенок. Последний раз покачав сына на руках, Утер положил его на кровать, осторожно поцеловав в лоб, и накрыл одеялом. Затем так же тихо прикрыл дверь за собой. *** Он посмотрел на старое широкое дерево и, покачав головой, нервно хмыкнул в кулак. Там, почти на самой верхней ветке, сидел его сын и с резвостью тянулся руками к ягодам, висевшим немного повыше. Когда же он срывал черешню, то сразу отправлял ее в рот, жмурясь от кисло-сладкого сока; король даже зубами скрипнул, будто сам почувствовал сок ягоды. Разумеется, Артур не видел отца, когда начал спускаться. Но как только он поставил ногу на тонкую старую ветвь, и та с треском надломилась, мальчишка, раскрыв широко глаза от неожиданности, понял, как стремительно летит вниз. Он бы разбился или сломал позвоночник и на всю оставшуюся жизнь остался калекой, если бы не чья-то сильная рука, которая быстро подхватила его за подмышки. Голубые глаза ребенка выразили страх и тревогу, едва увидели своего спасителя. Отец нахмурился и встряхнул сына, одной рукой схватив за ухо, сильно выкрутив его, а второй дав ощутимый подзатыльник. -Прости… Ай! -Что я тебе говорил про деревья?! Тебя все в замке ищут, а где ты пропадаешь?! -Я.. Ой! Не надо! -А по-моему, надо! Очень надо! -Отец, пожа… -Что? – Резко остановился король. Артур заморгал, пытаясь согнать непрошенные слезы от резкой боли, и посмотрел на отца. Однако того рядом с ним не было, он стоял, повернувшись к нему спиной и рассматривая красивый закат, метрах в десяти. Голос раздался неожиданно, сухой и бесчувственный, и принц вздрогнул: так отец не разговаривал с ним ни разу. - Подойди ко мне, Артур. Сын подошёл, наклонив голову, потупив глаза. Утер все так и стоял, даже не глядя на виноватого сына, и лишь только спросил тихим, ужасающим голосом: - А если бы ты себе шею свернул? Молчание. Лишь только показываются слезы на щеках мальчика. -Ты хоть порой думаешь, что ты делаешь? Ответа нет. Слышен шелест макушек деревьев, глухой крик незнакомой птицы. - Неужели ты так хочешь сделать больно мне, сынок? –Грустно усмехнулся Утер, решив действовать самым безотказным методом – разочарованием и заботой. -Заставить меня думать невесть о чем, беспокоиться о тебе. Почему ты постоянно убегаешь, отрывая меня от дел? Что ты этим хочешь доказать? В ответ на это принц нерешительно уставился на отца. Затем он медленно подошёл к нему, вздохнул, несмело поведя плечами, и прильнул головой к груди короля. - Я… не хотел… Прости, что..заставил волноваться тебя! Думаешь, приятно, когда за тобой следят каждую секунду?..Я не хотел… -Слова становились все тише и тише, и принц не сразу почувствовал ответные объятья. - Ну, хватит реветь, как белуга, - буркнул тот ему в ответ, - не девчонка же. - Моргана никогда не плачет. - Это Моргана, - Вновь утешительно произнес Утер. – Пойдем домой, сынок, там разберемся. Никто не видел и не слышал их в тот час, только деревья качали в знак согласия мирного разговора между отцом и сыном. Между наследным принцем и королем. *** Он пожал плечами и окинул долгим насмешливым взглядом тронный зал, параллельно сцепив руки за спиной. Это движение старший Пентрагон хорошо знал – сын так делал, когда хотел высказать свою точку зрения, но сдерживался, не он же все-таки главный здесь. - Я не виноват, - резко сказал Артур. Утер отвёл взгляд от государственных дел, взглянул на него и отмахнулся: - Да ты всегда ни в чем не виноват. Тот, не выдержав его взгляд, принялся рассматривать высокие потолки. - Моргане просто захотелось научиться плавать, а ты ей в этом помог, - продолжил Утер. Молчание. - Испугав ее, когда она стояла на краю моста, - грозно подытожил он, резко вставая с трона. -Она сама просила! –Пытался оправдаться Артур, сделав шаг в сторону, потом еще один и ещё…-И там было неглубоко! Она и не утонула, и я бы этому не позволил случиться! Она даже не закричала!.. -Зато ты сейчас закричишь, - прошипел король, оказавшись рядом с подростком, испепеляя того взглядом. -Нет. Да она сама меня потом отблагодарила! -Конечно, - рявкнул король, сын попятился снова. –Ты имеешь ввиду, когда она прибежала в замок вся в слезах, в мокрой одежде?! Ты хоть понимаешь, до чего это могло докатиться?! В озере вода холодная, она могла заболеть! -Не смей на меня кричать! – Принц отскочил в сторону, смерив короля насмешливым, обиженным и немного презрительным взглядом. Утер отпрянул, досчитал про себя до десяти, немного успокоился, а потом сухо и строго спросил, все так же буравя наследника зелеными глазами: -А что я должен сделать? По головке погладить и похвалить? – Он отошёл в сторону трона и устало опустился. -Да мог бы и приласкать хотя бы иногда, - обиженно прошептал сын, глядя на того исподлобья. Гаюс говорил постоянно Утеру, что у принца подростковый период, что скоро это все пройдет, однако у бедного короля больше не было терпения подмечать все, так мягко сказать, невежливые поступки своего наследника. -Не дождешься. Стража! Принца в темницу! В цепи! *** Артур, словно заворожённый, смотрел на острый клинок меча. Проведя по рукоятке, он выдохнул и, с восхищением улыбнувшись, посмотрел на отца. Меча лучше он никогда не видывал: привозили купцы, заказывали у лучших кузнецов Альбиона, все они отлично подходили к нему, хороший был у них баланс, с этим принц не спорил. Но этот меч был не таким, он казался юному Пентрагону идеальным. Артур приподнял голову, посмотрел на улыбающегося ему отца и, осторожно положив на стол оружие, бросился к нему, сильно, одновременно ласково обняв. -Спасибо… -Прошептал он, сцепляя руки за спиной отца, и в ту же секунду почувствовал ответные железные объятья. -С днем рождения, сын. – Утер, спустя несколько минут, неохотно отпрянул, сделал шаг назад и с любовью и гордостью посмотрел на него: высокий, красивый, прекрасный воин и стратег, ответственный за своих людей, за Камелот, сейчас он улыбался, и эта улыбка для отца была ярче снега, ослепляющего зимним солнцем. Ему исполнилось девятнадцать. Король ещё минуту постоял, а затем развернулся к двери. -Отец! –Оклик принца заставил его уголками губ улыбнуться и остановиться. -Ты хотел что-то сказать? -Давай… - Артур замялся. –Поедем вечером на озеро?.. Утер слегка нахмурился. -Что-то случилось, отец? -Я не смогу. – Тихо проговорил он, и не укрылось, как с трудом сглотнул сын, как сжались его зубы от отказа. Принц кивнул. Утера аж передёрнуло от собственной занятости. Да подождут дела, ведь от прогулок и дружеских бесед с сыном никому пока плохо не становилось. С сыном он уже как второй год никуда не выезжал, даже на ярмарки Артур ходил либо один, либо с Морганой. -Знаешь, - задумчиво произнес король, - дела будут только в следующем полугодии, да и мелочные они. – Помолчал. -Завтра утром зайдешь за мной. -Как скажете, милорд, - Утер снова еле слышно засмеялся, увидев в глазах сына хитрых и весёлых чёртиков. *** -Я так много не сказал ему… - Артур смотрел на седые волосы отца, на щетину, давно скрывшую лицо бывшего короля. На празднике он был весел, говорил с принцем на равных, и Артуру даже показалось, будто и не было никакого предательства Морганы, после которого Утер вышел из колеи и превратился в немощного старика. За год король постарел лет так на десять, исчезла его гордая осанка, властный взгляд, самоуверенная походка. Что осталось от прежнего Утера Пентрагона?.. Сын не находил ответ. -Я не сказал ему главное, - молодой король склоняется над погибшим. –Я любил его. Слеза скатывается по щеке, шее, уползает под рубаху, оставляя еле заметное пятно. Он задрал голову и громко выдохнул, шумный звук скользнул по тронному залу и рассеялся. -Спасибо тебе, отец. За все спасибо. *** Артур и Моргана стояли, сжимая друг другу пальцы, будто ища поддержки, около серого камня. Возле него они положили только что собранные полевые цветы и выдохнули. Сестра короля присела, за ней опустился сын Утера и коснулся сухой бугристой земли. -Как ты там, отец? Моргана вернулась, она сильно скорбит о содеянном… -Прости, - ведьма с тоской посмотрела на могилу Утера Пентрагона, - Я хотела справедливости, но сама не заметила, как перешла на темную сторону. Я была чудовищем, ты погиб из-за меня, не из-за того мага, я много раз и брата пыталась сровнять с землёй. Боже, что я делала?.. Я не нахожу ответа… -Мы станем лучше, отец, обещаю. Брат с сестрой долго сидели под высоким раскидистым деревом, иногда обмениваясь словами, но чаще взглядами, слушая протяжный вой ветра, шелест осенних листьев. Говорить обоим не хотелось, Артур сидел на корточках и как-то рассеянно перебирал сухую землю, затерявшиеся возле камня мелкие пожухшие травинки. Под конец дня он опомнился: -Пора. -Пора, - еле слышно согласилась сестра. Утер с Игрейн стояли и смотрели вслед им, печально улыбаясь то широкому полю, через которое скакали две лошади, то друг другу. -И все-таки я вырастил достойного короля и сына, - удовлетворительно произнес бывший король. –Он смог простить Моргане измену перед королевством, когда она пришла сама к нему с искренними извинениями и просьбой принять обратно, когда поняла, что потеряла все и если не сейчас, то не вернёт она этого никогда. -Сейчас у нее действительно есть опора, и она не сломается под напором чужой ненависти и страха. И наш сын, Утер. У него есть лучший друг и любимая сестра, - Игрейн протянула руки к королю. -Я горжусь им, - грубая, не привыкшая к нежности рука дотронулась до изящных пальцев. –И теперь куда? –Он насмешливо и по-доброму посмотрел на свою королеву. -Домой, -улыбнулась та. – Я многому тебя научу, а то Мерлину одному не справиться, будем их охранять. -Будь я жив, казнил бы мальчишку, - поморщился тот, - но ты права – у него великая судьба, он – король, так пусть и решения принимает сам.