Часть 1

Вашингтон, 1895 год       Газетные печатные машинки пыхтели, не переставая работать уже вторые сутки. А как иначе? Скоро выборы в губернаторы, и людям необходимо знать, кому они доверяют экономические, политические и социальные стороны своего округа.       — Сегодня опять без обеда? — безнадежно выдохнув, осведомился Дилан, вынуждая Тессу отвлечься от кропотливой работы над статьёй.       Девушка не сразу вникла в вопрос коллеги, и прикинув, что куча папок с информацией кандидатов сами себя не напишут, утвердительно кивнула. Поправив сползающий платок на шее, Тесса вновь села за машинку.       Дилан смущённо качнул головой, не понимая, как заполучить внимание этой девушки. Это прекрасно, что она трудолюбива, но в её возрасте неприлично быть одной, без поддержки сильного мужчины. Однако в одном Тесса права — пора браться за работу.       «Хардин Скотт, 29 лет». Достав очередную папку с полным досье, Тессу в первую очередь удивил его возраст по сравнению с другими кандидатурами на пост губернатора. Девушке показалось это смешным — какой-то слишком уверенный в себе молодой человек, без опыта в политике и социальной жизни народа. Зато его отец управляющий во многих известных модных магазинах штата. Вот теперь для Тессы пазл сложился, как и зачем сюда попала папка Скотта.       Ей нравится работа в газетном издательстве, доставшаяся с большими усилиями, учитывая положение женщин в мире. Конечно, неудобно сидеть много часов в широкой юбке с четырьмя подъюбниками, но это того стоит.       — Итак, — обратился мистер Уоллер к своим подчинённым. — Помимо той нагруженности, что есть сейчас у вас, все должны взять интервью у одного потенциального губернатора. Со списком можете ознакомиться на стенде.       Тесса бы обрадовалась возможности прикоснуться к политике не только за печатной машинкой, но и лично, если бы не он. Нет, никакой предвзятости или неприязни нет, просто… Что может быть интересного для журналиста в жизни у богатого, довольно юного парня, который, скорее всего, слишком много думает о себе? Повезло, так повезло…       Интервью должно состояться через два часа, за которые необходимо придумать вопросы для Скотта, и найти место встречи. ***       Тесса подумала, что сквер недалеко от её дома был бы замечательным местом встречи с Хардином Скоттом. Девушке хотелось поскорее выполнить задание от шефа и вернуться к рутине.       На витринах магазинов одежды, мимо которых Тесса проходила по пути к скверу, пестрили различные спортивные костюмы, спортивный инвентарь и всё, что было связано со спортом, сейчас актуально. Тесса немало написала статей о спортивных достижениях США в этом году, и даже у нее проскальзывали мысли, не начать ли заниматься спортом. Но всё-таки спортивная арена не для неё, не для женщин.       Подходя к назначенному месту, к скамейки возле высокого коренастого дерева, Тесса невольно почуяла слабый запах дорогого парфюма. В подсознание врезалось воспоминание о бабушке, которая имела коллекцию хорошего и достаточно дорогого парфюма. В детстве маленькая Тесса постоянно в тайне от бабушки брызгалась всеми запахами по чуть-чуть, чтобы никто не заметил, и представляла себя моделью на подиуме. От такого воспоминания на душе у девушке стало тепло, и она даже с воодушевлением ждала встречи с мистером Скоттом.       Увидев Хардина подле себя, Тесса, встав с места, осторожно поклонилась и взглянула на парня в знак того, что разрешает заговорить с ней. Тот в ответ так же поклонился, и они присели по разные стороны скамьи.       — Приветствую, — сняв шляпу черного цвета, проговорил он. — Вы мисс Янг?       — Верно, мистер Скотт. Для меня большая честь познакомиться с вами.       Этикет всё-таки не позволял сказать правду о незаинтересованности Тессы в личности Хардина, иначе ей грозит увольнение.       Парень вёл себя непринужденно, однако напряжение явно присутствовало между сидящими.       — Было бы интересно послушать о вашем детстве, — спохватилась Тесса. — Мистер Скотт, как ваша лидерская натура проявлялась в юном возрасте?       Тесса не хотела заглядывать в глаза собеседника, дабы не начать нервничать. Одно дело задавать у себя в голове вопросы, а другое — лично беседовать с незнакомым парнем. Красивым, с правильными чертами лица английским парнем.       — Знаете, мисс Янг, я бы предпочёл не говорить о детстве, — неоднозначно ответил Хардин, уверенно улыбаясь. — Важнее прошлого лишь настоящее, не так ли?       Ей пришлось посмотреть в глаза Хардина, чтобы хоть там уловить искру сомнений, страха или смущения. Но тщетно — маска кандидата на губернатора прочно осела на его лице. И кое-что Тесса заметила — голубые, глубокие как океан, глаза смотрели на неё изучающе, словно пытаясь разгадать тайну.       — Вы правы, мистер Скотт, — нехотя согласилась Тесса. — Тогда могу я поинтересоваться о вашей точки зрения на современные проблемы экономики?       Спесь с лица мистера Скотта сразу же исчезла, как только он услышал вопрос. Да, не принято, чтобы женщина говорила что-то умное, особенно о политике или экономике, но это всего лишь работа.       Парень смутно ответил заученными фразами и снова засиял уверенной улыбкой. Однако Хардин увлекся этой игрой — умные девушки его привлекали.       — Хорошо, мистер Скотт, — дежурно улыбнулась Тесса. — Мне всё-таки любопытно узнать о ваших родителях и детстве.       Может, это и не этично, но зато она добьется от него человечности. Парень минуту подбирал слова и наконец заговорил:       — Мой отец умер полгода назад из-за пожара в моём доме. Мама погибла с ним. Детство прошло отлично. Достаточно информации, мисс Янг? — занервничал Хардин, недовольный выигрышем девушки.       Тесса не думала, что всё настолько серьезно. Ей стало неудобно перед парнем, и даже жаль его. Потерять родителей в своем доме… ужасно. Естественно, она хотела сбить его с толку, но не так.       — Сожалею вашей утрате, — выдавила Тесса, вглядываясь в глаза парня. Они прекрасны. И он в таком виде прекрасен — без масок, высокомерности и тщеславия. Человек с чувствами.       Тесса опустила ладонь на его руку, и они впервые взглянули друг другу в глаза. Это оно.